Заглушая рев зрителей, Белиал проговорил:
– Баал, кто будет драться следующим?
Тиран выставил Шайт’ана – самого слабого восьмикраснозвездного беса. Белиал повернул голову к нам:
– Аваддон и Хаккар, кто будет драться следующим с вашей стороны?
Аваддон, с трудом опершись на руку, попытался что-то сказать. Я собрался шагнуть вперед и уже открыл рот, но меня опередил Деспот. Ходячая жаровня рванула вперед и встала напротив Шайт’ана, растянув пасть в самодовольной усмешке.
– Твою мать, рогатый! – выругался я. – Скажи хотя бы, что твое сердце не с тобой! Где оно?
– Грог-х-р! – ответил тот, скалясь, и указал на грудь.
Последняя надежда умерла – Деспот здесь смертен, как любой другой демон.
Противники поприветствовали друг друга уже не так пафосно, как бывшие генералы, и инквизитор атаковал первым. Тот ударил Деспота кулаком в морду, но в месте соприкосновения кожа моего бывшего соратника окаменела и стала непробиваемой. Шайт’ан отпрыгнул, не ожидая такого сюрприза от более слабого противника, и зашатался, оглушенный.
Деспот еще раз доказал, что одна звезда, добытая в боях, стоит нескольких гражданских. Рыкнув, рогатый ринулся на покачивающегося противника, взмахнул алебардами – они смазались в воздухе, а спустя мгновение вместо беса лежала куча плоти, истекающей кровью. Еще через пару секунд тело исчезло, а хао втянулось в Белиала.
– Деспот победил, Шайт’ан выбывает!
Приложив алебарду к груди, Деспот встал на колено, чуть склонив голову, и, не дожидаясь, когда объявят противника, сказал:
– Великий князь, я продолжу драться.
– Деспот, вернись! – крикнул я.
– Выбор сделан, – отмахнулся Белиал…
Деспот продержался еще шесть боев, в которых демонстрировал чудеса ловкости: блинковал, обращался огненными смерчами, взрывался сверхновой, включал убийственную ауру, которой уморил своего пятого противника.
Он побеждал, но я видел, как с каждым боем ему все сложнее, как его кровь заливает пол, а сам он замедляется, тяжелее дышит и тратит все больше времени на очередного противника. Враги же его становились все сильнее.
Но демон упорно отказывался выходить из Круга! Я ругал его, призывал к благоразумию, но он лишь отмахивался, рокотал и, не обращая внимания на мои вопли, поддразнивал следующего инквизитора.
Последним противником Деспота стал инфернал, по которому плохо проходил физический урон. Проклятый инквизитор светился и бил лучами, прожигающими Деспота насквозь. Мне казалось, что бывший соратник не выстоит, я грыз когти и ругался, проклиная его, но в тот момент, когда на нем поставили крест все зрители, а инфернал, завалив Деспота, высоко прыгнул, чтобы растоптать его голову, мой демон взревел, впитал в себя всю пролитую кровь и… вспыхнул. Не успев приземлиться, инфернал осыпался пеплом.
Деспот, тяжело раненый, отключился. У него оставалось 6 % жизни, и она продолжала утекать, выливаясь кровью и хао из многочисленных ран. Никто не ожидал, что он уложит семь проклятых инквизиторов с количеством звезд большим, чем у него!
Как и раньше, хао павшего инфернала вобрал Белиал. Он подождал, пока я оттащу тело соратника, после чего объявил очередной бой.
В нашей команде боеспособным остался только я. Готовясь к тому, что проходил уже сотни раз только в Преисподней, я был хладнокровен и уверен в себе. Уверенности еще прибавилось, когда я активировал Свирепость демоноборца – скрывать медальон, как и таланты, смысла больше не было. Поэтому я решил драться в полную силу и расправляться с врагами как можно быстрее, ведь Деспота и Аваддона никто не исцелит, они могут истечь кровью в любой момент!
Хитрец Баал, очевидно, решил вступить в бой с измотанным противником, а потому выставил против меня Рофокала.
Бес выглядел посильным, ведь я почти одолел даже Мефистрота, но, привыкший к неприятным сюрпризам, не расслаблялся. Уж слишком часто в альтернативных ветках реальности мне доводилось проигрывать Проклятой инквизиции.
Сразу после обмена приветствиями я ушел в Ясность и обрушил на беса всю мощь своих Буйных кулаков, сберегая дух для более серьезных противников. Рофокал и вскрикнуть не успел – заваливаться начал живым, а рухнул уже мертвым. Красные крупинки хао закрутились в миниатюрном смерче, потянулись к ближайшей ноге князя и впитались в нее.
Зрители восторженно ахнули. Даже Диабло был удивлен, воскликнув что-то восторженное, а Люций улыбался.
Я остался стоять под куполом. Следующим со мной будет биться Данталиан, от чьих рук я пал, потеряв первую жизнь в Преисподней, и, памятуя о том, как легко он тогда меня прикончил, сосредоточился.
В отличие от Рофокала, Данталиану было что мне противопоставить: он мог становиться бесплотным и двигаться очень быстро. Его трюки с изменением материи обошлись весьма дорого – мои удары уходили в пустоту, тогда как каждая атака Данталиана пробивала во мне дыру.
