Так вот, Костяной Ужас с большим энтузиазмом поработал своими огромными клыками, пытаясь разгрызть такой крепкий экзокостюм. И ему это вполне удалось. С десяток новых пробоин, причём несколько почти сквозных, на всей поверхности броневого покрытия и даже две крупных трещины на лицевом забрале.
К своей чести, могу сказать, что смог успокоиться уже через пару минут, вдоволь изрубив давно уже мёртвые кости гигантской химеры. Несмотря на окончательно испорченное настроение, я кое-как перетащил останки Костяного Ужаса ко входу в мою каверну, создав тем самым практически непреодолимый затор. Думаю, даже небольшая песчаная химера [1] ранга не сможет быстро проскользнуть сквозь клыкастую пасть, усеянную бесчисленным количеством острейших клыков. И как только эта огромная тварь смогла пролезть в это небольшое ответвление? Просто уму непостижимо!
Глава 6.1. Это не мечты, это явь. Бывший полевой маг Леур Кретов
Кровожадный монстр то появлялся в моём поле зрения, то исчезал на несколько мгновений. Голова же почему-то отказывалась двигаться, только глаза с большим трудом слушались меня. Всё вокруг начал заполнять едкий, отчего-то приторно-сладкий, кровавый туман. Мои товарищи словно бы и не замечали противоестественности происходящего вокруг, весело обсуждая буквально какую-то ерунду. И действительно, когда позади тебя эта тварь, похожая на оживший ужас любого человека, невероятно правдоподобная, едва ли не сошедшая со страниц детских книжиц, разговоры о достоинствах какой-то жрицы любви звучат совершенно неуместно. А ведь это был точно Арах, воплощение ужаса любого землянина. Множество его глаз горели кроваво-красным огнем, словно щели в огромном черепе, лишь слегка скрывая демоническое пламя, находящееся внутри.
Иллюстрация. Взгляд из самой Бездны.
Он вырывал своей когтистой лапой сердца у моих товарищей. И сразу же с аппетитом вгрызался в ещё живую, бьющуюся плоть. Кровь стекала по шее, а он, запрокинув свою огромную голову, смаковал каждый кусочек. Я пытался кричать, предупредить воинов из моей роты, но из горла не смог вырваться даже хрип. А солдаты продолжали вести себя так, словно бы не замечали, как из кровавой хмари прямо в их рядах возникает Арах. Чудовище, уже полностью изгвазданное кровью людей, продолжает жестоко убивать их, одного за другим.
Чем ближе он подходил ко мне, тем сильнее я пытался заставить своё тело хоть как-то пошевелиться, прилагая какие только возможно силы. Но лишь глаза могли продолжать смотреть. Арах же после каждой новой жертвы начинал всё азартнее и веселее улыбаться. Он, подбираясь к очередному солдату, хищно скалил свою пасть, облизывая густую, ярко-алую кровь с отточенных до бритвенной остроты клыков. Сердце внутри меня отчётливо заходилось бешеными ударами, словно пытаясь вырваться из груди, несмотря ни на что. Перед глазами же накатила кровавая пелена, а в висках набатом били колокола. Страх был такой силы, что подобного я не пожелал бы и самому злейшему врагу. Что там говорить, даже старому рыцарю Ирчину не пожелал бы такого.
И тут в моей голове словно что-то взорвалось. Старый рыцарь, а ведь это он! Не Арах, нет. Это старик Ирчин. Этот монстр, покрытый кровью людей уже с головы до ног, Ирчин Злобный. Узнавание не ослабило мой страх, нет, всё стало только хуже. А он уже был так близко, совершенно не обращая внимания на льющиеся из моих глаз слёзы, находясь всего-то в пяти метрах. Монстр приготовился к очередному прыжку. Я захрипел что было сил, пытаясь преодолеть немоту, пытаясь выдавить из себя хоть что-нибудь.
— Господин Ирчин, не убивайте меня, прошу, умоляю, пощадите!.. — вырвалось, наконец, из моего рта.
И он остановился. Посмотрел прямо в мои глаза. В его взгляде не было и капли сожаления или сочувствия. Нет, там плясал только огонь безумия.
— А зачем ты мне нужен, мелкий маг Леур?
Я хотел ответить, возразить. Возможно, переубедить. Ведь маг может лечить. И щиты, я могу ставить барьеры. Но старый рыцарь не дал мне проронить ни единого слова, сам продолжил говорить, с трудом сдерживая гнев.
— Всё поменялось, теперь больше нет нужды притворяться добрыми людьми. Больше нет командиров, нет и законов, вообще никаких. Теперь только ты и бесконечная Благодать вокруг, и больше никого. Мы свободны делать всё, на что только хватит сил. Да и подумай сам, тебе просто нечего мне предложить в обмен на мою защиту. Ты жалкое ничтожество, и в этом мёртвом мире охранять тебя накладней, нежели получить с твоего мелкого трупа несколько Эргов и паршивый свиток умения, если с таких недоносков он вообще может выпасть.
Последние слова старый рыцарь заканчивал говорить уже с предвкушающей улыбкой, подходя всё ближе и ближе, медленно занося клинок для удара. Я закрыл глаза от страха, не сумев посмотреть своей смерти в лицо.
— Леур, барьер! — старый рыцарь изменился в лице и взревел настолько громко, что я даже не сразу понял, что он сказал.
