— Господин Ирчин, а что с вашим уровнем? — спросил неожиданно Чикир. — Почему он не отображается?
Иллюстрация. Чикир, молодой и удачливый не в меру, соответственно наглый не по годам.
Повернув голову в его сторону, я его не узнал. Нет, внешне это был всё тот же молодой и местами очень наглый боец. Но вот его выражение лица. Оно было каким-то неправильным. Он смотрел на меня без малейшей толики страха! На того, кто лично порол его не раз плетьми. На того, кто на тренировках множество раз специально ломал ему рёбра за разгильдяйтсво. Чикир смотрел как будто со снисходительным интересом и абсолютным превосходством.
— Как это ты не видишь мой уровень? — прошипел я раздражённо. — Протри глаза, безмозглая твоя голова!
Ответил я именно так, как сделал бы и в обычной ситуации, услышав донельзя глупый вопрос. И лежал я сейчас именно в той позе, как и засыпал в овражке. Только сейчас это понял. Как и то, что плот совершенно не качает на водных бурунах, он не плывёт, а словно на камнях стоит. Но боковым зрением я отчётливо вижу, как мои солдаты остервенело толкают плот шестами от неглубокого дна. А по бокам мелкими бурунами закручивается ледяная вода горной реки. И главное, обычно бдительный Мареш даже ухом не повёл на столь неуважительное обращение к уставшему старому рыцарю. Он и головы не повернул, будто оглох. А ведь раньше за ним такого не замечалось. Да и Леур просто обожал поучать необразованных деревенщин, втолковывая им прописные истины, но и он промолчал или, лучше сказать, вообще не обратил на это внимания.
— Господин Иричин, а всё же, почему он не отображается? — продолжил нагло настаивать на своём Чикир.
Я раздражённо повернулся к нему и зло прошипел:
— Такое иногда случается. Говорят, связь с Благодатью становится слабей на некоторых участках мира. Просто подойди поближе, и информация обязательно отобразится. Тоже мне невидаль, нашёл из-за чего отвлекать своего уставшего командира, да и вообще, какое тебе дело до моего уровня⁈
А сам в этот момент я поворачиваюсь на правый бок, как бы подчёркивая, что наш разговор окончен. Чикир несмело шагнул раз. Постоял так немного, затем ещё. Третий шаг и его голова осторожно склоняется ко мне. Боковым зрением замечаю, насколько же неестественно выглядят сейчас его глаза. Под забралом шлема невозможно разобрать, какой парой глаз я сейчас пользуюсь, но именно в дополнительном спектре восприятия мне удалось рассмотреть его лицо так подробно. Мгновение, и он отводит разочарованно свои глаза в сторону. Думаю, так быстро ударить мне больше никогда в жизни не удастся. Сжавшись пружиной, я схватил левой рукой голову Чикира, а правую ладонь поднёс к его такому интересному глазу. И выпустил ядовитое жало, со всей возможной силой и скоростью. А затем ещё и ещё, каждый новый удар производя под разными углами. Даже хотел выстрелить иглами, но как оказалось, их я бесполезно потратил, стреляя по морокам в лесу или ещё чёрт его знает где. Голова Чикира отчаянно задёргалась у меня в руках, но вырваться из моей хватки у него не получалось.
— Отпусти меня! — яростно взревел не своим голосом Чикир.
По моему телу начали внезапно прилетать удары когтей. Они были ужасно сильны, но пробить мой техномагический экзокостюм пока не могли. Каждый тычок отдавался болью, но реальных повреждений нанести всё ещё не мог, как и опасности для моей жизни в целом. Наверное, почти минуту продолжалась эта борьба. Сопротивление твари постепенно начало ослабевать, но передо мной по-прежнему внешне был Чикир, а это говорило мне о многом. Воткнув поглубже ядовитое жало в голову чудовища, я левой рукой рывком достал короткий артефактный меч и вонзил его во второй глаз монстра.
— Отпусти мою голову! — отчаянно завопило существо под личиной Чикира.
Удары вновь стали сильнее, а главное, тварь пыталась достать моё артефактное оружие из своей головы. Судя по происходящему, мой яд вообще не подействовал на это существо. Примерно целых пять минут пришлось прилагать все доступные мне силы, чтобы удерживать короткий меч в глазнице твари, но иного выбора у меня не было. Либо он, либо я.
Получено 188 Эргов. (188/220)
Как только сообщение моргнуло, перед моими глазами моментально спала пелена. Вот так, раз и изображение сменилось. И как оказалось, я держал в руках скользкую голову какого-то червя. Длинное, тонкое, полупрозрачное тело. В толщину не больше двадцати сантиметров. Оно уходило в землю рядом с моей лежанкой. Небольшие щупальца, увенчанные когтями, которыми он меня бил, сейчас безвольно обвисли вдоль его тела.
Иллюзорный червь [2] ранг уровень 47.
