– Мне надо чуточку отдохнуть. Ран, вы пока приступайте. Знакомьтесь с Лесом, осваивайтесь, только далеко от этого места не уходите. Я сейчас призову Хранителя, и через полчасика…
– Час, – перебила Таня.
– Хорошо, через час я поговорю со всеми. А пока – за дело!
Элран почтительно склонил голову, довел Салею до удобного места под большой сосной – и откланялся.
Таня с интересом смотрела на даэрте.
Вот казалось бы – внешне они похожи на людей. Но… перекинь в незнакомое место тысячу человек – и получишь толпу, рядом с которой стадо баранов – интеллектуальная тусовка.
Даэрте себя вели совершенно иначе. Они спокойно и уверенно разворачивались и шли в лес. По всем четырем направлениям.
На север, юг, запад, восток…
Таня откуда-то знала, ЧТО именно они там будут делать.
Кто-то ложился на траву, кто-то приникал к деревьям… не важно каким. Сосна, береза, осина, пихта… что угодно. То, с чем было сродство у данного конкретного даэрте. Кто-то садился в позу медитации… как это называлось у даэрте – в позу слияния с Лесом, и мужчины, и женщины (старейшина отобрал поровну и тех и других) принимались вслушиваться.
Или наоборот? Разговаривать?
Отвечать Лесу?
Спросить Таня не успела, из-за кустов появился Хранитель, и Салея со вздохом облегчения почти нырнула вперед, в густую медвежью шерсть. Еще и Таню за собой потянула.
Пахнуло смолой и душицей.
Таня расслабилась.
– Лея…
– Дыши и ни о чем не думай. Я рядом, я помогу тебе с каналами.
– Лея, ты…
– Я устала, но надо восстанавливаться. И ты права, Таня. Я не проведу через порталы миллион даэрте. Умру намного быстрее.
– Вот.
– Расскажи, что именно ты придумала?
– Это зависит от того, что мне поведает ваш старейшина. Может ли техника даэрте подпитываться от техники ша-эмо?
– Эм-м?
– Я понимаю, вы не пробовали. Но вот ты рассказывала, что ушла в портал. Он был заряжен? Ша-эмо смогли его зарядить? Не активировать, а именно подзарядить?
Салея задумалась.
– Нет, вряд ли. Для этого им не хватает понимания. Но в принципе наши… пусть технологии способны воспринимать любой вид энергии. От воды, земли, воздуха…
– Молнии?
– Да.
– А если молния рукотворная?
– Это как?
Таня вздохнула, было в этом нечто сюрреалистическое. Лежать на туше здоровущего медведя и показывать подруге-дриаде ролик из ютуба. О шаровых молниях, сделанных чьими-то шаловливыми ручками[35].
Салея искренне задумалась.
– Таня, я не знаю. Мы никогда не пробовали…
– А если попробовать? Я попросила старейшину…
– Значит, он сделает. Но зачем?
– Как – зачем? Вот представь себе, я тут чуточку поморочила Командора, и он предложил провести учения. Чтобы якобы оценить наш потенциал.
– Ты в это веришь?
– Лея, я что – с сосны упала?
– С дуба…
– Сосна – выше.
– Понятно. Нет, не упала.
– Вот, и Командор наверняка предложил это не просто так. Мы приходим и через старейшин передаем ему письмо, что флот готов, что он выйдет из пространства в таких-то координатах. Что может сделать ваш Командор?
– Скорее всего… устроить засаду?
– Правильно. И если там что-то такое появится – шарахнуть всей мощностью.
– Ну… да.
– А вот смогут ли даэрте перенаправить эту мощность? В своих интересах и на свои установки?
Салея схватилась за голову.
– Ох… Таня! Так никто и никогда не делал!
– Но другого выхода у нас нет! Вы не станете выдаивать досуха планету, ты сама переход не потянешь, десяти лет, чтобы накопить нужную мощность… или сколько там времени понадобится?
– Чтобы зарядить все порталы и накопители? Лет пятьдесят…
– Вот, их у нас тоже нет. Вывод прост. Кто нам мешает – тот нам поможет! – произнесла Таня голосом Фрунзика Мкртчяна. Понятно, у него лучше получалось, ну уж чем богаты.
– Я не знаю… это надо советоваться с учеными. Я могу многое, но это сила Дубовой короны… это не знания. А инстинкты.
Таня вздохнула:
– Это уже вопрос к даэрте. Я бы предложила создать объемную иллюзию для Командора…
– Как?
– Как это происходит в природе. Тоже надо смотреть, я не сильна в физике, но есть же миражи! И водяные зеркала, и прочие атмосферные явления? К примеру, берем проектор и с помощью оптических иллюзий показываем противнику все в увеличенном виде… это надо думать – как.
Салея медленно кивнула:
– Враг видит все это, бьет всей мощностью…
– Даэрте подхватывают ее – и перенаправляют на планету. И замыкают устройства в одну сеть, чтобы не мчаться через порталы, а, к примеру, накрыть сразу большую территорию, на которой все в тот момент и соберутся? Несколько территорий?
– У тебя совсем другая логика.
– Да. И что?
– Это хорошо. Я не видела такого пути решения, Таня. Ты помогла мне. А вот реализация…
– Думай, Лея. Мне кажется, ты уже что-то придумала.
– Да. Мне надо поговорить с Элраном.
