— Точно, — подала голос Люси Лу, вытаращив на нас слезящиеся глаза. — Помните, Томми с Анджелой мне так и сказали? Они велели нам забыть о существовании Джона Красносвета и никогда больше не говорить о нем.
— Да заткнись ты, дура, ты сама нас только что уверяла, что они погибли! — отрезала великанша Энджи Мышекрыл, тетя Мехмета, которая его растила с тех самых пор, как его маму задрал леопард. — Иди сюда, Мехмет, родненький мой. Иди к тете Энджи.
— А я все равно хочу узнать про Джона! — крикнула моя сестра Джейд, — я хочу услышать про моего сына!
И виновато покосилась на меня, как будто сомневалась, имеет ли право вмешиваться.
— Джела и Клэр Бруклин, — выкрикнул кто-то, — они живы? Скажи нам, что они не замерзли насмерть!
— А Джули Синегорка? А Кэнди и Энджи?
Все протискивались вперед, толпились вокруг Мехмета, Дэвида и Охраны.
— Что с Дейвом, Джонни и Сьюзи Рыбозерами? Как они? Сьюзи жива?
Странная штука. Не успел Мехмет рта раскрыть, как я уже догадалась, что он ответит. Все кричали одновременно, но после вопроса мамы Сьюзи наступила тишина.
— Нет, — ответил Мехмет. — Дейв и Джонни живы-здоровы, а Сьюзи умерла.
Вся Семья замолчала. Слышно было, как гудит лес вокруг, как пыхтят растущие рядом деревья.
— Умерла? — переспросила мама Сьюзи Рыбозер, расплывшись в улыбке, словно Мехмет пошутил. — Как умерла? Не может такого быть… Ты же сам только что сказал… То есть ты этого не говорил, но раз ты здесь… Ну…
Она захихикала.
— Нет, она не умерла, — уверенно заявила бедняжка.
Что ты будешь делать! Объявившись на поляне, Мехмет для нее вернул сыновей и дочку к жизни, как для меня — Джеффа и Джерри. Сьюзи восстала из Снежного Мрака целая и невредимая, а спустя несколько минут оказалось, что она мертва.
— Умерла, — повторил Мехмет. — Этот идиот Джон завел нас в снега. У него не было никакого путного плана. Он не знал, чего нам ждать. Нам очень повезло, что мы все там не погибли. Но Сьюзи умерла. Там водится ужасный леопард, белый, его голос отдается эхом в горах, вот он-то ее и задрал, ее и одного из шерстяков, а другого спугнул, и тот унес Джеффа, а мы остались во Мраке.
У меня кровь застыла в жилах. Мир сомкнулся вокруг меня. Я почувствовала, что задыхаюсь. Неужели Мехмет лишит меня сыночка?
— Джефф? — закричала я. — Он унес Джеффа? Что с ним сталось? Он вернулся? Джефф жив?
— Когда мы виделись в последний раз, был жив.
— Значит, и Сьюзи жива, — заявила мама Сьюзи и улыбнулась тем, кто стоял возле нее. — И ничего она не умерла. Ведь Мехмет же здесь! Мехмет здесь, а значит, все остальные тоже целы и невредимы!
— Сьюзи погибла, — повторил Мехмет. — Остальные же, насколько я слышал, действительно живы-здоровы. Мы шли сюда вместе с Дэвидом Рыбозером. Он спустился со мной из Долины Высокого Дерева, но убежал, когда вы заорали на нас и схватились за копья. Джонни Рыбозер, Джули, Энджи и Кэнди Синегорка остались в Долине Высокого Дерева. Мы там основали собственную группу — группу Высокого Дерева. У нас уже родилось трое малышей.
— А Джефф? А Джерри?
— Остальные ушли с Джоном. Ему же на одном месте не сиделось, непременно надо было двигаться дальше. А в Долине Высокого Дерева замечательно, полным-полно шерстяков. Так нет же, ему вздумалось лезть обратно во Мрак и искать новый путь на другую сторону.
Разумеется, мы с остальными мамами, сестрами и братьями снова раскричались, требуя подробностей.
— Да, бывают морозы, — рассказывал Мехмет, — и падает снег. Но это же не смертельно, так ведь? Все равно там не так холодно, как в Снежном Мраке. И не так темно. Но когда в первый раз повалил снег, эти придурки ушли — Тина, Дикс, Джерри, Дженни, Джефф, идиот Гарри, все они ушли за чокнутым Джоном, за этим сумасшедшим убийцей, во Мрак, где погибла Сьюзи, где все мы чуть не сгинули навсегда. И сгинули бы, если бы к нам на выручку не примчался Джефф. Что ж, удачи. Она им понадобится. Но мы с Дейвом, Джонни и Синегорками решили, что как-нибудь справимся и придумаем, как защититься от снега. И мы придумали. Мы носим теплые шкуры. Строим прочные шалаши и разводим большие костры. Объезжаем шерстяков. В общем, жизнь наладилась. Мяса у нас вдоволь, и все…
— Ты сказал, мой Джефф пришел вам на помощь, — перебила я. — Что он сделал? Куда его унес шерстяк? Откуда он примчался к вам?
Но не успел Мехмет ответить, как вмешался Дэвид.
— Об этом после. Ты лучше объясни, почему назвал Джона убийцей.
Мехмет криво ухмыльнулся. Его грозная тетушка-великанша прижимала его голову к своей необъятной груди (Энджи раскидала Охрану, как детей, и прорвалась к племяннику), а вокруг толпились прочие Мышекрылы, гладили, щупали Мехмета, как будто не верили, что он живой. Мехмет понимал, что ему ничто не грозит, и наслаждался вниманием и властью над нами.
— А ты разве не знал? — спросил он Дэвида. — Разве ты не знал, что Джон прикончил твоего друга Диксона Синегорца? Убил его копьем в спину, когда тот убегал. А Джерри с Гарри, — ну, Джерри Красносвет и этот великовозрастный обалдуй, Гарри Иглодрев, — прикончили двух его спутников. Гарри убил Джона Синегорца. А Джерри — Мета, члена своей собственной группы.
О, плачущие глаза Джелы! Вот так новость принес нам Мехмет! Мы, конечно, догадывались, что стряслась беда, из-за которой ребята так внезапно снялись с места и ушли во Мрак, но такое нам бы и в голову не пришло. Мама Джона Синегорца и вся его группа заорала на Красных Огней и Иглодревов, стараясь отпихнуть Охрану, которая удерживала их древками копей.
Мама Мета, моя двоюродная сестра Кэндис, развернулась ко мне.
— Нет, нет, нет, нет, нет, нет! — вопила она. — Будь проклят твой Джерри, будь он проклят, ненавижу, ненавижу!
Кэндис вцепилась ногтями мне в лицо, точно древесная лисица, и попыталась выцарапать глаза. Ее оттащили, но она рыдала не умолкая. Другие тоже расплакались и раскричались: Синегорцы — на Иглодревов и Красных Огней, Красные Огни — друг на друга, и все это — на крохотном клочке затянутой густым туманом поляны с фальшивым кругом посередине.
Наконец до мамы Сьюзи Рыбозер дошло услышанное. Сьюзи мертва. Ее дочь растерзал белый леопард, который обитает в снегах Мрака. Леденящий душу вопль матери перекрыл крики и плач.
— Тихо! — рявкнул Дэвид.
Все замолчали.
— Тихо, — повторил он и обвел нас свирепым взглядом.
Глаза Джелы! Я сама мышерылка и далеко не красавица, но Дэвид был редкий урод.
— Слезами и воплями горю не поможешь, — заявил он. — Сейчас нам нужно поймать Джона и прибить его к дереву, как я вам твердил. Джона, его дружка Джерри и дебила Гарри. Вы все говорили, что я слишком суров, но если бы мы прибили его к дереву тогда, когда я впервые предложил, те четверо сейчас были бы живы. Но уж на этот раз мы сделаем по-моему.
— Да, вот только они сейчас по ту сторону Снежного Мрака, — прошептала я себе. — Слава Джеле, они далеко. Дэвид просто-напросто хорохорится. Ничего он им не сделает.
— Да, Джон убийца, — подтвердил Мехмет. — Он бы нас всех убил. Потому-то я с ним и пошел. Я ведь не хотел идти. Я возражал. Сказал, что я против убийств. Но…
Дэвид пропустил его слова мимо ушей.
— Если хочешь, чтобы мы снова были друзьями, ты пригонишь нам несколько шерстяков, — велел он Мехмету. — И принесешь теплые обмотки. И покажешь, куда ушли остальные.
— Конечно! — согласился Мехмет. — Разумеется. Я не хочу рвать с Семьей. Мы, группа Высокого Дерева, не хотим ссориться с Семьей. Не забывайте, что с нами двоюродный брат покойного Джона Синегорца и трое из нас выросли в одной группе с ним и Диксоном Синегорцем. Мы не меньше вашего хотим отомстить их убийцам.
— Тогда, пожалуй, договоримся, — согласился Дэвид. — И, может, даже снова примем вас в Семью.
— А вот это уже не твое дело, — подала голос Каролина. — Такие вещи решает Совет, и я, как Глава Сем…
— Шерстяки, обмотки, информация, — не обращая ни малейшего внимания на Каролину, повторил Дэвид, и с этой минуты мы поняли, что ни она, ни Совет не имеют уже никакого значения, — шерстяки, обмотки, информация. Так вы докажете, на чьей стороне.
— Джела говорит со мной! — закричала Люси Лу. — Джела говорит со мной! Она мне все объяснила! Теперь я понимаю, почему прежде подумала, будто Джон и прочие мертвы. Потому что им еще хуже, чем мертвым! Они мертвы даже для Обитателей Сумрака. Вы только подумайте, даже для Обитателей Сумрака! Я сперва недопоняла, что говорили мне тени, но на самом деле я просто слишком хорошо их поняла. Вот что сказала Анджела. Они не умерли. Им еще хуже.
— Вот и Джон утверждает, будто разговаривает с Джелой, — заметил Мехмет.
Имена Майкла, вы бы видели, как Люси Лу изменилась в лице! Вся ее мечтательность и слезливость будто испарились. Ее аж перекосило. Она походила на хищника, сжавшегося перед прыжком на жертву. На охотника, нацелившегося на добычу.
— Джон? — прошипела она. — Разговаривает с Анджелой? Ха! Не смешите меня.
— Ты только послушай! Он вертит всеми, как хочет, потому что у него кольцо Анджелы!
Вся Семья дружно ахнула.
— В каком смысле? — спросил Дэвид. — Какое еще кольцо?
— То самое, потерянное, из истории. Кольцо, которое Анджела потеряла и потом несколько дней плакала. Я его видел своими глазами. Сразу ясно, что оно с Земли. Оно из металла, гладкое-гладкое, блестящее, а внутри крошечная надпись: «Анджеле с любовью от мамы и папы». Я сам его видел. Джон нашел кольцо здесь в лесу и припрятал, никому ничего не сказал, а потом уничтожил Круг.
— Да ты же сбежал к нему после того, как он уничтожил Круг, — крикнула я. — Так что хватит тут делать вид, будто ты…
Но на меня все зашикали. Никто не хотел меня слушать. Никому не нужны сложности. Всем хотелось думать про чудесное кольцо с Земли, потерянное кольцо из истории, которое наконец нашлось. Все с готовностью разозлились на дерзкого новошерстка, который уничтожил Круг и скрыл от них кольцо. Джон разрушил часть нашего прошлого, никого не спросив, и припрятал у себя кольцо, никому ничего не сказав. Он мой племянник, я его люблю, но даже мне его поступок показался верхом эгоизма.