И тут меня словно пронзило воспоминание, совсем старая история из моей молодости. Эти твари не пили сами субстрат крови, нет, они с помощью этой гадости приманивали стаю прямо на наш маршрут. Кровососы, дети бездны, жаль не удалось схватить живьём одного из них, стоило его допросить или лучше проверить, как он выдержит пытки. Но до конца мысленно насладиться воображаемыми мной изуверствами мне не дали появившиеся на горизонте силуэты. Проклятая бездна! Эти твари надеялись таким способом навредить Тёмному карателю⁈ Что-то совсем в этом мире Тесэр мельчает тактический гений, а чувство самосохранения этих мертвяков явно стремится к нулю. Ведь будь на моём месте действительно старший демон, то как минимум, город Назар Эшел получил бы впоследствии непоправимые повреждения. Совсем у них связь с реальностью пропала. Хотя, кто их поймёт, этих обречённых, может, они на это и надеялись?
Стая в сотню бестолковых костяных голов неслась прямо на меня. Нас разделяло от силы три километра в тот момент, когда пылевое облако позволило отчётливо разглядеть их силуэты. Это время я решил потратить на пополнение своего резерва, зажав в ладонях по небольшой горсти кристаллов маны, одновременно с этим не спеша двигаясь навстречу стае дикой нежити.
Костяные гончие двигались, словно окончательно обезумели, прыгали, походя рвали зубами своих же сородичей, лишь бы оказаться как можно ближе к дико пахнущей, живой и такой желанной крови. Но несмотря на их хаотичный бег и общее боевое безумие, на расстоянии в сотню метров им хватило инстинктов сбавить скорость и атаковать своим главным оружием, костяными шипами. У меня на данный момент в резерве, включая накопитель в экзокостюме, было порядка 1820 единиц маны. Поэтому, создав две Малые пелены мрака прямо перед собой и расположив их вертикально, чтобы они частично перекрывали друг друга и закрывали мой силуэт во весь рост, я принял все удары противника на себя. Шипы пролетали сквозь мою магическую защиту, вообще не теряя своей скорости и вонзались в техномагическую броню со всей силы. Ну как вонзались? Конечно, кое-где костяные шипы застревали, но всё-таки большая их часть разлеталась мелким крошевом, не нанося вообще никакого урона. А весь негативный эффект, вся скверна была поглощена пеленой мрака. Что странно, от попадания сотен снарядов мой магический барьер, кажется, совсем не терял энергию, или затраты были так малы, что это не чувствовалось с учётом его подпитки из моего резерва.
Почти минуту костяные гончие, приближаясь, даже попытались взять меня в полукольцо, но ещё две созданных мной Малые пелены мрака, загубили их хитрый план окружения на корню. Но зато и у костяных гончих магический резерв спустя ещё минуту был опустошён. И нежить, беснуясь, рванула ко мне, желая разорвать лично такого наглеца. Как только костяные шипы перестали попадать по моему телу, я развеял все четыре своих магических барьера. Суммарно, у меня сейчас осталось 592 единицы маны. Конечно, будь костяные гончие более сообразительными существами, то можно было бы их заподозрить в коварстве и новой неожиданной атаке с дистанции. Это бы и произошло, если бы вместо них здесь присутствовал Костяной ужас, существо [3] ранга, куда более разумное, но это было отнюдь не так.
Наверное, у меня подобное происходит впервые, когда противник превосходит тебя рангом и общим числом, но противопоставить не может вообще ничего. Даже более крупные особи пасовали против моей силы и скорости реакции. Что уж говорить, если им не удалось даже зайти мне за спину, не то чтобы вгрызться в затылок. Но если быть честным с самим собой, то весь секрет моего успеха был в том, что я не пытался сохранять ядра нежити, уничтожая тварей беспощадно, кроша их камни мёртвых, практически голыми руками, естественно, если не брать в расчёт мой экзокостюм. Правда, один раз, я дал себе слабину и отвлёкся от боя, но всего лишь мгновение, использовав идентификацию на одной из самых крупных тварей. Мне было интересно, каковы же их истинные характеристики. Но читать эту информацию было совсем не с руки прямо посреди боя.
Продолжив проламывать тела костяных гончих быстрыми ударами рук, я разрушал их ядра нежити всего за мгновение. Поверженные твари отлетали навстречу спешащим товаркам, мешая им наброситься всем скопом одновременно. Но все их ухищрения для меня лично не имели никакого значения, ведь движения этих химер-переростков были неторопливы и даже резкие рывки не вызывали опасений или каких-то сложностей. А так как вес самых крупных тварей лишь немногим превышал сотню килограмм, то от моих ударов эта мелкая нежить разлеталась на десятки метров, с учётом инерции от моего собственного веса. Единственное, что действительно вызывало неудобство, так это отсутствие нормального оружия, какого-нибудь тесака, метра бы этак два с половиной, может, три длиной, ведь с учётом того, что костяные гончие в лучшем случае в холке достигали метра, мне приходилось для удара приседать или наклоняться. Немного спасало ситуацию желание тварей прыгнуть повыше и вцепиться в моё лицо, таких счастливчиков разваливать в костяное крошево было намного удобней и быстрей, соответственно.
