Грянул еще один залп. Элли бросилась к кабине. «Итака» взревела; очередной сноп картечи пронесся под трактором. Элли забралась в кабину и увидела одноглазую, окровавленную рожу Киры, скрючившейся рядом с Лиз. Она что-то крикнула Элли, передернула затвор и снова выстрелила.
Ноэль, должно быть, дернулся слишком резко, потому что Пол Харпер увидел его с винтовкой и заставил Тару привстать на цыпочки, а сам пригнул голову, чтобы Ноэль не мог в него попасть.
– Не валяй дурака, пошли! – рявкнул Фрэнк. Пол попятился на кухню. Добравшись до двери черного хода, он оттолкнул Тару и выскочил вслед за братом.
Лора бросилась вперед, выкрикивая имя дочери. Эрни влетел на кухню с дробовиком наперевес. Ноэль снова поставил винтовку на предохранитель и последовал за ними.
Лора опустилась на колени рядом с дочерью.
– Милая?
– Я в порядке, мам. Я в порядке.
Позади церкви загремели выстрелы.
– Джесс, – проговорила Тара.
Кивнув, Лора поднялась на ноги. Ноэль последовал за ней через кухню и успел увидеть, как братья Харперы исчезают за калиткой в конце сада. Эрни перезарядил ружье, захлопнул стволы и кивнул Ноэлю. Лора пронеслась мимо него и бросилась через сад. Ноэль снова поспешил следом.
Элли по-пластунски рванулась через сиденья. Вокруг нее, осыпаясь ливнем, рвалось стекло, что-то сбило с головы ушанку. Отстреливайся, мать твою, отстреливайся! Она неуклюже выставила вперед двустволку и пальнула вслепую. Именно в тот момент, когда Кира передергивала затвор.
Залп угодил Кире в грудь, отшвырнув спиной на стену. «Итака» со стуком отлетела в сторону; Кира сползла по стене, кашляя кровавой пеной из разорванных легких.
Элли пробралась через кабину и спрыгнула на дорогу. Кира с налившимся кровью лицом хрипела, сражаясь за каждый вдох, обеими руками судорожно царапая грудь и живот. Задыхается, подумала Элли, но тут рука Киры потянулась к поясу и выхватила пистолет.
Элли припала на одно колено, передергивая затвор. Пистолет выстрелил, и что-то вспороло куртку у нее на плече. Ствол качнулся по дуге в ее сторону; Элли передернула наконец затвор и снова нажала на спуск. Половина Кириного лица разлетелась вдребезги, забрызгав стену; пистолет в ее руке разразился бешеным огнем, пули отскакивали от асфальта и кузова.
Кира повалилась набок, сипло клокоча горлом: она никак не могла испустить дух. Когда Элли двинулась к ней, она всхрапнула и попыталась прицелиться, но не смогла приподнять пистолет от земли больше чем на дюйм. Да это бы и не помогло: затвор заклинило, магазин опустел. Кира в последний раз захрипела, на губах ее запузырилась кровь. Уцелевший глаз перестал моргать и застыл. Больше она не двигалась.
Из ее раздробленного черепа поднимался пар. Красное, белое, розовато-серое: кровь, кости, мозги.
К горлу Элли подкатила тошнота, но она подавила рвотный позыв. Она не станет блевать на труп, даже на этот. Сколько раз она мечтала расквасить Кире физиономию, но теперь не испытывала триумфа.
Она выхватила пистолет из Кириной руки. Рядом с убитой скорчилась у стены Лиз Харпер, глаза ее были закрыты, а рот приоткрыт, словно она хотела завыть от гнева на несправедливую свою долюшку.
– Ну что сказать, девочки? – бросила Элли. – Всем нелегко.
Ее начало потряхивать. Из кармана Лиз торчала пачка самокруток, невесть как уцелевшая. Элли вытащила их. По праву победителя. Села на церковном крылечке, сунула папироску в рот, обнаружила, что прикурить нечем, и захохотала, срываясь на рыдания.
– Милая. – Милли обняла ее рукой за плечи и дала прикурить от пластиковой зажигалки. – Вот.
Элли прислонилась к подруге. Улица уже возвращалась к жизни, и живые выходили из домов, собираясь вокруг мертвецов.
48
Отступив от ворот, Джесс повернулась.
Смотреть было, в общем-то, не на что. Выбеленные снегом поля тянулись по склону Пологого холма до самого Фендмура. На фоне белой земли и голубого неба торчали опоры, кроме одной, которая лежала клубком покореженной стали. На открытой местности не спрячешься.
Джесс побежала по тропинке за домами. Дворы и сады были огорожены заборами с калитками, чтобы не пускать диких зверей. Ни одна калитка не сдвинулась с места, когда Джесс колотила в них.
Со стороны церкви доносились шум и крики. Нужно срочно найти укрытие. Если Кира или мама увидят ее, пальнут в спину не задумываясь. Уж Кира-то случая не упустит. Фрэнк может колебаться, но в конце концов поступит, как велела маманя: раньше, когда они оба были моложе, он заступался за нее, но уже много лет этого не делал, даже перед Полом. Только Тони защищал ее. Дом пару раз попробовал, получил люлей, разревелся и больше не возникал.
Джесс задыхалась, в глазах плыло. Она перестала ломиться в калитки. Большинство из них были из цельного дерева; пробегая мимо, она просто ударяла по ним ладонью. Ни одна не поддалась.
Пол не станет ее убивать, если сможет. Она нужна ему живой, чтоб натешиться напоследок. Эта мысль так подстегнула Джесс, что она смогла пробежать намного дальше и быстрее, чем рассчитывала, особенно после тяжелого утреннего похода.
