г друга у руля, а мозг легче и быстрее переключался с режима полной концентрации на витание в облаках и обратно. Подобная гибкость, которую ученые называют метастабильностью, должно быть, и есть тот самый ключ к счастью – оптимальный баланс.
Вероятнее всего, метастабильность позволяет нам сначала прожить важное событие в жизни, сохраняя полную концентрацию, а затем стремительно направить новое ощущение счастья в пассивный режим, где этот опыт приобретет смысл и значение, а мы испытаем эвдемоническое счастье.
Предположение о взаимозависимости счастья и гибкости мышления существует пока только на уровне гипотезы.
Однако, вне всяких сомнений, люди, которые чаще других переключаются между сетями и быстро передают им информацию, чувствуют себя счастливее. Подобное наблюдение нашло подтверждение в многочисленных исследованиях, посвященных положительному влиянию осознанности и других форм медитации на способность концентрироваться и хорошее самочувствие. Сама я не медитирую, но после того, что узнала о медитации, думаю, мне непременно стоит начать.
В главе о стрессе мы уже подробно обсудили, что небольшие упражнения способны изменить мозг (только к лучшему!), снять стресс, бороться с болью и усилить иммунную систему. К тому же благодаря тренировкам человек менее подвержен негативным эмоциям и способен сильнее испытывать сочувствие, становится более открытым и уравновешенным. И наконец, люди, занимающиеся медитацией, рассказывают об экстатическом счастье, переполняющем их во время занятий, как о величайшей радости в их жизни. Хм… Звучит так, как будто это нужно непременно попробовать.
Счастье – в движении
Еще один способ на короткое время испытать счастье, который позитивно скажется на отношении к жизни в целом, – это движение! Я лично могу это подтвердить. Я люблю движение – бег, ходьбу, интервальные тренировки. В фитнес-студии, куда я хожу, есть одна тренер, которая подбадривает всех участниц тем, что кричит им: «Я не знаю, кто вам показал, что при беге нужно шлепать ногами так, словно на пол падают мешки с картошкой. Не делайте так больше!» Может, это и звучит грубо, но так выглядит мотивация в чистом виде: «Вы бодры! Ваши ноги сильные и гибкие, как пружинки. Они направляют вас только вперед, и вы даже можете взлететь!» Она отбивает хлопками сумасшедший ритм оглушающей музыки: «Так, так, так, нужно еще быстрее!»
Пока я пишу эти строки, у меня по коже бегут мурашки. Я хотела бы показать, как мои ноги и правда превращаются в пружинки, что на них можно взлететь и отдать за это ощущение все. Легкие горят, мышцы разрываются от боли, и это просто великолепно. В такие моменты я буквально чувствую, как гормоны стресса покидают мой организм, и вместо них меня наполняет неизмеримый поток позитивной энергии.
Давно известно, что регулярные занятия спортом помогают бороться со стрессом и болью и улучшают настроение. Для людей, борющихся с депрессией, спорт может оказаться таким же эффективным, как медикаментозная терапия.
Должно быть, вы слышали о таком понятии, как «эйфория бегуна»[56]. Оно описывает нарастающую эйфорию, которую испытывает спортсмен после продолжительной тренировки.
Подобного состояния он достигает на пике интенсивной нагрузки: напряжение внезапно отступает, ноги бегут словно сами по себе, и возникает ощущение, что бежать можно бесконечно, как когда-то – Форрест Гамп. Главными виновниками подобного явления становятся эндорфины – они по праву считаются гормонами хорошего самочувствия. Во время занятий спортом мозг вырабатывает их в большом количестве. Должно быть, раньше они помогали нашим предкам во время охоты не сдаваться после долгих часов преследования добычи.
Долгое время эта гипотеза считалась в научной среде крайне спорной. Дело в том, что крайне сложно доказать, что в определенный момент мозг вырабатывает эндорфин. Исследователям из Мюнхена, однако, это все-таки удалось. Они сделали бегунам инъекцию вещества-маркера, которое связывалось с теми же рецепторами, что и опиоиды, и отправили участников эксперимента на двухчасовую пробежку. До и после тренировки они сделали несколько снимков мозга и сравнили, сколько в нем скопилось вещества-маркера. И действительно: если до занятия вещество было равномерно распределено по мозгу, после тренировки оно практически исчезло. Во время бега мозг вырабатывал собственные эндорфины, которые в дальнейшем связались с рецепторами, и веществу было некуда деться.
Более детальное исследование показало, что эндорфины высвобождались преимущественно в префронтальной коре и лимбической системе. То есть именно в тех областях, которые влияют на наши чувства и болевые ощущения. Что ж, теперь вы, должно быть, подумаете: «Алё! Кто согласится ежедневно бегать по два часа?» И я отвечу: «Уж точно не я!» Однако позитивное влияние спорта на настроение доказано множеством других исследований, поэтому можно предположить, что даже недолгие занятия заставляют организм вырабатывать эндорфины.
