— Да, в ледяной магии тренируюсь. И просто нравится.
На этом разговор все же заглох, обе погрузились в размышления. Алейшу, наверное, волновало предстоящее покорение собственной магии, а я задумалась над тем, правильно ли поступила. На поцелуй сама, можно сказать, напросилась. Алшаэн явно был не против, но к чему все это может привести? На данный момент я здесь никто, а он — принц. Оказывается, наполовину демон, что внушает толику надежды, потому как у нас обнаружилось хоть что-то общее. Но этого слишком мало, чтобы рассчитывать на нечто серьезное. Рассказать, что я ив Куар? О да, в таком случае можно рассчитывать даже не свадьбу! Но брак по расчету мне точно не нужен.
От размышлений отвлек вернувшийся Алшаэн.
— Идемте, пора начинать.
— Ты выяснил, что произошло? — озвучила Алейша наш общий вопрос.
— Да. Неправильные настройки в заклинании, недоразумение, — Алшаэн недовольно поджал губы. — Король извинялся, клятвенно уверял в отсутствии злого умысла и умолял не поднимать вопрос на политический уровень.
— Акстеон? Умолял? — скептически хмыкнула драконица.
— Изъявил надежду на наше понимание, — с усмешкой уточнил Алшаэн. — Приглашал на праздничный ужин, хотел загладить вину.
— А ты?
— Я отказался. Ты возьмешь под контроль силу, и мы возвращаемся.
— Да, наверное, так будет лучше.
Мы вошли в просторный зал с такими же, как и снаружи, будто снегом припорошенными стенами. А в этом снегу были вырезаны узоры, на дне которых виднелся мутно-голубоватый лед. У противоположной от входа в зал стены располагался крупный постамент с прозрачным кристаллом на нем. Вдоль той же стены стояло несколько тонких фигур, закутанных в серебристые балахоны.
— Удачи, Алейша, — принц обнял кузину.
— Спасибо, — та неуверенно улыбнулась. — Думаю, у меня всё получится.
— Обязательно.
Оглядевшись, девушка отыскала глазами устроившегося неподалеку от нас Рашана. Тот стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за драконицей. Как только их взгляды встретились, Алейша улыбнулась шире, радостней. Похоже, Рашан — не просто друг семьи?
— А король демонов, он…
— Он вернулся к себе в замок, когда я отказался от праздничного ужина. Счел наилучшим убраться с глаз долой после неприятного инцидента, — Алшаэн недобро усмехнулся.
Тем временем Алейша добралась до постамента и, повернувшись к нам спиной, встала перед кристаллом. Демоны в балахонах даже не шевелились. Ни молитв, ни заклинаний не читали — наверное, они здесь вообще только для подстраховки или же следили, чтобы никто их кристалл драгоценный не украл. Со спины было плохо видно, но, кажется, Алейша протянула руки над кристаллом. Некоторое время она так и стояла, а потом вокруг девушки закрутились вихри мелких ледяных осколков. Длинные серебристые волосы взметнулись вверх, начиная развеваться на магическом ветру блестящими лентами. Подол платья пошел волнами. Красивое зрелище. Хрупкая, искристая фигурка в окружении холодных, смертоносных вихрей. А потом вихри вдруг вытянулись вверх, поднимаясь над головой девушки, и сверкающими потоками влились в кристалл. Ветер стих, волосы рассыпались по плечам.
Кристалл начал сиять.
Чистый, рассеянный свет нежными лучами лился в сторону Алейши и, касаясь кожи девушки, умиротворенно затихал, как будто вливаясь обратно в неё.
— Не сомневался, что Алейша справится, — улыбнулся Алшаэн.
Потом была бурная радость девушки, бросившейся на шею почему-то к Рашану, а не к брату. Хотя как это почему? Ясное же дело, что дракон ей нравится! Правда, радость, по крайней мере, бурная, долго не продлилась. Алейша покачнулась и вцепилась в поддержавшую за пояс руку дракона.
— Ох, что-то я устала…
— Столько магии выпустила — немудрено, — тоже как-то по-особенному улыбнулся Рашан.
— Пора возвращаться, — заметил Алшаэн.
— А можно хоть на пару часиков ещё здесь остаться? — неуверенно спросила Алейша и, прочитав в глазах брата отказ, торопливо добавила: — Мы ведь так редко здесь бываем, а я хочу хоть немного побыть там, где живут ледяные демоны. Я только что ощутила всю силу льда, у меня на пальцах ещё искрится холод, не хочу возвращаться к нам. У нас тепло. Мне неприятно.
Алшаэн удивленно вздернул бровь. Вероятно, о том, что ледяным демонам не нравится тепло, он услышал впервые.
— Так бывает сразу после ритуала подчинения льда, — раздался из-за спины незнакомый голос. Мы обернулись и увидели облаченного в длинный серебристый плащ демона. — Алейша раш Дарей права, она всё правильно чувствует. Через пару часов остаточный холод пройдет, и всё будет как прежде.
— Благодарю за объяснения. — И дракон вновь повернулся к Алейше. — Хорошо, у тебя есть два часа.
Насмешливый взгляд устремился к Рашану. Тот хитро улыбнулся и, продолжая поддерживать Алейшу за талию, повел девушку к выходу из храма.
— Ну что ж… — Алшаэн посмотрел на меня и тоже улыбнулся: — А ты, Влада, не хочешь полюбоваться Альднаисом с высоты драконьего полета?
