Тем временем в коридоре завозился Нарлей. Открыл глаза, качнул головой, приподнялся. Старательно пытаясь собрать расползающиеся в разные стороны ноги, вскарабкался вверх по стене, наконец приобрел вертикальное положение и посмотрел на нас. Неожиданно Галлай обнял меня за талию, притянул к себе и поцеловал. Теперь уже у меня подкосились ноги. А ведь он всего лишь на мгновение прихватил мою нижнюю губу, после чего сразу отстранился и с довольной улыбкой заявил:
— Ну, милая, не скучай. Разберусь с делами и снова загляну к тебе.
Нарлей зарычал. Я покачнулась. А Галлай, как ни в чем не бывало, продолжая улыбаться, направился к окну. Запрыгнув на подоконник, изящно выскользнул на улицу. У меня даже сил не осталось, чтобы разозлиться на принца из-за разыгранного им представления. Он ведь использовал меня! Хотел брата позлить! А что у меня теперь голова кружится и сердце к горлу подскакивает — это ерунда. И злой Нарлей, с которым мы вновь остались наедине — так, мелочи.
— Значит, мой брат тебе нравится больше? — зло спросил демон.
Не знаю, каким чудом я выдавила из себя улыбку:
— Конечно! Ведь он не пытается меня изнасиловать.
— Да, что-то он тянет. И зря. Ведь стоит мне овладеть тобой, и ты забудешь обо всем! Будешь желать лишь меня.
— Уверен? А моральный аспект ты не учитываешь? — я говорила совершенно спокойно и сама удивлялась тому, как сухо, безэмоционально звучит собственный голос. — Допустим, ты даже первым до меня доберешься. Допустим, твоё обаяние победит, и мой мозг переклинит. Но я не забуду, что ты меня изнасиловал. И буду страдать. А потом придет тот же Галлай, утешит меня, пожалеет. Утешительные слова, конечно же, перейдут в утешительный секс. И где гарантия, что я буду пылать к тебе прежней, болезненной страстью? Где гарантия, что Галлай, который, между прочим, не причинял мне боли, не удовлетворит всю мою страсть к демонам?
Пока говорила, я не смотрела на принца, но теперь взглянула на него. Отстраненно, равнодушно.
— Я ведь вам не на одну ночь нужна, нет. Если б так, остальные бы не стали заморачиваться и тоже шли напролом. Но, пусть они не могут понять человека, все же догадываются, что не все так просто. Не будь у тебя конкурентов, да, твоя тактика могла бы сработать. Но конкуренты есть. И любой твой брат может стать прекрасным утешением. — Я усмехнулась. — Как замечательно, никто не сможет лишить меня возможности выбрать.
— Сила обаяния, Владлена. Она все решит.
— Я не думаю, что ты сильнее.
Я подхватила пару книг и отправилась в купальню. Видеть демона больше не хотелось.
От чтения меня отвлекли голоса.
— Что это?
— Обед. Для леди Владлены, — испуганно пискнула знакомая служанка.
— Неси обратно. Леди Владлена, — слово «леди» Нарлей произнес издевательски, — сегодня не ест. А если все-таки проголодается, то выйдет из комнаты и придет в столовую.
— Нар, тебе не кажется, что это перебор? — хмуро спросил Девар. Он тоже здесь?
— Перебор? Девар, вы со своими играми зашли слишком далеко. А результат? Где результат? Завтра объявятся первые гости, а никто из нас так и не заполучил наглую девчонку!
— Вот именно. Никто из нас. Ты со своим напором окончательно её запугал, но так ничего и не добился.
— Галлай… этот гад втерся ей в доверие. Я ведь был уверен, что он не хочет участвовать в нашей борьбе!
— Может быть. Но ты перегибаешь палку. Ты подумал, что будет, если у тебя все получится?
— Подумал. Я получу приз, а вы останетесь ни с чем.
— На свадьбу тоже насильно потащишь?
Я затаила дыхание. Значит, я была права, права! Просто соблазнить меня им мало.
— Сама пойдет, как миленькая, — фыркнул Нарлей.
— Но мы не отступимся, Нар, — сейчас улыбчивый и часто слишком приторный Девар говорил спокойно, рассудительно. Я вдруг поняла, что даже не представляю, каков на самом деле этот златовласый принц. — Пока есть возможность, мы будем бороться. Галлай молодец. Он думает наперед, а не о том, чтобы сиюминутно овладеть Владленой.
— Если бы ты был так уверен в методе по завоеванию доверия, ты бы сейчас не пытался убедить меня передумать, — заметил Нарлей.
— Я не хочу, чтобы ты все испортил и лишил шанса не только себя, но и всех нас.
— О чем ты? Никуда девчонка не денется.
А вообще не хотелось бы пойти по рукам, чтобы каждый испробовал на мне силу своего обаяния.
— Ты недооцениваешь её. Она по-прежнему может сделать свой выбор. А подумай, насколько странные существа эти люди? Что если она настолько замучает себя, что назло выберет не тебя, а кого-то другого? Даже если будет хотеть именно тебя.
— Бред. После меня она не подойдет ни к кому другому. Она всего лишь человек.
— Кровь ив Куар может оказаться сильна.
— Понимаю твои сомнения, — усмехнулся Нарлей. — Твоя стратегия действительно не из лучших.
