– Хорошо.
Я вышла из зала. Возле двери меня схватила Светка.
– Ты что там, совсем заучилась? – прошипела она зло и испуганно. – Не успеем!
– Я пример решала, – виновато проговорила я.
– Пример решала! – передразнила Светка, волоча меня за собой. – Вот дождешься, ляльку народишь, тогда будет тебе пример.
Ее слова заставили меня содрогнуться. Я послушно кинулась вниз по лестнице.
– Тише ты, дубина. – Светка настороженно огляделась по сторонам. – Здесь кругом люди. Заметят, что мы несемся как угорелые.
Я замедлила шаг, и мы чинно спустились на первый этаж.
– Главное, мимо Крокодила Гены проскочить, – сказала Светка, осторожно открывая дверь на улицу.
– Девочки, вы куда? – неожиданно раздалось сзади.
Мы обернулись и увидели очкастую.
– Ей плохо, – Светка ткнула меня пальцем в грудь, – я веду ее подышать, во двор.
– А там кто-нибудь есть из ваших? – обеспокоилась очкастая.
– Да, шофер.
– Гена? – Очкастая заулыбалась. – Ну ладно. Полегчает, возвращайтесь назад.
– Обязательно! – Светка пролезла в дверь. Я последовала за ней.
– Скорей, – проговорила она, хватая меня под руку, – вон он, видишь, у забора.
Я действительно увидела Геннадия Георгиевича. Он стоял возле ворот и снова курил.
– Как же мы выйдем? – растерялась я.
– Как, как! Вот так! – Светка подбежала к ограде и, недолго думая, сиганула через забор. – Руку дать? – поинтересовалась она насмешливо.
– Не надо, я сама.
Преодолевая головокружение и слабость, я перелезла через высокий и широкий бетонный забор и спрыгнула вниз, на землю.
– Да здравствует свобода! – торжественно провозгласила Светка, отряхивая выпачканные побелкой руки.
– Куда идти? – спросила я хмуро.
– Кажется, туда. – Она махнула рукой в сторону деревьев.
– Кажется?
– Не цепляйся к словам. Я почти уверена, что нам туда. Впрочем, могу и ошибиться. – Светка язвительно ухмыльнулась.
Мне ничего не оставалось, как молча сносить ее выходки.
Мы двинулись вперед и вскоре поравнялись с небольшой рощицей. Справа от нее виднелись какие-то постройки, левее шумело шоссе.
Минут через десять Светка остановилась у низенького двухэтажного домика, огороженного деревянным заборчиком.
– Здесь.
Она толкнула калитку. Та легко поддалась, и мы вошли в чистый зеленый дворик. Через него тянулись веревки, увешанные только что выстиранным бельем.
Около подъезда стояла красивая зеленая скамейка с высокой спинкой. На ней сидела древняя бабулька с крючковатым, как у ведьмы, носом и острым, выпирающим подбородком.
– Баба Феня, здрасте, – поздоровалась с ней Светка. – Тетка Даша у себя?
– У себя, – свистящим, хриплым шепотом подтвердила старуха.
– Повезло. – Светка весело подмигнула мне и дернула за ручку дверь подъезда.
Под лестницей остро пахло кошками. К этому запаху примешивался аромат жареной картошки, создавая своеобразную и неповторимую гамму.
Светка уверенно протопала по ступенькам на второй этаж и надавила на кнопку электрического звонка. За дверью послышались мелкие, дробные шажки.
– Кто? – вопросил резкий и визгливый голос.
– Открой, теть Даш, это я, Светлана!
– Опять? – возмутился голос за дверью. – Сколько ж ты будешь шляться сюда?
– Открывай, теть Даша, я не одна. С подругой.
– С какой такой подругой? – Щелкнула цепочка, звякнул засов, и дверь распахнулась. На пороге перед нами возникла крошечная, сухонькая, как былинка, женщина неопределенного возраста. Ей можно было дать и тридцать, и пятьдесят пять. Волосы лилипутки были собраны в две тощие косицы, как у первоклашки, тонкий летний халат доходил до щиколоток, пальцы босых ног покрывал темный лак.
«Сумасшедшая», – мелькнуло у меня в голове. Я невольно попятилась, но Светка крепко ухватила меня за рукав.
– Куда? Теть Даш, это Василиса. Ей помощь нужна.
– Что еще за помощь? – Карлица глянула на меня с неприязнью, однако посторонилась, давай зайти в квартиру.
– Ну какая, теть Даш! – Светка усмехнулась. – Вы ж знаете.
– Вот дуры, прости вас господи. – Тетка качнула крошечной прилизанной головкой. – А деньги-то у нее есть?
– Есть, – успокоила ее Светка. – Триста, как вы берете.
– Ну, проходите. – Тетя Даша захлопнула дверь и вставила в паз цепочку.
– В комнату идти? – уточнила Светка.
– Куда ж еще, чай, ты здесь не в первый раз.
На ослабших ногах я прошла в большую светлую комнату, сплошь уставленную какими-то тумбами и комодами. У окна, занавешенного прозрачными кисейным шторами, стояла покрытая вышитым покрывалом кровать. На ней сидел смешной плюшевый заяц, одно ухо у него стояло торчком, другое свисало вниз.
– Сядьте. – Тетя Даша указала нам на высокие деревянные стулья с плетеными спинками. – Как тебя звать, дочка, я не запомнила? – обратилась она ко мне.
– Василиса.
– Год тебе который?
– Четырнадцать исполнилось.
– Рановато распутничаешь, – укоризненно произнесла лилипутка, – сколько сроку?
