— А почему никто не стал лечить старого рыцаря? — спрашивал он Чикира.
А ведь действительно, почему такая мысль не пришла мне в голову, возможно, тогда его ещё можно было спасти? Потому как сейчас это будет уже бессмысленная трата энергии. Так-то за всё время после удара молнией старый рыцарь Ирчин даже не пошевелился. А тем временем Чикир сначала хищно заулыбался, а затем начал смеяться уже в голос.
— Да потому, что все его ненавидели, — произнёс он весело, — а маги так вообще спали и мечтали, как собственноручно убьют его. А тут такой шанс, и ты говоришь про то, чтобы лечить этого старика?
— Не забывайся, солдат! — сказал я Чикиру.
— И что вы мне сделаете, господин волшебник? — ответил он, улыбаясь. — Мы все равны по званию, а маги вообще не имеют права командовать. Теперь мы равноправны…
Но он не успел договорить свои подрывающие боевой дух слова. Мареш с каким-то особым удовольствием ударил его в лицо, в этот раз совершенно не сдерживая свою силу. Но не разбил нос. Нет, он выбил Чикиру зубы, и тот рухнул на землю уже без сознания. Улер же обвёл тяжёлым взглядом всех новобранцев и сказал:
— Чикир, видимо, забыл ещё одно незыблемое правило армии Герцога. А именно — право сильного. Так что не будем забывать, мы выполняем приказы рыцарей не столько из-за их звания, а по большому счёту, опасаясь и уважая личную боевую мощь этих могучих воинов. Или вы думаете, слабаку будут подчиняться? — Улер внимательно посмотрел на каждого и закончил. — Остудите свои головы, у вас ещё будет возможность проявить себя в бою.
На этом бунт в нашем отделении был подавлен на корню. Все задумались над словами Улера, и никто даже не попытался привести Чикира в сознание или хотя бы поднять его с земли. Даже его собрат по крайне низкому показателю интеллекта Елос теперь презрительно поглядывал на лежащего в густой траве и истекающего изо рта кровью возмутителя спокойствия. Так бесславно и закончился, даже не начавшись, путь Чикира в новые командиры. Но что меня лично удивило больше всего, так это то, что вчера Мареш жестоко отхлестал плетью всё отделение, и все словно бы осознали свою провинность. А сегодня головы новобранцев снова открыли свои двери очередным ошибкам. Неужели у них настолько короткая память? Ведь раны на спинах должны болеть ещё целый месяц, напоминая о проступке. Но видимо, нужно отслужить, как Мареш с Улером, больше десяти лет, а лишь затем что-то может измениться в их мозгах.
Ближе к вечеру Соятов снова сменил меня и активировал свой барьер, а я наконец смог перестать концентрироваться на защите и начал впитывать ману из кристаллов. Как бы ни хвалились дезертиры и не старались показать себя очень могущественными волшебниками, но бить молниями они стали всё реже и реже. Сначала почти каждый час, а уже ближе к вечеру только раз в два часа. И возможно, у них попросту начали заканчиваться кристаллы маны, но вот проверять, сколько раз в наши спины эти твари смогут ударить молнией, отчего-то не хотелось.
Начинало темнеть, но использовать шар света не позволяла экономия энергии. Ситуация была патовая. Опустить защитный барьер и попытаться сбежать было, честно говоря, очень страшно. Ведь получить в спину разряд молнии не хотел никто. Но и стоять так до бесконечности тоже не получится. И разбойники это прекрасно понимали. Так же им хватило ума не выдать свою позицию, атакуя в ночное время. За весь период ожидания каких только мыслей не было в моей голове. Но большая часть из них касалась покойного старого рыцаря. До какой же степени он возгордился и уверовал в свои личные силы, что стал пренебрегать магическим куполом для защиты себя самого. Хотя если так разобраться, это довольно обыденная история. Подобное происходит сплошь и рядом. Те же новобранцы, только улучшив свои характеристики, начинают вести себя нагло и самоуверенно, вследствие чего очень скоро большинство из них погибает, переоценив свои силы. Но вот для старого и опытного воина подобное поведение выглядит как минимум странно, хотя возможно, всему виной эти его изменения тела, которые очевидно повлияли и на его рассудок тоже. Но всё это уже не важно, ведь этот жестокий старик наконец-то мёртв, и теперь мне нужно всего лишь выжить в этой ситуации, и моя жизнь станет намного лучше. Тем более, теперь не придётся тратить свои кровные двести Эргов, оплачивая виру за мою жизнь.
