И все же если бы Лукас попался, то сделал бы эту женщину своей и никогда не спускал бы с нее глаз. Он забыл бы о своей свободе, потому что его пара должна каждый миг жизни быть в безопасности.
Заехав на парковку возле здания Дарк-Ривер, Лукас заглушил двигатель и открыл дверь автомобиля.
— А вы хотели бы?
Неожиданный вопрос заставил его обернуться и встретить взгляд звездных глаз. Ни одна Пси не должна была спрашивать об этом. Ни одна Пси даже не расслышала бы в его голосе сомнений.
— Или это тоже личное?
Саша склонила голову набок. Движение было едва уловимым, но таким нехарактерным для ее расы.
Лукас вытянул руку и погладил костяшками пальцев Сашу по щеке, просто чтобы посмотреть, как она отреагирует.
— Я отвечу вам, как только у вас будет право на прикосновение.
Саша сперва застыла, затем стремительно выскочила из автомобиля. Идя рядом с Лукасом, она старалась сохранить между ними расстояние как минимум в один фут. Лукасу же так сильно хотелось преодолеть эту дистанцию, что это желание пугало. Слишком уж манила его противница, слишком много чувств вызывало прикосновение к ее коже, ароматной, нежной и темно-медовой, совсем как теплый золотой бархат.
Пантера в нем жаждала большего, а мужчина… мужчина начинал верить, что Саша Дункан — особенная, непохожая на других Пси. Не то чтобы это делало ее менее опасной или более доступной, но очевидно, что она равно притягивала и человека, и зверя.
В зале заседаний их ждал Кит.
— Привет, Лукас.
Парень был высоким — чуть-чуть не дотягивая до шести футов, — но по-подростковому тощим. Хотя в его возрасте это не имело никакого значения. Со своими густыми темно-рыжими волосами и синими глазами он никогда не испытывал недостатка в девчачьей компании. А еще Лукас знал, что Кит — не просто смазливый паренек: от мальчишки пахло будущим альфой.
— Саша Дункан, позвольте вам представить Кита Монагана.
Кит расплылся в медленной многозначительной улыбке, которая завоевала сердце уже не одной девушки.
— Рад познакомиться.
Саша кивнула:
— Вы принесли эскизы?
Лукас едва не фыркнул при виде растерянности, проступившей на лице парня.
— Кит всего лишь подрабатывает в компании на полставки. Дизайнер у нас Зара, — сказал он, стягивая с плеч пиджак.
Едва он произнес имя, как в двери за их спиной прошла невысокая женщина с туманно-серыми глазами и кофейного цвета кожей. Саша тут же подвинулась, чтобы избежать любого контакта, но движение было столь непринужденным, что Кит и Зара ничего не заподозрили.
— Простите за опоздание, — извинилась Зара. — Копир не вовремя сломался.
В руках она держала несколько свернутых в рулоны эскизов. Лукас помог ей выложить их на стол и жестом пригласил всех занять места.
Саша села слева от него, рядом с ней оказалась Зара, чуть дальше — Кит. Лукас обратил внимание, какие пристальные взгляды Саша несколько раз бросала на Зару, и та, очевидно, тоже их заметила.
— Если считаете, что со мной возникнут какие-то проблемы, скажите сразу. — Зара была не их тех, кто держит язык за зубами.
Внешне Саша никак не отреагировала, но Лукасу почудилось, что от нее запахло смущением.
— Почему у нас с вами должны возникнуть проблемы? Вы не справляетесь с работой?
— Я отлично справляюсь с работой, — огрызнулась Зара. — Но некоторых смущает, что моя кожа слишком темная.
— Подобная реакция берет корни в человеческих эмоциях. А я не человек. — Саша закатала рукав пиджака. — Если вас это успокоит, то можете убедиться, что моя кожа тоже… весьма темная.
Ее медовая кожа, казалось, мерцает в свете люминесцентных ламп.
Лукас почуял, как встрепенулся зверь Кита, но он не мог винить парнишку за то, что тот захотел прикоснуться к Саше. Ее тело манило, и дотронувшись до нее единожды, Лукас теперь никак не мог отделаться от желания повторить.
Зара фыркнула:
— Если вас не волнует, какого я цвета, почему вы на меня так смотрите?
— Я могу ошибаться, но, кажется, вы не леопард?
Лукас замер. Пси никак не могли об этом догадаться. Ни в коем случае. Только веры умели распознавать чужого зверя. Кто, черт возьми, Саша такая? Неужели он, пытаясь проникнуть в ее мир, невольно провел шпиона в свой собственный?
Зара не отвечала, пока Лукас едва заметно не кивнул ей.
— Верно. Я их дальняя родственница — рысь.
— Тогда почему вы работаете вместе с леопардами?
— Потому что она в этом деле лучшая.
Лукас заставил Сашу снова обратить к нему внимание. Отчасти оттого, что считал ее слишком опасной, чтобы позволять общаться с остальными, но во многом потому, что ему не нравилось, когда она отвлекалась на других. Учитывая, что Лукас делиться не привык, подобное отношение к Саше обещало стать проблемой. И весьма значительной.
— Вы позволили ей здесь работать?
Веры никогда не выбалтывали Пси свои секреты, от этого зависело их выживание. Тем не менее, эта информация тайной не была.
