– Центурион Хаккар к трибуну Урфи! По приказу легата Аваддона!
– Проходите, – все так же меланхолично ответил демон. – Направо, налево, прямо и до конца. Там работает бригада чертей-строителей, центурион, сразу поймете… Не вляпайтесь!
За сегодня он первый никак не среагировал на мое имя. А вот его предупреждение было очень кстати. Пришлось попрыгать, чтобы не наступить на дымящиеся зловонные кучки, – черти не отвлекались от работы, чтобы пользоваться уборной. А может, просто не контролировали процесс. Наверное, поэтому в Преисподней их недолюбливали, ставя на одну ступень с недодемонами-тифлингами.
Шагая по коридорам, я еще раз убедился, как тяжело живется в Преисподней без магии. Низкоуровневые демоны-строители недостаточно владели хаотическими навыками, а потому почти всю работу выполняли руками. Особых технических приспособлений я у них не заметил – красили обычными кистями, даже не валиками. Земля и небо в сравнении с методами строительства бригады дворфов, которые возвели наш замок.
На пару мгновений я оцепенел, вспоминая беспомощность, которую испытывал, когда смотрел, как нежить уничтожает Кхаринзу и рушит замок. Я пойду на что угодно, лишь бы этого не случилось!
Трибун легиона, сатир Урфи, встретил меня у порога кабинета. Другой знакомый сатир, Флейгрей, поставь его рядом с трибуном, был бы ему по пояс, но в остальном сходство было потрясающим. Я на мгновение подумал, что эти двое родственники. Урфи для полного сходства не хватало бутылки с пойлом в руке и винного бочонка под задницей.
Его кабинет загромождали сваленные кучей папки, перевернутые стеллажи, разбросанные бумаги, но на столе не было ни пылинки, поверхность блестела и отражала самого сатира, вставшего, опершись на спинку стула со специальной прорезью для хвоста.
Тряхнув бородкой, трибун недовольно проблеял:
– Легат Аваддон поручил мне выгрести из запасов легиона все что есть и выдать тебе, Хаккар. С какой целью?
– Не могу разглашать, трибун Урфи!
– Тогда вот тебе что, а не хао… – Сатир ухмыльнулся, показывая мне кукиш с высунутым когтистым большим пальцем. – Свободен, центурион! Кругом! Шагом марш… отсюда!
– Не могу выполнить, трибун Урфи! Ваш приказ вступает в противоречие с приказом вышестоящего легата Аваддона, который поручил принять от вас хао, достаточное для того, чтобы зажечь оранжевые звезды на моем роге и рогах моих бойцов! – выдав эту сложную конструкцию, я сглотнул, освежая пересохшее горло, произвел в голове расчеты и добавил: – Сто семнадцать миллионов для меня и в среднем по сто шестьдесят восемь для еще шестерых! – Подумав, на всякий случай твердо сообщил, что все это во славу доминиона.
На некоторое время трибун выпал в осадок и ушел в астрал, а когда вернулся, ахнул и прорычал:
– Как шестерых? Это же больше миллиарда! Ну вот и выдал бы легат из своих запасов! Хао, знаешь ли, с неба не падает! Пока не скажешь зачем, ничего не получишь, центурион.
– Вы отказываетесь выполнять приказ легата?
Урфи прищурился, склонился надо мной и, брызгая слюной, прошипел в лицо:
– К нам с инспекцией едет сам генерал Ксавиус! Будет ревизия! С меня спросят! Что я им скажу? Развоплотят за растрату подотчетного хао! Легату что? Взятки гладки, терять нечего! А у меня до конца службы остался год!
Так-так… Не все гладко в тринадцатом легионе. Насколько я знал, трибун Урфи один из самых уважаемых бойцов, прослуживший во славу доминиона почти три века. Вряд ли он был ставленником Ксавиуса, но и то, что слово Аваддона для него не особо весомо, тоже понятно. Что за игру ты затеял, сатир?
Поразмыслив, я стер с лица его едкие слюни и кивнул:
– Вас понял, трибун. Доложу легату Аваддону, что вам до конца службы остался год, с него взятки гладки и терять ему нечего, поэтому его приказ не выполнен, и лучше бы он выдал хао из собственных запасов.
Развернувшись, я направился к выходу. Взгляд козломордого буравил мне затылок. Я уже занес ногу над порогом, но он пробурчал:
– Постойте, центурион. Вернитесь.
Когда я снова встал перед ним, он уже где-то раздобыл фляжку и отчаянно заливал все ее содержимое в широко распахнутую пасть, все равно что подливал масла в огонь – из глотки вырвались столбы пламени, кадык ходил ходуном. Ну вот, теперь полное сходство с Флеем!
– Пойми, Хаккар, – задушевно заговорил сатир, выдав шумную отрыжку. Мое лицо опалило огнем. – Я не могу выдать хао, не зная, на что оно пойдет.
– Хорошо, я скажу на что. Легат назначил меня первым инстигой.
– Знаю, – проворчал Урфи. – На редкость глупое решение.
– Еще он велел отобрать второго и третьего инстигу. Легиону нужны сильные инстиги, а не «свежее мясо», логично?
– Логично, – кивнул он. – Хорошо. С тем, чтобы усилить тебя и других инстиг, я согласен. Итого трое. Но выдать хао на усиление еще четверых? О них речи не было!
– Думаю, об остальных четверых генералу Ксавиусу, во славу доминиона, знать не обязательно. По приказу легата мы отправляемся в Очаг Пустоты. Сколько именно мы там наберем хао – в ваших отчетах не будет указано.
