Если бы наш мозг умел переключаться в режим замедленной съемки, в моменты опасности он обрабатывал бы больше изображений за единицу времени, чем в обычных обстоятельствах. Тогда это объяснило бы, почему мы помним важные события в мельчайших подробностях. Но возможно ли это? Я нашла исследование, посвященное именно этому вопросу. Ученые кропотливо провели крайне сложный эксперимент, в котором для хорошей нервной встряски предложили испытуемым прыгнуть с тарзанки. После они опросили участников эксперимента, и те ответили, что их собственный прыжок, как им казалось, длился гораздо дольше, чем прыжки, за которыми они наблюдали со стороны.
Обработав все данные эксперимента, ученые пришли к весьма печальному заключению: к сожалению, наш мозг не способен переключаться на режим замедленной съемки.
Вероятнее всего, в моменты сильных эмоциональных потрясений, которые мы наблюдаем в замедленной скорости, срабатывают два механизма. Первый связан с амигдалой и голубым пятном: они заставляют кору головного мозга предельно внимательно анализировать события в волнующих и пугающих нас ситуациях. Чем активнее работает кора, тем детальнее мы воспринимаем окружающий мир. (И напротив, когда в полудреме бредем по темным улицам, большинство деталей ускользает от нас.) Звучит логично: когда у нас за спиной стоит саблезубый тигр, мы ни за что не хотим потерять его из виду. Благодаря высокой концентрации внимания мы четко фиксируем и воспринимаем происходящее. Второй механизм основан на том, что амигдала скрупулезно и с высокой точностью передает всю полученную информацию гиппокампу, который перенаправляет ее в надежное хранилище долгосрочной памяти. Все это происходит лишь для того, чтобы в следующий раз мы избегали аналогичных ситуаций или были к ним лучше подготовлены.
События, наполненные позитивными эмоциями, мы тоже хотим сохранить в памяти: к примеру, запомнить место, где можно раздобыть вкуснейшую еду, или лучшую кофейню в районе… Причина весьма проста: как правило, положительные впечатления – это те, что приносят нашему организму пользу, улучшают настроение и заставляют испытывать гордость, ведь мы становимся сытыми и довольными. А то, что объем нашей памяти практически не ограничен, и в теории мы можем усваивать что-то новое бесконечно, очень полезно для нашего выживания.
Дрожь в коленях, холодный пот и Ко. Что это такое, черт возьми?
Теперь мы знаем, что страх и режим «бей или беги» – это жизненно важные процессы. Но как объяснить ситуации, когда сердце выпрыгивает из груди, по спине течет холодный пот, а нашей жизни при этом ничего не угрожает? Все мы сталкиваемся с подобными ощущениями, когда нужно выступить с рефератом или произнести речь, сдать экзамен или пройти важнейшее собеседование, – боимся до дрожи в коленях. Все это ситуации, в которых мы хотим показать себя в хорошем свете и не упасть в грязь лицом – в такие моменты нам вовсе не нужно, чтобы голос срывался или проступали пятна пота подмышками. В контексте эволюции смысл подобных реакций не совсем ясен. К чему такая, на первый взгляд, излишне бурная реакция на страх в безобидных ситуациях? Что это такое, черт возьми?
Подобное явление можно объяснить взаимодействием двух болевых систем – мы рассмотрели их в главе «О боли и скорби. Кто поможет нам в беде?» Мы помним, что боль (как и испуг) помогает справиться с непростыми ситуациями, способными негативно сказаться на нашем здоровье.
Убежать, вступить в схватку с хищным животным или стремительно убрать руку с раскаленной плиты – для всего нужна энергия, которую поставляет нам симпатикус.
Кроме этого, мы обсуждали, что информация о физической боли обрабатывается теми же областями мозга, что и о социальной. Социальная боль оберегает нас от действий, угрожающих важным отношениям, а значит, мы воспринимаем ситуации, когда нужно выступить перед публикой, переговорить с начальницей или покаяться возлюбленному как очень важные в своей жизни, ведь в такие моменты нас оценивают другие люди. Возможные социальные последствия – смех публики, увольнение или расставание с возлюбленным – мозг тщательно оценивает при помощи того же самого механизма, что срабатывает при встрече с саблезубым тигром. Мозг решает, что собеседование в той же степени, что и тигр, несет угрозу жизни, ведь в случае несдачи экзамена нам и правда есть что терять.
Реакция организма на подобные ситуации одна: запустить турборежим. Тогда начинает активно вырабатываться гормон стресса, и организм бросает все усилия на производство энергии. Интенсивность физической реакции напрямую зависит от уровня возбуждения, вызываемого происходящим. Обычно сердце начинает биться как сумасшедшее, руки дрожат, ноги становятся ватными, а кровь приливает к важным для бегства или борьбы частям тела – сердцу, легким и мышцам. Кровь поднимает температуру тела, из-за чего холодеют ноги и руки, нас трясет. И с организмом происходит еще кое-что – мы начинаем потеть. Почему? Зачем нам этот холодный пот? Нельзя (в очередной раз) быть уверенными на сто процентов, но (как всегда) существует несколько теорий.
