А моя красавица-сестра Джейд тем временем беспомощно стояла и наблюдала, как мы собираем ее сыну вещи, а он увязывает их в узел, — словно ждала, пока ей подскажут, как должна себя вести мать.
Мы попрощались с Джоном. Джерри обнял его. И Джефф тоже. И старый Роджер. Я обняла Джона, наказала беречь себя, терпеливо ждать и больше не огорчать Семью. А мы тем временем, пообещала я, уговорим Совет изменить решение и позволить ему вернуться. В конце концов, это же Совет все время твердит нам, что мы должны сохранить Семью.
— Это не навсегда, — уверяла я Джона, — ты всех ужасно расстроил, но когда все успокоятся, мы снова все обсудим и постараемся найти выход из положения.
Джон ничего не ответил. Он вообще не проронил ни слова. Взвалил на плечо узел с вещами, подхватил кору с тлеющими угольками, повернулся, кивнул нам и пошел прочь по тропинке между полянами Мышекрылов и Рыбозеров в чащу леса. (Джон не хотел идти мимо чужих групп.)
— Береги себя, — крикнула я ему вслед. — Не падай духом. Мы что-нибудь придумаем.
Он остановился, обернулся в последний раз, поднял руку, еле заметно махнул нам и зашагал дальше.
Вдруг раздался вопль Беллы.
Все это время, пока мы собирали вещи для Джона, она пряталась у себя в шалаше, и никто не заметил, как она вышла.
— Джон! — кричала она. — Джон! Подожди меня!
Она догнала его и, всхлипывая, вцепилась в его руку, умоляя взять ее с собой.
— Не бросай меня, мальчик мой любимый! Не бросай меня!
Никто никогда не видел ее такой. Никто не ожидал такого от Беллы. Не только Красные Огни, но и вся Семья привыкла полагаться на нее: когда другие теряли голову, Белла оставалась спокойной, рассудительной и контролировала ситуацию.
— Джон, миленький, я не хочу тебя терять! — причитала она, заливаясь слезами. — Я хочу заботиться о тебе, маленький мой. Это я во всем виновата.
Джон молчал. Он был бледен, задумчив, и, хотя не отталкивал Беллу, которая покрывала его поцелуями, но и не повернулся к ней: лицо его по-прежнему было обращено к тропинке перед ним, как будто Джон только и ждал, когда досадная помеха исчезнет и можно будет продолжить путь.
— Джон, родной мой, — Белла провела рукой по его груди и животу, как будто они были любовниками и собирались переспать, — мой ненаглядный. Я тебя люблю. Я люблю тебя больше, чем если бы ты был моим собственным сыном. Больше, чем если бы ты был моим мужчиной. Позволь мне пойти с тобой, милый. Я буду ухаживать за тобой. Позволь мне пойти с тобой, заботиться о тебе, согревать тебя.
Никто из нас не знал, что делать и что думать. Белла никогда раньше так не говорила. Она всегда была умница-разумница. Она всегда была сдержанна и рассудительна. Я подошла к ней, взяла за руку и попыталась оторвать ее от Джона, но Белла со злостью меня оттолкнула.
— Ну позволь же мне пойти с тобой и заботиться о тебе, — умоляла она. — Пожалуйста, Джон, пожалуйста, любимый мой. Ну пожалуйста!
Она снова набросилась на него с поцелуями и погладила его по набедренной повязке, как будто хотела, чтобы у него встал член.
Джон вздрогнул и оттолкнул ее руку.
— Нет, Белла, — вмешалась я. — Так нечестно. Так ты ему не поможешь. Подумай о Джоне, о том положении, в котором он оказался.
— Я-то как раз думаю о нем. Никто не думает о нем больше меня. И он это знает. Я люблю его больше, чем его родная мать. Разве Джейд, этот леопард в женском обличье со сладкими пустыми песнями, что-нибудь сделала для мальчика?
— Оставь меня, Белла, хорошо? — пробормотал Джон. — Мне этого не нужно. Отстань от меня.
Он повторил это раза два-три, и я поддержала его, как могла.
— Ему пора идти, — увещевала я Беллу. — Оставь его. Он знает, что ты его любишь. Он все понимает.
— Да, Белла, мальчик сам разберется, — пришел ко мне на помощь Старый Роджер.
— Отстань от него, Белла! — крикнула Джейд, подоспевшая за Роджером.
— Я не хочу, — повторил Джон, взглянув на Беллу и снова переведя взгляд на убегавшую вдаль тропинку между древосветов.
— Ты не…
И тут Белла все поняла. Она отпустила Джона. Отпрянула. По ее лицу мелькнула тень, как будто она увидела Обитателей Сумрака. Белла испустила дикий вопль, который, должно быть, слышала вся Семья до самых Синих гор, бросилась на землю, мокрую от измороси, точно от слез, и скорчилась в грязи, перемазавшись с головы до ног.
Никто из Красных Огней не знал, как с ней быть. Но мы понимали, что сейчас нужно уделить внимание Джону, потому что это ему, а не кому-нибудь, приходится уходить. Так что мы, не обращая внимания на нашего бывшего вожака, прощались с Джоном.
— Не волнуйся, Джон. Мы все уладим. Сейчас иди, но помни, что мы постараемся вернуть тебя как можно быстрее.
Джон кивнул, прижал к груди кору с угольками и, не сказав никому ни слова, зашагал прочь.
А Джейд, которая должна была бы больше прочих убиваться из-за разлуки с сыном, подошла к Белле, опустилась рядом с ней на корточки и принялась ее успокаивать. Наконец-то она нашла себе занятие.