Взгляд сатира приобрел отчаянное выражение. Он уже все решил, хао выдаст, но последствия пугали его до дрожи. По сути, бедолага-трибун оказался между молотом (Ксавиусом) и наковальней (Аваддоном). Ссориться и с тем и с другим себе дороже, особенно за год до конца службы. Приказ легата – и сатир идет первым инстигой. Обвинение в растрате – и Урфи заканчивает свой путь в пасти Ксавиуса.
– Трибун Урфи, – обратился я к нему как можно мягче. – Мы с вами в одном стимере с легатом. Только победы вернут легиону былую славу, а вместе с этим и самому Аваддону. Победы пополнят казну! Победы дадут больше звезд каждому из нас! Победы будут значить то, что со службы вы уволитесь богатым и уважаемым демоном! И все, что задумал легат, ради этого!
Урфи сделал вид, что моя пламенная речь его не впечатлила. Молча исчезнув, он спустя полминуты появился на том же месте с маленьким хрустальным кубиком. Протянул мне:
– Один миллиард сто двадцать пять миллионов частиц хао. – Другой рукой указал на черный куб на столе. – Распишитесь в получении, центурион.
Чтобы «расписаться», потребовалось наложить руку на куб. Ладонь обожгло, а когда я ее отнял, на антрацитовой поверхности проявились демонические руны: «Центурион Хаккар, тифлинг, принял от трибуна Урфи, сатира, один миллиард…»
Даже у демонов бюрократия. Она могла просочиться в реал, если допустить, что на моем плане существования тоже есть Преисподняя.
После долгих мгновений ошарашенного молчания Абдусциус подвел итог услышанного:
– Значит, говоришь, если пойдем с тобой, велика вероятность, что не доживем до следующей битвы?
– Да. Завтра утром мы выдвинемся в очень опасное место, – ответил я, решив перед тем, как отправиться в Очаг Пустоты, встретиться с Полковником, лидером «Экскоммьюникадо». – Возможно, никто не вернется, даже я. Но из тех, кто выживет, я выберу второго и третьего инстигу.
– Но если вернемся, станем сильнее? – озабоченно спросил Каракапанка.
Ракшас спал и видел, что заработает в легионе оранжевую звезду и вернется в родной Синдзи героем доминиона. Про халявный подгон от легиона я им пока не говорил, чтобы отсеять тех, кто не решится. Тем более, пока возвращался к своим, встретил-таки смельчаков, седого подслеповатого ракшаса, бестолкового демона и хромого ковыляющего черта, пожелавших пойти инстигами, так что выбирать бойцов в Летучий отряд было из кого.
– Однозначно, – ответил я ракшасу. – Третьего не дано.
– А эти специальные задания легата… – задумчиво произнес бес Руперт. – Они как, выполнимы?
– Вполне.
– И мы не будем подчиняться никому, кроме тебя и легата? – уточнил Мотиф.
– Да. Плюс… – Я решил все-таки выложить один, самый маленький, козырь. – Призовые хао за победу отряду будут выдаваться как целой когорте.
– Я в деле! – быстро сказала Лерра.
– И я! – рыкнул Абду.
– Я тоже! – заулыбался Каракапанка.
– Бес с вами, – добавил Руперт.
Оставался только Мотиф. Тощий демон сомневался, и я с интересом смотрел, как на его скуластой морде отображается борьба чувств – трусости с жадностью и любопытством. На одной чаше весов страх развоплотиться, на второй – упущенные возможности, богатство, слава и успех.
Скользнув взглядом по нашим напряженным лицам, он буркнул:
– Ладно, где кровью расписаться?
Решение демона-льстеца отряд воспринял так бурно, словно Мотиф забросил мяч на последней секунде. Его начали тормошить, Лерра осыпала поцелуями, а я представил, как оранжевая звезда преобразит его сухощавую фигуру.
На шесть седьмых Летучий отряд был сформирован. Я был твердо настроен не выдавать хао до тех пор, пока не найдется седьмой и мы не окажемся в Очаге Пустоты. За ночь кто-то может передумать, но в противном случае моя уверенность в бойцах будет куда сильнее: они достаточно отчаянны для риска и преданы мне. А инстиг из них я выберу по итогам прокачки в Очаге Пустоты.
– ХАККАР!
Трубный рев пронесся надо всем расположением легиона.
Я заозирался, пытаясь определить источник, но сотрясающего воздух долго искать не пришлось. Клич повторился. Меня звал рокотанк Нисрок, махал конечностью, проливая из подмышки лаву.
Помахав в ответ, я направился к нему. Бойцы увязались следом. Чувствую, они пойдут со мной даже на захват Угля Адского пламени. Ориентируясь на гиганта, возвышавшегося над зданиями и палатками, мы достигли штаба легиона, где меня ждал Нисрок.
Когда я добрался до префекта тринадцатой когорты, назначенного, как выяснилось, новым центурионом вместо развоплощенного Ситри, рокотанк уже ушел в режим гибернации (или черт его знает, как назвать состояние, когда он стоит неподвижно, изображая одинокую скалу). Хорошо хоть рядом нашелся его неизменный помощник Залпас.
– Наши с центурионом Нисроком поздравления с назначением, центурион и первый инстига легиона Хаккар! – прокаркал дзигоку’кенку. Сделавшись младше меня по званию, он и стоять передо мной начал как-то иначе – ссутулился, прижал перья. – Достойное повышение!