Почему настолько ценный артефакт не был разрушен обезумевшим божеством, даже представить себе невозможно.
Иллюстрация. Потерянные врата в другой мир.
Но насладиться видом этого циклопического сооружения мне в полной мере не удалось. Не прошло и пяти минут, как из всех щелей начали ломиться жуки, будто только и ждали выброса маны. И как подтверждение этому, по каменным колоннам врат побежали разряды молний. Именно сейчас инсектоиды вели себя очень агрессивно, наверное, можно сказать, даже яростно. Усики на их головах нервно дрожали, предвкушая мягкую плоть своих жертв.
Первые полчаса прошли довольно сносно. Потерь было немного, и в основном это были ошибки самих бойцов. Мы даже успевали вырезать стрелы из трупов жуков в промежутках между массированными волнами тварей. Но когда в круги света наших костров начали входить крупные группы странных инсектоидов, то холод, сковавший солдат, видевших это, отчётливо сжимал своей смертельной хваткой горло каждого из нас. Я узнал этих инсектоидов сразу, но очень надеялся никогда больше не встречаться с этими могучими монстрами.
— Леур, барьер! — прострекотал я приказ во все лёгкие.
Пелена магической защиты окутала моё отделение. Нашему примеру последовали немногие. Потому как всё ещё не отвыкли от двадцатидневного запрета на использование магических умений наших волшебников. И мгновенно поплатились за это. Из групп жуков выстрелили ярко-зелёные сгустки кислоты. Эти снаряды, преодолев навесом почти две сотни метров, попали в плотно стоящие отряды солдат. Крики просто невыносимой боли заполнили всю эту необъятную пещеру. Все, чьего тела коснулась зелёная слизь, катались по каменным плитам, сдирая собственную кожу своими же руками. Насколько я знал, даже испарения этой гадости были смертельно опасны. В наш купол прилетело несколько таких сгустков, которые сейчас медленно и совершенно безвредно сползали по поверхности барьера.
— Соятов, второй барьер! — выкрикнул я приказ.
Особой необходимости в этом не было, но лишняя подстраховка мне показалась уместной в данной ситуации. К тому же всё это время мой лук не переставал посылать тяжёлые стрелы в этих мерзких жуков. Тех тварей, кто стрелял разъедающей всё на своём пути слизью, называли Инсектоид Пожиратель, и они были, естественно, [2] ранга. Эти монстры вырабатывали в своём теле концентрированную кислоту и могли прожигать любые преграды на пути живой волны инсектоидов. Откуда появилось их название, доподлинно не известно. Зато появление этих тварей всегда связано с приходом высших инсектоидов. Не меньше [3] ранга. И пожиратели были не так опасны сами по себе, если бы не прикрывавшие их своими щитами охранники. Инсектоид Ратник [2] Ранга, тварь, напоминающая живой башенный щит, но это, конечно, довольно упрощённое описание. Их передние лапы были укреплены огромными, напоминающими камень наростами, а также на головогруди множество крепких шипов из того же материала, делали данных жуков трудно пробиваемыми мишенями. Про боевые возможности упоминать в принципе нет необходимости. Тварь, в холке достигающая трёх метров, а в длину превышающая десять и весом в несколько тысяч стандартных килограмм, попросту могла затоптать насмерть любого подвернувшегося под его лапу обычного человека. Но пока целы их подопечные пожиратели, они не сорвутся с места и будут принимать все атаки на себя.
И вот, наконец, спустя полминуты, уже все наши ряды были защищены магией. Кто-то из солдат пытался оказать помощь обожжённым кислотой воинам. Но это было пустой тратой времени. А вот большинство солдат с удвоенной силой продолжало осыпать противника стрелами. Оглядываясь между своими выстрелами, я отметил, что командиры вообще не собираются вмешиваться, полностью поглощённые накачкой энергией межмировых врат. А ведь крики умирающих солдат даже не думают стихать. Тем временем в круги света входят всё новые и новые группы огромных жуков, и это при постоянном напоре мелких трутней. Ими явно управляет кто-то разумный. Потому что медлительных инсектоидов стражей здесь не наблюдается. А вот мелочь с высокими уровнями как раз-таки есть. Ведь трутень, при достижении хотя бы пятого уровня, уже бежит не хуже волка, да и размерами становится крупнее. Но на них я почти не отвлекался, стараясь вывести из строя плюющих в нас пожирателей.
— Леур, огненный шар в самого крупного плюющего инсектоида, направление на два часа! — отдал приказ я, перекрикивая отчаянные вопли умирающих солдат.
Ослепительный огненный болид сорвался с рук моего мага, освещая практически всю эту необъятную пещеру. Взрыв всего лишь на миг, но разогнал мрак, окружающий нас все эти дни. Как и позволил увидеть, насколько велики наши проблемы в будущем. В этой вспышке огня и света все сумели рассмотреть то, чем я имел возможность наслаждаться в одиночестве последние десять минут. А именно — жуком просто циклопических размеров.
Иллюстрация. Королева инсектоидов во всей своей красе.
