Я ловко достал из невесомого колчана свою последнюю алхимическую сферу Объятие звёзд, так чтобы молодой маг это отчётливо увидел.
— Господин Афет, а почему мне все тонкости плана не рассказал мой дядя? — молодой Соятов, хоть и был приятно удивлён всем происходящим, но как видно, небольшое зерно сомнения в нём ещё оставалось.
— Всё дело в том, что проклятый лич Нуйэрий имеет на своём вооружении навык чтения мыслей. И за сотни лет он приобрёл в нём немалое мастерство. Именно по этой причине все тонкости задания знали всего три существа. Я, виконт Овцев и Захарий Соятов. Ведь даже малейшего упоминания в твоих мыслях имени Калахора могло оказаться достаточно, чтобы мертвяки насторожились и стали более непредсказуемыми. А нам этого допускать было совсем нельзя. Возьми этот артефакт, он будет нужен, чтобы активировать свойства твоего кольца. Только не спеши, будь с ним осторожен, второго у меня нет. Ты знаешь, как им пользоваться?
— Да, господин Афет, — ответил Михаил и неуверенно взял артефакт из моих рук, — нужно провернуть кольцо и бросить, наверное.
— Верно, молодец, — похвалил я молодого мага, — а теперь слушай своё задание. Тебе нужно будет сейчас отправится вот к тем межмировым вратам, видишь на горизонте небольшой силуэт? Так вот, до них порядка двадцати, может, тридцати километров. Пару-тройку часов, и будешь на месте. Ты должен как можно ближе подобраться к воинам нежити, которые охраняют врата. Как минимум, между вами должно быть не больше тысячи метров. Не беспокойся, никто тебя атаковать не будет, ты же пойдёшь один, словно парламентёр, в любом случае они захотят хотя бы выслушать одинокого воина. Ну или допросить, но всё равно бояться тебе не стоит. Как только выйдешь на необходимую дистанцию, активируй мой артефакт и разбей его у себя под ногами или просто раскроши его кинжалом. В этот момент образуется деструктивная волна, наполненная эманациями порядка, и нежить, даже высоких рангов, при этом потеряет большую часть своих сил. Одновременно с этим активируется и твоё кольцо, оно мгновенно поглотит небольшую часть вырвавшейся энергии из тел гибнущего воинства нежити и переместит тебя в родной мир. Так что уже через пару часов ты будешь дома. А я, тем временем, атакую ослабленного Калахора, который не сможет воспользоваться навыком побега. Но я надеюсь, тебе не нужно объяснять, что по возвращению домой, ко мне снова ты должен обращаться как к старому рыцарю. Ведь подробности этой миссии, а также информация моего истинного звания и имени должны быть сохранены в секрете.
— Да, это понятно, — немного растерянно ответил Михаил, — а почему, господин Афет…
— Не называй меня господином, это неприятно слышать, зови просто Афет, или владыка, нам, демонам, это привычней, — дружелюбным тоном поправил я молодого человека.
— Владыка Афет, а почему вы просто лично не убьёте Калахора, неужели ваша мощь уступает его возможностям? — осторожно, явно боясь разозлить, спросил Михаил.
— А ты зришь в корень, это радует, что такие молодые воины ещё встречаются у меня на пути, — весело произнёс я, — дело в том, что и сам генерал Тарас Кровавый вовсе не соперник Калахору. Конечно, некоторые шансы у меня есть в бою с ним. Но риск чересчур велик. Слишком он старый, слишком могучий, так ещё и его повелитель, никогда не жалел на этого Рыцаря смерти навыков и свободных Эргов. Поэтому ожидать от него можно чего угодно. Да и не выживал никто, кто пытался меряться силой с Калахором. А сражаться, не зная слабые и сильные стороны противника, это прямой путь к проигрышу. Именно по причине своей осторожности я и прожил несколько сотен лет.
— А как же Леур Кретов и остальные, может, кто-то из них пойдёт со мной? — неуверенно спросил молодой Соятов.
— Ну же, я понимаю, ты нервничаешь, ведь дело ответственное, но тут есть две причины. Первая, если они пойдут с тобой, то даже ослабленная нежить убьёт их в одно мгновение. А во-вторых, мне нужны будут помощники, чтобы преодолеть мир Ссшорс. К тому же, Михаил, ты же понимаешь, что по прибытии в твой родной мир я от них избавлюсь, ведь у них нет никакой протекции. А лишние люди, знающие нашу с тобой тайну, никому не нужны. Так-то, по возвращению ты больше никогда не будешь участвовать в подобных миссиях. Но это ты сам уже согласуешь с Захарием Соятовым.
— А может, всё-таки Леура вместо меня отправить? — вроде бы шутя произнёс Михаил, но по его глазам было видно, что он всё ещё немного сомневается.
— Хорошая шутка, — улыбнулся я, — но ведь кольцо настроено именно на тебя, помнишь, как проливал на него свою кровь? Кстати, держи артефактный кинжал, это добыча с вампиров, очень редкий экземпляр, в вашем мире такой не купить, будет, чем хвастаться перед наложницами. Не каждому дано победить невидимые тени мира Тесэр.
— Благодарю, владыка Афет! — уже куда более уверенно произнёс Михаил, взяв в руки трофейное оружие. — А мы ещё увидимся на Земле, в Новом Сибирске?
