– Я позабочусь о том, чтобы твой скафандр был готов.
Рош собралась спросить, к чему готовит ее скафандр Ящик, когда другой голос тихо заговорил в ее голове:
– Морган?
– Майи? Это ты?
– Морган, взгляни...
Голос Майи был едва слышен – судя по изображению, которое Рош получала через сенсоры скафандра, Майи находилась без сознания. Но, взглянув на нее внимательнее, Рош увидела, как пошевелился указательный палец ее левой руки.
Майи на что-то показывала!
Рош попыталась представить себе расположение камеры – ведь она уже видела такие. Майи показывала на дверь противоположной камеры – очевидно, там находились двое других заключенных.
– У тебя пять секунд, Рош, – вновь заговорил охранник-кеш. – После чего она умрет. Пять. ;
– Ладно, Ящик, – сказала она. – Передай Ури и Бирн, чтобы возобновили атаку. Активируй ползуны, пусть наносеялки займутся корпусом станции. Используй все резервы, они должны почувствовать нашу силу.
– Четыре.
Шум ее шагов разнесся по коридору.
– Если можешь закрыть за мной двери, закрой.
Двери захлопнулись.
– Я взял на себя ответственность и закрыл обе, Морган.
– Хорошо. Амейдио, ты нас слышишь? – – Да.
– Три.
Она осторожно сделала еще пару шагов по коридору и прижала винтовку к груди.
– Два.
– Давай, Ящик, пора!
Погас свет. Скафандр и имплантаты Рош мгновенно переключились на инфракрасный диапазон. Затем пол начал уходить у нее из-под ног – казалось, это никогда не кончится!
Рош попыталась сохранить равновесие. Но скафандр успел и сам приспособиться к новой ситуации. Очевидно, Ящик умудрился каким-то образом отключить генераторы искусственной гравитации. Когда к ней вернулось ощущение тяжести, Рош поняла, что тяготение уменьшилось вдвое, – но добежать до соседней камеры она могла.
Дверь оказалась закрытой, она выстрелила в нее из винтовки. Одновременно послышалась стрельба из камеры, где находилась Майи, кто-то закричал от боли. Рош не могла отвлекаться на такие мелочи. Оставалось лишь надеяться, что Майи не пострадала.
Дверь камеры слегка приоткрылась, и Рош воспользовалась сервомеханизмами скафандра, чтобы распахнуть ее. Внутри...
Она колебалась долю секунды.
...внутри она увидела два тела. Одно – совершенно обнаженное – принадлежало Кейну и находилось в оболочке из напоминающего янтарь прозрачного материала, в свою очередь, надежно соединенной с передвижной платформой. Сквозь прозрачную оболочку к телу Кейна шли провода и трубы, но он явно не мог ни говорить, ни шевелиться. Металлические полосы вокруг оболочки делали его заключение еще более надежным.
Глаза Кейна были закрыты, но Рош почему-то не сомневалась, что Кейн в сознании и ему известно о ее присутствии.
Второе тело принадлежало существу максимально далекому от Древней касты. Внешне оно напоминало олмахой, но таких видов Рош еще не приходилось встречать. Черная кожа, сверкающая и гладкая, тонкие, почти рудиментарные, конечности, сгорбленное тело, а лицо невыразительное и худое. Единственным по-настоящему живым являлся орган эпсенса – толстое щупальце у основания его черепа. Но если обычные органы эпсенса у олмахой были толщиной с запястье, этот оказался шириной с бедро – мощный, почти полметра длиной... почему-то возникало ощущение, будто он высосал все жизненные соки из существа, которому принадлежал. Рош видела места, где иглы и еще какие-то инструменты входили в плоть олмахой, снабжая его тело питательными веществами или выполняя другие таинственные функции.
Существо было привязано, но не слишком сильно, к такой же койке, что и Майи. Рош не знала зачем. Она сомневалась, что олмахой может ходить, не говоря уже о бегстве.
Позади него Рош заметила монитор. На нем вспыхнуло единственное слово:
БЕРЕГИСЬ
– Ирикейи! – Впервые Рош услышала удивление в голосе Ящика.
– Что?
– Все спокойно, – проговорил Гейд у нее из-за спины.
Она обернулась:
– А Майи?
– Не пострадала.
– У меня здесь Кейн. Он...
Она заворчала, когда кто-то протиснулся в камеру.
– Извини, Морган, – сказал Ящик через скафандр. – Но я должен быть здесь.
Рош посмотрела на скафандр, остановившийся с противоположной стороны от олмахой.
– Что, черт побери, ты делаешь?
– Ввожу ксародин, – объяснил Ящик, делая инъекцию в основание черепа олмахой. – Вещество, естественно, имелось в камере Майи.
Существо дернулось, и слово на мониторе сменилось на:
ЖЕСТОКО
– Почему, Ящик?
– Ксародин ослабляет эпсенс.
– Я знаю, но...
– Дай мне несколько мгновений, Морган.
Приглушенный взрыв донесся из дальней части коридора, напомнив Рош о Шак'ни и охранниках.
– У меня нет этих мгновений, Ящик.
Она выскочила из камеры и увидела в коридоре Гейда.
Грохот тяжелых ударов доносился с обеих сторон коридора.
– Мы в ловушке.
– Майер, у тебя есть какие-нибудь разумные предложения? – крикнула Рош, повернувшись к камере Майи. – Майер? – Майи по-прежнему лежала на столе, хотя веревки были сняты. Охранники и их оружие валялись на полу, пилот исчез.
