До моего слуха начали доходить звуки ожесточенного боя, который сейчас происходил далеко впереди. И судя по ним, остатки роты господина Такилова доживали свои последние минуты. Именно та рота, к которой мы все так стремились сегодня, на чью помощь так рассчитывали. И если несколько опытных магов вместе с целым старшим офицером не могут там справиться, то наши усилия на их фоне будут вообще мизерны. И сколько должно быть тварей, чтобы сломить их сопротивление, даже представить страшно.
И тут перед моими глазами начали появляться фигуры Вожаков нурглов. Да, именно во множественном числе! Один, два, четыре! Когда я увидел седьмого, руки сами начали непроизвольно двигаться, творя заклинание защитного барьера. Но мне хватило слабого тычка под рёбра от стоящего рядом Улера, чтобы взять себя в руки и подавить приступ первобытного страха. Понять, когда в наши ряды вернулся и начал стрелять из лука господин Ирчин, было абсолютно невозможно. Оказывается, стрелял он уже давно, но, поглощённый своими мыслями и чувством страха, я просто этого не замечал. По причине ночной темноты нам не удавалось рассмотреть всё происходящее вокруг. Но, возможно, это даже хорошо. Ведь тьма может скрывать тысячи тварей, окруживших нас. И честно говоря, я не хотел бы их видеть. Мне достаточно знать, что самый опытный рыцарь нашего Герцога точно знает, как действовать в данной ситуации.
Неизвестно каким образом, но ближайший к нам вожак нурглов падает словно подкошенный, не добежав до наших позиций всего сорок метров.
— Стрелять по готовности в упавшего вожака нурглов! — рычит старик Ирчин во всю мощь своих лёгких.
Стрелы срываются и буквально покрывают тело твари. Двенадцать стрел точно должны были нанести серьёзный урон. Я даже не успеваю замечать, как господин Ирчин отправляет одну стрелу за другой. Ближайший вожак только начинает подниматься, а два других валятся следом на землю, исключительно благодаря точным выстрелам старого рыцаря. Но удача не может быть бесконечной, и спустя несколько мгновений становится отчётливо понятно, что те, кто двигался в хвосте этой процессии, оказываются размером чуть ли не вдвое больше первых. И стрелы, даже выпущенные с огромной силой нашего командира, не могут им серьёзно навредить. Гигантские нурглы немного сбавляют темп, видя, что их будущие жертвы не собираются сбегать от них в страхе. А ведь мой огненный шар уже использован, и откат умения закончится только завтра вечером. От осознания этого факта всё мое тело словно сковало цепями страха, и даже вдохнуть не получалось от понимания того, что противопоставить этим тварям нам решительно нечего.
Более мелкие вожаки нурглов — это сейчас для меня даже звучит странно по отношению к настолько огромным и могучим существам — уже буквально полностью усеяны стрелами и с трудом ковыляют в нашу сторону. А их трое более крупных сородичей полностью игнорируют слабые выстрелы из луков сопливых новобранцев и рывком преодолевают оставшееся до наших рядов расстояние. Все происходящие занимает от силы пять вдохов.
— Барьеры поднять! — яростно рычит господин Ирчин.
Благо рефлексы сработали помимо моей воли, и через миг магический купол отделяет нас от этих яростных тварей. Три гигантских туши врезаются в мою защиту, и энергия во внутреннем резерве сильно проседает. А этот трусливый криворукий Соятов ещё продолжает возиться, но наконец он справился, и удары их когтей принимает уже его магический барьер. Но тут Вожаки нурглов наконец поняли, какую ошибку они совершили. Практически в упор им в морды полетели стрелы и, если новобранцы не могли вложить в них много силы, то каждая стрела нашего рыцаря вонзалась либо в пасть, либо попадала в раскрытые от ярости глаза с просто чудовищной силой. Эти вожаки нурглов были не настолько тупы или опьянены жаждой крови, чтобы не начать прикрывать уязвимые точки своими гигантскими лапами. Но и атаковать в этот момент они уже эффективно не могли. И тут я наконец-то рассмотрел уровень у самой крупной твари.
Вожак Нурглов [2+] Ранг уровень 17.
От этой информации мне сразу стало только хуже, колени начали буквально подгибаться под тяжестью невыносимого страха. Я неосознанно представлял его не выше десятого уровня. И даже это казалось мне уже практически непреодолимой границей для нашего отделения. Но магические купола пока были целы, а господин Ирчин, двигаясь у самой кромки защитного барьера, постоянно менял направление атак и всаживал стрелы под неожиданными углами в уязвимые точки этих, казалось, неуязвимых чудовищ. Попытки наших бойцов навредить тварям тоже вносили свою лепту, но в большей степени просто отвлекая внимание гигантских нурглов. Благо бежавшие в самом начале более мелкие сородичи так и не дошли до нас, замерев неподалеку, утыканные множеством стрел. В таком темпе, прошло, наверное, от силы полминуты, и наконец, огромные вожаки нурглов не выдержали, решив отступить. Прекратив свои нелепые безуспешные попытки и защищаться, и атаковать, они, яростно взревев, бросились прочь от барьера. Все воины синхронно выдохнули с облегчением. Никто уже не верил, что эти обезумевшие монстры отступят. А представить, что таких тварей можно убить, было вообще за рамками разумного. Но радость и воодушевление продлились совсем недолго. Забежав за ближайшие деревья, они повыдёргивали мешающие им стрелы и вновь бросились в нашу сторону. Намереваясь таранным ударом ослабить и без того потерявший энергию защитный барьер.
