Глава 20Вечер в лагере, или мысли обреченного полевого мага Леура
Я с самого начала не разделял опасений этих молодых паникёров, которые вздрагивали при любом постороннем шуме. Думаю, если защитники города Халот Джерэм всё же решились бы напасть на наш временный лагерь, то явно провели бы такую операцию неожиданно и, думаю, максимально скрытно. И наблюдая за нашим старым рыцарем, который не соизволил удостоить своим вниманием эти величественные патрули, состоявшие исключительно из огромных мёртвых рыцарей, я думал, что он наверняка был со мной солидарен в этом мнении. Но переубеждать кого-либо я совсем не стремился. За последнее время моя точка зрения о происходящих событиях вокруг меня очень сильно изменилась. И большой вклад в моё новое мировоззрение привнёс именно старый господин Ирчин. Глядя на него, я задумался над одним простым вопросом, о котором почему-то раньше старался даже не размышлять.
— А зачем мне всё это нужно?.. — тихо проговорил я себе под нос.
Зачем мне помогать другим людям, да хоть и в малости, пусть даже просто советом, что лично мне это даст? Или этому заносчивому Михаилу Соятову. Ведь это ему пообещали внушительную награду за его содействие в устранении старика Ирчина, а лично меня обещали просто не забыть. Вот на такую малость я позарился. Даже не верится, если честно. Думаю, всему виной эта подавляющая своей дороговизной и редкостью обстановка во дворце этих мерзких аристократов Соятовых. Ведь у них редкими породами дерева были украшены даже стены в коридорах. А как много дорогих доспехов выставлено в просторных залах напоказ, на протяжении всего нашего пути к кабинету Захария Соятова, где состоялся тот злосчастный разговор. И даже так, зачем мне нужна их награда, что это поменяет в моей жизни? Да ничего кардинальным образом это не изменит. Моё происхождение не позволит мне занять хоть сколько-нибудь высокое положение. Даже ротным мне никогда не стать, не говоря о такой уважаемой и главное безопасной должности, как интендант. Ну смогу я лишний раз поразвлечься на эти золотые монеты или прикупить ещё один бесполезный портрет древнего полководца, и что? Что с этого лично мне? Принесёт ли это радость? Очень сомневаюсь, особенно после леденящего взгляда старого рыцаря Ирчина, оглядывающего нас с молодым магом Соятовым, словно незначительные крошки на столе. Наверное, даже не так, он словно бы и за живых нас уже не считал, как будто давно записал наши имена в книгу мёртвых.
— Чего ты так нахмурился, Леур? — вывел меня из задумчивости неожиданно весёлый Михаил Соятов. — Неужто планы на будущее строишь? Так это ты не спеши, вот вернёмся домой, пойдём в твой любимый ресторан и хорошенько всё обдумаем.
— А с чего ты взял, что господин Ирчин не прикончит нас в городе, когда его сдерживать наказание за наши смерти уже не будет? Вне мисси наша безопасность — это уже личное дело каждого аристократа. Ведь твой особняк не охраняют гвардейцы семьи Соятовых, а за свой дом, вне крепостных стен, который стерегут двое неуклюжих бестолочей, я даже говорить не хочу, — сказал я угрюмо.
— Да чего ты придумал снова? Посмотри на господина Ирчина, он с каждым днём становится всё более замкнутым. Его рассудок скоро не выдержит, и он окончательно превратится в дикого монстра! Дядя о подобных случаях мне рассказывал, а иначе, не будь негативных последствий, все бы солдаты этот хитиновый покров бы носили! — весело сказал молодой маг.
— И что в этом ты увидел хорошего? Ведь мы находимся к нему ближе всех на марше, — удивлённо спросил я.
— Я уверен, что такие изменения наш полковник сможет заранее распознать, ведь опасность он может представлять со своим гигантским луком и запредельной силой, не только нам двоим, но вообще всем, включая и старших офицеров. Ты видел, как он расправился с теми скелетами. Может быть, я и не понимаю чего-то, но во время обучения нигде не упоминалось, что воин [1] ранга может победить полсотни не слишком уступающих ему по силе противников. И даже его звание, должность или даже несравненный боевой опыт никак не отменяет этот неоспоримый факт. Думаю, это в принципе невозможно. И наверняка внезапная проверка, устроенная полковником Овцевым, для этого старого рыцаря тоже произошла совсем неслучайно. Видимо, старших офицеров тоже одолевают подозрения, — абсолютно уверенно в своих словах закончил Михаил Соятов.
— И что, ты думаешь, наш полковник спокойно прикончит своего лучшего младшего офицера? — скептически заметил я.
— А что, у господина Ирчина Злобного внезапно появилась родня из благородных, или он так впечатлил своей красотой одну из молодых аристократок, и та решила скрепить с ним официально свою жизнь? Вижу по твоим глазам, что это совсем не так. И следовательно, чем его жизнь ценнее жизни никчёмного деревенщины с самых окраин области? Можешь не отвечать. Ничем. Только кровь в наших жилах важна, только она позволит тебе развить свою родословную и переродиться в благородного высшего человека. Все остальные — лишь жуки под нашими ногами! — весело и самоуверенно закончил молодой маг.