– Месяца два, наверное, – проговорила я едва слышно.
– Ну давай гляну. Ты ложись покуда, я руки вымою. – Она кивнула на кровать и вышла из комнаты.
– Давай быстрей, – поторопила меня Светка.
– А покрывало куда?
– Сними. Зайца на тумбочку посади. Его Тишкой зовут, это талисман у нее такой. На счастье.
Преодолевая дрожь и озноб, я стянула с кровати покрывало, разделась и легла.
Вернулась тетя Даша. На ее руках были надеты резиновые перчатки.
– Ты, дочка, не напрягайся только, – она склонилась надо мной, – коли напрягаться, будет хуже, больней. Сейчас посмотрим, что там у тебя.
Внезапно я почувствовала внутри себя ее резиновую ладонь. Ощущение было настолько ужасным, что я не выдержала и вскрикнула.
– Ну тихо, тихо, – ворчливо произнесла карлица, – эк какая, кричит еще! Я ж ничего тебе не делаю покуда. – Она подняла руку в мокрой, блестящей перчатке. – Так и есть, восемь недель. Вовремя прибежала.
Тетя Даша вразвалку отошла от меня в угол комнаты, к массивному столу, застланному клетчатой клеенкой, и завозилась там. Послышался металлический звон, от которого по телу побежали мурашки.
Светка, сидя на стуле, ободряюще кивнула мне и вполголоса проговорила:
– Все будет о’кей, вот увидишь.
– Ты прикройся пока, – посоветовала тетя Даша, – простынку возьми. Я инструменты кипятить буду.
Она снова ушла. Я накинула на себя белую крахмальную простыню. Хотелось, чтобы все происходящее оказалось сном. Как здорово было бы сейчас открыть глаза, проснуться и увидеть себя не в этой холодной, чужой комнате, а в своей палате. Услышать знакомый голос Анфисы, вдохнуть восхитительный запах каши…
– …Готово, – произнес над моим ухом визгливый голос, – сейчас, только привяжу тебя.
Сильные пальцы схватили мою ногу и стали прикручивать ее к спинке кровати. Затем то же было проделано с другой ногой и руками. Я напоминала себе распятого Христа, только не на кресте, а на чистой, белоснежной простыне.
Тетя Даша подсунула под меня широкую клеенку и поднесла к лицу предмет, похожий на маленький противогаз.
– Считай!
– Раз, – с усилием разжимая губы, сказала я, – два, три…
…Стены комнаты задрожали и растворились без следа. Вокруг был широкий солнечный луг, вдалеке чернел лес. Солнце светило через листву деревьев, ослепляя глаза. Громко и назойливо щебетали птицы.
Я лежала на зеленой траве и, запрокинув голову, смотрела в чистое голубое небо. Прямо к солнцу клином летела журавлиная стая. Наверное, это их курлыканье выводило меня из себя, не давая спокойно уснуть на мягком травяном ковре.
Сбоку послышался тихий шорох. Я повернула голову и увидела огромного ежа. Он шел ко мне вперевалку, в его рыжеватых иголках застряла пожухшая листва и желуди.
– Кыш, – сказала я ежу, но он не думал пугаться, дошел до меня и начал карабкаться на живот. Его иглы щекотали кожу, он был тяжелый и какой-то влажный, одним словом, противный до чертиков.
Я попыталась скинуть его, но еж отчаянно сопротивлялся, цепляясь за меня маленькими черными лапками. Он елозил на моем животе, крутился взад-вперед, больно царапая когтями.
Налетел внезапный порыв ветра. Ветер стонал, глухо и жалобно, еж все царапался и вертелся, а солнце продолжало светить как ни в чем не бывало. И громко курлыкали журавли…
– …Эй, дочка, как тебя? Василиса! Просыпайся!
…Я с трудом шевельнулась, проклятый еж соскользнул с моего живота и уполз в траву.
– …Просыпайся, говорю! Открывай глазки!
…Меня словно что-то подбросило. Я открыла глаза и увидела перед собой узкое бескровное лицо. Черные, глубоко посаженные глаза смотрели на меня в упор.
– Слава тебе господи, очнулась. Помнишь, где ты?
Я неуверенно качнула головой.
– Вот те на. А про грехи свои тоже позабыла? Что ребеночка нагуляла?
Наконец сознание потихоньку начало возвращаться ко мне, и я узнала тетю Дашу.
– Еще… не все? – сипло прошептала я.
– Все, милая, все. – Лилипутка улыбнулась одними губами. – Теперича вставай помаленьку. Светка говорит, вы торопитесь.
– Торопимся, – повторила я точно эхо.
– Вот и давай, потихонечку. Вот так. – Тетя Даша потянула меня за руки.
Тело не слушалось. Оно будто свинцом налилось, а в глазах мелькали черные точки.
– Помогай, – велела тетя Даша Светке. – Бери ее за локоть, а то она так и до вечера не подымется. Слабая, крови в ней мало, оттого и бледная такая.
Вдвоем они с трудом усадили меня на кровати. Вокруг все плыло и качалось, точно я стояла на палубе судна, попавшего в шторм.
Я не могла представить, как встану на ноги.
– Васька! – отчаянным голосом произнесла Светка. – Остался час. Хватятся ведь, что врать будем?
Я кивнула и попыталась спустить ноги на пол. К моему удивлению, получилось, хоть и с огромным усилием. Светка, обхватив меня за плечи, потащила на себя.
Я стояла, пошатываясь, обеими руками вцепившись в металлическую спинку кровати. Низ живота тупо ныл, будто по нему и вправду только что ползал гигантский еж.