Иллюстрация. Крепость Новый Сибирск.
А покуда этот момент не наступил, я до конца не могу определиться, какое количество средств будет официально на моем счету. А ведь от этого будет зависеть, как именно их потратить. У меня было два основных варианта, которые мне приходились по душе больше всего. Первый заключался в покупке свитка особенности с Малым магическим даром. Это в будущем позволит изучить не только уже имеющийся у меня свиток Ментальный удар, но и, возможно, какое-нибудь заклинание лечения. Учитывая переведённые на мой банковский счёт двести Эргов от Леура Кретова и сто Эргов от Михаила Соятова, передо мной действительно открывались неплохие перспективы развития. Ведь мои трусливые маги-отравители сдержали своё слово и не стали искать возможности и причины не выплатить виру за собственные жизни. Конечно, обиду они наверняка затаили, как, впрочем, и моё отношение к этим магам сильно испортилось. Ведь десять Эргов — это моё годовое жалование. А им пришлось расстаться с целыми состояниями, это, конечно, по моим меркам. Но меня всё это не очень волновало по одной простой причине, ведь эти детки аристократов, ну или, лучше сказать, трусливые твари пытались меня отравить. Но как видно, это у них не очень получилось. Ещё бы, с моим-то навыком Сопротивления ядам. Но что самое главное, изъять эти средства никто не может, так как это личный перевод средств. Или, говоря попросту, обычная дарственная.
Так вот, Малый магический дар сам как таковой не повышал мой боевой потенциал здесь и сейчас, но в перспективе давал возможность изучить заклинание лечения и серьёзно так продлить срок моей жизни. А это в данный момент было одной из моих приоритетных целей. Второй же вариант заключался в повышении уровня. Триста Эргов с запасом хватает, чтобы официально поднять уровень до четырнадцатого, а это возможность вложить два свободных очка характеристик в Силу. Что позволит довести её до второго предела в десять единиц. Как раз-таки это очень повысит мои боевые возможности. Более крупный лук с размахом дуг почти в два метра, а главное — тяжёлые стрелы размером и весом уже не будут уступать метательным копьям, которые используют рядовые солдаты нашей армии. Ведь выстрел из такого дальнобойного оружия будет способен пробивать стандартные стальные доспехи, возможно, даже на вылет. Как по мне, очень заманчивая перспектива моего личного усиления.
Но окончательное решение я хотел принять, уже полностью представляя свое финансовое положение. Немного огорчал ещё тот факт, что из накопителя энергии Благодати мне пришлось сдать своему лейтенанту Малихову сто два Эрга. Ведь за такой длительный поход должно было набраться приличное количество энергии Благодати. Что меня немного удивило, так это странное выражение лица Жерара Малихова Скользкого, когда я пришёл сдавать трофеи с задания. Он словно и не сомневался ни на мгновение, что мне удастся выжить. А может, он действительно ничего не знал о кознях, свалившихся на мою голову. Потому как, проверив заклинанием Идентификации мои параметры, лейтенант был полностью удовлетворён их значениями. Да и повод для реальных подозрений у него может возникнуть только после изучения доносов из моего отделения. Впрочем, это будет иметь уже мало значения, ведь проверка проведена и несоответствий обнаружено не было.
Хотя, что они могли видеть ночью, в кромешной темноте, с их-то уровнем восприятия? Особенно в те дни, когда шёл проливной дождь. И ко всему прочему, не стоит забывать, что характеристика Восприятие у моих новобранцев, да и магов тоже, находится на крайне низком уровне, что серьезно снижает не только их эффективность наблюдения, но и достоверность доносов, которые они пишут. К тому же, может, мои доносчики и предоставят обличающий отчёт лейтенанту Малихову, и, возможно, в их глазах всё и будет выглядеть подозрительно, да так, что они даже руки в предвкушении потирать будут. Но ведь не стоит забывать, что похожие, заставляющие усомниться в моей честности и порядочности результаты на миссиях я множество раз показывал за более чем три десятка лет службы. Так что тот же полковник Овцев к такому уже давно привык. Потому как лично видел мои боевые возможности во владении мечом. И если учесть, что во время тренировочных боёв даже Жерару Малихову не хватало мастерства выстоять против меня, то, конечно, всяким глупцам и тем более новобранцам частенько казалось, что я скрываю что-то настолько важное — и это как минимум навык [4] ранга. Так что к подобным глупостям на мой счёт старшие офицеры давно привыкли. Как и офицеры, которые занимались выявлением именно кражи Эргов. Им уже лет пять как опостылело проверять старого и дряхлого ветерана. Впрочем, это не повод снижать свою бдительность и расслабляться.
Но возвращаясь к моим трофеям с этой долгой миссии. В итоге спрятанный мной в невесомый колчан-накопитель содержал всего (900/5000) Эргов. Огромные средства, которые в тоже время нельзя потратить официально. Но думаю, у меня ещё выдастся возможность на следующем задании увеличить своё личное могущество. Ведь главное в этом деле не спешить.
