Такси.
Лес.
Таня кусала губы что есть сил. Не получалось у нее оставаться бесстрастной. Никак.
Вот и даэрте. Сегодня все, кто уже перешел, здесь. На них ляжет основная нагрузка. Они будут помогать другим даэрте. Тем, кто сегодня поменяет планету, Лес и даже, возможно, название. В чем-то и образ жизни, и традиции…
Вот и Хранитель, и страшенная медвежья морда тычется в локоть. Кому-то одного вида хватило бы для вечного недержания. А Тане уже все равно, она разве что клыки чуточку отпихнула, чтобы куртку не порвал. Та хоть и кожаная, и мотоциклетная, но вы видели, КАКИЕ там клыки? Саблезубые тигры плачут – и помирают от зависти.
Салея остановилась на поляне. Взмахом руки велела даэрте подойти поближе.
– Сейчас вы рассредоточитесь. Когда прибудут остальные, окажите им помощь, расскажите обо всем, что вы узнали. Постарайтесь поддержать и позаботиться. В остальном – слушайте мою сестру, Татьяну. Она поможет и подскажет. Я сейчас официально передаю ей свои полномочия. Пока не родится новая королева.
Салея медленно подняла руку, коснулась Дубовой короны. И от нее отделился золотистый желудь.
– Держи, сестренка.
Таня послушно протянула руку, понимая, что не время спорить. И золотой желудь впечатался в ее ладонь намертво, словно застыв в коже.
– Когда родится новая королева – он уйдет к ней. А пока потерпи, хорошо?
– А я ее узнаю? Увижу?
– Ты же не бросишь мой народ, – Салея даже не сомневалась в своих словах. – И увидишь, и узнаешь. Это будет скоро. Может, год или два, а пока – потерпи.
– Год – родится. Да еще пока вырастет…
– Ничего. Элран поможет, и старейшина Мирил, и остальные старейшины. Справишься.
Таня только вздохнула.
Это слово и она себе говорила. Раз за разом, день за днем. Справится. А когда все закончится, она, наверное, напьется. Кефира, ага. И набьет морду слону. Все равно алкоголь она терпеть не может.
– Лея, я сделаю все возможное.
– Вот. А больше мне и не надо.
Салея даже не сомневалась в сестре. И в старейшинах. Что уж там, пока даэрте жили без королевы, они справлялись. Вот и сейчас Таня нужна будет больше как символ. И она достаточно умна, чтобы это понимать. Таня не реформатор, она не станет тащить даэрте к людям, а осторожные шаги старейшины и сами делать будут. И тут уж Петров им в помощь. И Чжао. И губернатор. И врачи…
Справятся потихоньку. И королева повела рукой, отпуская всех.
Даэрте послушно рассредоточились по квадратам леса, по кварталам, в ожидании остальных сородичей. А Салея повернулась к сестре и крепко обняла ее.
– Потом у нас уже не будет времени. Спасибо тебе за все, сестренка.
– Лея, я…
Таня все же хлюпнула носом и только чудовищным усилием не сорвалась в истерику. Салея погладила ее по волосам.
– Ничего. Это тоже часть жизни. Ты держись.
Таня кивнула. Она обещала держаться, она будет. А слезы… это ерунда. Ей просто солнечный зайчик в глаз стрельнул… на то и заяц, чтобы допрыгнуть! Вот!
– Идем. Перед смертью не надышишься.
– Ты стала совсем русской. Даже поговорки наши выучила.
– У вас чудесная страна. И ты… вы как даэрте. И поддержали, и помогли, и я могу выполнить свой долг. Я обязана вам, Таня. Но я верю, что сумею отдать свой долг.
Таня махнула рукой.
– Ты об этом говоришь так, словно я что-то невероятное сделала. Мы всего лишь люди.
– Ша-эмо начали нас уничтожать. Просто за то, что мы – не ша-эмо. Что мы другие. А ты… ты нас приняла и помогла. И остальные тоже.
– Но есть же… помнишь? Мальчишки? И Извольская, и…
– Дураки есть везде, – фыркнула Лея. – Чего на них равняться?
Правильно, нечего.
И пока разговор снова не перешел к слезоразливу, взяла сестру за руку.
– Идем. Пора.
Самого перехода Таня почти не ощутила.
Дарс Кет стоял у обзорного экрана на флагмане.
Скоро, уже скоро…
Он одержит еще одну победу. И можно будет говорить о чем-то серьезном. Пост наместника планеты? А пост в Совете? Он бы не отказался.
Вот-вот появится флот врага – и будет разгромлен кораблями доблестных ша-эмо.
Мысль о том, что все происходящее – самодеятельность двух девчонок, Дарсу и в голову не приходила. Такого просто не может быть! Потому что не может быть никогда. Вот и все.
Разубеждать его было некому. Да никто и не собирался.
Старейшина Мирил оглядел ее величество, качнул головой. Желуди.
На Короне уже желуди.
Потом он заметил золотистое сияние на Таниной ладони, кивнул. Ее величество тоже в курсе. И вот, держится из последних сил.
– Мирил?
– Все готово, ваше величество. Даэрте в святилище, те, кто решил сегодня помочь вам. Остальные готовы к переходу. Флаер ждет.
– Приглядите за моей сестрой, Мирил. Я вам доверяю, как когда-то – мои родители, – коротко сказала Салея. Поцеловала Таню в щеку – и отступила.