И как у него это всегда получается? Он снова полностью переубедил меня. А главное, я не нахожу противоречий в его словах и моих собственных убеждениях. Но в этот раз всё было по-другому. Стоило мне мельком взглянуть на спину нашего командира старого злобного рыцаря, который с упоением поедал неизвестно какую по счёту миску наваристого супа, как я вспомнил свои же слова. А что это даёт лично мне? И стройные доводы Миши Соятова прямо на моих глазах разрушились в небытие. Ну, убьёт полковник нашего непосредственного командира — и что это изменит? Да может, этот старик вообще единственный, кто беспокоился о жизнях своих подчинённых в этом походе. И даже если это не так, что изменится лично для меня? Ну, наградят ещё одним уровнем, может, даже двумя, лет эдак через десять и что? Заклинания повысить до следующей ступени всё равно не удастся, и даже если и так, то опять же, что это изменит для меня глобально? По-настоящему могущественнее я всё равно не стану, как тот же полковник.
— Ну, останешься ты жив, — спокойно сказал я, — и что это изменит? Может, тебя ротным назначат, а?
Михаил на мгновение растерялся. Он явно не ожидал такого поворота в нашем разговоре. Молодой маг неуверенно искал ответ на явно неучтённый заранее вопрос.
— Ты что такое говоришь? — раздражённо начал он. — Тебе что, жизнь перестала быть дорога? Разве не выжить в этом аду — наша цель? Разве не обрести силу мы пытаемся?
— Прекрати нести этот бред! — вспыльчиво оборвал я молодого Соятова. — О каком выживании ты говоришь? Наши жизни находятся полностью в руках офицеров. Сам, наконец, пораскинь мозгами, если бы о нас по-настоящему беспокоились, то чем наша подготовка и набор умений отличался бы о того же набора ротного, который в одиночку способен на очень многое? Нас же специально ограничивают и развивают однобоко. И поверь мне, сделано это осознанно и со знанием дела. А по поводу силы, ты действительно веришь, что может наступить момент, когда ты займёшь должность, позволяющую тебе пройти перерождение в высшего человека официально? Вижу по твоим глазам, что это совсем не так. Так зачем ты пытаешься убедить меня в том, во что и сам абсолютно не веришь? Да и неважно всё это. Я, честно говоря, уже смирился, что старый злобный рыцарь нас не простит, не в его это характере. Ведь он и за малость пальцы ломал, а как рассказывали некоторые ветераны, ещё и отрубал их трусам и глупцам. А такой проступок, который мы совершили, точно не из тех, о чём можно просто забыть. Так что и тебе советую смириться с неизбежностью. Не питай иллюзий, господин Ирчин по возвращению обязательно найдёт способ совершить акт воздаяния. И даже если он решит сделать это позже, через месяц или два, тем самым только продлит нашу агонию. Но увернуться от занесённого меча над нашими головами уже никак не удастся.
— Леур, ты совсем умом тронулся, что ли⁈ — почти взбешённо начал кричать Михаил Соятов. — Что за чудовище ты мне описываешь? Может, он ещё и полковника Овцева, ко всему прочему, обезглавит мимоходом? Это просто старый дед, поехавший рассудком, и ничего больше.
— Посмотри на него и повтори эти слова! — неожиданно весело, даже для самого себя, сказал я.
Соятов мгновенно стушевался и не смог себя заставить взглянуть на это истинное воплощение ужаса среди людской расы. Да и вообще, поведение молодого мага было чрезвычайно странное и нелогичное. И пары недель не прошло с того момента, когда у самого Михаила Соятова рассудок висел буквально на волоске от падения в пропасть безумия. А сейчас его оптимизм снова заставлял сомневаться, что он помнит произошедшие с ним события. Ведь именно он не так давно в мире Ссшорс вёл себя, как типичное умертвие.
— Не можешь? — злорадно произнёс я. — А всё продолжаешь строить долгоиграющие планы. Лучше бы весь свой появившийся энтузиазм направил на исправление неприязни со стороны столь враждебно настроенного к нам младшего офицера. Подумай, что мы можем ему предложить. Что его заинтересует? Потому что у меня дельных мыслей на этот счёт нет абсолютно.
Мы молча погрузились в размышление. На самом деле всё, что у меня было из ценного, я уже отдал в прошлый раз. Оправдываться и выгораживать себя смысла не было никакого. Нападение однозначно было, в таких вопросах шутники долго не живут. И старый рыцарь справился без видимых усилий и каких-либо повреждений своего тела. Предлагать себя в роли информатора тоже не лучший вариант — предателям, а тем более дважды переметнувшимся, доверия у здравомыслящего человека тоже не будет никакого. Единственная надежда на то, что светлая мысль посетит моего молодого коллегу.
— А знаешь, Леур, — после нескольких минут размышлений заговорщицки произнёс Михаил, — кое-какая мысль всё же у меня есть.
Глава 20.1. Начало пути. Старый рыцарь Ирчин
Честно говоря, столь внезапного предложения от моих магов я точно не ожидал. Да что там говорить, эдакой смелости от двух трусливых чародеев и, главное, спесивых отпрысков ар