Казалось, я отвлёкся всего на мгновение, рассматривая спину своего командира. Но это было совсем не так. Хоть как-то адекватно воспринимать происходящие я начал только после того, как старый рыцарь подтащил ко мне тело Михаила Соятова. На одно мгновение мне показалось, что он мёртв. Но это был всего лишь приступ паники с моей стороны. И действительно, зачем бы господин Ирчин стал бы таскать трупы, учитывая только что убитых полевых магов из других отделений?
— Подготовь ремни! — голосом, не терпящим возражений, сказал он. — Готовься крепить это мелкое ничтожество на своей спине.
Я хотел сказать, что всё будет исполнено, но чудовище не интересовал мой ответ, он и так был в нём уверен. И впрямь, какие у меня есть ещё варианты, кроме полного подчинения приказам командира? Конечно, кто-нибудь сказал бы, что есть множество путей и выбор всегда есть. Но эти люди на самом деле пошли бы против истины, произнеся эти слова. Потому что бессмысленно умирать, когда тебе протягивают руку помощи, это не вариант, это банальная глупость, кто бы что ни говорил. Тем более такие речи всегда легко произносить дома в безопасности, сидя в удобном кресле перед камином, когда живот полон еды, а в руках бокал с горячим вином. В такой ситуации и представить себе невозможно, что выбора на самом деле-то и нет совсем. Наверное, мне просто повезло, и я этому несказанно рад. Потому что лежащим сейчас в грязном песке, в лужах собственной остывающей крови аристократам уж точно не повезло, хотя судьба рядовых солдат, до сих пор парализованных ядом, не сказать что сильно лучше. И сейчас, немного придя в себя и отойдя от шока, я понимаю, что не старик Ирчин их убил на самом деле. Нет, и не хладные мертвецы из крепости Халот Джерэм вместе с древним личем Нуйэрием. Нет, их убил полковник Овцев, и только он повинен в их смерти. Наверное, мне так легко об этом рассуждать только потому, что мой командир оставил именно меня в живых и даже проштрафившегося Михаила Соятова, что, по правде говоря, совсем удивительно. А ведь в нашем временном лагере оставалось ещё четыре полевых мага помимо нас. И ничто, я подчёркиваю, ничто не мешало господину Ирчину забрать с собой любого из них, вместо меня и молодого чародея Соятова.
Пока я предавался своим мыслям и закреплял ремни на спине нашего второго мага, старый рыцарь очень быстро проверил пространственные мешки, которые остались на телах уже солдат и магов. А ведь на эту миссию брался увеличенный набор экипировки и расходников, да и количество провианта рассчитывалось с большим запасом, что привело к необходимости взять со складов пространственные мешки [1] ранга почти каждому солдату. О количестве стрел, думаю, говорить не нужно. Учитывая, что задание рассчитывалось минимум на два месяца. Честно говоря, большую часть манипуляций, проведенных господином Ирчином, я пропустил. И однозначно сказать, что он успел сделать за те пять минут, что мне понадобились для подготовки и закрепления кожаных ремней, уверенно не получиться.
— Вставай, хватит возиться, — прошипел из-за спины старый рыцарь.
Я вздрогнул от неожиданности. Он снова появился буквально из ниоткуда. И снова наш командир поразил меня до глубины души. Оказывается, этот злобный монстр, если его ещё можно так называть, решил спасти ещё двоих солдат. Мареш и Улер были погружены на небольшую волокушу и крепко к ней привязаны. На мгновение я испугался, что мне придётся помогать тащить и её. И слава императору, это оказалось не так. Старик связал ремнями копья таким образом, что их можно было тянуть и в одиночку.
В моей памяти сохранился только момент, как мы покидали лагерь. Но буквально через десять минут я не мог думать ни о чём другом, кроме своих ног. Даже направление не запомнил, куда мы отправились. Постыдное желание сбросить этого заносчивого Михаила Соятова появлялось в моей голове буквально через каждый шаг. Оказывается, этот треклятый серый песок очень даже проваливается под ногами, когда ты весишь за сотню килограмм, вместе с непредвиденной поклажей. Но пожаловаться или тем более предложить бросить второго мага я не рискнул, опасаясь самого страшного. И сбивчиво продолжал шагать следом за, как выяснилось, неутомимым злобным рыцарем, нагруженным куда сильнее, чем я, как минимум в несколько раз, да и там говорить, если эти отожравшиеся боровы Мареш с Улером каждый весили за сотню килограмм и это без экипировки.
Глава 3Путь в пустоту. Бывший рыцарь Ирчин
Назойливый шёпот Леура Кретова начал раздражать меня уже после первого часа нашего побега из временного лагеря. Кажется, он перестал отдавать себе отчёт в том, что проговаривает все свои мысли вслух. В некоторой степени я его даже понимал. Такой насыщенный день происходит в жизни не у каждого человека. Да и, честно говоря, даже мне сложно переварить то количество событий, что случилось за сегодняшний день. Нет, каждое происшествие по отдельности не вызывало бы столько эмоций. Но все они вместе вполне могли повредить рассудок молодого мага. Несмотря на всё это, я был очень рад, что нашёлся ещё один человек, который озаботился приобретением особенности Сопротивление ядам, пусть и таким жалким. Конечно, у Леура он явно был довольно паршивый, но и этого хватило, чтобы он не потерял сознание, как все остальные.
