Иллюстрация. АРАХ.
— Сейчас мы тебя подлечим, — произнёс Арах леденящим до мозга костей шёпотом. Кажется, в этот момент я и потерял сознание.
Очнулся резко, от сильных ударов по щекам. Голова раскалывалась от тягучей боли. Казалось, я упускаю что-то важное. Но привести свои мысли в порядок не успел. Господин Ирчин навис надо мной в своём технологичном боевом костюме. Он отчего-то выглядел сейчас намного крупнее, чем обычно.
— Слушай внимательно, — прорычал он таким тоном, что хотелось провалиться буквально под землю, даже не поинтересовавшись, в чём именно я успел провиниться, — сейчас я коснусь тебя накопителем Эргов, ты перенесёшь себе ровно триста единиц энергии Благодати. У тебя появится три свободных очка характеристик, сразу же вложишь их все. Ты понял меня? Все сразу, именно в Силу. Затем я коснусь тебя полностью насыщенным свитком умения, и ты выучишь его незамедлительно!
Глава 8.1. За долю секунды до провала. Лейтенант Жерар Малихов
Где-то неподалёку от межмировых врат. Мир Тесэр
Жерар был отчего-то совсем не рад происходящему. Хотя, казалось бы, что могло пойти не по плану? И действительно, ведь его составлял сам полковник Овцев по прозвищу Неудержимый Поток. Военный гений, признанный стратег в этом поколении, заслуживший похвалу лично от самого Герцога. И правда, что могло пойти не так? Может, целый легион нежити, появившийся прямо на нашем пути из пространственного разлома? Или гигантский Рыцарь смерти [3] ранга 79 уровня, возглавлявший их, немного спутал наши планы.
Происходившие вокруг события были столь стремительны, что я успевал только реагировать на команды господина Овцева по внутренней связи. Хотя какие, в бездну, команды? Поставить барьер и поддерживать его изо всех сил, разве это похоже на продуманный план сражения? Но как бы агрессивно ни выглядела нежить во главе с этим чудовищем, чей рост превышал семь метров, они всё же не спешили нападать, при этом медленно обходя нас полукругом и беря в кольцо. Судя по бледным лицам майоров Тагрима и Перека, они были растерянны и напуганы не меньше меня самого. Правда, испугаться тут было от чего. Скорее всего, даже испачкать портки. Сотня закованных в тяжёлые доспехи мёртвых рыцарей под прикрытием десятка магов. Конечно, вся эта сотня не представляла никакой опасности для господина Овцева, в отличие от Рыцаря смерти запредельного уровня. Ведь это был сам Калахор, военачальник крепости Халот Джерэм.
Иллюстрация. Великий Калахор, не знающий поражения уже тысячу лет.
Слава Великой Благодати, по наши души не пришёл сам правитель города, и здесь присутствовал только главный военачальник. Хотя даже его было более чем достаточно, чтобы уничтожить нас без особых проблем.
Жерар Малихов так и знал, что-то обязательно пойдёт не по плану. Весь обратный путь его не покидало чувство тревоги. Прямо как у старого рыцаря Ирчина. Да, это всё происходит именно из-за него. Не стоило его продавать. Что бы там ни говорил полковник Овцев, но за три десятка лет безупречной службы этот воин точно не заслужил такой участи. А как он смотрел на полковника Овцева во время последнего разговора! В рыцаре Ирчине не было ни злости, ни даже намёка на страх, лишь превосходство над трусами, что побоялись бросить ему вызов в лицо. Возможно, старый рыцарь выторговал наши головы взамен на вечную службу. Ведь не зря этот трухлявый Нуйэрий говорил, что из господина Ирчина может получиться Рыцарь смерти. Если это так, то для такого достойного воина могли пойти действительно на большие уступки.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове всего за пару ударов сердца, и на мгновение мне показалось, что полковник Овцев сможет договориться и как-то решить возникшие разногласия мирным путем, в чём бы они не заключались. Ведь он довольно уверенно шагнул к границе нашего магического барьера, поднимая руку в приветствии.
Но моя надежда разбилась, не успев толком сформироваться в голове. Виконт Овцев неожиданно использовал пространственный скачок и в мгновение ока исчез, растворившись где-то в песчаной пустоши. Буквально следом его действия повторил Калахор и так же исчез, по всей видимости, попытавшись догнать нашего полковника. Но мне не дали возможности даже подумать о предательстве нашего командира. Так как общий магический барьер затопило десятками сильнейших ударов молний.
Судя по количеству затрачиваемой энергии, мёртвые волшебники однозначно пытались изжарить нас до смерти. Они опустошали резервы и магические накопители с такой скоростью, что наш защитный барьер не продержится и минуты. Все старшие офицеры были настолько поражены побегом полковника Овцева, что просто физически не находили в себе сил ударить в ответ. Но если говорить начистоту, то это ничего бы не изменило. Против нас в магическом плане сражались подготовленные, а главное, экипированные очень дорогими артефактами волшебники из воинства нежити. Они знали все наши возможности и поэтому были к ним готовы.