Бой затягивался. Шли секунды, я слабел, но урон возвращался Данталиану Отражением, поэтому я берег сюрпризы – особые приемы безоружки – на финальный бой с Баалом. Однако не пожалел подарков Ксавиуса: заразил противника Порченой кровью и хлестнул Бичом Хозяина гончих, призвав тринадцать адских псов-инраугов.
Данталиан разделился на тринадцать копий и просто поглотил каждую гончую, после чего смазался и исчез. Пространство вокруг меня уплотнилось и затвердело, подернулось трещинами, истекающими чернотой. Если бы не Ясность, оно спеленало бы меня и спрессовало, но я успел вылететь из смертельной западни.
Способность, с помощью которой Данталиан мог меня убить, погубила его – кастуя пространственный пресс, демон не мог применять бесплотность, так что, когда я подлетел к нему, застывшему с перекошенной мордой, и разразился Комбо, он откинул копыта и развоплотился, не успев удивиться.
Вобрав его хао, Белиал торжественно объявил:
– Финальный бой Круга правосудия Хаоса! Баал против Хаккара! Тиран Проклятой инквизиции против тифлинга с частицей Врага, которого оправдал сам Хаос!
Все демоны из свит великих князей взревели от восторга, да и на мордах владык Преисподней застыл неподдельный интерес. Создатели Большой игры ценили хороший поединок.
Глядя на злобную физиономию Баала, я подумал о том, что эта его версия собирается сражаться со мной впервые, не подозревая, как много я знаю и о его методах работы, и о секретах ведения боя.
Тиран-садист так меня ненавидел, что плюнул на ритуалы и приветствия – сразу ринулся в бой. От нескольких живых клочков плоти, выплюнутых им, я уклонился даже без Ясности, а вот от последовавшей очереди пришлось уходить убыстрением. Тогда и удалось разглядеть эти живые пасти, сочащиеся ядом.
Отстрелявшись, Баал надвинулся на меня, чтобы задавить массой, ощетинившейся сотнями шипов, выросших из костяных пластин. Порченая кровь на него не подействовала. Я снова призвал адских гончих, те вгрызлись в Баала со всех сторон с рычанием, которое тут же сменилось истошным визгом – плоть демона, создав тринадцать пастей, проглотила псов.
Никакого прока от подарков Ксавиуса! Придется по старинке…
Шустро передвигаясь по Кругу, я засыпал Баала духовными Молотами, но проходил лишь каждый десятый удар, и не всякий раз срабатывало Отражение. Механика Преисподней интерпретировала дисовские способности как-то по-своему. Наверное, извращала своей хаотической сущностью, особенно сильно сконцентрированной в резиденции Белиала.
Но впервые за три боя я не спешил – боялся ошибиться, но больше потому, что выжидал. И дождался!
Когда Баал превратился в гигантскую пасть, которая разошлась по полу и всей внутренней поверхности купола, поглотив меня, я уже знал, что делать: Хлещущий ветер! Сработало тогда, должно получиться и…
Сейчас! Тысячи игл, источавших кислоту, должны были перемолоть меня, растворить, но вышло иначе. Хлещущий ветер оберегал от урона, одновременно создавая… мясорубку! Демоническая плоть взорвалась множеством брызжущих ран, фонтанами забила кровь, и взметнулось багровым фаршем перемолотое мясо.
Баала покромсало на куски изнутри так же, как и в нашу первую встречу. Тиран выплюнул меня, не дав себя прикончить, но Хлещущий ветер еще не исчерпал резервы духа.
Я врубил Стремительность урагана, и первые же удары показали, что защита тирана слетела, мои удары проходили и наносили полный урон! Буйные кулаки довершили начатое, благо урон от ударов, нанесенных в состоянии Хлещущего ветра, повышался на 200 %, а Свирепость демоноборца удваивала его против демонов.
И битва быстро закончилась. Перемолотая громадная туша рухнула и распалась на части. Баал развоплотился.
Вздрогнул пол, и пару секунд царила тишина: зрители не верили своим глазам. А когда поверили, взвыли и застучали кулаками в грудь. Правда, кто-то визжал, что победа нечестная, но недовольного быстро заткнул рев великого князя:
– Хаос свершил правосудие! Разногласия Ксавиуса и Баала с одной стороны, Аваддона и Хаккара с другой разрешены в пользу последних! Хао проигравшей стороны собрано в полном объеме и будет заплачено Хаосу за его участие!
Развернувшись, Белиал побуравил взглядом наших соратников по легиону.
– Пятый легион! Вы получите нового легата, чье имя узнаете позже. Его назначит… мой новый генерал Аваддон!
Приблизившись к замершему на полу Аваддону, Белиал тронул его. Потоки хао устремились в тело умирающего, раны затянулись, вобрав пролившуюся кровь. Два биения сердца, и генерал встал, вытянулся по струнке перед великим князем.
– Мои поздравления, генерал Аваддон. Готовы вернуться и возглавить легионы?
– Готов, повелитель! Во славу доминиона! – рыкнул Аваддон, преданно глядя князю в глаза.
– Во славу, – кивнул Белиал, потом кивнул на меня. – Прощайся со своим бывшим трибуном, генерал. – И обратился к легионерам: – И вы прощайтесь с Хаккаром.
– Но почему? – удивился Аваддон. – Великий князь, вы же сами говорили, что нам нужны такие, как Хаккар! Даже Хаос признал, что Хаккар – тифлинг!