Он прищурил глаза и более холодным тоном спросил:
– Как думаешь, какое ты впечатление произведешь на взрослую черную магичку, которая считает все твои эмоции и переживания за секунду?
Я поежилась от его слов и от такого ледяного голоса. Мне не нравится, когда он становится таким… это немного пугает.
Тяжело вздохнув, лорд внимательней посмотрел мне в глаза и уже более мягко подытожил:
– Ты с собой все равно сделать ничего не сможешь. Чувства не спрячешь, переживание не уберешь. Может стоит тогда расслабиться, ммм, Лекси?
– Я не могу расслабиться, - честно призналась я, сцепив вместе подрагивающие руки.
Я никогда не знакомилась с чьими-то родителями и уж тем более не ожидала, что мне предстоит знакомиться с родителями Рейеса. А если исходить из его характера, то мне страшно представить, какая у него мама!
– Я ей не понравлюсь! – тихо сказала я, представляя какое у нее будет лицо, когда сыночек представит меня.
Черт! Ну почему я вот такая?
– Я знаю, что ты ей не понравишься. Ты знаешь, что ты ей не понравишься. Что переживать-то тогда? – чересчур спокойно спросил лорд.
У меня аж глаз дернулся. Как он может оставаться таким невозмутимым?!
– А если она будет, ну… - я не знала, как это сказать, но, набрав в грудь побольше воздуха, все же спросила. – А если она будет против меня?
Лорд криво усмехнулся и, поднявшись с кровати, подошел ко мне и присел на корточки.
– Лекси, милая, - он взял мои ладошки в руки и, улыбнувшись, посмотрел в глаза. – Не ожидай от этой встречи какого-то фееричного воссоединения семьи. Ты путаешь меня с обычным человеком, но я тебе напомню, что я - черный маг. У нас нет правил, как у обычных людей, у нас все по-другому.
Я вздрогнула, когда он провел рукой по моей щеке. Видимо, я на самом деле сильно нервничала и дергалась от каждого резкого движения.
– Обычный мужчина вправе заключить брак с любой обычной женщиной, и церковь одобрит их брак, - продолжил объяснять лорд, все также сидя передо мной. – Белый маг или нейтрал тоже может заключить брак с любой человеческой женщиной или со светлой магичкой. Единственные маги, которые не женятся по любви – это черные.
Я удивленно уставилась на него. Это как? Почему?
– Черный маг может заключить брак только с черной магичкой, - он поднес мои руки к губам и поцеловал каждую по очереди. – Обычно, это брак по-расчету, заключенный родителями с самого детства. Богатые и известные семьи породняются и у всех от этого нешуточная выгода. Выражаясь другими словами, я еще даже не родился, но мне уже нашли пару, с которой мы должны были заключить брак, как только ей исполнится тридцать лет по нашему исчислению.
Глаз снова предательски задергался. Та-а-ак, вот это мне совсем не нравится…
– А твоя пара, - нерешительно произнесла я, голос дрогнул под пристальным взглядом, но я продолжила. – Где твоя пара?
Он прищурил глаза и отрицательно покачал головой.
– Это уже неважно, Лекси.
Я истерично усмехнулась. Погодите… то есть я правильно поняла? У него была невеста, которую подобрала ему мама, но тут приперлась я и все испортила?
Он проследил за моей реакцией и, встав на ноги, потянул меня за собой. Поднявшись с кровати, я тут же оказалась в объятиях.
– Ты слишком не уверена в себе, родная, - мягко произнес лорд, прижав меня к груди. – Тебе мешает это расслабиться.
Я судорожно вздохнула, но ничего не ответила. Мозг усиленно пытался переварить полученную информацию. Я слишком многого не знаю о черных магах…
***
Уже через час мы спустились в бальный зал, в тот самый бальный зал, где совсем недавно я разносила еду и прислуживала каждому почтенному гостю. Оставив меня в компании шикарно накрытого стола на три персоны, лорд вышел из зала, направляясь на выход.
Я перевела взгляд на стол. Куча еды, куча вилок, куча ложек и всякого непонятного… От волнения я забыла для чего вообще нужны большинство этих столовых приборов.
– Черт, - прошептала я, стараясь хоть как-то собраться.
Но у меня совсем не получалось. Не могу вспомнить, когда я в последний раз так волновалась… если я вообще когда-то так волновалась.
Когда я в десятый раз судорожно пыталась вспомнить название этих дурацких приборов, дверь в бальный зал открылась. На пороге появился Рейес в сопровождении черноволосой женщины с ярко блестящими голубыми глазами.
На пару секунд я забыла, как дышать… Если бы я встретилась с такой женщиной на улице, то наверное бы, побоялась даже заговорить. Идеальные черты лица, присущие только чистокровным аристократам, гладкая кожа, иссиня-черные длинные волосы и красивая фигура. Она не выглядела взволнованной или смущенной, наоборот, она держалась уверенно, можно сказать, даже слишком самоуверенно.
Когда она подошла близко, я встала со своего места и, выполнив идеально отрепетированный реверанс, попыталась улыбнуться:
– Леди Вальтер.
– Господи, какая тощая, - вместо приветствия ответила магичка и присела на предложенный Рейесом стул. Точно родственники!
