Так вот, за эту неделю я встретил ещё три небольшие группы песчаных химер, примерно в таком же количественном составе, что и первая засада. С той лишь разницей, что в последней из них мне повстречалась Костяная гончая [2] ранга 7 уровня. Не то, чтобы серьёзный противник, но всё же у этих тварей уже есть активный навык Костяной шип. И мне было интересно, представляет он для меня опасность, при нынешних моих характеристиках и навыках или же нет. Но я бы не сказал, что эта нежить позволила мне провести над ней эксперимент. Всё было скорее наоборот. Ведь уровень инстинктов у нежити [2] ранга куда как выше, чем у их более слабых собратьев. Костяная гончая не стала рваться в атаку первой, а наоборот, дождалась, когда меня облепят пять десятков мелких песчаных химер, и с дистанции начала обстреливать меня своими костяными шипами. Несколько первых выстрелов мне удалось благополучно избежать, высокие уровни характеристик Ловкость и Восприятие были неплохим преимуществом. А вот третий снаряд попал в правое предплечье, и хоть за исключением неприятного щелчка, никаких повреждений и не последовало. Да и сила самого удара была всего лишь на уровне лёгкой стрелы, выпущенной средним человеческим воином. Но вот когда невесомая, угольно-чёрная пыльца, оставшаяся от разрушившегося снаряда, буквально через мгновение после удара втянулась в моё тело, я понял, что с этой тварью всё обстоит не так просто, как мне виделось изначально. Да и в умении не зря говорилось, что там присутствуют эманации смерти.
Предплечье неожиданно начало неприятно жечь, словно кислотой плеснули прямо на кости. Боль была не то, чтобы сильной, но с учётом понизившегося у меня болевого порога вся эта ситуация выглядела чрезвычайно опасно. Не став в тот момент излишне рисковать, я поразил костяную гончую своей ядовитой иглой, силы попадания вполне хватило разметать её кости на десятки метров вокруг. Жаль, конечно, что ядро нежити было разрушено, но для начала я решил разобраться с последствиями магического поражения моих собственных тканей, а уж затем думать о финансовой стороне вопроса.
Иллюстрация. Повреждения, вызванные скверной, ну, или эманациями смерти.
Уничтожив оставшихся песчаных химер и вернувшись под магический барьер, я снял свой экзокостюм. Зрелище было пренеприятное. Хитин на предплечье слегка истлел, словно состарился на несколько десятков лет. Так же на нём появились глубокие трещины, внутри которых виднелась светящаяся, зеленоватая, пульсирующая субстанция. И по всей видимости, моему организму попросту нечего было противопоставить проникающим в моё тело миазмам эманации смерти. Заражение, конечно, происходило не быстро, но и банально на регенерацию полагаться точно не стоит, как и на сопротивление ядам, ведь это именно магическое поражение.
На самом деле наиболее неприятным в данной ситуации был тот факт, что я несколько забылся, впечатлённый произошедшими со мной изменениями, что у противника, чаще всего, обязательно есть чем удивить зазнавшегося воина. И мои надежды на прочный техномагический экзокостюм, а также на крепкую хитиновую броню оказались совершенно ошибочны в плане их абсолютной непробиваемости. Костяная гончая своим ударом даже не поцарапала бронепластину на экзокостюме, а вот живые ткани начали разрушаться довольно стремительно от магической составляющей её атаки. Не зря же все чародеи в большей степени полагаются на магические барьеры, нежели на крепкий доспех, не всегда, конечно, но в большинстве случаев точно.
С другой стороны, этот случай несколько остудил мою голову, да и раны я давненько не получал в бою. Не царапины, а настоящие ранения, которые вполне себе могут привести к смерти, если вовремя не оказать помощь. В итоге, чтобы восстановить руку, пришлось применять заклинание лечения целых семь раз, впитывая ману из запасённых кристаллов. Где-то на пятом применении скверна в трещинах хитина пропала полностью, а два следующих заклинания вообще затянули все воспоминания о повреждениях. Благо, я приказал в тот раз организовать длительный привал и установить мою палатку. Полагаю, моим подчинённым не стоит видеть, что я по-прежнему смертный и меня вполне возможно убить.
По факту, в трёх засадах мне удалось уничтожить сто пятьдесят семь песчаных химер, ну а с костяной гончей, как я и говорил, собрать Эрги не вышло. Зато получилось поместить в мой пространственный мешок ещё сто девять камней мертвых. По итогу на данный момент их у меня [1] ранга уже набралось сто сорок три штуки. Своим солдатам вступать в сражения я пока не позволял. Поэтому собрать удалось семьсот сорок восемь Эргов. На данный момент в моём накопителе находится чуть более тысячи единиц энергии Благодати. Немного поразмыслив и решив, что уже всё равно, снял экзокостюм, перевёл из накопителя себе семьсот десять Эргов.
Получено 710 Эргов. (710/350)
Вы получили 36 уровень (360/360)
Вы получили 37 уровень (0/370)
Дополнительно вам доступно 2 очка параметров.
