– Ага! – подлил масла в огонь Толстяк. Я видела, что, в отличие от Гоги, который лез на рожон по пьяни, он с интересом ожидает конфликта, откровенно забавляется, видимо, желая таким образом развеять скуку.
– Туфта это все! – презрительно проговорил Толик. – Она ради меня на все пойдет. Точно.
– Спорим! – тут же предложил Гога.
– И спорить нечего, – ледяным тоном произнес Толик и пожал плечами.
– Верно, спорим, – авторитетно заявил Толстяк, тесней прижимая меня к себе. – Чем докажешь свои слова?
– Да чем угодно. Хотите, она вам сейчас сама скажет? – Толик быстро пересек комнату, рванул меня за руку с колен Толстяка. – Василек, ну-ка скажи им, что ты мне каждый день говоришь! Скажи давай! – На его скулах вспыхнул знакомый темный румянец, он настойчиво, требовательно смотрел на меня и все сжимал, сжимал мою ладонь, пока у меня от боли на глазах не выступили слезы.
– Перестань, – попросила я его едва слышно.
– Ах, вот ты какая! – сквозь зубы прошипел Толик. – Опозорить меня хочешь, да? Трудно тебе, что ли? Ну!
Румянец на его лице постепенно рассеивался, распадался на рваные красные пятна, губы угрожающе посинели. Я испугалась, что с ним начнется припадок, прямо сейчас, при всех этих гнусных, одурманенных водкой рожах.
– Ну!! – повторил Толик хрипло и с угрозой.
– Я люблю тебя, – сказала я громко, стараясь поймать его взгляд. – Люблю. Только тебя одного.
– И все сделаешь… – подсказал Толик, словно диктуя слова какой-то клятвы.
– И все сделаю ради тебя, – покорно повторила я.
Мужики смотрели на меня, раскрыв рты от любопытства, как на попугая, который молчал сто лет и вдруг запел соловьем.
– Все? – спросила я у них.
Муромец кивнул, не спуская с меня восторженных глаз.
– Нет, не все, – неожиданно резко произнес Толстяк.
– А что еще? – удивился Толик, начавший было успокаиваться.
– На что ты, детка, готова ради него? Ноги в постели раздвигать? – Толстяк гадко улыбнулся, блестя золотыми зубами.
– На все готова, – запальчиво проговорил Толик. – Например… – Он запнулся, по его лицу пробежала тень.
– Например? – вкрадчиво повторил Толстяк. – Ну же, мы ждем!
– Например, если я прикажу, она спрыгнет с третьего этажа!
Я вздрогнула и в ужасе поглядела на Толика. Он был совершенно спокоен, на губах играла легкая улыбка. Он не отвернулся и не отвел глаз, стоял и смотрел мне прямо в лицо.
Я решила, что он шутит. Толик умел так: исподволь, как бы невзначай, чтобы собеседник не мог отличить, издевается он или говорит всерьез.
Илья Муромец с готовностью загоготал.
– Эк ты хватил – с третьего этажа! Это ж высоко! Кто будет себе из-за любви шею ломать.
– Не так и высоко, – произнес Толик с ледяной усмешкой и подмигнул мне. – Бывают этажи и повыше, правда, Василек?
Я незаметно обвела взглядом комнату.
Муромец смотрел на Толика непонимающе и ухмылялся, глупо и беззлобно. Гога тоже улыбался, считая забавным оборот, который приняла беседа.
Серьезным был один лишь Толстяк. Его круглое обрюзгшее лицо с кустистыми курчавыми бровями, нависшими над широкой переносицей, выглядело мрачным и угрюмым.
Что-то кольнуло меня, будто острием иглы.
– Говоришь, бывает выше? – задумчиво протянул Толстяк и опрокинул в рот полную стопку. – Ну а где твой третий-то этаж, далеко?
– Во козел! – не выдержал Гога. – Толян же шутит, не врубился? Ты что, верно хочешь, чтобы девка с третьего этажа сиганула?
– Хочу, – коротко, как припечатал, произнес Толстяк.
– Вот гад! – возмутился Муромец. – И не жаль тебе ее!
– Я баб не жалею. – Толстяк равнодушно пожал плечами. – Не слыхал поговорки: курица – не птица, баба – не человек? Слыхал? Вот то-то. – Он выжидающе поглядел на Толика. – Ну?
– Стройка здесь неподалеку, – слегка запинаясь, произнес тот, – рядом дом старый. Его снести полностью не успели, как раз три этажа осталось. Балконов нет, стекол тоже.
– И она прыгнет? – Толстяк смотрел на Толика в упор.
Тот мгновение поколебался, затем кивнул и проговорил твердо:
– Прыгнет.
Муромец громко ахнул. Гога потянулся к бутылке, стоящей на ковре возле дивана.
Почему-то у меня заложило уши, как в самолете во время посадки. Показалось, что пространство вокруг погрузилось в вязкую тишину и немоту. Исчезли все звуки: тиканье часов, мурлыканье магнитолы, скрип раскачиваемой ветром открытой форточки.
Я очнулась через секунду, и в уши сразу ринулся шум ожившей комнаты. Говорили все разом, громко, бессвязно, перебивая друг друга.
– Братцы, вы совсем спятили…
– Ну, Толян, ты молодец, блин…
– Куда ехать, говоришь, недалеко…
Я не могла разобрать, кому какой голос принадлежит, и тупо вертела головой в разные стороны.
– Да совсем близко, – весело и четко проговорил Толик. – Собирайся, Василек, докажешь мне свою любовь.
Я вдруг поняла, что это он обращается ко мне. Конечно, Василек – это я, мне предлагают спрыгнуть с третьего этажа, чтобы потешить этих уродов.