Таня кивнула.
Надо – отлично!
– Только сначала отдохни положенный час. И вот… съешь.
В руки Салеи перекочевал еще один шоколадный батончик. Друида усмехнулась, сняла обертку и принялась жевать.
Вкусно.
На Дараэ шоколада не было, а здесь есть. Еще одна причина для переезда…
Элран привычно распоряжался среди даэрте.
Казалось бы! Все знают и куда идти, и что требуется, и как это нечто должно выглядеть, но вот пришла пора действий – и что?
И половина молодежи просто ошалела.
Новый Лес!
Королева рядом!
Хранитель!!!
Вот и закружились головы у молодняка. Себя, кстати, Элран к молодежи не относил. После смерти друга он резко повзрослел. Или поумнел?
Может быть, и то и другое. Неизвестно, сколь надолго этот эффект, но сейчас Элран чувствовал себя ответственным за всех и за всё. Пока ее величество не примет бразды правления.
И пока…
Элран прекрасно понимал, что значит раннее пробуждение Дубовой короны. Знал, что если королева пошла на это, другого выхода у нее не оставалось. И все же, все же…
Будьте прокляты, ша-эмо!!!
Будьте вы прокляты с вашим вечным стремлением к наживе, с вашей жадностью, с вашей страстью захапать все и еще немножко сверху… даэрте могли понять эти чувства. Просто сами их никогда не испытывали.
Больше?
Еще больше и еще?
А зачем?
Все мы выросли из семечка, и все уйдем в перегной. Ты заберешь туда сорок нарядов? Или золотые кольца? Или космический корабль? Даэрте и жить-то на корабле никогда не смогут, погибнут среди мертвого металла. У них на планете отродясь никакая руда не разрабатывалась. Так, если уж очень было нужно… но – зачем?
Лес даст тебе и дом, и стол, и скрепы, и оружие, и все, что угодно. Только попроси!
Зачем рвать из глотки? Элран мог понять ша-эмо, но принять эту уродливую философию? Даже одобрительно подумать о таком?
Жить, чтобы жрать, и жрать, и жрать все больше, и больше…
Фу.
– Так, девочки, потом посплетничаете, – шикнул он на трех подруг, которые решили не ко времени обсудить спутницу королевы… нашли время!
Тьфу!
Воля б Элрана – он бы только парней с собой взял, но отец настоял. Сказал, что, если ша-эмо что-то придумают и эвакуация сорвется, у даэрте должна быть возможность выжить. Как биологическому виду. Поэтому в первой партии было поровну парней и девушек. Все молодые, сильные, готовые к воспроизводству… обратная сторона – ведь обязательно начнут себе женихов-невест приглядывать!
Ничего, Элран справится.
– Карн, тебе особое приглашение нужно?
Невысокий сумрачный даэрте коротко кивнул и тоже растворился под сенью Леса.
Нового Леса. Или – старого?
В любом мире Лес – это ЛЕС. Не важно, какого он цвета, под какой звездой произрастает, кто в нем живет. Там, где есть Дараэ, смогут жить и даэрте. Элран это точно знал…
На поляну к королеве он пришел далеко не сразу. Девушки беззаботно валялись, облокотившись о бок здоровущего медведя-Хранителя, и выглядели поразительно беззаботными.
Даже королева. Хотя жить ей оставалось всего ничего.
Элран почтительно поклонился, не приближаясь. Ее величество взмахнула рукой.
– Ран, не изображай из себя селезня. Иди сюда.
Юноша повиновался.
– Почему селезня? – заинтересовалась спутница королевы. И только тогда Элран обратил на нее внимание.
И… это было как солнце в глаза. Как яркая вспышка, от которой не укроешься, как… как истина.
Бывает по-разному. Но бывает и так.
Смотришь на кого-то – и понимаешь, что если… вот именно с этим человеком у тебя и может быть то самое «если». И между двумя душами словно бы тоненькая ниточка протягивается.
Нет, это еще не любовь.
Это – шанс.
И если открыться ему, если сделать шаг навстречу, если поверить – то может быть и все, и немножечко больше. Может быть и семья, и любовь, и доверие, и что угодно. Может.
Или – сейчас не время?
А девушка смотрела в ответ своими удивительными глазами – серыми, с прожилками зелени, словно пасмурное небо над Лесом…
Таня и сама не знала, что, обменявшись кровью с Салеей, она начала резко хорошеть и расцветать. Просто не замечала этого.
Но стали гуще волосы и насыщеннее их цвет, чище и нежнее кожа, ярче и зеленее глаза…
Да и сила Леса сыграла свою роль.
Таня иначе двигалась, иначе смотрела… она бы удивилась, скажи ей кто-то об этом. Но так было. Постепенно она менялась, однако заметить эти изменения пока было сложно. Переход количества в качество еще не произошел.
А Элран ее видел.
Видел даже не внешность – это как раз мелочи. Человек может быть любым, хоть со шрамами, хоть с горбом, хоть лысым… разве это – так важно?
Нет, не важно. Потому что Элран, чуточку владея силой Леса, видел ауру вокруг Тани. Яркую, искристую, чистую, золотисто-зеленоватую…
Отвага, искренность, доброта, надежность… сколько всего в отражении ее души! И нет черных грязных пятен, нет зла, нет зависти, нет ненависти, которые так легко поселяются в душе человека.