Когда Джон скрылся из виду, все, кроме Джейд и Беллы, вернулись на поляну к своим шалашам. Возле костра на бревне сидел Дэвид и прилаживал наконечник из зуба леопарда к древку копья, обмотанному полосками сушеных шерстячьих кишок. Дэвид старательно делал вид, будто очень занят. Я заметила, что верзила Мет подошел к Дэвиду и пристроился рядом с ним. А возле них, закатив глаза к сизо-черному туманному небу, примостилась Люси Лу.
— Придется нам выбрать нового вожака, — сказала я. — Чтобы он помог разобраться в этой путанице.
Дэвид фыркнул.
— И желательно такого, который не спал бы с новошерстками из собственной группы.
— Мама, я хочу пойти с ним, — всхлипнул Джерри. — Джон не просто мой брат, он мой лучший друг. Нельзя его бросать одного в лесу.
— Этим ты ему не поможешь, — возразила я. — Это только подтвердит, что Джон дурно влияет на новошерстков. Оставь его, а мы пока придумаем, как уговорить Семью его вернуть, когда страсти улягутся.
Дэвид поднял на нас глаза.
— Чего-чего? Вернуть Джона? Вы рехнулись, что ли? Он уничтожил Круг, оскорбил Семью, опозорил всю группу, и вы думаете, что мы вот так просто позволим ему вернуться? Дескать, поругали, и хватит?
— Даже мать Анджела говорит мне, что его надо было прогнать, — вдруг воскликнула Люси Лу глухим голосом, словно откуда-то из далекой пещеры. — Он должен был уйти, а теперь, когда он ушел, она поможет нам восстановить Круг, и все будет по-старому. Ах, милая, добрая Анджела, наша родная мамочка! Она говорит мне, что, если Совет попросит, она лично направит мою руку, и я найду те самые камни, которые негодник Джон выбросил в ручей, и уложу их на прежнее место.
18Джон Красносвет
Я шел, шел и шел — мимо Кома Лавы, где обитали забавные пугливые прыгуны: увидев меня, они шевелили щупальцами и заламывали лапки. Мимо озерца, где Тина тогда протянула мне розовую устрицу. Узел, который собрали мне с собой Красные Огни, был тяжелый-претяжелый, кора с углями обжигала, а идти в липком тумане было трудно, но все равно шагать было легче, чем остановиться, как бы сильно я ни устал, потому что, пока я шел, был ритм, а стоило ему исчезнуть, как я тут же начинал думать о том, что натворил и как быть дальше.
Я шел без передышки целый день и спячку, до самого места на склоне возле узкого прохода в Долину Холодной тропы, где были пещеры и теплое озеро. Я вскарабкался по косогору, забрался в одну из пещер, расстелил спальные шкуры под светящимися камнецветами, улегся и моментально отключился. За долгий-предолгий переход я совершенно выбился из сил, и даже мои тревоги не помешали мне уснуть и проспать дольше обычного.
Но пробуждение выдалось нелегким. Казалось, мне на грудь давит холодный камень. Я был абсолютно один. Все люди на свете в добром бдне пути от меня, и мне навсегда запрещено с ними разговаривать. Я отрезан от Семьи, как Семья — от Земли.
«Что, если они прилетят сейчас? — подумал я. — Если этот Посадочный Апарат наконец спустится с неба, а меня нет в Семье?»
Страшно подумать, что ты остался один в целом мире. Я старался никогда ни на кого не рассчитывать. Всегда держался особняком. «Нет никакого смысла болтать попусту», — думал я. «Что толку рассказывать людям о своих проблемах и ждать, что они тебе помогут? Незачем делиться с ними каждой мыслью, которая приходит в голову». Теперь же мне было яснее ясного, что люди все-таки нужны. Человек необходим человеку, как воздух. Мне вдруг стало так одиноко, что я начал задыхаться.
Я вспомнил все, что случилось, и меня охватила жуть: казалось, этому конца не будет. Снова и снова я стоял перед всей Семьей. Снова и снова признавался Тине в том, что сделал, и видел холодную ярость в ее глазах. Снова и снова уходил прочь от Красных Огней, и Белла рыдала, а остальные старательно делали вид, будто все в порядке. Снова и снова слышал ее душераздирающий прощальный вопль.
А ведь я еще даже не был взрослым. Я всего лишь новошерсток двадцати бремен от роду и запросто мог бы разреветься, как ребенок. Но тут я подумал: «Нет, это как тогда с леопардом».
Я начал разговаривать сам с собой, чтобы успокоиться и сосредоточиться.
— Соберись, Джон Красносвет, — сказал я. — Вы сто шестьдесят три года ждали, пока земляне вернутся, так с чего ты взял, что это случится именно сейчас? И даже если они прилетят, я и отсюда замечу Посадочный Апарат, он ведь наверняка весь светится. Да и без меня никто никуда не улетит. Сью им не даст. И Джерри, и Джефф, и Белла, и Старый Роджер, и Дженни, и Тина…
От перечисления имен тех, кто ни за что не полетит на Землю без меня, стало гораздо легче.
— И Джейд, — запоздало добавил я.
Я полез в кармашек, пришитый с нижнего края набедренной повязки, выудил металлическое кольцо, повертел его в руках, надел на палец, снял и поднес к белому светоцвету, чтобы перечитать надпись мелкими буквами: «Анджеле с любовью от мамы и папы». Я представил, как Анджела Янг сидела на берегу Глубокого озера одна-одинешенька, а потом скомкала белый светоцвет и швырнула в воду: добрая, сильная, одинокая Анджела, наша общая мать, которая вовсе не хотела лететь в Эдем.