— Раз уж я заманил Зару к нам, то должен был обеспечить ее безопасность.
Для этого Стае Дарк-Ривер пришлось на время ее «удочерить». Лукас и его стражи пометили рысь своим запахом, так что все — и друзья, и враги — отныне знали, кто за ней стоит.
Если бы они этого не сделали… Тому, что хищные веры всегда с большой осторожностью действовали на чужой территории, были причины. Полиция никогда не вмешивалась во внутренние споры веров, а те улаживали свои проблемы весьма жестоким и кровавым образом.
Из-за этого Пси значительно опережали их в деловой сфере. Впрочем, в конце концов все компенсировалось: в отличие от Пси веры всегда четко разделяли друзей и врагов. Они не терпели вероломства и интриг. Сородичи Лукаса предпочитали не бить в спину, а сразу вцепляться в горло.
— Зара, давай взглянем на эскизы, — предложил он, желая сменить тему. Большинство Пси считали веров низшими существами, которые каким-то образом умудрились накопить достаточно сил. Лукас еще не встречал среди них тех, кто испытывал бы к верам уважение и желал бы узнать о них больше. Интересно, Саша расспрашивает его из присущего ей любопытства или тонко выведывает информацию, тут же докладывая обо всех мелочах Совету?
Зара развернула первый рулон.
— Вот проект первого дома.
— Первого? — переспросила Саша. — Разве они не будут одинаковыми?
Кит изумленно округлил глаза:
— Нет, конечно! Кто захочет жить в инкубаторе? Тогда будет слишком похоже на эти могильники Пси… — Вспомнив, с кем он, собственно, разговаривает, Кит покраснел как помидор.
— Кит, за языком следи. — Лукас пытался не рассмеяться. — Саша, веры не похожи на Пси. Мы предпочитаем уникальность.
Он встретил взгляд звездных глаз, и спросил себя, чувствует ли Саша то же, что и он. Их словно соединила тонкая нить, вибрирующая от взаимного интереса.
— Мы не любим делиться.
А Лукас — больше всех. Что его — то только его.
— Это я поняла. — Саша сделала небольшую паузу. — Вы не отстанете из-за этого от графика?
— Нет, мы все учли. — Лукас кивком велел Заре продолжать.
— Раз этот район находится под контролем двух стай, я спроектировала здания для леопардов и волков. — Зара указала на комнаты, равно удобные для человека и зверя. — Однако я начертила заодно и пару эскизов для травоядных веров.
— И какова вероятность, что они захотят поселиться рядом с хищниками? — Саша снова продемонстрировала опасную проницательность.
— Это вряд ли, — подтвердила ее сомнения Зара. — Скорее всего, не захотят. Вообще-то мы не нападаем на травоядных без повода, но будь вы оленем, вряд ли решились бы жить по соседству с леопардом, который однажды ночью может проголодаться.
Такой у веров был черный юмор. Кит фыркнул:
— Ням-ням. Обожаю шашлык из оленины.
Саша уставилась на него, изучая, словно какое-то насекомое. К его чести, Кит не стал ерзать или пытаться соблазнить ее одной из своей чарующих улыбок. Саша зажмурилась секунды на три, а когда открыла глаза снова, произнесла:
— Я получила право утверждать или отвергать эскизы. Пожалуйста, покажите мне те, что считаете лучшими.
Прежде чем Зара успела ответить, Саша задала следующий вопрос:
— И какова вероятность того, что волки и леопарды смогут сосуществовать мирно? Я не хотела бы тратить средства на здания для волков, если они не сумеют ужиться с Дарк-Ривер.
А вот это было совсем необычно. Лукас понял, что нужно внимательно присмотреться к этой хрупкой Пси, которая думает совсем как вер.
— Мы объявили перемирие, благодаря которому можем жить рядом без серьезного кровопролития. Большую часть жильцов составят леопарды, но и волков там будет достаточно, чтобы построить дома для них. В этом районе не хватает жилья и тем и другим, — ответил он.
Все из-за того, что большая часть строительных компаний принадлежала Пси, и они налепили тех самых могильников, о которых говорил Кит — крохотные тесные домики, где не согласится жить ни один уважающий себя хищник. Семейная группа Дункан первой сообразила, что к строительству с самых ранних этапов необходимо привлекать веров. Чтобы заманить зверя, надо думать, как он.
Заговорила Зара:
— Лично мне нравится этот эскиз дома для леопардов и вот этот — для волков. — Она положила на стол два довольно простых чертежа. — Я адаптирую их под особенности ландшафта, а некоторые здания разработаю с нуля, учитывая предпочтения будущих владельцев.
Саша изучила эскизы.
— Для этого вам ведь надо знать покупателей.
— У нас уже есть список потенциальных клиентов. Их деньги перечислены на целевой счет.
Лукас взглянул в глаза Саше, когда она подняла голову, и уловил в них мерцание звезд.
«Удивлена, девочка моя?», — едва не спросил он вслух.
— Что?
— Это же первый строительный проект, который ведут веры. — Лукас пожал плечами, прекрасно сознавая, как при этом заиграли мышцы под тесной футболкой. Как любой кот, он обожал чужое восхищение, но это движение было рассчитано на то, чтобы пробудить реакции именно у Саши.