Пробегая мимо особенно высокой каменной стены, ощетинившейся поверху осколками стекла, она слабо хлопнула ладонью по тяжелой деревянной калитке. К тому времени девочка настолько вымоталась, что не сразу заметила, как калитка отворилась, и пробежала мимо.
Джесс остановилась как вкопанная и заковыляла обратно; за забором находились захламленный задний двор и дом с разбитыми окнами. Задняя дверь была выбита, над проемом чернел угольный знак. Джесс закрыла за собой калитку, но засова не обнаружила: должно быть, Они выбили его, чтобы не лезть через стену, утыканную битым стеклом.
Джесс вбежала в заднюю дверь и пронеслась через кухню. Спину ломило, девочка едва могла дышать.
Братья улепетывали дворами, а Эрни с Лорой преследовали их. Ошибка, подумал Ноэль; можно было обстрелять гадов из-под прикрытия садовой арки. Сам он вполне мог вести оттуда прицельный огонь; его винтовка была достаточно дальнобойной.
Эрни пальнул по братьям; Пол начал отстреливаться из своей винтовки, и Лора бросилась на землю. Эрни выругался, пригнувшись, и выстрелил из второго ствола своего ружья двенадцатого калибра. Братья исчезли за воротами; как только Эрни переломил двустволку, чтобы перезарядиться, сквозь прутья выглянуло ружейное дуло.
– Эрни, ложись! – заорал Ноэль.
Дважды грохнул дробовик; Эрни упал с криком. Ноэль нырнул обратно в арку, когда заряд картечи влепился в каменную кладку, снова выглянул, когда дробовик рявкнул в третий раз, и увидел, как снег взметнулся в паре дюймов от Лоры Кэддик.
Эрни лежал на дорожке, свернувшись калачиком, и стонал. Кровь обагрила снег. Впереди громоздкая фигура в бейсболке на лысой голове целилась из-за столба ворот.
Лора отстреливалась из своего дробовика, а Ноэль вышел на дорожку и лег в снег, прижав приклад винтовки к плечу и отлаживая прицел, пока розовое пятно не превратилось в лицо Фрэнка Харпера. Дробовик Фрэнка полыхнул громовой вспышкой; над головой Ноэля просвистела картечь. Лора выстрелила снова, Фрэнк ответил мощным залпом, взметнув еще один снежный шлейф, и скрылся из виду.
Пригнувшись, Лора на полусогнутых ногах припустила вперед. Когда Ноэль навел прицел на ворота, Фрэнк откинулся назад, поднимая дробовик.
Выстрел в голову был бы надежнее, да уж больно мелкая мишень, легко промазать. Ноэль сместил перекрестье прицела на середину груди Фрэнка Харпера, положил палец на спусковой крючок и нажал.
Приклад винтовки толкнул его в плечо; треск выстрела эхом раскатился над Пологим холмом и Фендмуром. Фрэнка отбросило назад, к столбу. На его лице не было боли, только растерянность и удивление. Он выпрямился, шагнув из ворот, уронил ружье, упал лицом в снег и судорожно пополз по дорожке.
Ноэль почти на автопилоте возился с затвором винтовки; тело действовало будто само по себе, пальцы дрожали. Лора побежала к воротам, перемахнула через Фрэнка и пропала из виду.
Ноэль опустился на колени рядом с Эрни. Тот морщился от боли, держась за левое бедро, но в остальном как будто не пострадал.
– Я в порядке, – проговорил он. – Все со мной нормально. – Он кивнул в сторону ворот. – Иди!
Ноэль повиновался и добежал до калитки, успев увидеть, как Лора скрылась в доме. Фрэнк Харпер перестал ползти и лежал неподвижно. Темно-красная кровь расплылась по снегу вокруг него солнечным нимбом.
– Ау, Джесси?
Голос Пола раздавался всего в нескольких футах от нее. Джесс видела его тень на замусоренном полу.
Даже спрятавшись за угол дивана, она могла видеть Вышнюю улицу через разбитое окно гостиной. Девочка подумала, не выскочить ли на улицу (забежав в дом, она обнаружила, что входная дверь на месте и, что еще хуже, заперта), но вдруг снаружи поджидают маманя с Кирой? Поэтому она решила спрятаться, как всегда делала, однако Пола не проведешь.
Еще секунда – и он найдет ее, у нее не будет ни единого шанса. Она никогда не могла с ним справиться.
Но то было раньше. Тогда она не смела защищаться всерьез, с ножом или пистолетом. Маманя всегда принимала его сторону. А сейчас все иначе.
Рукоять ножа, сделанная из гильзы, была скользкой от пота. Против винтовки Пола он казался соломинкой. Джесс переложила нож в другую руку и вытерла ладонь о брюки.
Пол возник в поле зрения, ухмыляясь ей сверху вниз.
– Дже-есси-и, – проворковал он, и левой рукой потянулся к ней, держа ее на мушке.
Повезло, что Джесс сжимала нож в левой руке. Это дало ей преимущество: иначе Пол увидел бы и заставил бросить. Когда он схватил ее за плечо, она переложила нож в правую руку, чтобы он торчал из кулака острием вниз. Пол потянул ее к себе, и она с криком кинулась на него. Винтовка выстрелила, пуля вонзилась в стену, а Джесс хватила брата ножом по лицу. Первый удар вспорол ему щеку, второй – рассек губы, выбив пару зубов. На мгновение лезвие застряло; ей показалось, что клинок сломается, но тут он выскочил.