– Заходите, – махнула она рукой, открывая дверь, – что с сыном-то?
– Да то же, что и со мной, – Лада выглядела откровенно несчастной. – Только еще хуже. Он геймер, ну и на наркоту подсел. Сначала играл в кайф, потом подсел на игры, начал энергетики пить, чтобы дольше продержаться, потом ему таблеточку посоветовали… ты ж знаешь, сейчас через интернет что хочешь заказать можно.
Таня догадывалась. Радоваться тут было нечему.
– Я поняла. Все дома?
– Мау, – сообщила Муська, приземляясь на разувающуюся Таню всеми своими килограммами.
– Совести у тебя нет, морда мохнатая, – сообщила ей Таня.
Кошка и не спорила. Нет. И не будет. К чему кошке совесть, ей бы колбаски…
Салея и бабушка вышли в прихожую, встречать гостей. Мгновенно стало тесно и даже немножко душно – в небольшом пространстве оказались одновременно шесть людей, две кошки и скромный ротвейлер.
Ольга Ивановна молча встала на колени.
– Девочки, милые… помогите. Пожалуйста! Я уже куда только ни ходила… ему всего четырнадцать лет! Умоляю… ведь умрет мальчик.
Салея потерла лоб. Она сомневалась, и Таня озвучила ее ответ. Она-то это тоже понимала.
– Ольга Ивановна, у вас другой случай. Хорошо, допустим, ваш сын… как его зовут?
– Петенька.
– Он избавится от тяги к наркотикам. Но от игр так не избавишь. Это не сможем ни я, ни Лея. Это нереально. А значит, он опять на что-то подсядет. Уже не ради кайфа, а ради вот самой скорости… или не спать, или еще что придумает.
Ольга Ивановна кивнула:
– Я понимаю. Но хоть бы с наркотой справиться. А с играми этими, будь они прокляты во веки веков, я тоже знаю, что делать!
– Да? – удивилась Таня.
– У меня двоюродный брат – охотник. Я его попрошу, он Петеньку с собой возьмет. На заимку, на всю зиму.
– А это поможет? – удивилась Салея.
Таня покачала головой:
– Вряд ли. Приедет – и по новой начнет. Геймер – это не лечится. Игромания, или лудомания, как это правильно называется. Нам в психушке таких показывают. Жуткая штука.
Салея вздохнула:
– Ладно. Давай ему хотя бы с наркотой поможем. А насчет этой мании… надо посмотреть. Вдруг что и придумаем?
Таня была только за.
Жалко человека. Не Петю, нет. Хотя и его тоже, чего там мозгов-то в четырнадцать? Раньше в этом возрасте и замуж выходили, и женились, а сейчас – штаны в шкафу по часу ищут. Беспомощные нежные орхидеи.
Акселерация-с…
– И вот ЭТО – последствия игрушек в компьютере?
Салея почти с ужасом разглядывала парня, который сидел перед монитором. Петя на девушек и вовсе не смотрел. Он на экране проходил по замку, и отвлекаться на каких-то девах? Вот еще не хватало!
Чучело? Монстр?
Да кто ж его знает… больше всего Петенька был похож на вампира. Бледный, красноглазый, немытый и нечесаный…
Таня уверенно кивнула:
– И похуже бывают. Этот хотя бы без памперсов.
– Зачем?
– Чтобы от компьютера пореже отрываться и в туалет не бегать.
Салея выразительно скривилась.
– Почему бы ему просто не давать денег на наркоту?
– Сам зарабатывает, – тихо пояснила Ольга Ивановна. – В этих играх можно как-то…
Таня в данный вопрос не вникала. Но вроде онлайн действительно можно заработать. Только надо знать и как, и где…
С этим мальчишкой Салея и церемониться не стала. Просто подошла сзади, положила ладони на виски – и крепко нажала.
Петя как был, так на спинку кресла и повалился. Бессмысленным воняющим кульком.
Ольгу Ивановну девушки предусмотрительно отправили на кухню, чтобы под ногами не мешалась. Нечего ей тут, и так переживает – смотреть на человека страшно.
– Тань, посмотри. Вот я блокирую то, что дает удовольствие от наркоты.
– А от игр? Есть такой центр?
– В том-то и беда, что нет. Что можно придумать? Ты как считаешь?
Таня серьезно задумалась.
– Даже не представляю. Это как с телевизором, как с книгами… да, игры. Но это не лечится, наверное. Азарт убрать? Так у него тоже определенной точки приложения нет… чтобы был центр азарта.
– Нет, – согласилась Салея. – Хотя кое-что я сделать могу.
– Что именно? – Тане было откровенно любопытно. Вот как можно с подобным справиться? Заблокировать ребенку саму возможность садиться за компьютер? Так они сейчас везде и всюду. Учиться же ему как-то надо будет?
И работать потом…
– Я ему чувствительность повышу, – Салея манипулировала тонкими потоками в ауре. Если бы она не отрабатывала год за годом упражнения с мельчайшими токами силы, то сейчас точно не смогла бы такое проделать. Ювелирная работа. – Он сможет читать на компьютере. Слушать музыку. И все. Если будет что-то подобное смотреть… у него через час так глаза разболятся, что ничего не поможет. Это надо с мышцами поработать и с нервами.
Таня подумала.
– Он и телевизор смотреть не сможет?
– Не больше часа. А потом придется минимум три часа отдыхать. Или вообще будет с ума сходить от боли.