— Хочу!
Алшаэн летел не слишком высоко, чтобы я могла полюбоваться бескрайними заснеженными просторами — холмами, равнинами, заледенелыми полосками рек и темной зеленью хвойных лесов. А когда показался замок, Алшаэн даже спустился пониже.
— Это королевский замок, куда нас приглашали, — пояснил дракон.
И вот теперь я по-настоящему восхитилась. Если храм с громким названием не произвел особого впечатления, то замок… замок был прекрасен! Полупрозрачный, как будто изо льда построенный, с морозными узорами внутри ледяных стен, с острыми шпилями, он серебром искрился на солнце. А когда из сдобных белых облаков посыпались мелкие снежинки, я почувствовала, будто очутилась в сказке. Волшебной, холодной зимней сказке.
— Это лед? Замок ледяной?
— Нет, это аквазир — местный минерал, похожий на лед. Очень прочный и красивый. Большую часть замков ледяные демоны строят именно из него, — отозвался Алшаэн.
— И как они живут с прозрачными стенами?
— Стены только кажутся прозрачными. На самом деле, сквозь них ничего не видно. Аквазир — особенный камень.
— А сани, на которых мы ехали, были, конечно, не стеклянными.
— Конечно нет, — мысленно рассмеялся Алшаэн. — Они из стеклянного дерева. Несмотря на название, это именно дерево.
— А где-то, значит, есть леса с прозрачными деревьями?
— Да, есть.
— Наверное, это очень красиво… — мечтательно протянула я.
— Когда-нибудь мы туда слетаем. — И прозвучало так странно. Как будто… у нас может быть совместное будущее.
Глава 15
После полетов мы устроились на плоской крыше храма. С помощью магии Алшаэн подогрел для нас часть площадки, да ещё пальто с себя снял и поверх постелил. В ответ на мой удивленный взгляд с усмешкой пояснил:
— Не беспокойся, меня согреет драконий огонь.
— А как ты не побоялся отпустить Алейшу? — полюбопытствовала я, когда с комфортом устроилась на пальто. — После происшествия с заклинанием.
— Это была случайность, — разом помрачнев, сказал принц. — У нас с ледяными демонами дружественные отношения. К тому же, они знают, что если причинят вред кому-либо из королевской семьи, драконы никого не пощадят.
Мы немного помолчали.
— Странные какие-то ледяные демоны, — заметила я. — А вот если что-нибудь случится и кто-то из них не сможет вовремя прийти к храму. Неужели он погибнет из-за собственной магии?
— Ты не слышала легенду о появлении ледяных демонов?
— Нет. — Я заинтересовалась. — Расскажешь?
— Говорят, когда-то давно один демон попал под влияние чужого обаяния настолько, что страсть его сжигала. Быть с объектом страсти демон не мог, и это доставляло ему такие муки, что он не выдержал и взмолился неизвестным богам о том, чтобы страсть потухла. Боги откликнулись. Вернее, один бог — бог Вечного Льда. Он наделил демона магией льда, заполнив холодом его суть и остудив изнурительную страсть. Так появился первый демон льда. Ледяные демоны могут контролировать страсть и не отдаются ей так, как это делают другие демоны. Ледяные сдержанны и холодны. Впрочем, демонического обаяния их это не лишает. Они научились не сжигать страстью, но дарить друг другу искусное наслаждение. Да только платой за свободу от страсти может стать жизнь. Ледяная сила растет вместе с демоном. Когда ему исполняется двадцать четыре, лед вырывается из-под контроля и замораживает демона изнутри. Избежать этого можно только заставив магию подчиниться, но без кристалла ни один демон не справится.
— Почему?
— Не знаю. Та же легенда гласит, что лишь богам подвластна сила льда, а кристалл освещен богом. Хотя некоторые исследования показывают, что пропущенные через кристалл магические потоки просто становятся более послушными. Благодаря строению кристалла, они обретают некоторую ровность, очищаются от хаотичных завихрений. Но, сама понимаешь, кристалл — слишком ценный артефакт, чтобы углубляться в исследования и рисковать его повредить.
— Да уж… — Могу представить, что будет, если кристалл разрушится или потеряет свои свойства из-за какого-нибудь повреждения. Все ледяные демоны начнут умирать в двадцать четыре! Целая раса будет обречена… Я передернула плечами и уточнила: — А с помощью кристалла все могут подчинить магию? Или бывают исключения?
— Да, иногда демон не справляется и все же превращается в ледяную статую, — голос Алшаэна прозвучал подозрительно спокойно. Причем не в том смысле, что дракон скрывал недавно пережитое беспокойство за жизнь двоюродной сестры, а на самом деле испытывал спокойствие.
— Значит, Алейша могла бы погибнуть?
— Я бы не позволил.
— Как?
— Заклинание. Тайна рода раш Дарей. Я могу отнять магическую силу. И если бы Алейша не справилась, я бы это сделал.
Ещё одна тайна. Ещё одна причина убить меня за то, что узнала.
От тяжелого, неумолимого взгляда стало жутко. Да, Алшаэн говорил совершенно серьезно. Он был готов отнять силу у сестры, чтобы сберечь её жизнь. Страшное и такое трудное решение — спасти ту, которая, возможно, пожелала бы умереть, чем лишиться частички себя, ту, которая, возможно, возненавидела бы его за сделанный выбор.