Мне начинало оно нравиться. Сделалось легко и свободно, точно вместе с волосами я рассталась с чем-то давящим, тяжелым, пригибающим к земле.
Двое шедших мимо хорошо одетых мужчин с «дипломатами» слегка притормозили шаг и как по команде уставились мне в лицо.
Я кокетливо помахала им рукой.
Мужчины заулыбались и двинулись дальше.
– Вон кафе, – сказал Толик, – идем пообедаем.
Стремглав завертелась новая, удивительная жизнь.
Я жила у Толика, практически не появляясь в общежитии, всякий раз придумывая новые и новые отговорки: мол, поехала в интернат, навестить воспитателей, встретила бывших друзей дома, снова заночевала у тетки.
Мне верили, но с каждым разом все с большим трудом, и я понимала: начнется учебный год, нужно будет выбирать между училищем и Толиком. Для себя я давно решила, что выберу последнее.
Отношения у нас с Толиком были ровными, он, казалось, смирился с моим проживанием у себя под боком и даже был этому рад.
Я честно старалась угодить ему в любых мелочах: готовила обеды и ужины, стирала его рубашки, убирала роскошную квартиру, а кроме того, прилежно занималась на английских курсах и читала толстые книги по истории искусств.
Толик редко разговаривал со мной, все больше сидел в кресле, о чем-то глубоко задумавшись, иногда мог исчезнуть на несколько дней кряду, никогда не сообщая о своем местонахождении ни мне, ни бабке.
Та тоже притерпелась ко мне, постепенно перестала ворчать, и по вечерам, оставшись одни в квартире, мы с ней вполне миролюбиво чаевничали за широким обеденным столом в гостиной.
О том, для чего нужно было полностью менять мой облик, Толик так и не заикался. Денег у него было предостаточно, каждое утро он выдавал нам с бабкой по полтыщи на хозяйство, и все мои попытки разузнать, какая же деятельность дает столь хороший заработок, разбивались в пух и прах о язвительную ухмылку.
– Не будь любопытной, Василек, – назидательно говорил он, – береги свой нос, он у тебя очень симпатичный.
Мне ничего не оставалось, как молчать и надеяться на то, что с Толиком все будет в порядке, он не пойдет по стопам своих родителей. Но в целом я была довольна и счастлива, нисколько не грустила о брошенном образовании, оставленных в интернате приятелях, и даже Анфису и Жанну вспоминала все реже.
В самом конце августа Толик целую неделю почти круглыми сутками говорил по телефону, закрываясь у себя в комнате, чтобы мы с бабкой не мешали. Он стал выглядеть усталым, почти не ел, ночами вздрагивал во сне, и я не на шутку встревожилась, что у него серьезные неприятности.
Однако неожиданно все прекратилось. Телефон больше не звонил, Толик несколько дней безвылазно сидел дома, вид у него был довольный и веселый, и я то и дело ловила на себе его взгляд, пристальный и загадочный.
На выходные он куда-то исчез, а появился в понедельник рано утром. Я как раз собиралась на курсы и надела то самое платье, которое мы с ним купили полтора месяца назад в бутике универмага.
Толик, не снимая кроссовок, прошел по коридору, заглянул в спальню, увидел меня перед зеркалом, и лицо его стало холодным и серьезным.
– Ты куда? – спросил он, прикрывая дверь.
– На курсы. Сегодня последнее занятие, дальше нужно переходить на другой уровень.
– Не нужно. – Толик приблизился ко мне вплотную. Я явственно увидела, что он чем-то взволнован. – Василек, пришло время вспомнить, о чем мы договаривались, когда я брал тебя сюда. Ты помнишь?
– Конечно. – Я ласково провела рукой по его щеке. – Сделаю все, чего бы ты ни попросил.
– Тогда сядь. На курсы ты сегодня не пойдешь, да и вообще, они больше тебе не понадобятся. Я уверен, с твоими способностями ты и так научилась всему, о чем только можно мечтать.
Я сделала слабую попытку возразить:
– Что ты! Знаешь, как у нас некоторые владеют языком? Вот в соседней группе, например, девочка прошлым летом ездила в Оксфорд и…
– Мне не нужно, чтобы ты стажировалась в Окфорде, – перебил Толик и кивком указал на свое любимое кресло в углу у окна. – Сядь, Василек. Помолчи и послушай, что я тебе скажу.
Он говорил спокойно, негромко и вполне доброжелательно, но почему-то по спине у меня поползли противные мурашки. Я села, куда велел Толик, приготовившись услышать нечто важное и даже пугающее.
– Ты все это время интересовалась, откуда у меня деньги, – проговорил Толик все тем же тихим голосом, прохаживаясь передо мной по комнате взад и вперед. – Сейчас я открою перед тобой карты. Я взял кредит – очень большой, его дали мне бывшие компаньоны отца. Я должен отдать его в течение года, иначе набегут огромные проценты. Понимаешь?
– Да. – Я поспешно кивнула.
– Ну вот. На эти деньги мы с приятелями организовали посредническую фирму. Пока что дела у нас шли так себе, и это естественно: в бизнесе часто приходиться сначала работать в минус. Но теперь ситуация изменилась. – Толик остановился в шаге от кресла, скрестив руки в позе Наполеона. – Теперь, Василек, у нас появился солидный и богатый клиент. Он готов подписать с нами сделку, крупную и крайне выгодную. Она вернет сразу четверть кредита, поэтому за нее нужно держаться руками и ногами.