Не меньше пятидесяти метров в высоту. Естественно, несколько километров, разделявших нас, не позволяли определить точные размеры этого гигантского чудовища, но как оказалось, одного взгляда на подобного циклопического монстра было вполне достаточно для массовой истерии в наших рядах. Не ошибусь, если скажу, что половина всего нашего контингента рванула к вратам, не оглядываясь. При этом бросив даже оружие. И я их прекрасно понимаю, пусть и считал их попытку спастись таким образом полностью ошибочной. Правда, думаю, они, даже не представляют всю глубину наших проблем, в отличие от меня. Королева инсектоидов [4] ранга, и судя по её размерам, не ниже пятидесятого уровня. Что такой твари здесь могло понадобиться, даже страшно представить. Возможно, это простое совпадение, но в этот вариант развития событий верилось с огромным трудом. Скорее всего, чудовище стоит на страже именно этих врат.
Размышляя о скорой гибели всей нашей армии, я стрелял, и мои стрелы продолжали поражать неустанно бегущих к нашим позициям жуков. Но если вернуться к меткости Леура Кретова, то его однозначно можно поздравить. Магическая атака была произведена филигранно наилучшим образом. Жало самого пожирателя вообще перестало существовать, а защищавшим его инсектоидам ратникам выжгло уязвимые задние части тел. И вся эта группа довольно крупных жуков, по сравнению со своими сородичами, корчилась и пощёлкивала жвалами в предсмертных конвульсиях.
Немного странно выглядела неосведомленность моих командиров о столь грозном притаившемся противнике. Неужели, до такой степени увлёкшись активацией врат, они забыли использовать поисковые заклинания? Ну, для Перека Татоева или даже Тагрима это было бы вполне допустимо, но не для полковника Овцева. Такой просчёт самого опытного старшего офицера казался мне слишком подозрительным. Тем временем наши командиры явно пересмотрели план своих действий и куда более уверенно стали насыщать врата для их активации, не жалея энергии из внутренних источников. Вследствие чего трусливо покинувшие свои позиции солдаты начали забегать в спасительную зеркальную рябь портальных врат. Видя происходящее, побежали вообще все, но думаю, на это сильно повлияла не трусость рядовых солдат, а вошедшие в изменённое пространство самыми первыми наши достопочтимые командиры, да и вообще все старшие офицеры.
Покидая свои позиции, некоторые солдаты додумались даже бросать личное оружие. Они бежали, спасая свои жизни, ну это они так думали, что опасность их поджидает только в мире Ссшорс. Ведь монстр [4] ранга так и продолжал стоять, словно статуя. Да и за прошедшие десять минут эта тварь ничего не предпринимала. Но обдумать эту мысль не догадались даже наши великие старшие офицеры. Но удивляться здесь совершенно нечему. Жизнь аристократа стоит несоизмеримо дорого, даже по сравнению с нашими магами. Тот же Перек Татоев из-за своей молодости и, наверное, глупости не представляет, какому риску подвергался, вызывая на бой старого рыцаря. А ведь он не подумал, что доживающий свои последние годы дряхлый ветеран мог затаить обиду на старших офицеров и на всех аристократов в целом. И терять ему в этой связи нечего. Но думаю, ему всё же довели до сведения этот маленький нюанс, связанный со злобным старым рыцарем. Вдруг я дожидался такого шанса годами или вообще всю жизнь, а этот глупец сам подставил свое горло под мой удар.
Получено 12 Эргов. (54/240)
Все эти мысли фоном проносились в моей голове. Скорее всего, в глубине души я жалел об упущенной возможности действительно подгадить этим зазнавшимся тварям. Но что это изменило бы лично для меня? Да и тот случай с младшим лейтенантом Расулом Такиловым не принёс мне какого-то удовлетворения от его убийства. Конечно, завладеть его имуществом было мне попросту необходимо, но вот удовольствие от того, что забрал жизнь благородного человека, уж точно не удалось получить.
Получено 4 Эрга. (58/240)
Срубаю ещё одного жука, решившего проявить инициативу и прыгнувшего прямо мне в лицо. Но его жертва не смогла замедлить мой бег ни на мгновение. Как и потуги его собратьев по гнезду, которых в большей степени я разбрасывал щитом. Ведь моя цель была не эта мелочь. Потому, как только фигуры старших офицеров пропали в зеркальной ряби межмировых врат, тело действовало уже на одних рефлексах, набирая скорость по направлению к умирающим жукам, истерзанным огненным шаром моего мага Леура. Естественно, были и некоторые недоработки в моём плане. Ведь кто-то из рядовых солдат вполне мог увидеть меня в гуще вражеского роя. С другой стороны, такого позорного массового бегства я не видел ещё ни разу за свою долгую службу. Так что, думаю, не найдется храбреца, вглядывающегося в набегающую волну тварей в поисках своего любимого старого рыцаря. Да и тухнущие под телами жуков костры быстро сокращают визуальный обзор в этой пещере.
Получено 8 Эргов. (66/240)
Опасности для себя я вообще не ощущал, как и тревоги за свою жизнь. А это о многом говорило лично для меня. Попасть в быстро движущуюся мишень плевком кислоты пожиратели не смогут, они по своей сути взламывают вражеские порядки, а не стреляют по мелким и юрким целям. Некоторые сложности могут создать ратники, но и с ними тоже можно совладать. Ну как совладать, уклониться от их таранного удара. Вот и вся тактика моей борьбы с ними, которая, по моему опыту, всегда работала.