— Леур, молния по центральному! — не оборачиваясь, взревел наш командир отделения.
Энергии во внутреннем резерве оставалось не так много, но это я отметил краем сознания, сам в этот момент выпуская разряд молнии в гигантского вожака нурглов. Яркая вспышка на мгновение озарила весь лес вокруг. Огромная тварь после моего попадания сбивается с шага и валится кубарем на землю, разбрасывая вокруг себя комья сырой грязи. И этого хватило, чтобы двое оставшихся пусть на миг, но всё же засомневались и сбавили темп своего яростного рывка. Правый ловит стрелу в глаз почти на всю глубину, с разъярённым рыком останавливается на месте и пытается огромными когтями достать её из головы. В это даже не верится. Неужели мозг был не задет, и кроме боли, его жизни ничего не угрожает? Левый гигант мгновенно сориентировался в изменившейся ситуации. Развернулся и стремглав бросился бежать. И остановить его при всем желании нам было нечем.
— Леур, молния по убегающему нурглу! — уже покидая защищающий нас магический барьер, взревел старый рыцарь.
Руки снова сделали всё необходимое словно сами по себе, пока мозг не мог до конца осознать, что действительно происходит перед глазами. Молния удачно попадает прямо в затылок трусливому вожаку нурглов, и он потешно, если не забывать, насколько опасное это существо, взмахнув лапами, падает в грязь. Я не успеваю порадоваться столь меткому попаданию, потому как вижу, что самый крупный монстр уже встаёт и собирается наброситься на господина Ирчина. Но дальше происходит что-то совсем непонятное и безумное одновременно. Правда, в ночной темноте было сложно верно понять происходящее. Потому как вместо того, чтобы рубить тварь огромным тесаком, старый рыцарь уклоняется от двух размашистых ударов лап гиганта, а сам в ответ сближается вплотную и словно бы бьёт ладонью в бедро вожака нурглов. Конечно, в кромешной тьме могло показаться и более абсурдное видение. Но даже в такой пугающей обстановке это просто ввело меня в полный ступор. Отпрыгнув на безопасную дистанцию, он бросился к попытавшемуся сбежать вожаку нурглов, который только начал поднимать голову. Картина была сюрреалистической. Одна тварь догоняла нашего командира, а он тем временем бежал к другому, не менее опасному монстру. Там очертания силуэтов начали скрадываться ещё сильнее, и разобрать картину доподлинно уже не получалось. Господин Ирчин был явно быстрее и успел атаковать ещё не поднявшегося на ноги вожака нурглов. После серии ударов он рванул к третьему гиганту, который так и пытался достать стрелу из черепа, при этом не переставая оглашать округу громоподобным рыком. И тут я понял, почему раненый в глаз так беснуется, оказывается, его второй глаз был тоже повреждён, не так сильно, но думаю, нормально видеть он сейчас совсем не может. Как гром среди ясного неба прозвучала команда господина Ирчина, я был так заворожен происходящим, что чуть не пропустил её.
— Михаил! — взревел господин Ирчин — Молнию в мою цель!
Уже подбегая к вожаку нурглов со стрелой в глазнице, скомандовал старый рыцарь. Вспышка, и леденящий кровь рык замолк. Тварь валится на одно колено, но при этом сознание огромный вожак нурглов не потерял ни на мгновение. Даже настолько малой заминки хватает нашему командиру, чтобы атаковать тесаком по горлу этого раненного гиганта. Но разобрать, насколько серьёзными оказались повреждения, не позволяет разделяющее нас расстояние. А старый рыцарь тем временем уже скрывается у него за спиной и пропадает из моего поля зрения. Солдаты нашего отделения в этот момент не прекращают обстреливать всё, что только движется, из своих луков. Вот проходит один вдох, затем ещё и ещё. И три гиганта, немного пошатываясь, постепенно растворяются в ночной темноте, яростно порыкивая, пытаясь догнать нашего командира отделения, что только что так бесцеремонно и цинично, можно сказать, надругался над этими внушающими страх чудовищами. И осознание этого факта пугало меня ещё больше.
Все настороженно замерли, не понимая, что делать дальше. Радость осторожно пытается подняться из глубины души. Ведь мы живы! Мы выжили, несмотря на столь чудовищно опасного противника. Но понимание того, что эти твари вроде бы просто ушли, не давало радостно кричать. Потому что в любое мгновение они могут появиться с телом нашего командира в своих лапах и на наших глазах начать его разрывать. Но одна минута сменяла другую, а ничего не происходило. Мы, по-прежнему не моргая, вглядывались в непроглядную тьму ночи, окружавшую нас. А меня терзала какая-то мысль, но я никак не мог поймать её. Что-то ускользнуло от моего внимания, что-то очень важное.