Вот как не выдать своего незнания и в то же время вытянуть из него что-нибудь полезное? А ведь я кое-что все-таки умудрилась выяснить, да и для драконов это вряд ли будет новостью. Рискнуть? Наверное, стоит попробовать. Хотя, подозреваю, демоны были не далеки от истины, когда предположили, что делегация драконов здесь что-то вынюхивает.
— Король сказал своё слово. Кто я такая, чтобы судить?
— Судить, спорить, возражать ты действительно не можешь. Но ведь она станет будущей королевой и, наверное, ты успела её оценить?
Будущей королевой, ха, если бы! Какая разница, кто там будет сидеть рядом с настоящим королем? Главное, чтобы ив Куар, а прав ей никаких давать не нужно. Однако, похоже, никто об этом не знает. Все полагают, она станет настоящей королевой? А принцы и король, значит, решили перевернуть всё по-своему, не желая делить власть ни с кем.
— Я не видела её на балу. — Нет, ну правда не видела. Я же не могла смотреть на себя со стороны. — Но, как понимаю, драконам она понравилась?
— Она производит впечатление, — с задумчивой улыбкой заметил Алшаэн.
— Я принес, — в карету заглянул дракон. — Вот, может, не совсем королевская постель получится, но лучше, чем ничего.
Вручив мне сверток, мужчина поклонился принцу и, торопливо покинув карету, оставил нас вдвоем. Я в очередной раз поблагодарила ритуальное приглашение за неудобные для демонов и такие полезные для меня последствия. Пока раскладывала на сиденье тонкий матрац, одеяло и подушку, Алшаэн довольствовался одной подушкой. И вроде бы на моё личное пространство не посягал.
— Завтра с утра в путь, да? — уточнила я. Ну так, на всякий случай. Чтобы если вдруг надумаю сбегать, точно знать, когда это делать.
— Да, утром взлетим, — кивнул дракон, устраиваясь на своем сиденье.
Значит, либо сбегать сейчас, либо на землях драконов, потому как отдыхать между перелетами мы будем на территориях людей, а те меня в качестве места проживания не устраивают совершенно. Либо не сбегать вообще. Сейчас, кстати, бросаться в бегство не вариант — слишком близко мы к городу находимся, принцы меня быстро найдут. Значит, летим! А там посмотрим.
Укладываясь в постели, я почти не чувствовала неловкости из-за присутствия Алшэана. О том, что думают о нашем занятии остальные драконы, старалась не думать. Ну заподозрят в постельных утехах, и что? Для демонов это нормально, а я, пусть и мыслю как человек, все же не средневековая барышня, которой страшно даже помыслить о том, что ей придется ночевать рядом с мужчиной.
Мое спокойствие только один раз дало сбой. Когда дракон снял с себя камзол и мне показалось, что рубашку он тоже сейчас снимет. Но нет. В рубашке лег на сиденье и прикрылся одеялом.
Усталость сделала своё дело — заснула я почти мгновенно.
Из сна меня вырвал странный шум.
— Изыди, чудовище, изыди! — раздался чей-то вопль, заставивший меня подскочить в положении «лежа».
Затем послышался грохот, ночь за окном высветило оранжевым заревом. Алшаэн слетел с сиденья, причем не как я бесцельно подпрыгнул, а подскочил к двери и высунулся наружу.
— Сиди здесь.
Не дожидаясь ответа, дракон выскользнул из кареты и прикрыл за собой дверь.
Я выходить не рискнула, поэтому торопливо припала к окну, желая разобраться, что происходит.
— А-а-а, не трогай меня, отпусти!
— Тэр, сзади, берегись!
То с одной стороны, то с другой раздавались вспышки. Зажигались огненные шары, летели в темноту, встречались с цветными щитами, в маленьких взрывах высвечивая тонкие, похожие на человеческие силуэты.
Неожиданно дверь отворилась. Я вскрикнула и создала магический щит, но сквозь его мерцание разглядела знакомое лицо.
— Влада, мы летим прямо сейчас.
Не давая опомниться, Алшаэн схватил меня за руку и вытащил на улицу. Затем вернулся в карету, что-то оттуда забрал, но понять, что именно, я не успела. Очередной локальный взрыв чуть сбоку на мгновение ослепил. А когда я проморгалась… о господи, рядом со мной сидел огромный дракон. Гибкий хвост стремительно рванул ко мне, обхватил за талию и закинул дракону на загривок. Расправились широкие крылья, чешуйчатый ящер оттолкнулся от земли и взлетел. Как раз вовремя, потому что к нам уже приближалась толпа… демониц?!
Справа раздался дикий, отчаянный рев. Я повернула голову на звук и увидела дракона, со всех сторон облепленного вскарабкивающимися на него демоницами.
— О, какой мускулистый!
— Ммм, красавчик, ты восхитителен!
— Мой сексуальный герой, возьми меня прямо здесь и сейчас!
С очередным ревом дракон раскидал осаждающих в разные стороны и взлетел. Один за другим в небо поднимались перевоплощенные в чешуйчатых ящеров драконы, а демоницы, подпрыгивая во всполохах магии, что-то кричали им вслед.
Похоже, темпераментные демоницы чуть не изнасиловали драконов.
Глава 12
Сначала я жмурилась от страха и бьющего в глаза ветра. Отчаянно цеплялась за костистые наросты на шее, стискивала, насколько возможно, мощную шею ногами и прижималась к дракону, чтобы не соскользнуть. В ушах шумело, сердце дико колотилось. Некоторое время я вообще ничего больше не замечала, сосредоточившись на одном — удержаться, только бы удержаться! Но постепенно, заметив, что никуда меня не швыряет и даже не тянет сползти, я осмелилась разлепить глаза. Правда, помогло это не сильно.