Я не понимала, куда он клонит. Чем я могла помочь Толику и его компаньонам осуществить желаемую сделку? Я ни бельмеса не смыслила в бизнесе, понятия не имела, что значит посредничество, и вообще опасалась держать в руках суммы, превышающие тысячу рублей.
Толик между тем подошел ко мне совсем близко.
– Слушай дальше, – произнес он, – у нас почти все получается. Почти. Мешает одна-единственная деталь: у нашего клиента есть деловой партнер, который упорно не желает, чтобы тот подписывал контракт.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Не знаю, – отрезал Толик. – Не хочет, и все. Клиент зависит от мнения этого человека, сделка под угрозой срыва.
– Нужно заставить этого партнера изменить свое решение, – запальчиво проговорила я. В этот момент я готова была задушить неведомого кого-то, по вине которого Толику грозило разорение. Он представлялся мне наихудшим из злодеев, человеком, покусившимся на мое счастье.
Толик внезапно усмехнулся и присел на корточки перед креслом.
– Нужно. И это сделает не кто иной, как ты.
– Я?! – Я попыталась вскочить, но он толкнул меня обратно в кресло.
– Сидеть! – Тон его моментально переменился, из тихого и задушевного сделался откровенно грубым и злым. – Не рыпайся и слушай: я еще не все сказал! Да, это будешь именно ты. У тебя есть все, что делает мужиков беспомощными и готовыми на все: красота, изысканность, хитрость, смекалка. Ты уже проделывала подобные фортели, и не раз. Помнишь, тогда, в интернате, с серебряными часами? Помнишь?
Я вжалась в спинку кресла, но Толик придвинулся ко мне вплотную, насколько это было возможно. Его глаза, не мигая, смотрели прямо на меня, пальцы до боли сжимали мои запястья.
– Помнишь? – в третий раз повторил он, чуть понизив голос, и, не дождавшись ответа, кивнул сам себе: – Ладно, молчи. Это даже хорошо, что ты ничего не говоришь. Значит, правильно воспринимаешь мои слова. Ты должна будешь познакомиться с этим лохом, как бы случайно, при самых заурядных, бытовых обстоятельствах, например на улице. Втереться к нему в доверие, получить доступ в квартиру. А дальше – каким-то образом совершить в его мозгах революцию относительно нашей сделки. Ясно?
– Но… ты что… хочешь, чтобы я пошла домой к этому… этому… – От волнения и ужаса я никак не могла подобрать нужного слова и мялась, точно заика.
– Конечно. – Толик насмешливо ухмыльнулся. – На улице такие дела не обстряпывают.
– Но… ведь он… – Я замолчала, беспомощно глядя ему в лицо.
– Захочет спать с тобой – ты это имеешь в виду? – Толик весело потрепал мои волосы. – Разумеется, на это и весь расчет. Для чего еще тебе шикарные тряпки, хорошие манеры, знание иностранного языка и общая эрудиция? Будешь играть роль гейши, знаешь, что это такое?
– Да.
– Ну вот. Какие еще вопросы? – Он выпрямился, слегка придерживаясь за ручку кресла.
– Толик! – взмолилась я. – Не надо! Я не смогу! И, кроме того, я люблю тебя и не хочу ложиться в постель с чужим мужиком.
– А свое обещание? – жестко произнес Толик.
– Разве я предполагала такое?
– А что ты предполагала? Я позволю тебе торчать здесь за то, что ты будешь жарить мне картошку? – Он рассмеялся, коротко и зло. – Нет, девочка, ты сделала свой выбор. Не хочешь выполнять, что тебе велят, убирайся вон. В том, в чем пришла, в своей юбчонке и стираной майке! Ну! – В его словах звучала настоящая, неприкрытая угроза, и я поняла, что шутить Толик не намерен. Или я добуду для него клиента, или никогда его больше не увижу.
– Как я могу с ним познакомиться? – спросила я мертвым голосом.
– Вот это уже лучше. – Лицо Толика сразу же потеплело. – Этот хмырь только что отправил к Средиземному морю жену и двоих детишек, а сам обожает делать утреннюю пробежку в близлежащем парке. Я думаю, ты выскочишь из-за деревьев ему навстречу, и он собьет тебя с ног. Случайно. – Толик выделил последнее слово язвительной интонацией.
– Хорошо, – устало проговорила я. – Что дальше?
– Дальше наш многоуважаемый гражданин придет в ужас оттого, что едва не убил такой нежный цветочек. Окажется, что у тебя растяжение, ты попытаешься идти, но не сможешь. Он отнесет тебя к себе домой, предложит необходимую помощь. Ну а все остальное, Василек, дело техники, не находишь?
– Да, конечно. – Я чувствовала себя замороженной, точно рыба из рефрижератора.
Вот, оказывается, к чему вели все мои сны. Ведь это только начало! Дальше их будут десятки, этих незнакомых, чужих мужчин, которых надо уламывать, объегоривать, компрометировать – ясно, что Толик не собирается ограничиться одним-единственным разом, а рассчитывает поставить нашу деятельность на поток. Потому и вложил в меня такие огромные средства.
– Я рад, что ты все правильно поняла. – Толик расслабленно потянулся и щелкнул пультом. Вспыхнул экран телевизора, во всю его ширину возникло лицо Натальи Андрейченк