— Слушай, но ты же не думаешь, что все эти Рыцари смерти кланялись простому человеку только для того, чтобы нас повеселить? Это же Рыцари смерти — существа, стоящие на одной ступени, по сути, с нашим генералом! Такие чудовища точно не расположены к пространным шуткам и веселью, в принципе, тем более нежить. Надеюсь, хоть это ты понимаешь?
— Ладно, с этим, конечно, я согласен, эти поклоны были даже слишком пугающими, — поёжившись, произнёс Михаил, — да и голос у них был чересчур уважительным, когда господин Ирчин выходил из здания. Эти факты никуда не денешь, они вроде как неоспоримы. Но это же не значит, что он всё-таки Тёмный каратель [3] ранга из самой преисподней, где они и обитают?
— А что это всё значит? — язвительно передразнил я его. — Может, мне вообще привиделось, и справка гласила Владетель ночи [4] ранг? Не зря же эти зазнавшиеся мертвяки были с ним так вежливы, — тихо расхохотавшись, закончил я.
— Тьфу на тебя, отрыжка нургла, а я ведь на мгновение поверил тебе, — с выпученными от страха глазами прошипел Михаил, — тебе с такими историями в менестрели нужно было идти, а не в боевые маги, такие сказки замечательные придумываешь!
Как-то незаметно за разговором я понял, что всё напряжение и страх, испытанный за прошедшие недели, постепенно улетучивается. Все эти терзания уходят на второй план. А прямо сейчас — горячая тарелка каши, необъятное море звёзд над головой и разговор, по сути, ни о чём. И ведь действительно, сейчас мне вообще ничего не угрожает, ну, конечно, кроме бестолковости этого недалёкого утомительного нургла Михаила Соятова.
— Ну, так и что ты думаешь по этому поводу? — повторив излюбленную фразу Михаила, я расплылся в довольной улыбке.
— А ты становишься всё хитрее и коварнее, прямо-таки день ото дня, — заулыбался молодой волшебник.
— Ну так есть у кого поучиться…
Но договорить мне не дал окрик господина Ирчина.
— Бегом ко мне! — прорычал он приказ, который чуть ли не эхом отразился от необъятной тишины ночной пустоши.
А вот дальше всё происходило совсем пугающе. Господин Ирчин по очереди клал свою огромную лапищу сначала на головы Мареша с Улером. И главное, как-то странно сжимал свои пальцы, словно с трудом сдерживаясь, дабы не раздавить их головы, точно бы гнилые тыквы. Но чужие головы меня не слишком беспокоили, да и в принципе меня беспокоила безопасность только одной определённой головы, а именно своей. Когда очередь дошла до меня, потому как хитрый Соятов каким-то образом ловко оказался за моей спиной и мне пришлось ощутить прикосновение огромной ручищи господина Ирчина раньше этого слизняка. Стоя к этому Тёмному карателю Афету вплотную, я, наверное, только сейчас понял, как же сильно мы отличаемся. Конечно, я и раньше понимал, что этот монстр стал просто гигантских размеров. Но вот именно сейчас, глядя снизу вверх, становилось отчётливо понятно, что даже его рука толще раза в полтора, чем весь мой корпус. И когда это чудовище нависает над тобой, словно огромное дерево, то страх сам собой начинает расползаться по телу. И это я ещё не говорю о покрывающих всю его броню тонких языках чёрного пламени. Благо забрало шлема было закрыто, хотя на самом деле, этого я точно не знал, так как посмотреть в лицо господину Ирчину мне откровенно не хватило духу.
Огромные пальцы сомкнулись на моей голове, я непроизвольно вздрогнул и попытался отступить назад, но ничего не получилось, голова словно застряла в ладони этого чудовища. Я начал испуганно и суматошно срываться в панику, нет, скорее даже в истерику. Задёргался, руками пытаясь разомкнуть стальную хватку руки господина Ирчина.
— Да прекрати ты дёргаться! — угрожающе прострекотал господин Ирчин. — И ещё раз назовёшь меня чудовищем — я действительно оторву твою бестолковую башку!
Я почти полностью обмяк, ватные ноги меня уже совершенно не держали от одного только понимания, что прямо сейчас господин Ирчин читает мои мысли. Мне показалось, что экзекуция длилась целую вечность, но вот пальцы монстра размыкаются, и я бессильно оседаю на серый, холодный, такой приятный и родной песок. Уже боковым зрением замечаю, как испуганный Михаил пытается сорваться с места и сбежать. Видимо, нервы у него не выдержали. Но оказывается, руки у господина Ирчина были столь длинны, что он попросту неторопливо потянулся, даже как-то лениво и неспешно поймал мелкого труса за голову. И в отличие от меня и наших воинов, господин поднял мелкого Соятова над землёй. Тот верещал, невнятно умолял, словно прямо сейчас его, как он сам и предрекал, попросту сожрут.
— Ну, что же ты так, малыш? — прошипел, словно бы даже ласково, господин Ирчин. И от этого становилось ещё страшнее. Его голос невероятно контрастировал с происходящим перед моими глазами. — Не бойся, ведь это лишь незначительно продлит твою агонию, ну же, расскажи мне о своих секретах, — заговорщицки шипел он, — поведай мне о своих самых сокровенных тайнах.
