Уже в сумерках стали отчётливо слышны панические крики и истеричные приказы. И судя по всему, нас разделяло не больше тысячи метров, а может и того меньше. Эти звуки вновь вернули обычное выражение лиц моих новобранцев, а именно — страх. Мы ускорились, ведь мне для наиболее эффективного принятия решения нужно понимать боевую обстановку, в которой сейчас находятся бойцы младшего лейтенанта. Я двигался шагов на двадцать впереди моего отделения и поэтому первым увидел ту бойню, что происходила прямо сейчас. Правая рука, согнутая в локте со сжатым кулаком, смотрит в небо, и мои воины мгновенно останавливаются. Между мной и Расулом около ста пятидесяти метров. Видимость сильно затрудняют толстые стволы деревьев.
Вот только и того, что я вижу, хватает вселить страх даже в моё старое сердце. Сотни нурглов, десяток вожаков, и что самое плохое, среди них мелькают довольно крупные особи. Место для боя совершенно неподходящие, открытые пространства отсутствуют. Такилова тоже зажали прямо среди деревьев. Рота явно пропустила начало атаки. Конечно, барьеры были подняты, и сам младший лейтенант наверняка сможет удивить тварей. Но думаю, их судьба уже предрешена. Продумывая дальнейшие действия, поймал себя на мысли, что мне жаль те свитки умений, которые я мог получить с тел офицеров роты, бросившей меня нурглам на растерзание, если бы убил их вчера.
Тряхнув головой, я отогнал неуместные сейчас мысли, так как сбегать смысла нет никакого, потому что настолько крупная и организованная стая просто не выпустит никого из своего леса. И судя по всему, все странности последних дней в поведении нурглов связанны с именно этой крупной группой Вожаков. Видимо, среди них есть кто-то достаточно разумный, чтобы спланировать настолько сложную западню. И если моё предположение не слишком далеко от истины, то надеяться сбежать или тем более уничтожить столь высокоразвитых тварей вряд ли удастся. А вот попытаться добить победителя этой схватки — это очень перспективное решение. Особенно если учесть, что уже стемнело и абсолютно для всех видимость ухудшилась, естественно, кроме меня. Нурглы, конечно, тоже прекрасно видят в темноте, но и у их зрения есть некий предел. Я отчётливо видел, с какого направления нападали лесные твари на отряд Такилова. Поэтому приказав сохранять максимальную тишину, повёл своё отделение по дуге, заходя в тыл вожакам нурглов. Во всяком случае, я надеялся, что всё правильно рассчитал и мы не вклинимся прямо в их ряды.
Глава 9Странности старого злого десятника и взгляд на это Леура
С самого утра стало понятно даже последнему безмозглому новобранцу, что господин Ирчин ещё прошлой ночью обнаружил лагерь младшего лейтенанта Такилова. Но по какой-то неведомой мне причине не стал объединять наши силы с его воинами. Оказывается, от того места, где мы развернулись и направились в овраг обустраивать лагерь, было не больше тысячи метров до нашей цели. Ещё тогда, ночью, мне показалось это очень странным. Разворачивать отряд без какой-либо явной причины. Но естественно, в ночной темени у меня не возникло никакого желание поинтересоваться у господина Ирчина причиной его поступка. К тому же сил шагать дальше не было вообще. Да и, честно говоря, после его превращения в подобие арахнида, набраться смелости лишний раз чего-то спрашивать у меня не получается, слишком уж в пугающего монстра он превратился.
Уже утром, когда я заметил наши старые следы и сопоставил пройденное расстояние до потухшего костра в оставленном лагере младшего лейтенанта, мне стало понятно, что наши ночные манёвры были неслучайны. В этом-то деле у меня уж точно был намётанный глаз. После того, как утром мы обнаружили следы лагеря господина Такилова, наш старый командир неожиданно начал особенно сильно хромать и сдерживать общую скорость движения. Но лечение не попросил, что выглядело очень даже странно и подозрительно. Около полудня все уже буквально изнывали от нетерпения присоединиться к более сильному старшему офицеру, потому как в этих опасных лесах подобное желание было вполне естественным для любого здравомыслящего человека. В ответ на резкие необдуманные слова молодого бойца последовало жестокое наказание самому нетерпеливому. Мареш бил не просто сильно, он делал это жестоко. И опять не последовало приказа лечить. Елос так и харкал кровью несколько часов кряду, но всё же делал это очень тихо. Боясь, что следующий удар будет уже от самого господина Ирчина. Напряжение в нашем отряде можно было почувствовать невооружённым взглядом, все буквально ощущали, как близко к нам воины младшего лейтенанта Такилова и он сам. Я же не разделял общих надежд новобранцев по поводу серьёзного усиления после объединения наших групп. Наши молодые солдаты, наверное, до сих пор плохо умеют считать. Но мне прекрасно известно, что в роте младшего лейтенанта сейчас осталось примерно всего двадцать два солдата. А это немногим больше нашего количества. А учитывая, что скорее всего наш старый рыцарь намного сильнее в плане личной боевой мощи, чем даже младший лейтенант Такилов, то тут уже огромный вопрос, кто кому больше нужен? Мы им, или они нам?