Не дожидаясь приглашения, я тоже села. Лорд обошел стол по дуге и сел рядом со мной, положив руку на спинку моего стула.
– Черная магичка, надо же, - иронично протянула женщина, прищурив глаза.
Я сглотнула и невольно пододвинулась поближе к лорду.
– Ешь, мама. Лучшие повара города старались для личной помощницы императора.
У меня дрогнуло сердце. Личная помощница императора? Это шутка, да?
– Ты бы лучше говорил это своей девушке, а не мне. В отличие от нее, я хорошо выгляжу.
Лорд поморщился и поправил:
– Моей жене, а не девушке, - повернувшись ко мне, он сказал: – Ешь, Лекси.
Я выдавила из себя жалкое подобие улыбки и, протянув руки, постаралась наложить себе салат. Постаралась, а не наложила! Руки дрогнули в самый неподходящий момент и, если бы не лорд, огромная тарелка с салатом, наверное, полетела бы на идеально чистый пол.
– Давай лучше я, - усмехнувшись, сказал он и быстро наложил мне еду.
– Прекрасно, - не удержалась от комментария мама. – Сколько тебе лет, золотце?
– Восемнадцать, - я старалась смотреть куда угодно: на пол, на потолок, на статую дракона, но только не на эту женщину.
Стоило мне сказать свой возраст, как лорд красноречиво на меня посмотрел, но ничего не ответил.
– Восемнадцать лет, а ты не можешь наложить сама себе поесть. Я даже не знаю, как на это реагировать.
Я снова поежилась. Пусть все поскорее закончится!
– Ты знаешь, что чистокровные магички заключают брак только после тридцати?
Чисто машинально я кивнула, хотя даже понятия об этом не имела.
– А нечистокровные черные магички вообще не заключают брак, потому что они даром никому не нужны! – припечатала меня леди Вальтер.
– Ешь, мама, - как-то снисходительно к ней обратился лорд. – Ты слишком много говоришь и все бестолку.
Она враждебно посмотрела на сына, но промолчала и приступила к еде. На удивление, во время трапезы все соблюдали молчание. Только изредка я ловила на себе взгляды двух представителей семейства Вальтер, но старалась делать вид, что этого не замечаю.
К сожалению, молчание не могло продолжаться вечно и, когда все закончили со своим поздним завтраком, мама лорда сложила на груди руки и, усмехнувшись, посмотрела на меня.
– И откуда же ты взялась, магичка?
– Из Клиртона, - спокойно ответила я.
Волнение немного утихло, но окончательно избавиться от него не получалось.
– Меня это не интересует, - отрезала женщина. – Кто родители, почему скрывались от совета?
– Семья Торнот, - вместо меня ответил Рейес. – Семья предателей империи.
От его слов на голове зашевелились волосы, и я, с ужасом, проследила, как леди Вальтер поморщилась.
– Рейес, ты издеваешься? – посмотрев на сына в упор, сказала она. – Восемнадцатилетняя несамостоятельная девчонка не может быть с верховным магом - это полнейший абсурд.
Внутри все сжалось. Мне было тяжело это слышать… В первую очередь, потому что я сама все отлично понимала. Еще давно поняла, что лорд не может быть со мной. Ему не позволяет статус.
– Она, - мать Рейеса некультурно ткнула в меня пальцем. – Она из семьи предателей, незаконных черных магов, о которых даже никто не слышал. Нечистокровная, необразованная, она НИКАКАЯ!
Я вскинула голову и в упор посмотрела на эту женщину:
– Вам важен только статус, леди Вальтер?
Ее глаза стремительно сузились и превратились в две маленькие, полные ярости, щелки.
– Вы, милочка, держите язык за зубами, когда я разговариваю! – она раздраженно бросила взгляд на лорда, который невозмутимо слушал наш разговор и, похоже, не торопился вмешиваться.
«А вы мне не указывайте!»- хотела закричать я, но вместо этого демонстративно промолчала, поджав губы.
Мама Рейеса с плохо скрываемой ненавистью снова посмотрела на меня и вкрадчивым голосом произнесла:
– В вас нет ничего, не только статуса. Нет грации, аристократизма, красоты, даже банальной привлекательности нет. Вы мышь, серая и блеклая.
– Мама!
Рейес прервал ее монолог, но она раздраженно махнула на него рукой, неотрывно смотря только на меня.
– Что вы хотите от моего сына?
– Что? – я аж удивленно выдохнула. Она думает, что я преследую какие-то корыстные цели? Прекрасно! Просто замечательно! – Ничего я не хочу, понятно?
– Кому понятно? – она раздраженно пригладила свои волосы. – Мне лично ничего не понятно. Какая-то оборванка пытается выбраться в лучшую жизнь за чужой счет!
Я была готова к таким словам и к таким обвинениям. Но губы все равно дрогнули. Я с трудом перевела взгляд на Рейеса. Он сидел спокойно, сложив руки на груди, и смотрел на свою мать. Он не беспокоился, не возражал, просто выслушивал все, что она говорила с легкой ухмылкой на лице. Его не волновали ее слова, ему было все равно…
– Я тебе не позволю, Рейес! Какая к черту жена? О чем ты вообще говоришь? Совету не нужна непонятно откуда взявшаяся нечистокровная магичка. Все будут против, никто не захочет принимать ее в семью. Никто!