– Толик, опомнись, – сказала я. – Ты сошел с ума. Хочешь, чтобы я погибла?
– Ничего с тобой не сделается. – Он беспечно махнул рукой и потащил меня за собой в прихожую, на ходу приговаривая, словно увещевая непослушного ребенка: – Это вовсе не страшно. Подумаешь, третий этаж! В крайнем случае, ногу сломаешь, до свадьбы заживет.
Я отчаянно упиралась, уцепившись рукой за дверной косяк.
– Слушаться надо, когда тебе старшие говорят, – сурово и жестко проговорил над моим ухом Толстяк, и в тот же момент железные пальцы оторвали меня от двери и поволокли вслед за Толиком. – Слышь, Толяныч, – гаркнул мой мучитель, – мне самому любопытно. Прыгнет – мои три штуки, по одной с каждого этажа. Сдрейфит – платишь ты, но уже пять.
– Идет, – коротко бросил Толик, застегивая куртку. – Одевайся, – велел он мне, – на улице холодрыга.
Мне вдруг стало отчаянно смешно. Он заботится обо мне, переживает, как бы я не замерзла, а через десять минут заставит рисковать жизнью. Губы мои задергались, точно к ним привязали невидимые ниточки и тащили за них, изо рта вырвался странный, клокочущий звук.
– Глянь, – испуганно пробормотал стоящий рядом Гога, – она еще и ржет. Во безбашенная!
– Может, ей сто грамм дать, для храбрости? – жалостливо предложил Муромец.
– Можно, – согласился Толстяк. Откуда-то возникла полная до краев стопка, мне силой разжали рот и влили в горло горькую, обжигающую жидкость.
– Ну вот, теперь и вовсе не страшно, – улыбнулся Толик.
Муромец накинул мне на плечи пальто, Гога и Толстяк взяли меня под руки и вывели на лестничную площадку.
Я больше не сопротивлялась, послушно переставляла ноги, в голове клубился туман, тело стало безвольным, будто тряпичным.
Мною овладело равнодушие. Я с трудом залезла в салон машины, к которой меня подвели, втиснувшись между Толиком и Муромцем, Толстяк сел за руль, а Гога рядом с ним.
– Будешь подсказывать, куда ехать, – приказал Толику Толстяк.
– Пока прямо, потом направо, – проговорил тот и погладил меня по плечу. Я резким движением сбросила его руку.
– Не злись, Василек, – шепнул мне Толик на ухо, – подумай, какие бабки: три штуки всего за пять минут. Я бы на твоем месте сто раз спрыгнул и купил себе домик на Канарах.
– Покойникам не нужны виллы на островах, – громко сказала я.
Толстяк спереди обернулся.
– Ты смотри, как она заговорила! – Он уважительно причмокнул губами и, крутанув руль, вывернул на шоссе. – Куда теперь?
– Снова прямо. Уже близко, вот за тем домом поворот налево.
Мы проехали метров двести, свернули в темный переулок и остановились у щербатого деревянного забора. В глубине огороженной территории угадывались очертания строительного крана. Больше ничего различить было невозможно: вокруг не работал ни один фонарь.
– Ну и темнота здесь, как у негра в заднице, – выругался Гога, едва не споткнувшись о какую-то железяку, валяющуюся под ногами.
– Тут вход-то есть? – скептически поинтересовался Толстяк. – Или нам через забор придется лезть?
– Есть дыра в заборе, чуть левее, – сказал Толик и, ухватив меня за локоть, повлек за собой. Остальные, сопя и чертыхаясь, двигались следом.
Скоро в заборе показалось зияющее отверстие.
– Лезь, – велел Толик и нагнул мою голову.
Я переступила через какие-то доски и оказалась почти по щиколотку в жидкой глине.
– Осторожней, – предупредил Толик наших спутников, – здесь грязно.
– Где дом? – спросил Толстяк, с трудом пропихнув тучное тело через небольшое отверстие.
– Вон. – Толик указал в сторону темнеющего неровным силуэтом здания. Крыши у здания не было, голые бетонные плиты торчали квадратными зубцами, такие же гигантские зубцы, подобно плавникам, опоясывали дом с одного из боков. Я догадалась, что это бывшие балконы.
– Там вокруг песок, – произнес Толик негромко, так, чтобы его услышала только я. – Много песка. Упадешь, как на батут. Ничего не будет.
Мне захотелось с силой треснуть его по лицу, так, чтобы остался здоровенный синяк и не проходил недели две.
Мы подошли к дому, по покрытым бетонным крошевом ступеням поднялись на последний этаж. Было чудно и дико стоять на полу и не видеть над собой потолка – только небо, сине-черное, беззвездное, с жалким молочно-бежевым серпиком луны.
– Вон там балкон. – Толик кивнул на чернеющий в стене проем. – Выходи и прыгай. В случае чего, если вдруг не сумеешь подняться, жди – мы спустимся и поможем тебе. Ясно?
– Ясно.
Я поочередно оглядела всех четверых. Лица их в темноте были почти неразличимы, однако я заметила усмешку на губах Толстяка.
Чиркнула зажигалка, крошечной, огненной точкой замаячила сигарета, за ней другая.
Я повернулась и двинулась к зияющей, черной пустоте. Шаг, еще шаг.
Я надеялась, что Толик сейчас окликнет меня. В который раз в своей жизни надеялась на его снисхождение, где-то в самой глубине души лелея тайную мысль, что он все-таки любит меня. По-своему, как когда-то сказал Игнат, но любит, жалеет, не сможет вот так, запросто, послать на смертельный риск, обречь на жуткую боль в переломанных руках и ногах.