Дальше, если они и разговаривали, то мне слышно не было, а потому я погрузилась в чтение, хотя мысли постоянно отвлекали и не давали сосредоточиться. Ничего не понимаю. Что же им нужно? Ясно одно — переспать со мной не является их самоцелью. Для демонов важно именно привязать. И, похоже, если я поддамся, на этом борьба принцев между собой не закончится. Как это прекратить? Станет ли моё слово гарантом? Если я сделаю выбор в пользу одного, успокоятся ли другие? Ведь я… ведь я уже решила, кому готова доверить свою судьбу. Осталось только расспросить обо всех деталях Галлая. Потому как шаг слишком серьезный, чтобы, совершая его, не быть уверенной, что действительно удастся обезопасить себя от домоганий остальных.
Только вечером я осмелилась выйти из ванной. На цыпочках прокралась вдоль стены, выглянула в коридор. Никого! Уф, кажется, они ушли. Неужели я все-таки получу отсрочку? Неужели выиграю немного времени?
В комнате без двери я спать не рискнула. Стащила с кровати постельное белье и поплелась устраиваться прямо в купальне — благо, она достаточно просторная, чтобы поместиться там с комфортом, а не в раскорячку. Я легка и уже почти задремала, когда меня вдруг охватило сияние. Ноги куда-то провалились, я почувствовала, как лодыжки обхватили чьи-то пальцы.
— Я же говорил, я предупреждал! — воскликнул Нарлей, утаскивая меня в портал.
Но я не собиралась сдаваться. Резко извернулась, высвободив ногу и лягнув куда придется. Руками вцепилась в бортик бассейна, попыталась подтянуться. Нарлей дернул сильнее. Я схватила табурет и швырнула в портал. Раздалось приглушенное ругательство, хватка на мгновение ослабла. Этого хватило, чтобы подогнуть ноги, выдергивая их из портала, и для надежности откатиться в сторону. Сияние погасло. Я облегченно вздохнула.
Каков Нарлей! Ведь наверняка портал Галлая, которым тот закинул меня из тренировочного зала в комнату, на мысль натолкнул! Да, принцы не могут войти в комнату, но создать портал на определенном месте они могут. И дождаться, когда я сама в портал провалюсь, потому как, высовывая оттуда руки, вероятно, они опять же рискуют. Мне повезло. Повезло, что Нарлей промахнулся, и я не угодила в портал целиком. Иначе б уже во всей красе испробовала его обещания.
Остаток ночи я спала не в бассейне, а на полу. В принципе, матрац скрадывал неудобство, а когда я вспоминала, какой участи удалось в очередной раз избежать, некоторая твердость импровизированной постели казалась совсем уж несущественной мелочью.
Утром служанка, никем не подкарауленная, принесла мне поесть. Учитывая, что прошлым вечером благодаря сволочному Нарлею я осталась без еды, на завтрак набросилась с диким желанием проглотить все — даже поднос. Когда я удовлетворила голод и перешла к фруктам, заявился Галлай.
— Радуйся, — с порога объявил принц. — Ты свободна.
Кусочек яблока брызнул в горло, я закашлялась.
— Свободна?
— Да. От наших покушений на твою честь. Так, кажется, у людей говорится? — Галлай усмехнулся и многозначительно добавил: — По крайней мере, силу к тебе применять больше никто не будет. И ударных доз нашего обаяния можешь не опасаться.
— В замке появился гость?
— Целых два. Граф и приближенный королевскому роду герцог. При них мои братья не рискнут нарушать приказ отца.
— Как хорошо! — я радостно улыбнулась и расслабленно вздохнула. Неужели я выиграла немного времени? Теперь до отъезда последнего гостя я в безопасности? А там… там обязательно что-нибудь придумаю. На крайний случай озвучу свой выбор. Главное, что с этим теперь можно не торопиться. Но узнать заранее все пути и возможности не помешает. Перестав улыбаться, я серьезно взглянула на принца. — Я понимаю, Галлай, ты мне не скажешь, для чего я вам нужна, но до какого момента вы будете пытаться меня очаровать? На чем завершится игра, когда кто-то из вас сможет сказать «я победил», и ваша борьба прекратится?
— Хороший вопрос, — хмыкнул Галлай, устраиваясь в кресле напротив меня. Демон махнул рукой, и дверь, валявшаяся посреди комнаты, встала на место. — Но мы не зря обещали тебе свадьбу. Как ты правильно догадалась, нам мало тебя просто соблазнить. — Улыбка Галлая стала хищной. Демон — он и есть демон! — И даже если ты отдашься кому-то из нас, у другого ещё будут шансы, потому как чье-то обаяние может подействовать на тебя сильней. Вариантов завершения нашей борьбы всего два. Свадьба, или твоё слово, имеющее магическую силу.
— Магическую силу? — что-то мне подобное не понравилось.
— Да. Ты ведь наполовину демоница, а значит, наши законы применимы и к тебе. Демон может выбрать себе пару, назвав имя того, кому собирается хранить верность, и подкрепив это магическим словом. Нарушение слова грозит потерей магических способностей, но оно может быть возвращено тем, кому его дали.
— Зачем такие сложности?! — не знаю, чего мне в данный момент хотелось больше. Выть или биться головой о столешницу. Наверное, только по той причине, что не смогла выбрать, я не сделала ни того, ни другого.
— Иногда требуется и такое, — Галлай повел плечами. — В политических целях, в желании доказать свою верность. Кому-то просто доставляет удовольствие связывать себя таким образом. Мало ли разных ситуаций. Это очень древняя клятва, и познать её исток нам не дано.