(0/370)
(343/5000)
Мне, в любом случае, нужно увеличивать уровень минимум до сорок первого, чтобы появилась возможность улучшать навыки [2] ранга до третьей ступени. А также у меня просто больше нет сил сражаться с такой низкой выносливостью. Да и обычные переходы через пустошь, кажется, становятся всё тяжелее день ото дня. Поэтому добавляю два свободных очка характеристик в Выносливость, доводя её до девяти единиц. Конечно, небольшой шанс того, что после длительных и изнурительных тренировок параметр мог и сам увеличиться, всё же оставался. Но вот смогу ли я дожить до этого момента, это уже очень большой вопрос. Лёгкие судороги меня даже не отвлекли от диагностики моего экзокостюма. Ведь как оказалось, по-настоящему точную оценку повреждений он даёт только тогда, когда в нём не находится его носитель.
Когда я уже заканчивал проверять последние параметры, а изменения тела полностью завершились примерно полчаса назад, снаружи послышался дикий, надрывающий горло, крик Михаила Соятова.
— Он пришёл, он пришёл за нами! — вопил молодой чародей.
И может, я не обратил бы на это никакого внимания, ведь умение Взгляд Тхала не обнаружил никого постороннего в ближайшей округе. Но всё же выбегать из палатки, не облачившись в экзокостюм, я не решился. Если там столь сильный противник, то броню надеть нужно обязательно. Споро активировав техномагический доспех, я вышел из палатки. Мареш и Улер нервно оглядывались, пытаясь увидеть угрозу. Леур Кретов, в принципе, делал то же самое. А вот Михаил у самой границы магического купола бился в каком-то припадке, указывая рукой на что-то невидимое для всех остальных в песчаной буре и истерично крича. В первые мгновения, ничего не рассмотрев в постоянно меняющихся очертаниях песчаных волн, бьющихся о барьер, я подумал, что молодой маг окончательно сошёл с ума. Моя рука даже начала подниматься, чтобы отдать приказ Марешу наказать его. Но тревога, что неприятно терзала меня всё это время, вдруг уколола моё сердце, причем с такой силой, что я замер на месте. И именно в этот момент я почувствовал на себе взгляд. На меня кто-то смотрел, находясь прямо у границы нашего магического барьера. Заполошно переключаясь между разными видами восприятия, я пытался увидеть противника. Но ничего не получалось. А тревога с каждым мгновением всё сильнее сжимала моё сердце. Мир сузился до одной маленькой точки. Существо, обладающее огромным могуществом, прямо сейчас думает, как с нами поступить. И мне попросту нечего противопоставить такому монстру.
Глава 10.2. Неожиданная встреча. Взгляд из-за барьера
Я наблюдал за этими живыми существами уже несколько недель. Конечно, кто-нибудь не столь утончённый как я, набросился бы на эти сосуды с ещё горячей кровью в самые первые же мгновения, стоило только их глазам увидеть столь драгоценное сокровище. Но я был не так поспешен. Мне всегда нравилось сначала понять, с кем я имею дело. Насладиться этими новыми ощущениями, что давали живые существа, наблюдая за ними какое-то время. Да и осторожность в моём почтенном возрасте излишней никогда не бывает. Всё же сюрпризы на то и сюрпризы, чтобы удивлять даже самых искушённых. Поэтому всё это время я держался на почтительном расстоянии, наблюдая за их путешествием. И как мне показалось, эта пятёрка людей была довольно интересна. На одного из них мне даже удалось дистанционно повлиять с помощью своего заклинания. Видимо, у него не было совершенно никакой силы духа, раз он так быстро доверился чужим нашёптываниям и мыслям. Его крики, периодические истерики были для меня, как кровавый бальзам на старую жаждущую истинного наслаждения душу. А когда его избивали те двое громил, я получал истинное удовольствие от этого зрелища. Не часто мне удается так поразвлечься в этой опостылевшей темнице.
Но всё же я не решался действовать по причине их неоднозначного командира. Он мне как-то внутренне не нравился. Было в нём что-то загадочное. Да и к тому же его техноброня вызывала вполне обоснованные опасения. Негативный опыт, как говорится, имелся, и повторять его абсолютно не хотелось. Ко всему прочему, двигался этот воин тоже странно. Конечно, мелкие химеры не те противники, чтобы сражаться с ними всерьёз. И даже тот факт, что он добывал из них ядра низкого качества, не был особенной редкостью в этой пустоши. Ведь рачительный хозяин никогда не будет разбрасываться даже дешёвыми ресурсами. Но подозрения вызывали именно его движения. Даже не знаю, они словно были скупы. А может, в них проскальзывало какое-то пренебрежение. Но вот все эти мелочи в совокупности вызывали неприятное чувство опасности.
И вот сейчас этот воин, наконец, встретил хоть и жалкого по моим меркам, но вполне серьёзного противника для обычного человека, не то, чтобы опасного, но всё же. Первые несколько шипов предводитель этой группы избежал, опять же немного лениво, что ли. И я начал склоняться к мысли, что трогать эту группу чересчур опасно, не стоит оно того. Но вот он пропустил неожиданный манёвр гончей, и шип попадает ему в руку. Наступил именно тот момент, которого я так ждал. Ведь не вспыхнуло марево личного щита, ни ещё какой-нибудь защитный навык не сработал. И это несмотря на тот факт, что у воина абсолютно точно есть внутренний источник магии.