Кстати, ещё во время прохождения центральных ворот крепости всех моих наложниц ощупали пристальным взглядом все десять воинов охранения, и даже их рыцарь не смог скрыть своего восхищения моим выбором. Конечно, стражники на воротах, мягко говоря, были удивлены такому количеству наложниц. Не каждый младший офицер мог себе позволить прокормить такое количество ртов, не говоря уже о рядовых солдатах. Ну, или вернее говоря, не просто прокормить, а именно что содержать, ведь это было действительно накладно, и большого смысла в этом, в их понимании, точно найти не удавалось. Но тихие насмешливые шепотки меня абсолютно не волновали. На этих молодых девчонок у меня были большие планы. Возможно, и не такие амбициозные, о которых подумали похотливо глядевшие нам в спину солдаты. Но переубеждать в ошибочности их мнения я, конечно, никого не собирался. Когда же мы прибыли домой в сопровождении такой пёстрой компании, Джун впала в некоторую оторопь.
— Господин Ирчин, добро пожаловать домой! — улыбаясь, сказала она.
Но когда следом начали входить десять молодых девушек, нагруженных походными сумками и всевозможным скарбом, её лицо начало вытягиваться от удивления.
— Размести, накорми, обеспечь работой по хозяйству, — прошипел я, уже начиная привыкать к своему голосу.
Поворачивая к новеньким, сказал уже им:
— Во всём слушаться Джун, она моя старшая наложница, а теперь и ваш непосредственный начальник. Непослушания и беспорядка не потерплю, о жестокости моих наказаний она расскажет в подробностях.
Почти все молодые девушки, услышав слова о жестоких наказаниях, сильно побледнели. Всё же они сейчас видели во мне только чудовище. Ничего страшного, привыкнут, а если и нет, то это тоже не беда.
— Джун, завтра же отведи их к помощнику коменданта крепости, и каждой из них поставят метку, оставленных денег должно хватить. Пусть все знают, что они теперь моя собственность, — раздражённо прошипел я, огорчённый предстоящими тратами.
Довольно дорогое заклинание и редкое, к тому же. Но оно позволяло любому с помощью справки, имеющейся у каждого носителя Благодати, понять, кому принадлежит тот или иной человек, или же на каком посту он находится. И как итог не вляпаться в никому не нужные неприятности. Закончив на этом, чем всех обескуражил, я покинул свой дом и вернулся в крепость. На тот момент ещё много вопросов требовало моего личного внимания. Да и не было у меня желания возиться с этими сопливыми девчонками. К тому же, не наблюдая меня лично, они быстрее адаптируются к новым жизненным условиям и, может, всё-таки перестанут шмыгать носами, потому как меня это ещё во время похода начало сильно раздражать.
Но если говорить честно, за эти две недели вынужденного безделья мне удалось сильно подтянуть не только физическую форму, но и в целом всю боевую подготовку моих солдат. Да, теперь их уже можно было так назвать, это не вчерашние новобранцы, как минимум они выглядели намного пристойнее. Сейчас уже внимательно пришлось отнестись к защитному обмундированию. Все солдаты подняли по несколько уровней и увеличили свои характеристики. Теперь они уже представляли не сборище мелких подростков, как это было поначалу, а вполне боеспособный отряд. Особенно меня радовали двое новичков. Тал и Жуе, которые сумели поднять свои уровни до шестого. И смогли, как я им намекнул, преодолеть природный барьер Силы. Сейчас они были на голову выше своих боевых товарищей, уступая ростом только мне и двум моим ветеранам, Марешу и Улеру. Умопомрачительный взлёт для рядовых воинов, если учитывать, что это их первое задание. Работа же с щитами давалась всем уже вполне сносно. Да и стрельбу из луков они начали лучше понимать. И перестали стрелять, как бестолковые нурглы, все в одну мишень, уже интуитивно понимая общее распределение целей.
Всё бы ничего, но лица моих магов были чересчур задумчивы. Зрела в их головах какая-то мысль. Конечно, их задумчивость может быть связана и с внутренними делами семей, не всё же сводится в этом мире только к моей персоне. Но почему-то в это верилось с трудом, в том плане, что очередную подлость от них вполне стоило ожидать.
Хотя, по правде говоря, я даже рад, что они не рискнули нарушить своё слово и выплатили виру. Ведь осушив их тела и, возможно, семейных стражников, предполагаемый куш был в районе пятидесяти, может, шестидесяти Эргов. Да ещё и возни сколько с этими аристократами, всё же их исчезновение — не такая мелочь, как пропажа очередной мелкой банды отморозков из пригорода. Ко всему прочему, пришлось бы тратить дорогостоящую алхимическую смесь. Одним словом, невыгодно или, если говорить откровеннее, попросту слишком опасно для меня лично. Да и носиться по ночам по городу, такое занятие на старости лет не вызывало во мне большого энтузиазма.
К тому же, после первой недели ожидания стало понятно, что оттягивать время с принятием решения уже нельзя. Пора было начинать улучшать навыки. Из умений, ожидающих своего часа, был хитиновый покров, но его лучше было совместить с увеличением характеристики