невренное судно, ага. Хотя линейные крейсеры, по рассказам, могли превышать пять километров в длину. О «шестеренках», как на сленге называли членов культа машинопоклонников, Вертер знал только то, что искать их надо в зоне, называющейся «машинариум», и о его местоположении имел довольно смутное представление. Виртуальная карта корабля, хранящаяся в его машинной памяти, пока содержала только стандартные маршруты, и дорогу приходилось спрашивать у членов команды.
«Все без исключения — довольно высокого роста из-за ослабленной гравитации, но сравнительно хилые, многие с легкими деформациями костей и суставов. Плохое питание и отсутствие солнечного света…»
В глазах каждого пустотника мелькал страх, стоило лишь заговорить с ним. Все торопливо указывали путь, и спешили немедленно скрыться за поворотом, словно боялись подхватить заразу. Или же у них имелись свои представления об инквизиторской свите, весьма далекие от радужных. Или виной был только внешний вид? Вертер попробовал представить, как смотрится со стороны, но ничего устрашающего в своем облике не заметил. В конце концов, он же не единственный, кто носит оружие на борту.
До машинариума он добрался через четверть часа. Предположительно, эта область должна была внушать почтение перед могуществом Омниссии и машинными духами, оказавшимися на поверку древними фрагментами мусорного кода. Вертера громады разнообразных устройств не впечатляли. С его точки зрения, весь машинариум представлял собой технический кошмар, изобилующий пучками кабелей, переплетенными массивами трубопроводов и вывернутыми наружу внутренностями механизмов, сочащимися каплями масла, между которых клубились облака ладана.
«Здесь забыли, что такое техника безопасности и грамотная компоновка? И где техножрецы?».
Долго искать не пришлось. Из клубов ладана вышла двуногая фигура, похожая на паука в красном плаще, и возмущенно надвинулась на него.
— Ты что, не знаешь, что священное место запрещен вход посторонним?! — рявкнул техножрец подозрительно высоким голосом. — Проваливай отсюда, мешок с мясом, пока не стал заготовкой для сервитора!
«Мешок с мясом? — Вертер оценивающе оглядел его. — Друг, если сравнивать нас двоих, то мешок с мясом как раз ты».
— Я из свиты инквизитора Тора, — сказал он вслух.
— Я вижу.
— …и мне кое-что нужно.
— А мне нужно, чтобы ты убрался.
— Что-то ты слишком крикливый для служителя Бога-Машины. А как же «плоть слаба», и все такое?
— Не твое дело, вон отсюда.
— Полегче, адепт. Мы тут все заменимы, но меня заменить сложнее, — на всякий случай, Вертер положил руку на рукоять револьвера. — Я с радостью уйду, но мне нужны кое-какие инструменты и материалы для модификации своей аугментики.
— Нет, ты сначала уйдешь, а потом я, может быть, выслушаю, чего тебе надо.
— Ладно-ладно, только не надо кричать. Духи машин плохо реагируют на слишком громкие звуки.
— Тебе-то почем знать?
— Я сам машина на две трети и, как видишь, шума не люблю, — подтверждение своих слов, Вертер стянул с рук перчатки и продемонстрировал бионические кисти.
— Так, — техножрец, уступавший ему ростом на голову, а весом более чем вдвое, принялся подталкивать его к выходу. — Проходи, не задерживайся.
Добившись своей цели, техножрец снял с лица респираторную маску и требовательно воззрился на нарушителя. Точнее, воззрилась. Суровый адепт Бога-Машины оказался довольно миловидной рыжеволосой девчушкой, которую Вертер в прежние времена принял бы за школьницу. Аугментика у нее если и была, то красный балахон ее скрывал, а сходство с пауком ей придавал механизм, похожий на массивный металлический жилет, к которому крепились дополнительные конечности-манипуляторы. Киборг чуть не испустил разочарованный стон. Первая встреченная за две недели (и сорок тысяч лет) привлекательная женщина оказалась чокнутой сектанткой, ненавидящей собственную плоть. Впрочем, свою маску он тоже снял.
— Ну, чего хотел? — техножрица сердито уперла руки в бока, а ее манипуляторы встопорщились, словно пытались придать хозяйке более грозный вид и сделать ее выше ростом.
— Ну… короче, мне нужно соединить вот эту хреновину, — Вертер показал батарею от лазгана, — с вот этим разъемом, — он приподнял полу рубахи. — А еще очень желательно соорудить какое-нибудь надежное крепление, чтобы ничего случайно не расконтачилось. Я могу сделать все сам, но у меня нет материалов и инструментов. Слышал, что у вас можно разжиться всем необходимым.
Техножрица одним механодендритом извлекла из складок балахона очки и надела их, а другим отобрала у Вертера батарею и поднесла к глазам.
— Это стандартный энергоблок, одобренный Департаменто Муниторум, — заключила она.
— Я знаю.
— И ты собираешься подключить его к своей аугментике?
— А что не так?
— Если не считать того, что он просто сожжет ее, то ничего.
— Это еще почему?
— Потому что этот энергоблок заряжают в лазган. А в лазган его заряжают потому, что он отдает за раз очень много запасенной энергии.
