– Кругляши... – хмыкнул сталкер, поднимаясь с табурета. – Сейчас покажу тебе кое-что любопытное.
Из кладовки донесся грохот падающей посуды, вперемешку с чертыханиями Тарана. Звонко бряцнув о дверной косяк, в коридор выкатился помятый эмалированный таз. Следом, чихая от пыли, вышел сталкер. В руках – странный агрегат. Глебу такие еще не попадались. Снизу – деревянный лакированный ящик, сбоку короткая ручка, сверху – металлический раструб непонятного назначения.
Мальчику сразу же припомнилось, что на похожем устройстве тетка Агата с Московской фарш крутила для свиной колбасы. От воспоминаний о деликатесе желудок тут же требовательно заурчал. Однако сталкер, похоже, не собирался использовать загадочный аппарат в качестве мясорубки. Вместо этого он выудил наугад из груды виниловых дисков один поцелее, протер поверхность рукавом и аккуратно водрузил на деку граммофона. Глеб с интересом следил за манипуляциями отца, однако, когда из железного нутра агрегата, сквозь шипение и треск, пробились первые звуки гитары, впал в оцепенение, зачарованно наблюдая за мерным кружением грампластинки.
– Что это? – наконец спросил он.
Но сталкер лишь поднес палец к губам, призывая сына к тишине. Совсем скоро к гитарным переливам добавился пронзительный юношеский голос.
«Засыпает синий Зурбаган...» – затянул исполнитель неожиданным фальцетом.
Таран вздрогнул, с удивлением косясь на граммофон.
«А за горизонтом ураган,
С грохотом и гомоном и гамом
Путь свой начинает к Зурбагану…»
– Да уж, выбрал... – Сталкер поморщился. – Я уж подумал, Скорпы или Металлика. А это Пресняков заходится.
Однако Глеб слушал песню внимательно, и лишь когда мелодия стихла, обратился к Тарану:
– Расскажи про Зурбаган, а?
– Ну… Ты же знаешь, я не мастак языком трепать. – Сталкер принялся вяло ковыряться в пластинках, пытаясь разобрать названия на выцветших этикетках. – В общем, это такое сказочное место… Ну… вроде как легенда. Красивый городишко у моря… Улицы, мосты, каменная набережная… Гавань, полная кораблей… Город мечты, одним словом. Попробую у барыг с Сенной рассказы Александра Грина поискать. Получится – сам почитаешь, поймешь.
– А почему город у моря? Он же глубоко под землей. Откуда там воде взяться?
Таран прекратил ворошить пластинки, посмотрел на сына внимательно:
– Кто тебе такое сказал?
Мальчик замялся, смешно наморщив курносый нос:
– Все говорят…
– Глеб?..
Когда сталкер говорил так, вкрадчиво и немногословно, с ним лучше было не шутить, поэтому паренек, не выдержав строгого взгляда отца, выложил начистоту:
– Мне один каторжный на Звездной рассказал, что есть, мол, где-то глубоко под метро тайный город Зурбаган. Большой, яркий, в цветах весь. И светло там, как днем. И у каждого свое жилище. Представляешь, у каждого! – Паренек мечтательно заулыбался, но перехватив напряженный взгляд отца, мигом посерьезнел. – Я понимаю, что это всего лишь легенда, но зато какая красивая...
– Глеб, – прервал сталкер. – Что я тебе говорил по поводу каторжных?
– Но дядя Пахом рядом был. Ты ж знаешь, с ним безопасно, и…
– Значит так. Узнаю, что ты самовольно в туннель бегаешь, выдеру. Запомни. А Пахому скажу обязательно, чтобы гнал тебя со Звездной в три шеи! Нечего тебе ошиваться возле сброда всякого!
Мальчик насупился. Наведываться в шахту, которую коммунисты упорно копали в попытках добраться до Москвы, было одним из любимейших его занятий. Кого только не забрасывала сюда судьба. Бывшие головорезы, щипачи, аферисты всех мастей… Хотя и обычные люди попадались. За долги, в основном. Коммунисты рады были каждому – кандалы на ноги, лопату в зубы и – вперед, рыть дорогу к светлому будущему.
Дядя Пахом – огромный, ростом почти с Дыма, широкоплечий амбал примерно одного с Тараном возраста – частенько заходил на Зведную. Оно и понятно. Бизнес у него серьезный – оружие. А торговые точки чуть ли не по всему метро. Даже технари его главным конкурентом считают. Уж больно плотно и давно он на сбыте оружия сидит. Одному богу известно – откуда берет.
С Тараном оружейник этот знаком был не понаслышке. Сталкер ему жизнь спас как-то. На поверхности, ясное дело… Так что знакомство более чем полезное. Да и к Глебу Пахом уважительно отнесся, с самой первой их встречи. Не раз всякими интересными штуками баловал – то книгу какую притащит про оружие, то гильзу-солонку. А недавно метательную звездочку подарил. Настоящую! Правда, мудреное название мальчик не запомнил, а переспрашивать как-то неудобно было – ведь не ребенок уже, должен с первого раза все усваивать.
Теперь, видать, со Звездной придется повременить. Пока Таран не смягчится. А он обязательно оттает. Не может он долго строгим быть. Любит слишком. Хоть и старается этого не показывать. Да только Глеба не обманешь. После памятного похода в Кронштадт они теперь – «не разлей вода». Мальчик улыбнулся.