Кроме того, ученые активно спорят, возможна ли во время занятий спортом повышенная выработка каннабиноидов. Эти вещества заглушают боль и вызывают эйфорию, а вдобавок ко всему еще и без труда оказываются в мозге. Возможно, во время тренировок наш организм вырабатывает своего рода целый коктейль из веществ, вызывающих ощущение радости. А что касается связки «доза – эффект» в отношении спорта и хорошего настроения, тут действует простая научная формула: чем больше, тем лучше. В том числе, как мы уже говорили, это распространяется и на продолжительное хорошее самочувствие.
Люди, регулярно занимающиеся спортом, более устойчивы к стрессу, реже страдают от приступов грусти и менее подвержены страхам.
В качестве объяснения некоторые ученые рассматривают образование в мозге новых клеток и связей между ними. С обоими явлениями мы уже знакомы – это нейрогенез и нейропластичность[57]. Исследования доказали, что как у мышей, так и у людей регулярные занятия спортом – бег в колесе или на беговой дорожке – увеличивают количество нейромедиаторов и создают факторы роста, которые способствуют образованию новых нервных клеток в гиппокампе и повышают эффективность префронтальной коры. Спорт оказывает позитивное влияние на мозг, особенно в детском возрасте – он улучшает способность к концентрации и обучению, память и контроль импульсов. У взрослых активный образ жизни не только способствует образованию новых связей, но и препятствует разрушению мозговых тканей. В определенной степени спорт позволяет мозгу дольше оставаться молодым. Перечисленные эффекты означают для нас улучшение когнитивных функций, памяти, настроения и хорошего самочувствия. Итак, все в спорт!
Счастье и серотонин? Все сложно
Должно быть, вы удивлены, что я еще ничего не рассказывала о серотонине. За долгие годы СМИ создали ему устойчивую репутацию гормона счастья: чем больше его в нашем мозге, тем лучше! Но так ли это?
Мы уже затрагивали эту тему в главе «О боли и скорби. Кто поможет нам в беде?» Для начала, серотонин – это не гормон, а нейромедиатор. И если первое, как сигнальное вещество, направляется из органов, где образуются гормоны (щитовидной железы или надпочечников), к своей цели, нейромедиаторы передают информацию между отдельными клетками. Именно в таком качестве серотонин помогает пересылать сигналы как в центральную, так и в периферическую нервные системы. Он образуется в ядре шва нашего мозга – небольшой области мозгового ствола. Оттуда серотониновые связи расходятся во все области нашего органа мышления. Серотонин может связываться более чем с дюжиной рецепторов и оказывает влияние на множество процессов: усиление голода и жажды, регулирование режима сна и бодрствования, болевые реакции и, без сомнения, на наше эмоциональное состояние.
Слава серотонина как поставщика счастья зародилась еще в 1950–1960-е годы прошлого века. Тогда ученые открыли, что препараты, повышающие уровень серотонина в мозге, способны лечить депрессию.
Эти так называемые ингибиторы обратного захвата серотонина повышают концентрацию нейромедиатора в синаптической щели между двумя нервными клетками, поэтому его действие длится дольше. Так родилась серотониновая гипотеза, рецепты на ингибиторы стали выписываться сотням миллионов пациентов, и широко распространилось убеждение: раз недостаток серотонина вызывает депрессию, значит, его экстрадоза должна делать людей счастливыми.
Различные исследования получили противоречивые результаты. В одном случае ингибитор лечил депрессию, в другом – не оказывал никакого действия, и тогда можно предположить, что в первом случае срабатывал эффект плацебо. К слову сказать, у пациентов в депрессии еще ни разу не был диагностирован недостаток серотонина, из-за чего эксперты ведут активные споры о том, действительно ли повышение уровня серотонина в мозге позитивно скажется на депрессии. Скорее всего, эффект от столь популярных медикаментов можно объяснить действием совершенно другого механизма (загляните в главу «О боли и скорби. Кто поможет нам в беде?»). И хотя нет сомнений, что нарушение работы серотониновой системы и дурной настрой идут рука об руку, взаимосвязь количества нейромедиатора и душевного состояния до конца неясна. Помимо прочего, у ингибитора выделяется ряд побочных действий: слабость, головные боли, снижение либидо. Одно можно сказать точно: слишком высокая концентрация серотонина в мозге (к примеру, из-за неудачно подобранной комбинации лекарств) вызывает опасный для жизни серотониновый синдром. Он сопровождается высокой температурой, мышечными спазмами, нарушением сердечного ритма и когнитивными нарушениями.
Серотониновая гипотеза весьма спорна, то же самое можно сказать и о его влиянии как молекулы счастья на здоровых пациентов.
Активное употребление серотонин-содержащих продуктов определенно не принесет никакой пользы: молекулы вещества просто не смогут попасть из крови в мозг.