Уже часа два, как стемнело, и Соятов начал говорить, что энергия в барьере скоро закончится. И мне вскоре придётся сменить его. Но лично я думал в большей степени о побеге под прикрытием темноты. Потому как даже у меня, так долго прослужившего в армии Герцога, нет заклинания Поиск жизни или его аналога. Поэтому не думаю, что и у нашего противника найдётся нечто подобное. И если мы сможем двигаться бесшумно, то вполне возможно, нам удастся сбежать без потерь и наконец-то вернуться домой в крепость Новый Сибирск из этой невыносимо долгой разведывательной миссии. Я даже не думал, что у себя в родном мире можно так серьёзно вляпаться в неприятности. Раньше этой прерогативой обладали чужие миры с их ужасными климатическими условиями или вообще отсутствием притяжения, как один раз уже было. Но здесь, дома, попасть в такое положение⁈ В это верилось с большим трудом, а если вспомнить, сколько наших боевых братьев было потеряно за эти недели, то сердце начинает сжиматься в страхе. Ведь мы единственные, кто ещё жив. Пока ещё жив. И в этот момент, в звенящей ночной тишине прозвучали слова словно из самой глубины бездны, настолько мёртвыми и леденящими они были:
— Барьер опустить!
Иллюстрация. Ужас и восторг, который вызвал наш воскресший старый рыцарь.
В этот же момент из темноты появилась фигура старого рыцаря, он шёл к нам, как ни в чём не бывало. Правда, хромал он, как и раньше. Михаил Соятов в этот раз выполнил приказ мгновенно, даже не сомневаясь в правильности своих действий. Всё отделение не могло вымолвить ни слова. Непонятное, невероятное сочетание леденящего ужаса и, наверное, правильнее сказать, детского восторга. Когда на твоих глазах происходит самое настоящее чудо. Ведь когда стемнело, никто уже не обращал внимания на тело господина Ирчина, да и видно его почти не было на фоне высокой травы. А сейчас он перед нами, словно рыцарь смерти, вернувшийся из нижних миров ада. Как герой легенд, отказавшийся умирать, пока ещё остались невыполненные клятвы у него на сердце.
— Леур, шар света! — прозвучала новая команда.
Всё вокруг сразу же обрело краски. Глаза не сразу привыкли к яркому свету, а старый рыцарь, тем временем, устало развернулся и махнув рукой, хрипло скомандовал:
— Отряд, за мной.
Шагнули все одновременно, будто околдованные своим командиром.
Глава 15Даже невозможное может случиться, особенно если ты не разбираешься в предмете. Старый рыцарь Ирчин
Придя в себя от внезапного удара о землю, я всё-таки сумел сохранить самообладание. Даже смог подавить судороги тела, вызванные разрядом электричества, постаравшись притвориться трупом. Уже лежа, я наблюдал, как по защитному барьеру бьют разряды молний, каждый раз проверяя его на прочность. Лежал и думал, что такого просто не может быть. Да я за тридцать с лишним лет службы даже не слышал о таком ни разу! Конечно, многие посчитали бы моё поведение излишне самонадеянным. Или даже решили бы, что я возгордился и уверовал в свою, не знаю даже, как сказать, неуязвимость, наверное. Но это в корне неверно. Во всех своих действиях, а также при принятии решений я полагаюсь на свой опыт и имеющуюся у меня информацию. Так вот, не было ещё ни одного случая дезертирства магов. Это непреложное правило. Да, бывало, что сбежавшие из армии солдаты находили боевые навыки или нечто подобное. И применяли их. Но полноценный маг, стреляющий молниями, еще и несколькими одновременно? Тут главное понять, что свобода, к которой стремятся дезертиры, у благородных магов есть изначально, а также к ней в придачу долгая безопасная жизнь, как минимум относительно деревенщин, ну и личное богатство, естественно.
Поэтому сейчас передо мной уникальный случай, и в нём нужно будет очень обстоятельно разобраться. Но это, конечно, если мое ошарашенное отделение не додумается сдаться в плен этим разбойникам. Если же говорить по поводу ситуации, каким именно образом мне удалось выжить после прямого попадания разряда молнии, то здесь не было ничего удивительного. И тем более странного. Потому как на моём техномагическом доспехе были отчётливо видны следы попаданий от куда более могучих заклятий, и даже они не смогли полностью разрушить его целостность. Поэтому особого изумления у меня не вызывал тот факт, что в экзокостюме присутствовал слой вещества, уменьшающий вред от разрядов молний. Впрочем, это я подозревал и ранее. Но, по правде говоря, об этом легко рассуждать, уже только удостоверившись в своих догадках на практическом эксперименте, лёжа в относительной безопасности и притворяясь при этом трупом. Вот так, удобно развалившись в высокой траве, я слушал не очень умные и тем более не особо интересные разговоры моих подчинённых. Не скажу, что вообще разочаровался в ком-то. Нет, изначально у меня было очень низкое мнение о солдатах и магах моего отделения, поэтому ни о каком сильном разочаровании речи не шло. И действовали они, в принципе, стандартно в ситуации потери своего командира, а именно — превратились в обычное стадо безмозглых баранов. Магам вообще очень повезло, что полковник Овцев тогда удовлетворил просьбу Леура и оставил в моём отделении двух ветеранов, Мареша и Улера. Без них толпа новобранцев вполне могла поддаться панике и начать неконтролируемо покидать пределы защитного барьера, что, впрочем, практически и произошло. Но слишком уж Мареш крупный, и возраст у него солидный. А вот без него Чикир вполне мог привести всё отделение не только к серьёзным потерям в отряде, но и вполне погубить его полностью.
Иллюстрация. Ветеран армии нашего Герцога, довольно посредственный воин Мареш.