Все. Больше ничего нельзя. Она уже там, в воздухе. И никаких эмоций. Осталось только стремление к цели.
Шаг, второй, и вот перед ней открывается дверь кабины. На сиденье несколько пятен крови, помятый костюм… он не нужен. Она столько не проживет… на полчаса за пределами атмосферы ее хватит, а выше и не надо. Шлем, разве что. На него выводится информация от управляющих устройств. Без него можно, но будет чуточку сложнее.
Впрочем, ни на какие данные Салея не смотрела до последнего.
Пока на земле были видны две фигурки. Одна – в зеленом балахоне, а вторая в черной коже. И они тоже смотрели, она знала.
Страшно?
А вот страха не было. Дубовая корона подавляла его в первую очередь. Ничего, она справится. Она со всем справится. Куда ей надо двигаться? Должны быть координаты…
Салея растерялась.
Да, кое-как она была знакома с техникой ша-эмо, да и автопилот, но…
– Не бойся.
В рубке медленно сгущалась тень. Салея ее видела, другие бы даже и не услышали. Разве что ветерок ощутили.
Может, Таня бы почуяла, но и только.
– Шавель.
– Я. Давай вон на ту зеленую кнопку, нажимаешь, вводишь координаты, сейчас появится окно, потом включим автоматику. Тебе же необязательно, чтобы все было идеально, тебе надо в пределах видимости оказаться.
Салея кивнула.
Послушно нажимала кнопки, ни о чем не думая…
Только потом, когда легкое суденышко взяло курс к армаде Командора, она поглядела на Шавеля уже внимательно.
– Ты сейчас уйдешь?
– Нет. Я буду с тобой до конца.
– Ты можешь погибнуть.
– Так я уже погиб.
– Это – не окончательная смерть. А там… я подозреваю, будет такое, что ты можешь полностью развоплотиться.
Шавель пожал плечами.
– Ты меня, наверное, не вспомнишь. А вот я помню девочку, которую когда-то держал за руку. И для которой нашел огромного жука.
– Такого… зеленого, – вспомнила Салея. – Мне было года три, не больше.
Шавель только плечами пожал.
– Разве это важно? Я помнил. И мне было больно. Когда Элран хотел освободить тебя, я все сделал. И у меня получилось помочь. Так что… я пойду до конца.
– Спасибо, – кивнула Салея.
Вдвоем было не так страшно. Пульсировала, сдавливая виски, Дубовая корона. Скоро, уже скоро…
– Умирать не больно и не страшно. Я уже попробовал.
– Я не хотела пробовать так рано, – Салея даже не пыталась заплакать. Не получится. Никак. Нет у нее слез, закончились…
– Я буду держать тебя за руку. До последнего.
Призрачные пальцы легли поверх дрожащей ладони друидессы. Погладили, потом Шавель коснулся их поцелуем.
– Все будет хорошо, малыш.
– Правда?
– Правда.
И Салея поверила. А что ей еще оставалось делать? Только верить…
На земле Таня наконец дала себе волю и разревелась на плече у старейшины Мирила. И тот, оглядевшись по сторонам, затащил ее в святилище. К Перводреву.
– Не волнуйте даэрте! Здесь женщины, дети…
Каких усилий Тане стоило остановиться! Это знала только она одна…
– Простите. Я… это так несправедливо! Что Лея должна погибнуть… вот бы еще и этих сволочей уработать!
Мирил вздохнул.
– Идеально не бывает никогда. Ничего, Та-ния, ее величество уходит не просто так. А мы – мы справимся. Мы обязаны.
– Да, – тихо ответила девушка. – Это – оно? Ваш Хранитель?
Дерево тихо зашумело листвой.
На кого оно похоже?
Таня не знала. Глаз выхватывал нечто… нет, не понять. Тут есть листья от всех деревьев, даже иголки и шишки, и желуди, и…
Перводрево.
Праматерь всех деревьев.
– Он не погибнет?
– Нет.
К Тане протянулась тонкая ветка, погладила по волосам, потом осторожно отделилась от дерева, скользнула на запястье, свернулась браслетом.
– Старейшина?
– Все в порядке, Та-ния. Пусть так и остается, на вашей родной планете Перводрево само решит, что ему делать.
Таня и не сомневалась.
Да и не так это было важно сейчас. Ничего не важно.
Она кивнула и устремила взгляд в небо. Пусть она ничего не видит, но хорошо представляет, как несется через пространство маленький кораблик. И как должно быть страшно и одиноко сейчас Салее.
Держись, сестренка. Я с тобой.
– Вот и они, – Салея оглядывала армаду, прищурившись. Десятки и сотни кораблей. И все ждут врага. И все готовы к бою.
Вот ваше честное слово, ша-эмо? Вот его цена?
Что ж, вы сами вырыли себе могилу.
Салея нажала на кнопку, и маленькое суденышко зависло на границе атмосферы. Датчики запищали, сообщая глупому пилоту, что в таком режиме функционирование судна и поддержание системы жизнеобеспечения возможны только тридцать две минуты… Уже тридцать одну.
Не важно!
Столько ей не понадобится.
– Говорите, линза? Да будет так…
Ощущение было такое, словно кисель по столу собираешь. Но Салея справилась. Буквально в одно движение.
Перед армадой Командора Кета вспыхнула в черноте глубокого космоса белая точка, начала расти, разрастаться…
– Боевая готовность… подача плазмы…