Понимание этих прописных истин погрузило меня в такое отчаяние, что хотелось броситься и бежать. Не важно, куда, лишь бы подальше отсюда. Но шквал молний, что бушевал по всему периметру магического барьера, не давал даже крохотной надежды на благополучный исход трусливого побега. Количество энергии во внутреннем резерве с каждой секундой стремительно становилось меньше. И мой оптимистичный расчёт, на то, что барьер выдержит, целую минуту, скорее всего не оправдается.
Момент, когда разряды молний стихли, я разобрать не сумел. Просто раз, и вокруг магической защиты лишь поднятый взрывом серый песок клубится, закрывая нам обзор вокруг.
— Быстро в разлом! — надрывая горло, кричит полковник Овцев.
Когда он появился в наших радах, да и как смог проникнуть под защиту магического барьера, понять было абсолютно невозможно. Но ужаса в наши сердца своим внезапным появлением он смог нагнать не меньше, чем вся сотня нежити. Не смотря на не до конца адекватное состояние, в пространственный разлом все бросились не хуже быстрых и юрких лесных крыс.
Мгновение дезориентации, как мне показалось, даже немного вправило всем мозги на место. Ну, и величественная и слегка трухлявая арка межмировых врат очень быстро наполнила наши сердца надеждой. Надеждой наконец выбраться из этого проклятого мира. И оказаться как можно дальше от ненавистного старого рыцаря Ирчина.
Глава 9Новый старт. Старик Ирчин
Горный хребет, разделяющий серую пустошь на две части, словно невообразимых размеров меч, я и мой вновь рекрутированный отряд преодолели всего за две недели.
Иллюстрация. Завораживающий горный хребет на границе пустоши.
И как по моему личному мнению, за всё это время мы не встретили ни одного серьёзного отряда нежити. Конечно, если не считать за такие группы мелких костяных химер [1] ранга в количестве пяти-шести голов. Ведь с ними с лёгкостью справились Мареш и Улер, причём самостоятельно. По правде говоря, ещё тогда в пещере они с большим трудом смирились с изменениями своих тел, на которых в ультимативной форме я настоял. И если увеличение характеристики Силы до десяти единиц, они оба восприняли с большим энтузиазмом, то с изучением особенности Хитиновый покров возникли определенные трудности. С первым этапом сложностей как раз-таки не возникло, и Мареш, и Улер выполнили приказ инстинктивно и изучили свиток особенности мгновенно. Основная проблема возникла с улучшением Хитиновый покров. Они до последнего упирались и отказывались. Как они тогда ответили мне — «мы отказываемся становиться монстрами ещё сильнее».
Это звучало так глупо и смешно, что и словами не передать. Ведь произошедшие изменения уже необратимы. И была в тот момент в их глазах такая безотчётная обречённость, словно в их жизни наступил конец, неотвратимый и бесповоротный. И что самое смешное, причину этого они видели не в том, что их продали, словно скот на базаре, и не в том, что выжить в этом мёртвом мире они самостоятельно не смогут и нескольких жалких дней, а именно в том, что внешне они перестали быть людьми как таковыми. Возможно, именно из-за этой безотчётной глупости моих подчинённых я тогда и не убил их. Ведь на самом деле, они мне не до такой уж степени и нужны. Естественно, их полезность для себя я видел прекрасно, но кроме некоторого неудобства в дальнейших планах, их отсутствие в отряде у меня не вызовет никаких проблем. Но, как я уже говорил, эта их обречённость в глазах по поводу потери своей принадлежности к роду людскому, пробудила у меня в тот момент невероятный душевный подъём, в большей степени вызванный бредовостью этой ситуации. Но это не помешало мне отхлестать плетью их хитиновые спины, просто чтобы окончательно привести в чувство и добавить им толику разумности.
После этого небольшого физического внушения эволюция двух моих солдат прошла более гладко. И что самое главное, теперь они не только выглядели внушительно, но и вполне могли противостоять практически всем существам [1] ранга в этих серых пустошах. Что несколько развяжет мои руки, ведь мне не придётся постоянно думать о защите Леура и Михаила.
Это же надо, стоило только вспомнить этого молодого мага, как настроение сразу стало портиться. И нет, он не пытался нарушать мои приказы или ещё каким-то образом вызывать мой гнев. Но стоило мне удалиться от группы, как молодой Соятов начинал один и тот же разговор. Он безустанно пытался доказать, что я спас их из лап нежити только для того, чтобы в дальнейшем съесть, ведь нет ничего лучше, чем провиант, шагающий за тобой сам. Доводы день ото дня становились все бредовее, но даже удары по рёбрам от взбешённого Мареша его совершенно не вразумили. А ведь стоило мне подойти ближе, как заискивающая улыбка сразу же появлялась на его лице. И что несколько удручало в этой ситуации, так это то, что из-за моего высокого уровня Восприятия я слышал его разговоры практически постоянно. А вот что действительно печально, по всей видимости, Михаил Соятов всё же не выдержал этого удара судьбы, не смог с ним справиться, и его разум повредился. Были в его глазах искорки безумия. Но и добить его прямо сейчас, после стольких трудов, потраченных на спасение этого неблагодарного молодого мага, было бы верхом глупости. Да и внутренняя жадность мне не позволила бы так поступить. А с другой стороны, безумец может в самый неподходящий момент подставить всех нас под удар. Ведь не стоит забывать, что этот мёртвый мир Тесэр широко известен своей непредсказуемостью.