– Чего лыбу давишь, шантрапа? – Таран уже перестал хмуриться и теперь собирал в дорогу рюкзак. Упаковка галет, банка тушенки, инъекторы с мутной жидкостью…
От взгляда мальчика не ускользнуло, как отец вдруг заторопился. Видимо, почувствовал надвигавшийся приступ – не хочет при сыне колоться. Хворь сталкера с каждым днем проявлялась все сильней. Яд болотного дьявола продолжал подтачивать его здоровье, а приступы с каждым разом становились все тяжелей и продолжительней. Сыворотка Вегана уже не была такой эффективной, как раньше. И Глеб, наблюдая за отцом, неоднократно замечал, как хмурится тот порой, проверяя запасы дорогостоящего лекарства.
Экипировавшись, Таран кивнул мальчику на прощание:
– Ну, бывай! Мне пора. Остаешься за старшего. К двери…
– Да помню все! – закивал Глеб. – К двери не подходить. Сидеть тихо. Из стволов не палить… Ты надолго?
– Так кто ж его знает, что там у них стряслось. Мазуты говорят, что-то из ряда вон… Пойду, разузнаю. Думаю, за сутки обернусь.
– А мне с тобой нельзя?
– Не тот случай, Глеб. Незачем тебе слушать, как взрослые дяди ругаются. Не скучай!
Сталкер замер в проеме гермодвери. На мгновение обернувшись, улыбнулся сыну и нырнул во мрак коридора.
Дверь захлопнулась. Глухо лязгнули стальные засовы. Глеб вернулся к вороху грампластинок и только теперь вдруг осознал, что из-за отлучки Тарана предстоящая торговая сделка с огрызками, похоже, отменяется. Ну и ладно! Зато с этой «музыкальной мясорубкой» найденным кругляшам найдется более достойное применение!
Пройдя по темному коридору совсем немного, Таран сполз по стене и тихо, чтобы не услышал Глеб, застонал, не в силах совладать с невыносимой болью. Игла инъектора с характерным «пшиком» вошла в мышцу. Сталкер привычно сжался в комок, пережидая приступ. Сердце бешено колотилось, на лбу выступили крупные капли пота. В груди внезапно закололо – впервые, на памяти Тарана. Жуткая болезнь брала свое.
ГЛАВА 2. УЛЬТИМАТУМ
Сенная гудела, словно растревоженный пчелиный улей. Еще каких-то пару часов назад на станции велась бойкая торговля, а на платформе не протолкнуться было от прилавков и зазывал. Теперь же центральную зону расчистили, расставив по окружности ряды наскоро сколоченных скамеек. Заезжие караванщики с интересом наблюдали за спешными приготовлениями, переговариваясь вполголоса и строя самые невероятные предположения. Заинтригованный происходящим, подтягивался и местный люд, однако вскоре объявились угрюмые бойцы из внутренней охраны торгового узла Садовая-Сенная-Спасская. Оттеснив зевак в дальний конец станции, споро оцепили импровизированное лобное место.
Руководил приготовлениями представитель администрации Сенной Пантелей Громов, смешной человек низкого роста в больших старомодных очках и видавшем виды синтетическом, в ромбик, свитере. Раздавая указания, он метался вдоль платформы, и его очки при этом то и дело норовили съехать с переносицы. Коротышка остервенело запрокидывал голову, возвращая их на место, и кричал на подчиненных пуще прежнего, словно пытался оправдать звучную внушительную фамилию. Однако стоило показаться первым гостям, Пантелея словно подменили. Расплывшись в приветственной улыбке, администратор поспешил навстречу группе угрюмых людей, одетых неброско и опрятно. Приморский Альянс… Одна из самых влиятельных группировок в подземке. И, пожалуй, единственная, способная дать отпор Империи Веган, раскинувшейся на юге зеленой ветки – начиная от Плана (Площади Александра Невского) и заканчивая периферийной Обухово.
Не успели вновь прибывшие рассесться, как из туннеля появилась делегация с Техноложки. Промасленные комбинезоны, навесные пояса с инструментами… Этих ребят спутать с кем-то еще было попросту невозможно. Мазутов знали везде. На их знаниях и производственных мощностях держалась большая часть обитаемого метро. Свет, вентиляция, топливо… За свои услуги Техноложка брала немалую мзду, и по уровню освещения, протянутого мазутами, вполне можно было судить о достатке той или иной станции.
Мазуты держались свободно, перешучиваясь вполголоса. Примостившись недалеко от делегатов Альянса, они с интересом разглядывали веганцев, уже спускавшихся по лестнице перехода. Те, не изменяя традициям, явились в вызывавшей у многих стойкое отвращение, зеленой вычурной форме. Правда, одной детали явно не хватало – привычных стеков в руках у имперцев не было. Все оружие у гостей тщательно изымалось на блокпостах – слишком разношерстная публика собиралась сегодня на торговом кольце…
Попадались среди прибывших и представители независимых станций. Мелькнула в толпе выцветшая ментовская фуражка – Балты своего человека прислали разузнать, что за кипеш творится. Особенно мило смотрелся он рядом с нечесаным патлатым головорезом с Кирзы, который нагло улыбался соседу по ветке во весь свой щербатый рот. Особые правила, действующие на территории всех трех станций торгового кольца, вынуждали обе непримиримые стороны сохранять нейтралитет. Парочка неприметных дендрофилов с Петроградской о чем-то оживленно перешептывалась с Никонором, главой Московской. Нашлось в кругу место и для группы «товарищей» со Звездной. Коммунисты держались обособленно, старательно делая вид, что происходящее вокруг их совершенно не интересует.