И сейчас новоиспечённый помощник тащит мой стартовый капитал в, естественно, прекрасное, но пока ещё далекое будущее. В противном случае пришлось бы делать выбор, кого из воинов брать с собой. Либо Мареша, либо Улера. Ну и конечно, Михаила Соятова определённо пришлось бы добить. Потому что троих на волокуше я бы точно не утянул. Хотя возможно, я добил бы вообще всех, ведь совсем не факт, что кто-то из них самостоятельно пришёл бы в себя. А вот с помощью Леура были все шансы поставить на ноги теперь уже моих солдат. И это будут лично мои воины и маги, обязанные долгом жизни. Не солдаты Герцога, нет уж, этим подчинённым я смогу донести, благодаря кому они ещё топчут эту грешную землю.
По правде говоря, Марешу и Улеру чертовски повезло, ведь не погибни новобранцы Тал и Жуе чуть раньше, я бы выбрал именно их. Просто потому, что молодыми людьми было проще командовать, ну или манипулировать, если говорить откровеннее. Новобранцев с годами можно воспитать на собственном примере, в строгости и аскетизме. У взрослых же солдат уже давно сформировалась ось личных ценностей. У Мареша за годы службы произошло множество потрясений, которые оставили на его душе такие раны, что и сотня лет их не излечит. А Улер в принципе никогда не имел внутреннего стержня, который мог позволить ему совершенствоваться над самим собой и становиться сильнее. Он был из того малого числа людей, кто по большей части доволен своей жизнью. И всё потому, что в молодости его попытки подняться выше в иерархии нашего общества были позорно провалены. На их фоне молодые Тал и Жуе лично для меня выглядели невероятно перспективнее.
Характеристики этих воинов можно было распределить не так, как это было бы выгодно для их индивидуальной силы, а в большей степени ориентируясь на мои личные цели. Некоторые параметры можно было бы полностью игнорировать, такие как, например, Живучесть и Выносливость, да и Восприятие с Ловкостью им особо не пригодились бы, служи они под моим началом. А вот Силу я увеличил бы максимально. Ведь именно эта характеристика при правильном обмундировании и грамотном вооружении превращает слабого воина в несокрушимого и очень опасного солдата. Только представьте, огромный воин, облачённый в тяжёлую стальную броню, а в руках у него чудовищных размеров боевой молот или окованная сталью дубина. Ни один нургл или даже арахнид и близко бы не представлял угрозы для такой комбинации.
А как поступают новобранцы, получившие свои первые очки характеристик? Обычно они сразу же увеличивают Живучесть, а особо одарённые так и вообще поднимают Выносливость. Как они любят говорить, чтобы хватило сил убежать от противника. Конечно, одной силой противника не одолеть, или, если говорить точнее, то большой и медлительный воин не может быть универсальным. Его применение в некоторой степени тоже ограниченно и имеет узкий коридор возможностей. Но в грамотных руках такие единицы становятся непобедимы. Именно так и нужно для моих подчинённых солдат. А вот Мареш, распределяя свои характеристики, в большей степени попытался повторить всё за мной и стать в какой-то степени универсальным бойцом. Но как вам скажет любой ветеран, прошедший сотню битв, ничего универсального не существует. И это мнение очень близко к истине.
Я закончил размышлять над выбором людей, которых решил забрать с собой и тем самым, возможно, только продлил их агонию перед смертью. Ведь если я ошибся с направлением и через пару часов мы не выйдем к скальному хребту, точнее, к его предгорью, то наше путешествие будет очень печальным и коротким. И думаю, чрезвычайно мучительным. Так же я очень надеялся, что Нуйэрий, увидев, что произошло с его подчинёнными, решит, что это дело рук Овцева, а не какого-то мелкого рыцаря, который к тому же однозначно был отравлен и парализован. Ведь только такому опасному воителю было под силу не просто убить мёртвых рыцарей, а именно что надругаться над их телами, но при этом не прервать их существование. В такой ситуации сильнейшие подразделения крепости Халот Джерэм должны бросить по направлению к древним межмировым вратам. Конечно, оставался шанс, что и по нашим следам отправят погоню. И так, скорее всего, и произойдёт. Но я очень надеялся, что такой явный след, который я оставляю этой импровизированной волокушей, немёртвые воспримут как отвлекающий манёвр полковника Овцева. И не станут посылать какого-нибудь монстра [3] ранга. В любом случае, ничего более подходящего я не придумал. Так что остаётся уповать только на удачу и судьбу.
Возможно, для того, кто никогда не бывал в мире Тесэр, может показаться, что это просто заповедник и вообще желанная цель, где бесконечно появляются слабые скелеты и мелкие химеры. И что для сильного воина, такого, как полковник Овцев, это место не что иное, как кладезь бесконечных Эргов. Но на самом деле всё обстоит совершенно не так. Стоит всего лишь раз ошибиться, проглядеть в легионе скелетов всего пару десятков Рыцарей Смерти [3] ранга, и ни полковник Овцев, ни даж