Вздохнув, я побрела наверх и остановилась перед дверью столовой. Оттуда доносились громкие возбужденные голоса, веселая музыка и смех.
Я подумала, что Светка наверняка ждет моего возвращения, чтобы сказать очередную гадость, и мне стало совсем тоскливо.
«Не пойду, – решила я, – лучше в палате посижу. Все равно никто, кроме Светки, не заметит – Анфиса и Жанна пьяные».
Однако вместо того, чтобы повернуть вправо по коридору, я вдруг, сама не знаю почему, двинулась обратно на лестницу. Прошла восемь ступенек, затем еще восемь и очутилась на третьем этаже.
Здесь, как и в медпункте, было темно, коридор освещала одна-единственная аварийная лампочка. Я толкнула дверь библиотеки – она оказалась заперта.
Бродить тут в пустоте и полумраке было совершенно бессмысленным занятием, и я уже хотела спуститься обратно, на свой этаж, как вдруг заметила, что дверь одной из палат на противоположной стороне коридора слегка приоткрыта.
Повинуясь странному навязчивому любопытству, заставившему меня покинуть всеобщее веселье и отправиться блуждать по безлюдному интернатскому помещению, я подкралась поближе и просунула голову в щелку.
Первое, что я увидела, было окно, такое же широкое, как в нашей палате, но не занавешенное. Сквозь раздвинутые шторы в комнату лился тусклый желтоватый лунный свет.
У окна стоял стол, немного поменьше нашего, справа от него кровать. Я перевела взгляд чуть в сторону, в темный угол, куда не могло проникнуть уличное освещение, и вздрогнула от неожиданности.
Комната не была пуста! Там, в углу, неподвижно, как манекен, сидел человек. Я отчетливо видела его силуэт на фоне блестящего оконного стекла: контур лица, линию волос, плечи, руки, сложенные на коленях.
Человек тоже видел меня, более того, он смотрел на меня в упор. И ничего не говорил.
Мне стало невероятно жутко. Я хотела попятиться, но ноги точно приклеились к полу, и я не смогла сделать ни шагу.
Силуэт наконец шевельнулся и проговорил ломким, хрипловатым мальчишеским голосом:
– Эй, ты! Чего уставилась?
Значит, это человек! Не привидение, не призрак, не бог знает кто еще. Обыкновенный мальчишка, постарше меня. Но почему он тут, один?
– Ты что, глухая? – грубо повторил одинокий обитатель палаты. – Воровать небось пришла?
– Н-нет. – Я с усилием разлепила губы и потрясла головой.
– А чего шастаешь по чужим палатам?
– Так просто, – неуверенно ответила я, помолчала секунду и зачем-то добавила: – У меня сегодня… день рожденья.
– Очень рад за тебя, – презрительно фыркнул отшельник. – Дуй давай отсюда, да поживей. Слышишь, что тебе говорят, – проваливай!
Почему-то в его голосе я не услышала злости, хотя слова, адресованные мне, были не из приветливых. Я переступила с ноги на ногу и на всякий случай крепко уцепилась за дверную ручку.
– Нет, ты точно глухая, – вконец рассердился мальчишка. – Ладно, не хочешь топать к себе на праздник, иди сюда. Ближе подойди. Да не бойся, ничего я тебе не сделаю, не видишь разве? – Его голос едва уловимо дрогнул.
Только тут я оторвала глаза от его лица, плохо различимого в темноте, и поглядела вниз. Я думала, он сидит на стуле, но это был не стул. Ноги моего собеседника неподвижно стояли на подножке инвалидного кресла.
Вот кому вез вчера коляску Геннадий Георгиевич.
– Ты новенький? – спросила я полушепотом.
– Новенький, новенький, – с досадой ответил парень, – подойдешь ты наконец или нет? А то из коридора сифонит. Не хватало еще ангину заработать.
Я поспешно прикрыла дверь. Потом сделала несколько шагов по направлению к коляске. По мере своего приближения я все отчетливей начинала видеть своего нового знакомого, и когда подошла совсем, остановилась, потрясенная.
Это лицо! Оно было знакомым мне и невероятно, сказочно прекрасным. Я видела его на картинке в энциклопедии по истории искусств – оно принадлежало античному полубогу Ахиллу.
Те же безупречные, тонкие черты, бездонные глаза, будто создание кисти гениального художника. Я подумала, что могла бы глядеть в них до бесконечности, и тогда мне было бы абсолютно наплевать на Светку, на больную загипсованную спину, на то, что я одна-одинешенька на всем белом свете, а мать за пять месяцев моего отсутствия дома так ни разу и не пришла меня навестить. На все наплевать.
Ахилл спокойно дожидался, пока я приду в себя, – очевидно, он был отлично осведомлен о преимуществах своей внешности. В то же время его внимательный и цепкий взгляд ощупывал меня с головы до пят.
Наконец он недовольно поморщился и с пренебрежением вынес вердикт:
– Совсем малышня. Тебе сколько стукнуло-то?
– Одиннадцать, – пролепетала я враз осипшим голосом.
Парень усмехнулся.
– Что-то припозднилась ты с развитием. Гладильная доска, да и только. Некоторые девчонки в твои годы уже о-го-го какие.
Я молчала, виновато понурив голову.