Михаил Соятов ещё энергичнее задёргался, но стоило пальцам на руке господина Ирчина сжаться сильнее, как тело молодого мага обмякло и перестало подавать признаки жизни. Он его убил, точно убил. Отбегался этот паскудный мерзкий нургл. Но не успел я осознать до конца эту мысль и порадоваться про себя, как господин Ирчин аккуратно оторвал волшебнику указательный палец на правой руке. Почему «аккуратно»? Так потому, что пальцы этого монстра были толще, чем вся рука молодого мага. И вот уже после этой экзекуции Михаил, кажется, вернулся всё-таки с того света, так как орать он стал совсем как живой и при этом полностью обезумевший от боли человек.
— Леур, вылечи его! — швырнув молодого мага на землю и развернувшись к нам спиной, прострекотал господин Ирчин, после чего отправился в свою палатку, как мне показалось, чрезвычайно довольный.
Адекватно понять, что сейчас произошло, у меня не получалось по многим причинам, но главной среди них был мой собственный страх. Руки до сих пор подрагивали и, кажется, не собирались успокаиваться, как, впрочем, и моё сердце. Но первым делом нужно остановить кровь у Михаила, этот помёт нургла так ведь и до самой своей смерти будет биться в припадке, если ему не помочь. Истечёт ещё кровью до смерти, а потом так же аккуратно господин оторвёт голову уже мне.
Наложил на него три заклинания лечения подряд и только после этого я обратил внимание на стоявших рядом со мной воинов. И вот, глядя на вполне спокойного Мареша, становилось понятно, что ничего неординарного и тем более пугающего вообще не произошло. Ну, помимо того, что молодой и трусливый маг лишился по какой-то неведомой причине указательного пальца. Так-то вроде бы получается, что и я, и трусливый Соятов сами себе вообразили невесть что, так молодой маг ещё по факту и сознание потерял от пережитого страха.
Нервно ощупав себя, я осторожно тихо расхохотался, даже не знаю, чего было переживать? Если так себя накручивать по любому поводу, то сердце точно не выдержит. Спохватившись, наложил заклинание лечения на самого себя, тёплая волна прошла по телу, и на мгновение стало намного легче. Поднявшись с песка, так как стало довольно холодно, я посмотрел на Михаила, и таким он мне в этот момент показался жалким и никчёмным, что сам удивился, почему из раза в раз я прислушивался к его словам. И вот сейчас, буквально несколько минут назад, наш с ним разговор снова почему-то был очень дружеским. И это несмотря на то, что уже множество раз по его вине моя жизнь подбирается всё ближе к краю бездонной пропасти.
Доедал же я свою кашу с огромным удовольствием. И причиной этому была не остывшая еда и не красивый ночной небосвод. И даже не умиротворяющая и звенящая тишина мёртвой пустоши. Нет, кушать было приятно по причине поскуливающего от боли Михаила Соятова. Потому как до этого мгновения, такие звуки никогда не приносили мне столько удовольствия. Словно это твой заклятый враг страдал прямо у тебя на глазах. Да и если так разобраться, в какой-то степени так оно и было. Ведь своим другом этого хитрого аристократишку я бы точно не назвал.
Заснул я на удивление очень быстро, виной тому был сегодняшний совершенно не изнуряющий переход через пустошь, или, возможно, просто перенервничал, день-то выдался совсем непростой. А вот уже глубоко ночью я проснулся от душераздирающего клокотания. Из палатки господина Ирчина доносился яростный и жуткий нечленораздельный рёв. Но судя по тому, что он довольно быстро прекратился и на трусливый вопрос Мареша наш командир разъярённо прорычал, чтобы продолжали нести дежурство, то скорее всего, ему попросту приснился кошмар. Может, и таким монстрам, как господин Ирчин, приходят во сне видения ещё более пугающих чудовищ, чем он сам. И это, по правде говоря, отчего-то грело мою душу. Значит, у него тоже есть страхи, и это очень приятно, что уж там говорить. От этой восхитительной и успокаивающей мысли на моих губах растянулась счастливая довольная улыбка, и сон пришёл ко мне, стоило только сомкнуть глаза.
Глава 3.1. Проклятущие воры. Старик Ирчин
Уже поздно ночью, когда мы дошли до намеченной мною точки маршрута и наконец утолили голод, передо мной встал непростой выбор. По сути, было три более или менее внятных варианта распределения моих ресурсов. Во-первых, можно всю свободную энергию Благодати, а это целых 7325 Эргов, потратить на повышение уровней. В итоге я получу тринадцать свободных очков характеристик и достигну шестьдесят третьего уровня. И если верно распределить эти очки и увеличить до третьего предела Ловкость и Восприятие, а также преодолеть ограничение в Силе и увеличить её до девятнадцати очков, то мой боевой потенциал будет не просто высок, он будет устрашающим. Особенно если учитывать мои навыки. В итоге ни одно существо [2] ранга в подавляющем большинстве ситуаций вообще ничего не сможет мне противопоставить. Те же костяные гончие, в принципе, не смогут по мне попасть своими дальнобойными атаками, ведь их восприятие времени будет в несколько раз уступать моему. Довольно хороший вариант, как по мне, но имеющий и свои недостатки. Такие как, например, невозможность изучить и улучшить уже имеющиеся и приобретенные свитки умения. А также мой отряд из-за своей слабости всё сильнее будет отягощать меня. Не только в боевом аспекте, а даже банально в скорости движения и уровне выносливости.