Но рефлексы, вбитые годами службы, давали о себе знать. Магический барьер возник буквально в следующее мгновение. А я всё ещё растерянно пытался открыть глаза, но почему-то сделать это никак не удавалось. Дёрнувшись, попытавшись подняться на ноги, неожиданно оказался привязан к полу. Всего на мгновение отвлёкшись на связывающие меня путы, я пропустил момент удара по магическому щиту. Воздействие было огромной силы, около половины резерва пропало в один миг, и тело неприятно скрутило спазмом из-за резкого расхода маны из внутреннего резерва. Вместе с этим вспышка ударила по глазам нестерпимой болью. Казалось, яркий свет всего за одну секунду смог выжечь мне зрение. И я снова перестал что-либо видеть.
Паника овладела мной на некоторое время. Дёрганые попытки разорвать пленившие меня путы сменялись судорожной вознёй, когда я пытался избавиться от боли в глазах. И даже тяжёлые, звенящие удары совсем рядом не привели меня в осознанное состояние, а прокатились леденящим фоном отчаяния перед смертью.
— Леур, барьер снять, шар света под потолок! — с таким гневом в голосе прострекотал господин Ирчин, что на миг мне снова померещился Арах в глубине кровавого тумана.
Но стоило мне, наконец, создать шар света под потолком пещеры, как память услужливо позволила вспомнить последние часы. И сказать по правде, что было хуже, я бы не смог ответить. Мой кошмар про чудовищного Араха или явь, где нас продали, как гнилые сливы на рынке за пол цены? Но самое ужасное, что единственная надежда и шанс остаться в живых — это монстроподобный старый рыцарь, который сейчас с какой-то безумной яростью надругается над телом упокоенного Костяного Ужаса существа [3] ранга.
Глава 6.2. Монстр, как он есть. Леур Кретов
Разговор начался как-то неожиданно. Сначала господин Ирчин начал наводить порядок в этом временном лагере и бесцеремонно скинул с самодельной волокуши тела ещё не пришедших в себя Мареша и Улера прямо на голый камень. А затем начал готовить еду на вновь разгорающемся небольшом костерке, достав всё необходимое из пространственного мешка.
— И долго ты собираешься разлёживаться? — с явной угрозой прошипел господин Ирчин.
Я вновь дёрнулся, но тут же вспомнил, что Михаил по-прежнему привязан ко мне.
— Простите, господин, я сейчас всё исправлю!.. — невпопад затараторил я.
Старый рыцарь странно посмотрел на меня, в его глазах невозможно было распознать эмоции. Да что там говорить, просто смотреть в его сторону было до жути страшно. Особенно после того, как он снял свою энергетическую броню и походный кожаный костюм совершенно не скрывал его полного сходства с арахнидами.
— И что ты собираешься исправить? — с неподдельным интересом в голосе спросил он, внимательно глядя на мои дёрганые попытки освободиться от ремней.
Что отвечать на такой вопрос, мне было решительно непонятно, но в большей степени страшно. Я только сейчас осознал до самого конца, что нахожусь, словно муха, в банке с пауком. Да и кошмар так до конца и не выветрился из моей головы.
— Всё, что прикажете, господин Ирчин, — не придумав лучшего ответа, сказал я.
— Даже так? — задумчиво прошипел старый рыцарь. — Тогда добей этих троих, я решил, что они нам уже не пригодятся.
И на каменный пол пещеры, оглушительно звеня, упал артефактный кинжал господина Ирчина. Я замер, не веря своим ушам, а звон клинка, кажется, и не собирался стихать в этой оглушительной тишине пещеры. Это явно не было шуткой. Старик вообще не любил шутить. И абсолютное спокойствие монстра напротив меня пугало ещё больше, нежели его гневное стрекотание. Стоя на непослушных ногах, я поднял кинжал, не веря сам себе, что собираюсь сделать это, и занёс руку для удара. Целюсь прямо в горло Мареша. Даже не знаю, почему выбрал именно его.
— ААААА! — сам от страха закрываю глаза и с криком вонзаю лезвие в мягкую плоть ветерана, который защищал меня последние несколько лет, рискуя собственной жизнью.
Брызнувшая из раны кровь залила мне всё лицо. От неожиданности я сделал шаг назад и, споткнувшись, упал.
— Вполне неплохо, — произнёс старый рыцарь, стоя рядом и возвышаясь надо мной с кружкой в руке, — для трусливого аристократишки, конечно.
Когда он успел преодолеть десять метров, разделявших нас? И почему Мареш не ранен и прямо сейчас смотрит на меня с неподдельной ненавистью в глазах? Я нервно протираю лицо рукой, и оказывается, на нем всего лишь вода. Да и кинжал уже находится в руке старик. Во что я воткнул его и воткнул ли вообще?
— Сказать по правде, я не ожидал, что ты предашь своих товарищей так просто, — очень серьёзно и с толикой неодобрения в голосе сказал господин Ирчин. — Неужели не возникло мысли хотя бы узнать причину моего решения, а, Леур?
Происходящее прямо сейчас казалось куда страшнее, чем мой предыдущий бредовый кошмар. Неужели я так и не проснулся? Но ожидающий моего ответа монстр явно не собирался дожидаться, когда меня посетит прозрение, он может убить гораздо раньше.
— Простите меня, если я разочаровал вас, — склонившись к земле, ответил я, — мне много что хотелось бы спросить у своего господина, но это, откровенно говоря, страшно сделать. И судя по ситуации, происходящей вокруг, моё личное мнение перестало иметь хоть какой-нибудь вес.