Свиток умения, на одних рефлексах сразу же, не глядя на него, отправил в мой невесомый колчан. Обернувшись по сторонам, понял, что вокруг ещё ночь, и судя по тому, что небольшой костёр пока ещё давал немного света, времени прошло не так уж и много с того мгновения, как я лёг спать. И что было особенно удивительно, никто из моих бойцов не проснулся, несмотря на производимый мною шум. Впрочем, двое караульных, сидевших наверху оврага, внимательно следившие за подходами к нашему маленькому лагерю, тоже ничего подозрительного не заметили, потому как самозабвенно смотрели куда угодно, только не в мою сторону. Поняв, что никто из моих подчинённых не собирается реагировать на столь вопиющее нападение на их командира, я первым делом решил скрыть следы применения своего навыка. Поэтому убрал в пространственный мешок артефактное оружие, ему взамен достал самый обычный кинжал, которым часто разделывал мясо. И уже им остервенело искромсал голову иллюзорного червя, скрывая все повреждения, нанесённые как моим ядовитым жалом, так и магическим мечом с искрой Благодати.
— Тревога! — только после проведения этих действий, громко скомандовал я.
Все начали подскакивать, а двое новобранцев, сидящие выше в дозоре, начали вертеть головами во все стороны.
— Достаньте эту тварь из земли! — прорычал я. — Да поживее!
Солдаты ошарашено, не веря своим глазам, смотрели на этого монстра. Но вот Марешу наконец-то хватило самообладания первому обхватить его и начать доставать тело чудовища из-под земли. Тут же и остальные спохватились, пытаясь помогать. Почти десять метров длиной оказалась эта мерзкая тварь. Примерно посередине тела виднелось небольшое утолщение.
— Рубите эту тварь на куски, мы обязательно должны доставить её в крепость. И вырежьте, наконец, этот проклятый кристалл! — указал я на утолщение в продолговатом теле червя.
В итоге каждому достался кусок монстра в его пространственный мешок. Я же получил кристалл маны размером в два кулака, весь покрытый слизью. Леур после небольшой проверки этого камня сказал, что в нём не меньше десяти тысяч единиц маны. Повертев в руках необычный и довольно редкий магический кристалл, отдал его своему магу. Мне от него проку не будет. Даже в приёмник экзокостюма такой огромный булыжник не влезет, а раскалывать магические камни — не самое умное решение, как минимум если пожить ещё хочется. К тому же, вполне возможно, что за него добавят немного Эргов к премии, что тоже будет неплохо.
Закончив с разделкой монстра, мы сразу же выдвинулись к реке. Было даже немного непривычно, насколько тихо вёл себя мой отряд. Казалось бы, страху они уже порядком успели натерпеться, но этот червь всё же смог в очередной раз пошатнуть их мировосприятие полностью. Настолько мерзких и неправильных существ быть вообще не должно. Его развитие слишком отличалось от привычного нам. Он был противоестественен буквально во всём. И при этом стоит учесть, что эта тварь была абсолютна разумна и прекрасно разговаривала на всеобщем языке.
Но несмотря ни на что, лично у меня был такой душевный подъём, что и словами не передать. Я сейчас чётко осознавал, что передо мной — реальность! Не было даже малейшего сомнения в этом, такая чёткость была во всём, что меня окружало. Чувства, запахи, да даже движения моих солдат, всё было настоящим. И вспоминая то, что происходило в мороке, наведённом этой тварью, я теперь сразу находил множество несоответствий с реальностью, но тогда мой мозг был затуманен и с трудом улавливал все эти несоответствия. По правде говоря, мне впервые повстречалась настолько сложная иллюзия. Да и вообще, где это видано, чтобы морок состоял по глубине из двух уровней? О подобном даже в большом каталоге монстров не упоминалось ни разу.
Деревья для плота мои бойцы рубили с особым остервенением. Не прошло и часа, как мы уже ходко шли по реке. Солдаты же ловко орудовали шестами под неусыпным контролем Мареша. Мои подчинённые постепенно успокоились, физическая нагрузка дала отдохнуть им от пугающих мыслей. А вот лично я так и не смог перестать думать о произошедшем даже спустя пару часов. И как бы ни радовала меня победа над таким опасным чудовищем, но руки продолжали слегка подрагивать. Да и вообще состояние было не самым лучшим. Наверное, это тот самый случай, когда мне становилось понятно, насколько же я дремучий и древний старик. Поэтому решив, что пока ещё не рассвело, можно, наконец-то по-настоящему отдохнуть и погрузился в сон.
Проснулся я, как ни странно, от непрестанного шёпота моих солдат.
— Ты хоть представляешь, что это за тварь была? — шепотом спрашивал Елос. — Я даже не слышал, что такие существуют.
— Да много ты слышал, — тихо спорил с ним Чикир, — тем более в твои-то годы! А я считаю, что если наш командир его обычным кинжалом заколол, значит не так уж он и опасен был. Ну вынырнул длинный червяк из-под земли незаметно, и что тут такого?
— Конечно, не опасен, — решительно вмешался в разговор Жуе, — насколько я понял, господин Ирчин сдерживал тварь с десяток минут, и это как минимум. Ты же не думаешь, что он делал это в полной тишине, не издав ни единого звука. Или, Чикир, ты считаешь, что господин Ирчин так старался заколоть тварь настолько тихо лишь для того, чтобы не потревожить твой драгоценный сон?
— Нет, конечно. Да и вообще, что за бред ты несёшь? — сказал Чикир и лишь теперь задумался над тем, что сам лежал всего в пяти метрах от происходившей схватки. — К чему ты клонишь? Говори прямо, не люблю, когда ходят вокруг да около.