Да, можно сколько угодно успокаивать себя, ссылаясь на неодолимые обстоятельства, но так поступают слабые. Только как ей быть сильной, чувствуя, что драгоценное время уходит, а она не способна ни на что повлиять?
Аста тяжело вздохнула, убрала в ящик лежащий перед ней документ, сделала глоток остывшего отвара и задумчиво посмотрела в окно.
Позавчерашний день с его несостоявшейся казнью словно разделил жизнь надвое. Явление Светлой поначалу обрадовало, но разговор с ней добавил и целую кучу вопросов. Асте совершенно не нравилась её роль в затее спутницы Отриса, но она приносила присягу, и если Свету понадобилась такая служба, то ничего с этим поделать нельзя.
Совершить убийство во имя сохранения мира? Да, наверное, убив этого Рональда, она спасет многих, но что будет с ее, Асты, душой? Бастард ведь не враг, он всего лишь оружие! Нет, невинным его не назвать, но это не оправдание.
Да и кто сказал, что у нее получится выполнить поручение Светлой? Рональд ведь не дурак, и конечно покинет земли Империи, а что тогда делать ей? Гоняться за ним по всему миру? Бросив работу? В одиночку? Но это смешно….
Впрочем, сейчас вот, конкретно, он направляется в сторону Погани. Полтора часа назад Аста почувствовала Нить и мгновенно поняла, откуда идет сигнал. Только вот что она могла предпринять? Зод со своим десятком где-то на выезде, магистр сейчас разговаривает с посланником из Ашерона и освободится только через пару часов, Фарис ранен и его лучше не беспокоить, а она… Что ей было делать в такой ситуации? Оседлать Арто и скакать следом? Ну да… Аста мысленно выругалась от бессилия, сделала еще глоток отвара и попыталась привести чувства в порядок.
Нет, бросаться сломя голову она никуда не собирается. И чего бы там ни хотела Светлая, её первоочередная обязанность известить о разговоре с Аделлой магистра Моне. К тому же к бастарду сейчас лучше не приближаться. Парень, очевидно, полностью пришел в себя, но после случившегося, он никого не подпустит. А она не лицедейка и врать не умеет. Глаза выдадут… И что бы там ни говорила Аделла…
К самой Светлой, к слову, тоже хватает вопросов. Очень странная была у нее реакция на вопрос о книге Адреаса Кале. Неудовольствие и отчужденность… «Я ошибалась, сестра, рассказывая сыну сказку о Храме Единого. Старый лекарь до сих пор верит во все эти сказки, и я бы не сильно прислушивалась к его словам». Она ведь именно это сказала! Но Хойт такой же подвижник, как и сама Аделла! И почему Светлая считает, что он ошибается? Ему-то она сказок никаких не рассказывала.
Зябко поведя плечами, кирия допила остатки отвара, попросила Юму принести ей еще и, посмотрев в окно, поискала взглядом знакомую муху. Нет, насекомое больше не появлялось. Муха, наверное, достаточно билась головой о стекло и нашла ответы на все вопросы. А вот ей самой еще биться и биться… В темноте, раз за разом, не понимая с какой стороны Свет. И вот почему все это именно с ней? Мантия, Хойт и вот теперь Аделла с ее поручением… Да, большинство братьев и сестер бросились бы выполнять задание Светлой, не задавая лишних вопросов. Но она дознаватель! И проработав столько лет, привыкла не принимать слов на веру. А что, если Аделла ошибается по поводу книги? Но тогда она может ошибаться и на тему бастарда! Хаос коварен, и вряд ли он докладывает светлым подвижникам о своих планах!
Как бы то ни было, книгу Адреаса Кале нужно найти и прочитать! Она обещала Хойту во всем разобраться и выполнит свое обещание. Ну а Рональд… Для начала нужно пообщаться с магистром Моне и хорошо бы с аббатом. И не стоит больше забивать голову! Тут и без этого хватает проблем.
Вчерашнее происшествие на Сиреневой улице в полулиге от ворот магистрата, в котором пострадали ее ребята…
Марк с Риной нашли Ранта Фарли — единственного оставшегося в живых свидетеля разговора бастарда с алхимиком, но чуть раньше парня нашла бесовка. В итоге свидетель мёртв, дознаватели отправились к лекарям, а она лишилась последней зацепки.
Впрочем, не все так плохо, как кажется. Один из троих очевидцев, которых она опросила сегодня с утра, слышал кусочек разговора бесовки с погибшим свидетелем.
Вернее, расслышал он только одно слово «Сарн», но и этого, в общем-то, достаточно. Особенно при условии того, что у Асты появилась Нить, связывающая ее с сыном пропавшего герцога.
Своих ребят она вчера дергать не стала. Нет, раны они получили не такие кж серьёзные, но то, что нужно, она узнала и так. К тому же, Марк с Риной сейчас появятся, вот и…
— Вам бы отдохнуть, лера, — участливый голос подошедшей Юмы отвлёк кирию от размышлений. Девушка поставила на стол чашку с горячим отваром и с сомнением посмотрела на начальницу. — Выглядите очень усталой. Я понимаю — служба, но вам и себя нужно беречь.
— Все в порядке, — Аста улыбнулась и благодарно кивнула. — Ребра уже срослись, а внешний вид — это остаточные явления травмы. Ещё пара дней — и буду в полном порядке.
