— Их обязанности в Совете никак не связаны с бизнесом.
— Но конкуренция все равно должна влиять на их отношения. Любое правительство неизбежно распадается на группировки.
То есть у Советников могут быть друг от друга секреты.
Саша наградила Лукаса проницательным взглядом:
— А вы очень интересуетесь нашим Советом.
— Пытаетесь в чем-то меня уличить? — Лукас распахнул перед ней стеклянную дверь. — Дело в том, что вряд ли мне когда-нибудь выпадет еще один шанс пообщаться с правящими Пси.
Оказавшись на улице, Саша заговорила:
— Может быть, я и кардинал, но занимаю не столь высокое положение, как вы думаете. Тот факт, что моя мать — Советник, вовсе не означает, что я ее доверенное лицо. Я просто еще одна Пси.
— Ни одного кардинала нельзя считать «просто еще одним Пси».
Почему Саша так упорно стоит на своем? Что она скрывает? Кровь и смерть, или что-то еще?
— У каждого правила есть исключения.
Ее насторожило, с каким упорством Лукас возвращается к этой теме. Им явно двигало не обычное любопытство. Саша спохватилась, но было уже поздно — она выдала свое неестественное положение среди Пси.
Она и забыла, что Лукас неспроста носил свою фамилию — он ведь был охотником по природе.
— Можно задать один вопрос? — спросила она прежде, чем успела отговорить себя от этой затеи. Чем больше она узнавала о Лукасе, тем больший интерес к нему испытывала. А всякий раз когда она потакала очередному желанию, в и без того хрупкой стене ее здравомыслия возникала еще одна трещина. Однако Саша никак не могла остановиться.
Лукас встал перед дверью, за которой, скорее всего, располагался кабинет Клея Беннета.
— Можно.
— Чем занимаются Охотники?
В ПсиНет ходили кое-какие слухи, но некоторые свои секреты веры оберегали особо тщательно.
— Боюсь, я не могу поделиться этой информацией просто так. Мне нужно кое-что взамен.
Его кривая улыбка не оставила от хладнокровия Саши камня на камне.
— Что вы хотите знать?
— Как часто среди Пси бывают всплески насилия? — спросил Лукас, едва ли не перебив ее.
Такого Саша никак не ожидала, но ответ был крайне прост:
— Исключительно редко.
— Вы уверены? — Вопрос повис в воздухе. — И насчет Охотников — мы выслеживаем предателей.
— Предателей?
— Простите, милая. Вы купили право только на один вопрос.
Лукас толкнул дверь.
Разочарованная, Саша шагнула внутрь и едва не столкнулась с темнокожим мужчиной с такими же зелеными глазами, как у Лукаса, ну, может, чуть темнее. В нем чувствовалось нечто такое, отчего хотелось развернуться и бежать прочь.
— Знакомьтесь, Клей Беннет, начальник нашего строительного участка.
Саша поняла, что только стройкой обязанности мужчины, стоящего перед ней, не ограничиваются.
— Мистер Беннет, — кивнула она.
Мужчина выглядел совершенно умиротворенным, и Саше стоило бы расслабиться. Вместо этого она видела в нем кобру, гипнотизирующую жертву и выжидающую, когда та ослабит бдительность, чтобы нанести смертельный удар.
— Мисс Дункан, я тот, к кому вы можете обращаться, если вдруг возникнут проблемы со строительными материалами, рабочими и тому подобным.
— Я запомню.
Саша оглядела огромное офисное помещение, где стояло несколько столов. Зал был разделен стеклянными перегородками с дверьми, и Саша заметила Зару в кабинке слева, и незнакомого блондина справа. Тот даже не поднял головы, но Саша почему-то не сомневалась, что он внимательно прислушивается к их разговору.
— Двери открыты?
— Конечно, — протянул Лукас. — Мы же наполовину звери, в клетке нам не усидеть.
Саша поняла, что он высмеивает крайне упрощенное представление Пси о верах — пытается ее подразнить. Ей безумно захотелось — словно нашептывал сидящий на плече чертик — ответить тем же, хотя бы ради того, чтобы увидеть, как изменится его лицо.
— А почему же ваш офис располагается так высоко? — Впрочем, бросив взгляд в окно, Саша тут же сама ответила на свой вопрос. — Деревья. Леопарды отлично лазают.
Лукас подозрительно замер.
— А вы сделали домашнюю работу.
— Конечно. Я же Пси.
Несколько минут спустя Саша затворила за собой дверь туалетной кабинки, опустила крышку унитаза и села. Ее трясло. Неправда. И вовсе она не Пси. Она женщина, медленно сходящая с ума и прячущаяся в туалете, чтобы восстановить свои почти разрушенные щиты.
Едва Саша успела кое-как залатать дыры в своей психике, как запищал ее органайзер. Энрике Сантано приглашал ее на беседу в ПсиНет. Во рту пересохло так, словно его набили ватой.
Энрике был очень могущественным и невероятно проницательным Пси. Саша предпочла бы не иметь с ним ничего общего. Никто из Советников никогда не связывался с ней телепатически или через ПсиНет, они предпочитали общаться с ней лицом к лицу. Саша прекрасно знала почему. Они подозревали, что она могла унаследовать смертоносный дар матери.