— Конечно, но надеюсь на твоё понимание, ведь наши взаимоотношения должны остаться для всех прежними, — доверительно ответил я, — но никто не мешает, обратиться ко мне под покровом ночи, если тебе потребуется моя помощь в каком-нибудь деле. Где мой дом, думаю, ты знаешь, не зря же я обосновался в тихом пригороде. Ведь если сегодня всё сложится удачно и мне удастся уничтожить Калахора, то это многое поменяет в нашем общем деле с полковником Овцевым и Захарием Соятовым, а там, кто знает, может, твой дядя и тебя в долю возьмёт, ну так, может, через сотню лет.
Молодой маг после моих слов о сотне лет как о чём-то незначительном потерял последние сомнения о предстоящем задании. И судя по его лицу, он уже витал в своих грёзах и личных сокровищах, а также вовсю тратил три тысячи Эргов. Ведь с ними он сможет достичь как минимум тридцатого уровня. Есть о чём размечтаться.
— И что, прямо сейчас можно отправляться? — уже уверенным голосом спросил Михаил.
— Да, только воду и еду возьми, всё же двадцать-тридцать километров шагать. Главное, у врат будь аккуратен, иди к противнику спокойно, не суетись. И сферу активируй, когда будешь уже на расстоянии в тысячу метров, даже если они и атакуют, просто выпусти её из рук, и ты в мгновение ока перенесёшься в крепость Новый Сибирск. Ну давай, будь осторожен, ведь Захарий Соятов очень просил поберечь своего племянника.
— Ещё раз благодарю, владыка Афет, — сказал Михаил и, радостно подхватив свой пространственный мешок, побежал в сторону межмировых врат.
Глава 10Малое пламя Инферно, или мощь самих Богов в руках жалких смертных
Мне было не особенно жалко ни пространственный мешок [1] ранга, ни десяток килограмм еды, которые сейчас в нём лежали, ни артефактный кинжал, что я подарил этому недалёкому, наивному, пытавшемуся меня отравить глупцу. Но мне было почему-то немного жаль этого молодого мага. Не знаю даже почему. Особенно если учесть, как много крови на моих руках. И ведь не всегда эта кровь принадлежала воинам или даже взрослым существам. Война есть война, иногда приходилось вырезать целые деревни с мирным населением, собирая драгоценные Эрги или другие трофеи для нашего Герцога. Но вот так, хитростью или подобным коварством, я ещё никого и никогда на смерть не посылал. Было в этом что-то гадкое, неприятное, подлое, недостойное настоящего воина. Слишком уж всё это походило на интриги ненавистных мне аристократов, с их бесконечными многоходовыми подлостями и подковёрной игрой. Наверное, мне было не столько жаль конкретно Михаила Соятова, сколь неприятен сам по себе способ его казни, и даже то, что этого требовали обстоятельства, совсем не улучшало моего настроения. Но при всём при этом, если бы я просто разорвал его прямо сейчас своими же руками, к примеру, за попытку отравления, хотя там и других поводов было предостаточно, это вообще не вызвало бы во мне никакого сожаления. Старость, наверное, просто пришла в моё усталое сердце, несмотря ни на какие характеристики.
Хотя совсем не факт, что у молодого Соятова получится выполнить мои инструкции полностью. Вполне возможно, его уничтожат ещё на подходе. Но тут мне остаётся уповать только на судьбу, как и всегда, когда сделал свою работу даже больше чем на сто процентов, и дальше на всё воля вездесущей Благодати. Ну и на то, что никакой противник такой тактический манёвр попросту не сможет предвидеть и предвосхитить. Да и мощь применяемого артефактом заклинания всё-таки непомерно избыточна, как ни посмотри, и такого ожидать в принципе невозможно. А вот почему я вообще решил, что у межмировых врат кто-то будет нас ждать? Тут, как мне кажется, всё довольно очевидно. Насколько я знал проклятого Фёдора Овцева и его навыки, шансы поймать этого скользкого продуманного старшего офицера у кого бы то ни было отсутствовали напрочь, будь ты хоть десять раз Рыцарем смерти или даже самим Калахором.
И судя по тому, что чувство тревоги меня одолевает все последние дни всё сильнее, то это может значить лишь одно, что армии нежити из города Халот Джерэм попросту нечем заняться, и они решили год, а может, и два, постоять на страже межмировых врат в мир Ссшорс. И действительно, питаться им не нужно, спать тоже, а само понятие потерянного времени для них недоступно. Потому как шанс хоть и был не велик, что на мой тактический манёвр отреагируют настолько кардинально, но и уничтожение части проданного нежити товара и его охраны повелитель города Халот Джерэм всё равно оставить без ответа не мог. Ведь пусть рядовых солдат, отравленных нежитью, я пощадил, хотя, возможно, и зря, вот только самым главным товаром были, по моему мнению, как раз чародеи, которые впоследствии, пройдя перерождение в немёртвое существо, как бы это странно ни звучало, могли управлять крупными отрядами дикой нежити. И тут важен был не просто изученный магический дар, а его наличие на протяжении десятка лет у человека, а иначе шанс сохранить магический дар после смерти и обретения нежизни был крайне мал. Так что, приказав рядовому солдату выучить свиток малого магического дара, эти проклятые личи ничего бы не добились, ну кроме лишних трат. Во всяком случае, принцип перерождения в лича в бестиарии в крепости Новый Сибирск был мной изучен очень подробно ещё в бытность рыцарем. Так что, думаю, ярости того же Нуйэрия ожидать вполне стоило, потому как в собственную высокую стоимость мне верилось с большим трудом, как минимум в магов было вложено много больше Эргов, чем в меня, официально, конечно. К тому же более логичного появления у меня чувства опасности мне попросту в голову не приходит, и это с очень высоким уровнем интеллекта. Другой причины блокировки врат быть не может и опасность исходит именно от них.