Юма ей, конечно же, не поверила, но больше ничего не сказала. С осуждением покачала головой и пошла к своему столу. Аста проводила взглядом юную леру, вздохнула, сделала глоток обжигающего отвара и задумчиво посмотрела в окно. В голову снова полезли неприятные мысли.
Сарн — это ведь самое страшное место на материке. Если верить Зоду, вся мерзость началась именно там. В окрестностях столицы уничтоженного Поганью Лидда самая высокая концентрация Хаоса, и самые страшные твари обитают именно там. По всему выходит, что Алхимик отправил бастарда туда, и то, что Рональд направляется сейчас в сторону поганой земли, только подтверждает это предположение. Но что забыл сын герцога в Сарне?
Этот демон, в которого превратился алхимик, он ведь, скорее всего, сбежал в поганую землю. А что, если бастард должен встретиться с ним? Других вариантов в голову не приходит. Алхимик — демон — бастард… А на площади Последнего вздоха во время казни было разыграно представление? Выходит, Светлая права? Только тогда Рональд не оружие, а самый что ни на есть враг! Враг, которого обязательно нужно убить!
Мысленно выругавшись, Аста вздохнула и опустила взгляд. Светлый бог… ну почему все так сложно? И самый главный вопрос: как ей самой добраться до Сарна? Просто добраться, не говоря обо всем остальном…
В дверь постучали и в кабинет зашли Рина и Марк. Поприветствовав начальницу, оба дознавателя прошли к стульям напротив ее стола. Аста кивнула им в ответ, тяжело вздохнула и мысленно поблагодарила Светлого бога. Главное, что оба живы. Остальное неважно.
Ребята выглядели отвратительно. Правую часть лица Рины затянул кроваво-багровый синяк, глаз закрыт, но лекарь сказал, что все это когда-то пройдет. У Марка левую часть лица пересекал свежий шрам. Чудом не задев глаз, нож бесовки прочертил узкую полосу от верхней части скулы до губы. Швы еще не сняли, но в целом ничего страшного. Будь у твари ее оружие, ребят бы ничего не спасло.
— Присаживайтесь, — Аста кивнула на стулья и, вытащив из стола чистый лист, попросила: — Рассказывайте! Сначала о своем самочувствии.
Рина, усевшись первой на стул, посмотрела на Марка и, отведя взгляд пояснила:
— Всего один удар… Скула треснула, но это пройдет. Сотрясение мозга еще… Вчера весь день тошнило, но к ночи лекарство лера Годвина подействовало, и сейчас чувствую себя нормально.
— У меня два ребра сломаны, — пояснил Марк, видя, что его напарница замолчала. — Задето легкое, но через пару дней все заживет. В общем, жить буду.
— Хорошо. Я рада, что вы пережили вчерашний день, — Аста кивнула и взяла в руку перо. — Теперь опишите, как выглядела бесовка.
— Среднего роста, стройная. Волосы темные, примерно до плеч, — заученно, пояснил Марк. — Простенькое цветастое платье, туфли без каблуков — темного цвета, в волосах дешевые костяные заколки.
— Эта тварь специально вырядилась простолюдинкой, — добавила к сказанному Рина. — Нелепо, но вполне привлекательно. Не шлюха, но бедная провинциалка. Бесовка прекрасно знала, как расположить к себе жертву.
— Ясно, — кирия закончила писать, кивнула и отложила перо. — А как вы считаете, почему она его убила?
— Ну бесы же… — начал было Марк, но смутился…
— Всех убивают? — продолжила его мысль Аста. — Но вы-то живы. Она же могла вас убить, но не сделала этого.
— Она не убила нас потому, что мы перестали быть для нее помехой, — подняв взгляд, со вздохом произнесла Рина. — Ниточка к бастарду обрезана, и нам его уже не найти.
— Думаешь, они заодно?
— Уверена в этом, — девушка пожала плечами. — Зачем бы ей тогда обрывать эту нить?
«Всех нитей не оборвать», — со вздохом подумала Аста и, обратившись к подчиненной, произнесла:
— Но часть фактов говорит об обратном. Бесовка потеряла свои мечи, и ее обрадовало известие о пленении бастарда. И почему тогда она позволила нам его арестовать?
— Госпожа, а вам не кажется, что все так и было задумано? — воспользовавшись паузой, предположил Марк. — Вы же сами говорили, что некоторые твари способны прозревать будущее. А значит, они могут планировать сложные операции. Не случись пленения бастарда, и алхимик бы не пошел на сделку с этими тварями. Сам бастард мог быть не в курсе происходящего, но именно его пленение позволило тварям привести в мир настоящего демона. Вот бесовка и обрадовалась, узнав, что Рональд у нас.
— Слишком сложно, — Аста покачала головой. — Рональд сбежал лишь из-за стечения обстоятельств. Демон его атаковал, и это не было имитацией. Пущенное им заклинание обрушило два балкона и серьезно повредило здание. Самой же бесовке незачем было жертвовать своим оружием и отдавать Рональду тот кулон…
— Погодите! — Рина болезненно поморщилась, и перевела взгляд с Марка на кирию. — Я читала копию допроса бастарда. Он заявил, что бесовка хотела убить его по приказу какого-то Оракула.
— И что? — Аста непонимающе нахмурилась.
— Только то, что она сама ничего не решает, — пожала плечами девушка. — Скажут умереть — умрет, скажут отдать кулон бастарду — отдаст, прикажут призвать демона и вытащить с плахи бастарда — побежит выполнять. Она же простой исполнитель. Кукловод сидит далеко…