Однако проигнорировать приглашение Советника никак нельзя. Торопливо подняв последние щиты, Саша закрыла глаза и шагнула в темноту. Перед ней раскинулось сверкающее измерение ПсиНет, сплошь усеянное звездами, яркими и тусклыми, большими и маленькими. Разумы Пси. Звезда Энрике полыхала, и Сашина тоже. Они ведь оба были кардиналами. Разница заключалась лишь в том, что Саша не обладала никакими сколь-нибудь значимыми силами, а вот Энрике вполне мог стереть ее в порошок одним усилием мысли.
Советник уже дожидался ее.
— Благодарю, что пришла, Саша.
— Я не могу надолго задерживаться, сэр. У меня сейчас очень непростая ситуация, требующая каждой капли моего внимания.
В ПсиНет Саша не могла позволить себе ложь даже в мыслях. Она должна свято верить в каждое свое слово.
— Из-за веров.
Энрике не спрашивал, так что Саша не стала отвечать.
— Интересный выбор. Крайне необычно. Почему вы пошли на эту сделку, в то время как другие Пси предпочли отказаться?
— Сожалею, сэр, но мне не позволено говорить о наших бизнес-стратегиях. Лучше обсудите это с моей матерью, она глава семейной группы.
Официально Никита заняла этот пост в две тысячи семьдесят пятом, после смерти Сашиной бабушки, Рейны. Хотя на деле она заполучила бразды правления еще лет за десять до этого.
— А у меня сложилось впечатление, что ты теперь самостоятельная личность.
Скажи это кто-нибудь другой, не Пси, Саша сочла бы, что собеседник пытается ее уколоть и спровоцировать на необдуманные действия. Хотя, возможно, Энрике именно это и замыслил. Не потому ли он уделяет ей столько внимания — подозревает, что Саша ущербная?
Все эти крамольные мысли вертелись в потаенном уголке ее разума, том самом, где Саша скрывала себя настоящую — сверкающую радугу своих чувств. Надежно укрытый несколькими слоями защиты, тайник невозможно было открыть силой, не убив при этом саму Сашу.
— Желаете, чтобы я связала вас с матерью?
— Нет, Саша. Я хочу попросить тебя об одолжении.
В закрытом от чужих взглядов сердце зашевелился страх.
— О каком же, сэр?
Это ловушка. Зачем Советнику, кардиналу с неограниченными телекинетическими способностями, просить ее об одолжении?
— В ближайшее время тебе предстоит много общаться с верами. Я хотел бы, чтобы ты передавала мне любую новую информацию о них, которая только станет тебе известна.
Это была крайне неожиданная просьба.
— Я была бы рада помочь вам, сэр, но…
— Хорошенько подумай, Саша. Это может оказаться для тебя… выгодно. Кое-кто начинает задумываться, что ты достойна большего.
Взятка чистой воды. Сашу все время мучило желание занять наконец-то причитающееся ей место и получить все полагающиеся кардиналу Пси права и привилегии, а потому ей отчаянно захотелось согласиться на сделку с Энрике, даже не задумываясь над условиями. Впрочем, она знала — и все из-за этого самого запретного желания, — что как бы она ни старалась, нормальной ей не стать. И чем ближе она будет к Совету, тем скорее ее разоблачат.
Пепел несбыточной мечты осел к ее ногам, и в самом сокровенном уголке души Саша зарыдала. И лишь годы тренировок и отчаянное стремление скрыть правду позволили ей внешне держать себя в руках.
— Рядом со мной они всегда настороже. Вряд ли я смогу выяснить что-то стоящее.
Ложь. Уже сейчас она знает о верах больше всех остальных Пси вместе взятых, но она ни за что не выдаст их секреты… секреты Лукаса.
— Это же животные. Погладь их по шерстке, и они начнут тебе доверять.
Похоже, Энрике почитал доверие за слабость.
Саша же считала его даром.
— Буду рада помочь вам, но сперва…
— С Никитой я уже все обсудил, — перебил ее Энрике.
— Тогда я постараюсь добыть для вас информацию.
— Я хотел бы встречаться с тобой ежедневно, чтобы обсуждать детали.
Страх Саши достиг своего предела. Она вовсе не хотела общаться с Энрике каждый день.
— Простите, сэр, но это может плохо сказаться на моей работе, и, уверена, маме это не понравится. Я свяжусь с вами, как только выясню что-то, заслуживающее внимания.
Это было смелое заявление, и ослабь Саша хоть на секунду контроль над собой, она затряслась бы как осиновый лист.
Присутствие Энрике в ПсиНет ощущалось яркой белой звездой, такой холодной, что по коже бежали мурашки.
— Только не затягивай.
— Это все, сэр?
— Пока да.
Саша вышла из ПсиНет и, как любая порядочная Пси, тут же связалась с главой семейной группы. С такого расстояния она уже могла прибегнуть к телепатии, а значит, можно было немного расслабиться, потому что во время ментального разговора собеседники не могли друг друга «видеть».
Рассказывая Никите о поручении Энрике, Саша обнимала себя так крепко, что ребра чуть ли не трещали. Если мать прикажет ежедневно являться к Советнику с отчетами…
«Энрике слишком многое себе позволяет. — Голос Никиты был совсем невыразительным. — Я позволила ему собирать с твоей помощью информацию, но не связывать тебя по рукам и ногам».