В ночной темноте, освещенной лишь слабым светом луны, я видела только огромные силуэты драконов и полыхающие огнем глаза, теперь уже с вертикальными зрачками. Определить цвет Алшаэна никак не удавалось. Темный. Может быть, черный. Но при движении, когда чешуя ловила отблески прозрачного света, казалось, что появлялись изумрудные искры.
— Пришла в себя? — неожиданно прямо в голове прозвучал голос принца, из-за чего я таки чуть не сверзилась с его шеи вниз. Испугалась я только в первое мгновение. Потом вспомнила тонны прочитанных фэнтезийных книг и пришла к выводу, что общающийся телепатически дракон — явление вполне нормальное. Спустя ещё пару секунд сообразила, что он может читать мои мысли. И тогда мне конец. Так, не думаем ни о чем постороннем!
Я уперлась взглядом в драконий затылок и старательно протранслировала в его сторону:
— Вроде бы. А ты что, мысли читаешь?
— У сородичей могу и прочитать. Сильный дракон всегда видит мысли более слабого дракона. С остальными расами общение ограниченное. Ты молодец, правильно подумала — я услышал.
Так, кажется, мои мысли он не читает, а слышать может только то, что адресовано именно ему. Хорошо. Но все же стоит быть осторожной — ничто не мешает ему солгать и преспокойненько покопаться у ничего не подозревающей меня в голове.
— Что вообще произошло?
— Демоницы напали на нас, — послышался смешок. — Не то чтобы совсем напали, но соблазнить драконов попытались очень настойчиво.
— Кажется, я видела, как они набрасывались на несчастных… — я улыбнулась. — Только не понимаю, почему мы сбежали, да ещё так поспешно. Вроде бы демоницы красивы и желанны, разве нет?
— Красивы и страшны, — Алшаэн хмыкнул. — Парни не ожидали их явления в ночи, сработали защитные рефлексы, вот и полетели огненные шары. Да и кому из драконов понравится, что на него нападают? Мы охотники, а в роли добычи… ребята занервничали. И бойню кровавую на ваших территориях устраивать нельзя, и демоницы продолжают напирать, и к оргиям парни не готовы…
— Вот и сбежали, — закончила я.
— Да, лучше мы полетаем, развеемся, а ближе к утру уже на человеческих землях отдохнем.
— Ты обещал научить меня левитировать при падении.
— Если хочешь, научу. Но с драконов обычно не падают.
— Обычно?
— Если дракон не захочет, то с него никто не упадет.
— Тогда я очень хочу, чтобы ты всё-таки меня научил.
— Не доверяешь? — усмехнулся Алшаэн.
— Не-а. Вдруг ты решишь, что сбросить меня с огромной высоты будет забавней, чем устроить пытки в замковых казематах?
Немного помолчав для виду, как будто раздумывал, дракон ответил:
— Пытки все же веселее.
Некоторое время я ещё вертела головой, пытаясь рассмотреть что-нибудь внизу, но земля терялась в ночной темноте. Немного полюбовавшись летящими по обеим сторонам от нас драконами, я вздохнула, поерзала и попыталась устроиться поудобней. Вроде бы гладкая, чуть теплая чешуя ничего не натирала, но если лететь до утра, то это ведь долго. Постепенно я все больше наклонялась вперед, пока не легла на дракона целиком, повернув голову набок. И даже не заметила, как в итоге заснула.
Проснулась я, когда лучик солнца щекотно скользнул по лицу. Наморщив нос, попыталась отвернуться, но не успела — звонко чихнула и открыла глаза. Оказывается, лежала я не на шее у дракона и не на голой земле, а под одеялом, на ещё одном одеяле и с чем-то вроде подушки под головой. Сверху надо мной нависали разлапистые ветви с крупными листьями, но юркие лучики атаковали дерево и потихоньку добрались до меня.
Приподнявшись на локте, я огляделась. Драконы разбили временный лагерь на берегу реки и теперь активно занимались своими делами. Кто-то носил воду, кто-то сидел у костра за приготовлением пищи, кто-то сворачивал вещи после ночевки. Хм, интересно, откуда они одеяла-то взяли? Вроде сбегали от демониц налегке — хорошо, если все важные части тела с собой унесли, какие уж там вещи.
— Проснулась, леди Иволанделина?
Брр, ну и стукнуло же в голову такое извращение придумать!
— Влада, — поправила я.
Мне улыбался молодой симпатичный парень со светлыми волосами до плеч. Огненные глаза, аккуратные черты лица, приветливая, открытая улыбка.
— А я Эштан.
— А кто меня сюда… вот… так… — я замялась и просто развела руками, указывая на импровизированную постель, весьма удобную, между прочим. По крайней мере, я не замерзла и не чувствовала, чтобы уж очень сильно тело затекло из-за того, что на твердой земле спала.
— Сам Алшаэн. Когда наши принесли из деревни одеяла, он сразу устроил тебя здесь. — И так странно это прозвучало. Дело даже не в том, что сам принц вдруг ни с того ни с сего решил мне постель соорудить, хотя это удивляло тоже, но взгляд и тон, с которым Эштан говорил… Нет, ну зачем настолько широко улыбаться?! Пока я изумленно хлопала ресницами и пыталась понять, что происходит, сидящий на корточках парень протянул руку: — Завтракать пойдешь? Уже почти готово.