– Ну ладно, – смягчился Ахилл, глядя на мою убитую физиономию, – дареному коню, как говорится, в зубы не смотрят. – Он слегка нахмурился, словно обдумывая что-то важное, затем посмотрел на меня в упор. – Ты вот что, скажи честно – я ведь тебе понравился? Ну, говори, не стесняйся.
– П-понравился, – шепнула я, готовая провалиться сквозь землю от смущения.
Его губы дрогнули в улыбке.
– Хочешь быть моим другом?
– Я?! – Мне показалось, что я ослышалась.
– А здесь есть кто-то еще, кроме нас с тобой? – Он откровенно забавлялся, но я, по простодушию не понимая этого, на всякий случай обернулась по сторонам.
Тут греческий полубог окончательно развеселился, лицо его утратило напряженность, подбородок расслабился.
– Ну и умора. – Он засмеялся и легонько дернул меня за оборку платья. – Детсад. – Но тут же взгляд его снова посуровел. – Все, хватит. Слушай внимательно, я с тобой серьезно говорю. Ты любишь этот ваш интернат? Нравится тебе здесь?
– Да. – Я поспешно кивнула.
– Ну а мне здесь не нравится, – произнес он резко. – Совсем, поняла? Хреново тут, хоть волком вой. И ни одного нормального человека кругом, одни придурки. Раз уж пришла сюда, давай дружить. Приходить ко мне будешь?
– Буду! – выпалила я и внезапно, повинуясь какой-то неодолимой силе, порывисто обняла его за шею и чмокнула куда-то между ухом и подбородком.
Что-то происходило со мной, невероятное, необъяснимое. Я будто переродилась, стала совершенно иной – иной настолько, что не отдавала полного отчета в своих поступках.
Во взгляде моего античного героя мелькнуло неподдельное удивление. Он хитро прищурился и покачал головой:
– А ты вообще-то та еще птичка. Что-то в тебе есть, ей-богу! Недаром шатаешься в одиночку по темным коридорам.
Я поняла эти слова как похвалу, и мое сердце наполнилось радостью. Никогда еще мне не было так хорошо, легко и светло.
Я стояла и несмело улыбалась, теребя пальцами край нового платья.
Он тоже улыбнулся, миролюбиво, без насмешки или издевки.
– Ты кто хоть? Как звать?
– Василиса.
– И имя-то дурацкое. Коротко получается Васька, что ли?
Я кивнула, отчаянно волнуясь, как бы Ахилл не разочаровался во мне из-за никудышного имени.
Он подумал немного и сказал:
– Если будешь хорошей девочкой, можно называть тебя Васильком. Не против?
– Нет.
– Ну и прекрасно. А сейчас двигай отсюда, тебя небось уже обыскались. Обнаружат тут у меня, потом неприятностей не оберешься. Завтра с утра приходи. Палату запомнила?
– Да. Третья.
– Молодец. – Его лицо снова приняло насмешливое выражение. – Гуд бай, Василек.
– Гуд бай…
Я вышла за дверь. Щеки мои полыхали, словно по ним хлестали крапивой. В груди что-то теснилось, не давая сделать вдох.
Тихо-тихо, крадучись, как мышь, я сбежала по лестнице и заглянула в столовую. Народ вовсю веселился: кто-то пел песни под баян, кто-то лихо отплясывал «цыганочку», в центре зала играли в излюбленный «ручеек».
Я окинула помещение стремительным взглядом и тут же узрела Анфису. Она сидела у окна, окруженная кучкой ребят и нянечек, рядом с баянистом, дядей Володей, и подпевала высоким мелодичным голосом «Шумел камыш». Глаза ее были затуманены, лицо горело, из гладкой прически на лоб и щеки выбилось несколько вольных прядей.
Словно почувствовав, что на нее смотрят, Анфиса вдруг закрыла рот. Брови ее тревожно нахмурились. Она повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую.
Я, не дыша, притаилась за одной из гипсовых колон, украшающих вход в столовую.
Анфиса неуверенно привстала. Дядя Володя, не переставая играть, сделал недовольное лицо и что-то проговорил ей на ухо. Она качнула головой. Он решительно надавил ладонью на ее плечо, заставляя сесть обратно. Анфиса нехотя повиновалась, однако взгляд ее так и оставался неспокойным и напряженным.
Она явно искала меня и, не находя, волновалась, но, видимо, изрядное количество выпитого спиртного притупляло ее обычную бдительность, заставляя подчиняться требованиям коллектива.
Убедившись, что никакой паники по поводу моего отсутствия нет, я облегченно вздохнула и выскочила из столовой. Пробежала коридор, шмыгнула к себе в палату, быстро скинула одежду и юркнула под одеяло, тесно прижав к прохладной подушке разгоряченную щеку.
Теперь можно было перевести дух, вспомнить все, что произошло, попытаться дать этому хоть какое-то название.
Но не тут-то было. В голове образовалась полнейшая каша. Одна мысль теснила другую, та, в свою очередь, уступала место третьей, и в этом бешеном калейдоскопе невозможно было за что-либо уцепиться.
Вскоре я почувствовала, что мне жарко под одеялом, откинула его, долго ворочалась с боку на бок, не находя удобного положения. Потом плечи мои начали покрываться «гусиной кожей», я снова натянула одеяло до самого подбородка и лежала, пока опять не запарилась.
Так повторялось много раз, пока в коридоре не послышались громкие голоса и смех.
Скрипнула дверь, по моим зажмуренным глазам резанул яркий свет вспыхнувшей лампочки.