Наверное, две, может быть, три минуты свора костяных гончих пыталась сопротивляться мне, но по итогу на сером песке образовалось целое поле раздробленных костей. А с учётом того, что я много маневрировал во время боя, то после моих ног вообще оставалось мелкое крошево вперемешку с песком. Но вот последняя гончая отчаянно прыгает, наверное, даже не надеясь нанести вред, но инстинкты не дают ей отступиться и рвануть прочь, спасая своё бессмысленное существование. Хотя чего ей переживать, она ведь вновь возродится, а то, что это займёт лишнюю сотню лет, разве это важно для существа, не ведающего что такое время?
Был, конечно, соблазн хотя бы из десятка последних тварей попытаться добыть камни мёртвых и к тому же использовать не навык Последние касание, а мой артефактный тесак, увеличив тем самым немного процент поглощаемых Эргов. Но всё это требовало времени, которого сейчас у меня определённо нет. Двигаясь по кучам костей, я ловко собирал свитки умений, выпавшие с уничтоженных тел костяных гончих. Закончив со сбором трофеев, я поспешил к своему отряду. Как в итоге оказалось, собрать удалось всего тридцать один свиток [2] ранга. Мимолетно обратил внимание на пропущенные сообщения в интерфейсе.
Получено 42 Эрга. (42/580)
…
Получено 21 Эрг. (611/600)
Вы получили 61 уровень (11/610)
Дополнительно вам доступно 3 очка параметров.
…
Получено 14 Эргов. (316/610)
Три уровня поднял, да ещё и 316 Эргов ко всему прочему осталось. Жаль, конечно, что в пылу сражения, не было возможности отвлечься и перевести энергию Благодати в накопитель. Но тут уж ничего не поделаешь, не настолько я превосходил костяных гончих в физической мощи и скорости, чтобы ещё и отвлекаться на посторонние действия, не относящиеся к бою. Хотя можно было рывком отступить, перевести Эрги, а затем вновь сойтись с ними в схватке. Но это, как ни посмотри, трудновыполнимый сценарий боя. Ну а сейчас мне ничего не мешает перевести полученную энергию в накопитель, как я сделал это и с поглощёнными Эргами того вампира Дааш Хола.
(0/610)
(579/15000)
Очень даже неплохо получилось. Теперь я вполне могу улучшать свои умения [2] ранга до четвёртой ступени, конечно, когда накоплю достаточно Эргов для этого. Но судя по совершенно не изменившемуся уровню моего ощущения тревоги, победа над почти сотней костяных гончих вообще ничего не изменила в моём будущем. И это напрягало меня всё сильнее. Ведь, судя по всему, группа вампиров разведчиков не стала связываться со стаей, в которой мог присутствовать Костяной ужас, так как его на горизонте видно не было, да и взгляд такого существа я почувствовал бы за многие тысячи метров. Но его нет, а именно сейчас самый подходящий момент внезапно ударить по нашим позициям. И судя по сложившейся обстановке, нас ждёт в ближайшем будущем целая орда песчаных химер. И в любой другой ситуации я бы не стал отказываться от такой прекрасной возможности получить Эрги и огромное количество ядер нежити, пусть и [1] ранга. Но один тот факт, что мне стало доподлинно известно о возможных последствиях смерти моего молодого мага, заставлял сердце неприятно сжиматься в предчувствии близкой смерти. Откровенно говоря, находиться рядом с Михаилом Соятовым, зная о его тайне, становилось чересчур опасно. Одно дело, когда ты даже представить себе не можешь, что находился рядом с активированной бомбой такой огромной мощности, а другое дело, когда ты осознанно продолжаешь двигаться рядом с ней, наивно предполагая, что она всё-таки не взорвётся. И к тому же постоянно подвергаешь эту бомбу излишней опасности. Ведь гарантировать с абсолютной уверенностью, что мне удастся в любой ситуации сохранить жизни моих подчинённых, я бы не стал ни за какие сокровища. Да что там говорить, я за этот месяц несколько раз с трудом сам себя сдерживал от желания разорвать это жалкое отродье бездны на мелкие кусочки. И моё ранее безотказное чувство тревоги никак меня не предупредило об ошибочности этих действий. Вот и доверяй своим предчувствиям после этого. Но видимо, здесь были какие-то нюансы, во всяком случае, я на это очень сильно надеюсь. Ведь ещё ни разу за мою долгую жизнь мои предчувствия не подводили.
— Барьер опустить! — прорычал я. — Бегом, бегом, помёт нурглов!
Мы сорвались с места и побежали перпендикулярно направлению, откуда появилась стая костяных химер. А я начал с того, что решил во время марша посмотреть характеристики той костяной гончей, на которой мне удалось использовать навык Идентификации:
Истинное имя — отсутствует
Статус — Монстр
Возраст — 67 лет
Раса — Костяная гончая (87%)
[2] Ранг
Пол — отсутствует
Уровень — 17 (0/340 Эргов)
Характеристики: