Все снова задумались, но уже на лицах проскальзывало не только сомнение, но и взгляды, алчущие наживы. Но Жерар Скользкий сомневался, было видно, что он не хочет потерять премиальные Эрги, которые уже считал по праву своими, у него явно были какие-то планы на них. Видя его сомнения, я лениво, словно нехотя добавил:
— