– Нет, - уверенно произнесла я, проглатывая подступивший к горлу болезненный комок. – Все умерли.
Руки невольно дрогнули, и я прижалась к Рейесу сильнее. Несмотря на то, что я давно привыкла к тому, что осталась одна, говорить об этом вслух оказалось очень тяжело.
Лорд погладил меня по спине и снова спросил:
– А друзья?
– Веста, - не раздумывая, ответила я.
– Все? – спокойно уточнил он.
Видимо, его ничуть не удивило отсутствие родственников и друзей…
– Только Веста, - подтвердила я, не совсем понимая, к чему клонит лорд.
– Хорошо, - протянул он и чуть-чуть отстранившись, посмотрел мне в глаза. – Не хочешь ей написать? Про себя, про меня, про твой новый статус.
Я удивленно посмотрела на него.
– Я думала ты против, чтобы я про тебя писала.
Вспомнив про первое письмо, которое Рейес просто сжег, я поежилась. Желания повторять эту процедуру совсем не было…
– Нет, я не против, - продолжал меня удивлять лорд. – Напиши ей, что хочешь.
Я радостно улыбнулась и закивала головой. Мне хотелось ей написать уже очень давно. Рассказать хоть кому-то обо всем случившемся. Только вот… все равно все не напишешь, если учесть, что лорд читает ВСЕ письма.
Ярко-синие глаза сверкнули еще ярче, и лорд задал главный вопрос, к которому и пытался подвести все время:
– Лекси, ты хочешь свадьбу, гостей, публичности или хочешь просто закрытую церемонию?
От его вопроса внутри все сжалось. Всего несколько недель назад я была горничной, самой обычной горничной за жалкую плату. А сейчас… верховный лорд империи спрашивает у меня, как я хочу провести нашу свадьбу?
Я не нашла, что сразу ответить. Поэтому невнятно промямлила:
– Не знаю… наверное, ммм…хм.
Лорд усмехнулся и провел рукой по моей щеке, слегка касаясь нижней губы шершавым пальцем.
– Это просто традиция - церемония, которая должна быть подтверждена третьими лицами. Но фактически она уже ничего не значит и проводится только из-за моего статуса и обязанностей ему придерживаться. Моей женой ты стала именно в тот момент, когда я надел кольцо на твой прекрасный пальчик.
Я бездумно мяла воротник его камзола. Что я хочу? Наверное, закрытую церемонию… или нет?
– Лекси? – он привлек мое внимание и улыбнулся, стоило мне только на него посмотреть. – Подумай, хорошо?
– Хорошо, – выдохнула я.
– Тогда после обеда…
Договорить лорду не дали. В этот момент двери в столовую распахнулись и оттуда, прихрамывая с огромным мешком наперевес, вышла Лорен. Но хромота и мусорный мешок - это ерунда по сравнению с кровавым фингалом, красовавшимся на ее лице.
Я некультурно уставилась на нее, даже забыла выпустить лорда из объятий.
– Лорен, что с тобой? – невольно спросила я, заметив еще пару синяков на ее руках.
Лорен ничего не ответила, только нервно улыбнулась. Видимо, она не могла ответить на мои вопросы в присутствии лорда. Но я не успокоилась и, внимательно разглядывая ее, в ужасе прошептала:
– Откуда у тебя синяки?
Лорд сильнее сжал свои руки у меня на талии, призывая к молчанию.
– Ты можешь идти, - приказал он, махнув горничной рукой.
Лорен сразу же перехватила огромный мешок поудобнее и, прихрамывая, вышла из покоев, не забыв прикрыть за собой дверь.
Я проводила ее взглядом и, когда мы с лордом остались одни, внимательно уставилась на него.
– Что у нее с лицом? Ее кто-то избил, да? Изнасиловал? Что с ней? Давай позовем лекаря, может…
– Лекси, - перебил меня Рейес. – Ее уже осматривал лекарь. Все с ней нормально, жить будет.
Я вспомнила ее синяки на руках, словно отпечатки чьих-то пальцев. Кто-то очень крепко ее держал… и бил.
– Кто с ней это сделал? – чувствуя закипающую злость, спросила я и сжала кулачки.
Лорд тяжело вздохнул, словно размышляя, стоит мне говорить или нет.
– Гамильтон Джефри вернулся из своего незапланированного отпуска, в который попал по вине одной необученной аристократки.
Я замерла. Джефри снова в поместье… и это он избил Лорен.
Поморщившись от неожиданного известия, я в упор посмотрела в пронзительные глаза и воинственно произнесла:
– Плохо я его шарахнула. Нужно было сильнее!
На мои слова Рейес только рассмеялся и прижал меня к себе.
– Лекси, это их отношения и они сами разберутся, - сказал он, а потом все же добавил. – И разберутся они без тебя.
– Этот… этот… - я не могла подобрать ему характеристику, а ругаться совсем не хотелось. – Этот нехороший человек избил хрупкую девушку!
– Лекси! – более строгим тоном произнес лорд. – Я тебя предупредил, не лезь в то, чего ты не знаешь.
Я поджала губы, но все же кивнула.
– К тому же, - продолжил Рейес. – У тебя сегодня много дел и встреча с Джефри в ближайшее время точно не предвидится.
– Много дел? – удивленно переспросила я, крепче прижимаясь к его груди.
Чувствовать себя под защитой в объятиях этого мужчины было очень приятно.
– Много, много, - подтвердил он. – Скоро приедет репетитор, который поможет заполнить твои пробелы в образовании. Хотя бы частично.
– Я не смогу выучить все за один день, - адекватно расценивая свои способности, призналась я.
– Выучи, что сможешь.
Лорд отстранился, заставляя меня встать.
– Выучи этикет и правила общения, я больше от тебя ничего не требую.
– Хорошо.
– Мне все равно, знаешь ты этикет или нет, - честно сказал он. – Но прежде, чем у моей матери случится сердечный приступ от осознания, кто моя избранница, давай создадим хотя бы иллюзию твоей аристократии.
– Но…
– Без но, Лекси. Все, - сверкнув глазами, сказал лорд.
***
– Почему я не могу просто поклониться? – раздраженно прошипела я.
Терпеть не могу, когда на меня кричат или критикуют! А за сегодняшний день на меня свалилось и то, и другое, плюс ко всему еще и огромная стена недопонимания.
– Потому что, так не принято, - ответила светловолосая женщина с ярко горящими глазами.
Лорд нашел не просто репетитора, а репетитора-мага… А это, знаете ли, две совершенно разные вещи. Так не делай, туда не ходи, здесь не стой, стой тут, туда не смотри, не говори, не ешь, не дыши! Убейте меня!
– Еще раз, - непреклонно приказала магичка, которую звали леди Вилора. – Поклон в низком приседе и, пожалуйста, избавьте меня от ваших комментариев.
Я поджала губы и злобно уставилась на нее. Кажется, еще немного и у меня просто не останется терпения. После трехчасового изучения вилок, ложек и чайных блюдец у любого нормального человека поедет крыша.
Раздраженно выдохнув, я опустила голову вниз и, прикладывая как можно больше усилий, присела в реверансе… В сотый раз!
– Уже неплохо, но все равно есть над чем поработать, - смерив меня высокомерным взглядом, констатировала леди Вилора.
На вид ей было не больше сорока лет, но складывалось впечатление, что она намного старше … Раз в десять, точно!
Закончив с поклонами, приседаниями, этикетом за столом и правилами общения с людьми из высшей аристократии, меня оставили в покое.
Облегченно вздохнув, я с тяжелым стоном упала на кровать. Мысли путались, не желая собраться во что-то единое. Целый день я провела в ужасном обществе, от этого настроение было просто паршивое. Вот интересно, лорд специально нашел такую дотошную женщину? Это же издевательство в чистом виде!
Устало перевернувшись на бок, я уставилась в стену. Что я скажу его матери? «Здравствуйте, меня зовут Лекси и у меня совершенно ничего нет. А еще моя семья находится в статусе предателей империи, но это ерунда по сравнению с тем, что во мне, оказывается, есть черная магия, о которой я узнала всего месяц назад». И как она на это отреагирует? Господи, о чем вообще думает Рейес? Меня никто всерьез не воспримет. Тем более чистокровная семья черных магов, входящих в верховный совет!
От своих нерадостных мыслей меня оторвал стук в дверь. С трудом поднявшись с мягкой кроватки, я протопала босыми ногами к двери и слегка приоткрыла ее.
На пороге стояла невысокая служанка. Скользнув по мне взглядом, она нерешительно протянула маленькую записку.
– Это вам. Господин Вальтер велел передать.
– Спасибо, - растерявшись, сказала я.
Выдавив из себя жалкую улыбку, она быстро развернулась и побежала вниз по лестнице.
Хм… она какая-то странная. Да и не только она, вся прислуга, мягко говоря, странная, дерганная, нервная… Хотя, чему я удивляюсь? Первую неделю в поместье я была точно такой же.
Раскрыв записку, я сразу же узнала размашистый, уверенный почерк лорда:
«Я буду только утром. У меня возникли неприятности в городе. Лекси, будь добра – поужинай самостоятельно и ложись спать. Хорошо?
Люблю тебя. Рейес.»
Я замерла и внимательно вчиталась в последние слова.«Люблю тебя». Мурашки пробежали по спине, оставляя после себя странные ощущения. Он никогда ничего не говорил о своих чувствах…
Попытавшись взять себя в руки, я сложила записку и вышла в коридор. В замке все так же стояла тишина, которую мне не хотелось разрывать.
Не создавая лишних громких звуков, я спустилась в холл. По крайней мере, я попыталась спуститься. Но, заметив около входа Джефри, тут же затормозила и спряталась за первой попавшейся колонной.
Черт. Ну и как я пройду мимо него? Он меня либо придушит, либо изобьет… как Лорен. Тем более, он и так ко мне плохо относился, а уж после последнего инцидента пересекаться с дворецким стало опасно для собственной жизни.
– Ты чего делаешь, болезная?
От неожиданно появившегося рядом Гордона я вскрикнула, прижавшись к колонне спиной.
– Ты совсем ненормальная, да? – неуверенно переспросил Гордон. И судя по его виду, он реально усомнился в моем психическом состоянии.
Но я на него даже не посмотрела… Все мое внимание привлек дворецкий, который с нездоровым энтузиазмом направился в нашу сторону, стоило ему только меня заметить.
– Ле-е-е-е-е-екси! – язвительно протянул Гордон и пощелкал перед моим лицом пальцами.