Таня решила, что это и не худший вариант.
– А на обычные вещи это никак не повлияет? По лесу ходить, на огороде, допустим, вкалывать…
– Нет. Только вот на такое электронное мельтешение…
– Можно попробовать, – кивнула Таня. – Я про кошмары думала…
– Кошмары?
– Поиграл в игрушку – получи кошмарный сон.
Салея качнула головой:
– Нет. Так может и сердце не выдержать.
И она была целиком и полностью права. Таня, снова кивнув, просто наблюдала за тем, что делает подруга. Удивительно тонкая работа. Линии сил в ауре скрещивались, переплетались…
– Как ты думаешь, я так смогу? Когда-нибудь?
– Надеюсь. Но работать придется много.
Таня была не против. И работать, и работать…
– А Руслан?
– Я могу с ним сделать то же, что и с врачами. Сделать?
Таня кивнула:
– Если можно. Он неплохой…
– Он тебе нравится?
Таня пожала плечами:
– Не знаю. С Поповым все было просто – он яркий, броский… А Руслану было не до игрушек. Да и какой смысл? Просто гулять я не хочу, налюбовалась на мамашку, а серьезные отношения… это не для нас.
– Почему?
– У него семья богатая.
Салея только вздохнула.
– Танечка, сестренка, ты не представляешь, что такое даэрте! Ты уже сейчас можешь стать богаче отца Руслана. А если мой народ окажется здесь, на Земле… что может быть ценнее здоровья?
Таня захлопала глазами, как сова.
– Я как-то не подумала…
– Вот именно поэтому я тебя и люблю, – тихо сказала Салея.
Таня обняла ее.
– Я тоже… сестренка. Лея, ну неужели обязательно… с этой Короной? Нельзя ее на кого-то перекинуть или как-то… это так несправедливо! Почему ты должна погибнуть?! Почему?!
– Ничего нельзя сделать, – Салея качнула головой. – Это закон.
– Несправедливо!
– Таня, уже сейчас я сильнее многих. Этот закон не дает появляться на свет самым страшным чудовищам.
– Ты не станешь чудовищем!
Салея пожала плечами.
Она подозревала, что станет. И может. И… и уже становится. Таня рядом, и это удерживает ее, поддерживает в ней человечность. А так бы…
Дубы? Которыми стали трое глупых сопливых мальчишек?
А червей не хотите? Или глистов?
Она могла бы. Или убить. Медленно и мучительно. Или сделать так, что дубы за год сгниют до трухи. Это несложно: есть множество древесных болезней.
Но Таня рядом.
И люди, которые просят ее помощи, вот как этот мальчик…
И Салея остается сама собой. Пока… но как долго она сможет бороться? Сколько еще ей придется сдерживаться?
Салея не знала. Но до конца лета…
Это проще.
Это – намного проще.
Она потерпит. Уже совсем недолго осталось.
И Салея незаметно поправила зубец Дубовой короны. На ее внутренней стороне потихоньку появлялись острые шипы, врастали в кожу… не больно, нет. Но и не снимешь.
Никогда.
До самой уже очень скорой смерти.
Полнолуние наступило быстро и незаметно. Таня и Салея выгуляли Гнома, но с собой в лес его брать не стали. Все же он городской пес. А там…
Кто знает, что будет – там?
Вряд ли Хранитель Леса спокойно воспримет ротвейлера, который попробует его загрызть.
Или сам ротвейлер спокойно отнесется к здоровущему медведю?
Это не лайка. И не собака для охоты на медведя. Лучше не рисковать.
А девушки преспокойно доехали на автобусе до леса, потом еще прошлись пешком и оказались на той же поляне, что и в прошлый раз.
– Раздеваемся, – скомандовала Салея.
– До трусов?
– Догола.
Таня смущаться не стала. Это не эротика, а необходимость. Так что она сняла с себя все, даже серьги из ушей вытащила, и сложила вещи аккуратной кучкой, чтобы на теле не было ничего постороннего. Посмотрела на Лею.
– Так?
– Да. – Салея тоже разделась догола, ничуть не стесняясь. Стояла прямая и свободная, увенчанная Дубовой короной.
– Что дальше?
Салея молча достала нож, самую обычную чашку…
– Вот это. Давай сюда руку.
Таня повиновалась.
Лезвие ножа аккуратно прошлось вдоль локтя, вскрыло вену, и Салея собрала кровь в чашку. Повторила то же самое со своей рукой, даже не дрогнув.
Кровь у нее была не вполне обычной. Если с Таниной кровушкой все было ясно и видно, то у Салеи кровь оказалась темной, почти черной. Такой оттенок получается, если смешать красное и зеленое.
Таня поежилась.
Ей тоже больно не было. Такое странно-восторженное состояние, наверное, как под наркотой. Так и с пятиэтажки прыгнуть можно, и ноги переломать, и потом еще бегать, ничего не чувствуя.
Салея воткнула нож в землю – и над ним взвился зеленый язык пламени.
– Повторяй за мной. Это ритуальные фразы.
Таня кивнула.
– Моя кровь – твоя кровь.
– Моя кровь – твоя кровь.
– Мой народ – твой народ.
– Мой народ – твой народ.
– Мой даэрте – твой даэрте.
– Мой даэрте – твой даэрте.
У губ Тани оказалась чаша – и девушка отпила три глотка. Раньше бы ее стошнило от вкуса крови, но сейчас… она не ощущала ее. Что-то другое, хмельное, странное…