Одна из функций потоотделения очевидна: когда мы переходим в режим «бей или беги», то есть пытаемся сбежать от идиота, что прятался в кустах, или колотим его за дурацкую шутку, мышцам требуется энергия. Одновременно с этим мы активно вырабатываем тепло.
Активно потея, мы охлаждаем организм, чтобы поддерживать стабильную температуру тела (иначе нашей жизни угрожает опасность, ведь внутренние органы очень чувствительны к высокой температуре).
Вспомните занятия спортом! Вот только холодный пот выступает с первых секунд испуга – сразу, как только за спиной прозвучал злополучный треск. Согласно теории, наш организм предусмотрительно охлаждается, потому что знает, что для борьбы не на жизнь, а на смерть ему понадобится много энергии. А из-за сокращения кровоснабжения кожи (кровь отправляется к важным органам) выступающий пот кажется нам холодным.
Порой можно услышать и такое объяснение: из-за того, что потные ладони прилипают лучше сухих, нам удобнее карабкаться на дерево или, если все же придется, браться за оружие. Или вот еще одна увлекательная теория: благодаря поту кожа становится скользкой, и нападающий не сможет легко схватить нас. (Хотя, с другой стороны, это как раз не очень удобно, если придется браться за оружие или карабкаться на дерево…) Весьма разумным мне кажется предположение, что холодный пот несет коммуникативную функцию. У человека два типа потовых желез. В то время как так называемые эккриновые железы[40] стабильно (порой больше, порой меньше) вырабатывают пот для охлаждения организма, апокриновые железы[41] активируются адреналином и вырабатывают феромоны[42]. Это пахучее вещество, которое может на большом расстоянии или в кромешной тьме передавать сигнал о помощи: «Мне стра-а-ашно». Так сородичи будут предупреждены об опасности и смогут отправиться на выручку. Когда человек чувствует запах холодного пота, в его мозге активируются области, отвечающие за чувства к другим людям и эмпатию. В зависимости от количества выделенных феромонов состояние стресса может спроецироваться еще на кого-то, кто стоит поблизости. В таком случае последний начнет нервничать и даже испытывать страх. Я от этого просто в восторге! А вы? Некоторые из нас, должно быть, подумают: «А я нет! Меня все это жутко нервирует!» И в этом с ними не поспоришь.
Выдыхаем!
Неважно, что вас взбудоражило – нервное переживание или радостное событие, – мой совет будет таков: выдохните! Это может показаться банальным, но вы хоть раз пробовали сами? Это действительно помогает! Дыхание – это чувствительный датчик нашего состояния. Неслучайно, проверяя людей на детекторе лжи, специалисты используют нагрудный пульсометр, чтобы измерить частоту дыхания.
Когда мы испуганы, у нас перехватывает дыхание; когда ошеломлены, оно сбивается; мы тяжело дышим, когда испытываем стресс или напряжение.
В то же время мы можем влиять на свое душевное состояние и даже на здоровье при помощи осознанного дыхания. Точнее говоря, при помощи осознанного выдыхания. Ведь когда мы выдыхаем, частота сердцебиения снижается, и организм успокаивается. В науке, изучающей психосоматику, принято правило «4–6–10». Попробуйте как-нибудь потратить четыре секунды на долгий вдох, шесть – на выдох, и так в течение 10 минут. Такой дыхательной техникой мы сообщаем гипоталамусу, что все отлично, и можно расслабиться. Тот, в свою очередь, перенаправляет активность автономной нервной системы на парасимпатикус: частота сердцебиения и мышечное напряжение сокращаются, и стресс отступает.
К подобной технике зачастую прибегают анестезиологи: когда в процессе операции у пациента повышается давление и пульс, они меняют настройки в аппарате искусственного дыхания, делая выдохи более долгими, после чего организм пациента успокаивается. Пациентам с повышенным давлением такая техника помогает его снизить. Если же вы оказались в непростой ситуации и не можете расслабиться от страха, найдите укромный уголок и задайте себе хорошую встряску: попрыгайте, подергайте руками и ногами, потрясите головой. Страх отбирает энергию у организма, накапливает ее и не дает выплеснуться – так что хорошенько растряситесь! И тогда вы поймете, что все процессы, происходящие в теле, нацелены исключительно на лучшее для вас и по-настоящему полезны. Гормоны стресса заставляют нас взбодриться, помогают сконцентрировать внимание и улучшают результаты – в общем, делают нас более продуктивными! И да, именно они дают нам волшебный пинок, заставляя-таки сесть за работу, когда близится экзамен или дедлайн. Они помогают нам справляться с трудными ситуациями и двигаться вперед. Без них жизнь была бы по меньшей мере скучна!