демоны, будь вы такими, как Хаккар. Однако в ваших словах есть зерно справедливости, а потому Хаос не станет наказывать вас за измену князю. Пусть решает он.
Несколько секунд все глаза эмиссара пялились на Белиала, после чего грохот и треск, предшествующие появлению протодемона, повторились, только в быстром темпе и теряя интенсивность. Донесся комариный писк, и Голос Хаоса исчез.
Белиал посмотрел на Диабло, потом на Азмодана. Безмолвно обменявшись с ними мнениями и проигнорировав Люция, Белиал объявил:
– Отныне хаоситам запрещено посещать столицы доминионов. Нарушивший это да будет развоплощен.
– Мы отрекаемся! Отрекаемся! Простите, великий князь! – возопили инквизиторы, кто-то пал ниц, Данталиан, Баал и Рофокал остались стоять.
Ксавиус рухнул на колени и пополз:
– Простите, великий князь, дайте шанс искупить вину!
– Такой шанс будет предоставлен, – рокотнул Белиал и ухмыльнулся. – Однако прежде нужно навести порядок в доминионе. Пока еще генерал Ксавиус… Пока еще тиран Проклятой инквизиции Баал… Доминион не может себе позволить терять таких могучих демонов, как вы. Поэтому я даю вам возможность решить ваши разногласия с Аваддоном и Хаккаром в Круге правосудия Хаоса. Противники имеют право на поддержку из числа тех, кто находится здесь.
Ксавиус встрепенулся, встал рядом с тираном.
– Я, тиран Баал… – заговорил тот.
– И я, генерал Ксавиус…
– Бросаем вызов легату пятого легиона Аваддону и первому трибуну пятого легиона Хаккару! – закончили они вместе. – Есть ли здесь те, кто хочет нам помочь?
Вперед выдвинулись все остальные проклятые инквизиторы – Рофокал, Данталиан и еще семь демонов. Итого против нас с Аваддоном – одиннадцать. Каждый назвал свой статус и имя и сообщил, что хочет помочь Ксавиусу и Баалу в Круге правосудия Хаоса.
Князь повернул ко мне голову. Сразу же вернулся контроль над телом, а Белиал ухмыльнулся:
– Принимаешь вызов, трибун?
Путы спали с Аваддона, огненными змеями уползли к Баалу и втянулись в его протянутую руку. Аваддон тяжело поднялся и приковылял ко мне, оперся о мое плечо.
– Я, легат пятого легиона Аваддон…
– И я, первый трибун пятого легиона Хаккар…
– Принимаем вызов тирана Баала и генерала Ксавиуса! – Аваддон хмуро осмотрелся. – Есть ли здесь те, кто хочет нам помочь?
Казалось, воздух стал вязким и поглотил звуки. Все собравшиеся вперились в нас огненными глазами.
Ну же! Мы же герои!
Но никто не вызвался. В тишине раздался блеющий смешок Ксавиуса. Что-то заскрежетало, словно по мрамору пола царапнули мечом, а потом донесся знакомый рокот:
– Грог-х-р! Я, Деспот, легат двенадцатого легиона доминиона Диабло, хочу помочь…
Глава 14. Обещания
Назвав наши имена, Деспот невозмутимо встал рядом, но больше не произнес ни слова, так и не дав понять, узнал ли меня, а если да, то каким образом.
Однако поступок легата чужого доминиона стал соломинкой, переломившей хребет сомнений моих соратников по легиону. Один за другим вперед выдвинулись центурионы, префекты и трибуны, до этого момента жавшиеся у стенки недалеко от входа. Эх, жаль, что мой Летучий отряд не здесь!
Первым голос подал сатир-казначей:
– Я, Урфи, второй трибун пятого легиона доминиона Белиала…
– Поздно! – отрезал Белиал. – Вернитесь на место, и да будет это вам уроком. Что вы за демоны, если колебались до последнего, не решаясь поддержать своего легата?!
На Урфи стало больно смотреть. Казначей легиона был не самой приятной личностью, встреченной мною в Преисподней, но я мог его понять – меньше года до конца службы, а тут риск развоплотиться от рук или генерала, или проклятых инквизиторов, в сравнении с которыми сатир смотрелся как котенок рядом с урсайским лигром. И все же он решился нам помочь… просто поздно.
Аваддон притянул меня к себе, тихо прорычав:
– Выход к шпилю башни в том конце зала, уверен, ты успеешь. Да, я помню о твоем умении летать и ускоряться. Подберешь Искорки, рви когти в Пустоту.
Пожалуй, это лучший выход из ситуации, и я был готов прожать Ясность и улететь. Заозиравшись, наткнулся взглядом на Деспота. Демон молча смотрел на меня. Если сейчас улететь, его взгляд будет преследовать всю жизнь.
– Спасибо, легат, – ответил я. – Но я не брошу вас с Деспотом наедине с толпой разъяренных инквизиторов. Во славу чертова доминиона!
– Во славу доминиона, смертный, – ухмыльнулся Аваддон.
Мы стояли друг напротив друга: я, Деспот и Аваддон против Ксавиуса, Баала, Рофокала, Данталиана и еще семи инквизиторов. Остальные отошли и выстроились так, что мы оказались в круге. Если в него вписать квадрат, то по его углам находились великие князья Преисподней.
– Участники Круга правосудия Хаоса! – объявил Белиал. – Бои один на один до полного развоплощения одной из сторон. Разрешены замены, но не во время боя! Ксавиус и Баал, кто будет драться первым с вашей стороны?