– Он только что был здесь, – сказал Гейд, проверяя свои имплантаты. – Должно быть, выскользнул наружу, пока я возился с Майи.
– Будь он проклят!
– Догоним?
Рош вздохнула.
– Некогда. Кроме того, неизвестно, в какую сторону он убежал. – Она дала себе слово, что обязательно «побеседует» с Майером позднее. – Мы должны выбраться отсюда до того, как они подготовятся к штурму. Застать их врасплох. Одному из нас придется нести Майи. Может быть, удастся надеть на нее защитную броню охранников.
– А что с Кейном?
Рош снова послала проклятие в адрес Майера.
– Кейну придется подождать. В таком виде ему не грозит опасность. – Она вернулась в камеру Майи и наклонилась, чтобы снять броню с одного из охранников.
– Ящик, по моей команде открой правую дверь, ладно?
– Конечно, Морган.
Ее голова в шлеме склонилась над Майи.
– Это ты, Морган?
Рука Рош легла на плечо Майи.
– Я рядом с тобой, Майи.
– Я снова могу видеть! Что стало с ирикейи?
– Ирикейи? – Вспомнив, что так Ящик называл олмахой, Рош бросилась в другую камеру.
Скафандр склонился над сгорбленной фигуркой. На экране горело слово.
ОДИН – Ящик, что ты сделал?
– Освободил Майи. Предлагаю воспользоваться ее способностями, пока у тебя есть шанс.
Из коридора послышался очередной взрыв, а на экране возникло новое слово:
ИДЕТ В следующее мгновение Рош ощутила прикосновение взволнованного разума юной суринки.
– Морган, я снова тебя слышу! Снова!
– Майи, послушай меня: мы в тяжелом положении.
Девушка заговорила спокойнее:
– Я знаю. Как я могу помочь?
– Где-то поблизости найдешь Шак'ни и Б'шана. – Рош не хотелось давить на Майи, но у них не было другой возможности выбраться отсюда живыми. – Я хочу, чтобы ты оглушила обоих, а также всех, кто находится рядом. Сможешь?
Сумеешь до них дотянуться?
После короткой паузы Майи ответила:
– Я их чувствую.
– Хорошо. Не убивай их, пусть они просто потеряют сознание.
– Ладно. Дай мне пару секунд, чтобы окончательно прийти в себя...
Рош проверила заряд своей винтовки – пока достаточно.
Шум в коридоре внезапно стих, и она поняла, что суринка приступила к работе.
Затем Майи спросила:
– Не понимаю.., они говорят, что эсминец, которого они ждали, уже здесь, и приказывают нам сдаться.
У Рош похолодели руки.
– Ящик?
– Я как раз собирался тебе сообщить, Морган. «Себетту» совсем рядом. Через двадцать минут корабль окажется на расстоянии выстрела. Его командир передал следующее сообщение.
Через имплантаты Рош прозвучала запись:
АГРЕССОРАМ, НАХОДЯЩИМСЯ В РАЙОНЕ «ЧЕТВЕРТОГО ГАЛИНА» НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ МЫ БЕЗ КОЛЕБАНИЙ НАНЕСЕМ СМЕРТЕЛЬНЫЕ УДАРЫ ВЫ ПОЛУЧИЛИ НАШЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.
Вот почему охранники перестали долбить двери: они знали, что одержали победу. Теперь им оставалось только немного подождать.
– Ури? Как ты?
– Мы продолжаем бомбардировать станцию, Морган, – ответил Каджик. – Через час или два уничтожим последние истребители.
– Ты справишься с эсминцем Кеша?
– Нет, – признался Каджик. – Мы сможем от него уйти, но в сражении у нас нет ни единого шанса.
– Тогда передай Бирн и ее людям, чтобы они немедленно отступали. Кеш раздавят их, как мух.
– Я немедленно передам им твой приказ, – сказал бывший капитан. – А что делать мне?
Рош немного помолчала. Слова, которые она намеревалась произнести, жгли горло.
– Готовься выйти из игры. Мы намерены сдаться.
– Я получил новое обращение старшего офицера Шак'ни, – вмешался Ящик. – По внешней системе связи.
– Повтори его для меня.
Сообщение оказалось коротким:
«Выходи, Рош, или мы вас уничтожим».
– Мы и в самом деле сдадимся? – спросил Гейд.
– Теперь, когда здесь появился эсминец, у нас нет другого выбора. – Рош отключила винтовку. – Ящик, скажи им, что они победили. Мы выйдем мирно. Нам нужно несколько минут, чтобы собраться.
Она вернулась в камеру и присела на корточки рядом с Майи.
– С тобой все будет в порядке?
Лицо суринки стало непроницаемым.
– Да. – – Ты знаешь, о чем я думаю?
– Да.
– Мне очень жаль.
– Ни о чем не жалей, Морган.
– Шак'ни примет нашу капитуляцию только при определенных условиях, – заговорил Ящик.
– Каких?
В ответ раздался голос офицера-кеш:
– Ты, Морган Рош, и твой отряд отдаете себя в руки временного миротворца, старшего офицера Шак'ни. Враждебные действия против «Четвертого Галина» и Лайнгара Руфо прекращаются. «Ана Верейн» причалит в доке «Четвертого Галина» и позволит лейтенанту Хадену Б'шану принять командование на себя. Все внутренние системы – в том числе и Ури Каджик – переходят в собственность Республики .H'Kop. Похитительница суринка вновь подвергнется инъекциям ксародина. ИИ, которого ты называешь Ящиком, серийный номер ДВ111101000, немедленно катапультируется с корабля. Любые сигн