— Тоже мне, проблема. Накину сопротивления, кабель возьму потоньше…
— И машинный дух разгневается от ненадлежащего обращения, после чего батарея взорвется. И варп бы с тобой, но она расплавит все в радиусе нескольких метров.
— Что, вообще никак? — Вертер старался не показывать разочарования. — Моя аугментика жрет энергию как не в себя, и это плохо сказывается на автономности.
— Сначала объясни, куда ты дел все встроенные гальванаторы. У тебя обе руки бионика, должно быть по одному в каждой.
— А еще обе ноги, почти весь скелет, большая часть мягких тканей корпуса и некоторые участки мозга. Никаких гальванаторов не знаю, всегда подзаряжаться приходилось.
На лице техножрицы отобразилась нечитаемая смесь чувств.
— Тебе эту бионику где ставили?
— На родной планете.
— Наверняка какой-нибудь дикий мир.
— Не знаю, сравнивать пока не с чем, — сухо ответил Вертер. — Если тебе от того станет легче, ее уничтожили ксеносы.
— Я бы сказала, что сочувствую, но предоставление заведомо неверных данных неугодно Богу-Машине. Дай-ка подумать, — рыжая поправила очки и принялась вертеть в зажимах батарею. — Значит так. Тащи двести тронов и будет тебе крепление, с переходником и трансформатором.
— Что, и машинные духи не разгневаются?
— Общение с духами машин — мое право и обязанность. Ну-ка, сними одежду.
— Девочка, мы пять минут всего знакомы, я еще не готов к таким отношениям.
— Спину покажи. Во имя Марса, у тебя больше благословений Омниссии, чем у многих инженеров-провидцев, но ведешь себя как…
— Как мешок с мясом, — закончил за нее Вертер. — Но я люблю свои эмоции, свои инстинкты и слабости. Инквизитор сказал, что Император сотворил людей совершенными, и кто я такой, чтобы спорить с этим? Может, слабость — это никакая и не слабость, на самом деле?
— Так, что это за материал? — техножрица будто пропустила его слова мимо ушей, задрала рубашку повыше и одним из механодендритов попыталась ковырнуть обшивку. — Тоже с родной планеты?
— Ага. Не знаю точного состава, это легкий нержавеющий сплав, в кристаллическую решетку которого внедрены углеродные волокна. Получается легко и прочно, только починить нельзя. У вас такого нет.
— У Адептус Механикус есть все, а чего нет — то и не нужно. Откуда повреждения на боку?
— Это я решил скрестить мечи с космическим десантником и пропустил удар пиломечом.
— Еще за триста тронов получишь новую пластину, даже легче и прочнее прежней.
— Я подумаю на этот счет. Для начала мне и батареи хватит. Двести тронов, да… как на счет кредита? У меня временные трудности с наличностью.
Симпатичное личико техножрицы ясно отразило эмоцию «ну-кого-ты-пытаешься-надуть?».
— Вот когда преодолеешь трудности, тогда и приходи, — ответила она. — А у меня много работы. Пока.
И, вернув на прощание батарею, скрылась в глубине машинариума. Вертер проводил ее взглядом, но просторный красный балахон скрывал все, на что стоило бы посмотреть. Он разочарованно вздохнул и убрал батарею в карман.
«У нее почти нет аугментики. И даже внешне намного младше меня. Наверное, еще недавно была обычным человеком, пока не вступила в культ. Ну, хоть приятно было пообщаться… относительно. Будто съел конфету, смоченную машинным маслом».
Он вернул на лицо респиратор и уже собрался уходить, когда его окликнули.
— Простите, господин, — голос был мужским, тихим, и не особо смелым.
Вертер обернулся на звук и заметил высокого, худого человека, одетого в грубую одежду матроса. Он осторожно выглядывал из-за угла, словно опасался, что его тут поймают.
— Прощаю. Что вам нужно?
— Не здесь… давайте отойдем.
От такого предложения Вертер сразу напрягся и приготовился, если что, мгновенно выхватить револьвер. Главное, не пропустить удар в голову, а дальше преимущество на его стороне…
— Ну давай. И без глупостей.
— Что вы, и в мыслях не было…
Они прошли коридором, и вышли на соседнюю палубу.
— Ну, в чем дело?
— Прошу меня извинить, я случайно услышал ваш с Мегане разговор…
— Подслушивал?
— Нет-нет, просто шел мимо, — матрос немного осмелел и выпрямился. — Вы хотели получить от нее какую-то помощь, верно? Купить ее умения и тайные знания?
— Верно.
— Она сможет вам помочь. Она всегда была умницей. Но даже ее работа не стоит столько, сколько она потребовала.
— То есть, двести тронов — это слишком много?
— Да! За такие деньги можно две недели питаться настоящим мясом и с приличным самогоном или купить несколько доз обскуры. Или двадцать патронов к дробовику, если на то пошло, — матрос понизил голос. — Знаете, я мог бы попросить ее за вас. Чтобы она сбавила цену.
— Весьма ценю ваши добрые намерения, но снижение цены не поможет. Мне все равно нечем ей платить.
— О, это тоже не проблема. У нас, у команды технических палуб, есть некоторая проблема… которую могут решить только хорошо вооруженные люди. А вы как раз из таких.