– Давай, генерал, – обратился к Ксавиусу тиран. – Ты это все затеял, тебе первому и отвечать.
Сатир отрешенно кивнул и вышел вперед.
– Итак, генерал Ксавиус, – проговорил Белиал. – Аваддон и Хаккар, кто будет драться первым с вашей стороны?
– Я! – не советуясь со мной, ответил Аваддон и шагнул вперед.
Сражающихся сразу же накрыл смутно мерцающий прозрачный купол – для того, чтобы никто не сбежал и не задело никого из зрителей.
– Напоминаю правила Круга, – сказал Белиал. – Запрещено исцеление любыми способами в бою и вне его. Запрещено контролировать разум и тело противника. Соответствующие ограничения… – он переглянулся с Диабло и Азмоданом, – …наложены! Больше огня…
– …под ногами ваших врагов, ищущие правосудия! – хором взревели зрители. – Деритесь!
Но, вопреки моим ожиданиям, два генерала Белиала – бывший и нынешний – схватились не сразу. Ритуалы и церемонии демонов дали бы фору дуэлянтам восемнадцатого века. Противники обменялись сдвоенными рукопожатиями, перехватив друг друга за оба предплечья перекрещенными руками, стукнулись лбами.
Наконец мой легат прорычал:
– Аваддон приветствует врага!
– Ксавиус приветствует врага! – проблеял сатир, взмахнул обеими лапами, и вокруг Аваддона образовалась огненная клетка, начавшая сжиматься.
С подобным я сталкивался на Демонических играх, когда Смузи накрыла меня сетью, с которой ничего нельзя было сделать. Сердце пропустило удар – я, хоть и понимал, что, даже если Аваддон падет, исход битвы не будет предрешен, все равно всей душой болел за невольного союзника.
Наблюдающий за боем Деспот грог-х-рнул и пыхнул огнем. Я сосредоточенно наблюдал за тем, что сделает Аваддон, а он не паниковал и не метался – ждал, когда клетка вопьется в плоть. Его уверенность насторожила Ксавиуса, сатир отвел руку назад, готовясь нанести второй удар.
И вдруг в мгновение все изменилось: наш легат «расплавился», брызнул в стороны чернотой, и купол залепило черной желеобразной субстанцией. О том, что происходило внутри, я догадался, вспомнив свой поединок с Аваддоном: он стал аморфным, и сжавшиеся прутья клетки не причинили ему вреда.
Донесся истеричный рев Ксавиуса, перебитый рыком Аваддона, и в следующее мгновение чернота пропала со стенок купола, легат снова предстал в привычной форме, но лишь по пояс. Нижняя часть его туловища растеклась по полу, оттуда высунулись десятки рук и щупалец, пытающихся удержать, обездвижить исцарапанного Ксавиуса, но тот понимал, что бить нужно в другое место.
Сатир замер на миг, завибрировал, по нему прокатилось кольцо огня, и, игнорируя тиски, сжавшие его ноги, подался вперед, имитируя удар кулаками. Его ладони превратились в огненные клинки, первый из которых лишь оцарапал грудь легата, но второй пробил ее насквозь.
Запрокинув голову, Аваддон Сокрушитель взревел и сделал, по сути, то же самое: проигнорировав урон, выпростал руки, которые начали удлиняться. Этот прием был знаком мне по Играм. Так и казалось, что вот-вот Аваддон пророкочет: «Смер-р-р-тная плоть!» Но сейчас ему противостоял не смертный, а один из сильнейших демонов Преисподней.
Ксавиус тем временем пытался вытащить застрявшую руку-клинок из груди Аваддона и опомнился, лишь когда щупальца обвились вокруг его шеи. Хрипнув, Ксавиус полоснул свободной рукой-клинком по конечности противника, но его запал начал иссякать, и он рассек, а не отрубил руку-щупальце противника.
– Кончай его, Аваддон! – взревел кто-то из зрителей.
Кричавший ударил кулаком о кулак, и я его узнал – Мефистрот, легат первого легиона Диабло. Такая поддержка порадовала даже меня и воодушевила легата.
Рывок руками в разные стороны – и позвоночник Ксавиуса хрустнул, башка полетела в сторону, вращая глазами и подергивая языком, пока не ударилась о купол и не упала. Рука-клинок укоротилась и вышла из груди Аваддона.
Здоровой лапой зажимая рану, из которой выплескивалась огненная кровь, наш легат поднял голову поверженного врага, воздел над собой, несколько раз встряхнул… и рухнул сам.
Все? Я ждал долгой эпичной битвы, но, похоже, в равном бою все решает одна ошибка. Как итог – Ксавиус осыпался хао, а Аваддон оказался при смерти и еле дышал. Горка, оставшаяся после генерала, взметнулась и устремилась к Белиалу. Бездна, я-то надеялся, что Аваддон подхилится добычей!
Тем временем бойцы нашего легиона радостно взвыли, их поддержали демоны Азмодана и Диабло, даже в лагере Люция нашлась пара сочувствующих. Радостно рокотнув, Деспот хлопнул меня по спине рукой-алебардой.
– Аваддон победил, Ксавиус выбывает! – равнодушно огласил Белиал.
Сокрушитель оставался лежать в Круге, пока над ним не исчез купол, что позволило нам с Деспотом оттащить раненого. Очевидно, что легат больше драться не сможет, а значит, остальные поединки за мной. Я был благодарен Деспоту за готовность помочь, но у него всего шесть красных звезд, в то время как у самого слабого демона-инквизитора – восемь. Если выйдет в Круг – подпишет себе смертный приговор.