И вот уже под вечер, когда наши воины с тревогой вглядывались в окружающую нас чащу, внезапно крики разорвали опьяняющую тишину леса. Господин Ирчин в тот же миг сорвался с места, словно и не хромал целый день кряду. Весь отряд бегом последовал за ним. Крики чужих приказов становятся громче. Ещё никто ничего не успел понять, а старый рыцарь уже жестом всех остановил. Всего мгновение промедления, и мы начинаем двигаться перпендикулярно нашей цели. Он уводит нас от основного сражения. Уже сильно стемнело, и что-либо рассмотреть дальше пятидесяти метров практически невозможно. А господин Ирчин бежит, даже не замечая этого. Как же в такие моменты я начинаю завидовать его техномагической броне. А этот мелкий прихвостень бездны Михаил Соятов клялся, что этот хлам ему никто не дарил, а он сам его забрал буквально из отхожего места. И самое обидное, я поверил в эти бредни. Вместо того, чтобы подумать своей головой. А эти его домыслы, что старик Ирчин сошёл с ума и незаконно улучшает свои умения! И опять мне не хватает мозгов критично посмотреть на ситуацию. Ведь кто сказал, что он когда-то сражался или стрелял из лука хуже? Он всего лишь реализует недавно увеличенные характеристики своего тела. А мы, не замечая очевидных вещей, планируем, как будем писать отчёт и даже воображаем, куда потратим премию. А обратить внимание на тот факт, что господин Ирчин демонстрирует свои боевые возможности открыто, никого не опасаясь, нам явно с молодым Соятовым не хватает мозгов, как ни грустно это признавать. Ведь что всё это могло значить? Да только то, что я не хотел замечать очевидных вещей, слушая россказни этого молодого и сопливого Михаила. А ещё обиднее было то, что до такой простой истины догадался даже пустоголовый Чикир с его скудным интеллектом. А ведь действительно, что за тайна? Просто техномагическая броня оказалась рабочая, а чтобы меньше было зависти со стороны других офицеров, сказали, что она полностью выведена из строя. Естественно, это не настолько дорогой и мощный образец, каким обладает наш полковник Овцев, но всё же.
И если говорить честно, то старик Ирчин действительно заслужил подобный подарок. Сколько жизней он спас за время своей службы, наверное, и не сосчитать. Видимо, господин Овцев таким образом решил отблагодарить старика за все годы его службы. Вот и весь секрет, вот он, весь хитрый план старого рыцаря. Как глупо! А если об этом узнает кто-нибудь из моей семьи, позора не оберёшься. А ещё этот яд. Да что это со мной творится? Это молодому Соятову господин Ирчин распорол гортань, и он кричит почти каждую ночь, просыпаясь от кошмаров. И снится ему самый страшный монстр на свете, а именно наш старый рыцарь. Но мне, что он конкретно мне сделал? Да ничего! Ничего стоящего, чтобы влезать во все эти неприятности. Да я ему ноги целовать должен, что он согласился на виру за мою жизнь. Ведь Эрги можно будет ещё заработать, а жизнь так просто не купишь. Вернусь с задания, первым делом пойду в банк, переведу господину Ирчину виру за свою жизнь. Ещё не хватало в городе ходить и постоянно оглядываться в ожидании внезапного нападения этого монстра. А мои охранники, назначенные семьёй, имеют скромный пятый и шестой уровень, что делает их абсолютно бесполезными в бою с настолько могучим чудовищем, как господин Ирчин. Ведь в городе его уже не будет останавливать законная кара за мою смерть. Да и кто сможет поймать его во время этого преступления? Ко всему прочему, как мне кажется, даже стены моего дома не смогут остановить месть старого злобного рыцаря. Не стоит злить господина Ирчина, если дал ему слово, то лучше сдержать его, в итоге дешевле получится. Лучше потребовать компенсацию у Михаила Соятова, ведь это его яд оказался бесполезным. С ним хоть цивилизованно поговорить можно будет, не боясь, что он затаит на тебя смертельную обиду. И как-нибудь, через полгода, перережет тебе горло прямо в постели. Точно, как вернусь с задания, попрошу перевод. К нурглам эти приключения. Хватит дразнить судьбу. Пусть назначат в отряд старого рыцаря ещё одного молодого мага, как раз под стать этому выскочке Соятову. То-то им будет совместное раздолье.
Пока я предавался своим размышлениям, мы преодолели около тысячи метров и несколько раз меняли направление движения. Неожиданно господин Ирчин замер.
— Приготовиться к бою, — прошипел он, — магию без моего личного приказа не применять!
И внимательно посмотрел на меня и Соятова. Мне на миг даже показалось, что его глаза сквозь забрало шлема горят красным огнём. Мне и до этого не очень хотелось нарушать его приказы, а сейчас так и вовсе я не смог бы ослушаться. Воины подняли щиты и выставили копья. Второй ряд приготовил луки к стрельбе. А Мареш внимательно смотрел нам за спины на случай неожиданной атаки с тыла. Пока я наблюдал за приготовлениями наших бойцов, успел потерять старого рыцаря из вида. Он словно растворился в тёмных вечерних сумерках. Все замерли, напряжённо всматриваясь в непроглядную темноту перед нами. Я заметил движение рук молодого Соятова и понял, что он собирается создать шар света. И уже хотел окликнуть его, но не успел. Мареш сжал его руку до отчётливо слышимого хруста. Молодой волшебник тихо взвизгнул от боли. И хотел уже яростно что-то высказать воину ветерану, но подняв на него глаза, поперхнулся готовой сорваться с языка злой отповедью. Мареш держал во второй руке кинжал и поднёс его к глазу молодого мага. В то же время выражение лица опытного воина говорило, что он ни на мгновение не задумается и завершит свой удар. Наверное, именно сейчас, именно в этот момент я осознал, в насколько опасной ситуации мы в данный момент находились. Раз даже обычный воин не боялся наказания за нападение на своего же мага. Хотя кто сказал, что его вообще накажут, если проштрафившийся волшебник останется жив? Ведь отсутствие глаза по большому счёту никак не отразится на эффективности мага и его заклинаний. А слово младшего офицера куда весомее, чем даже целого боевого мага. Поэтому, как я и думал, совсем не факт, что за такое самоуправство Мареш будет вообще наказан.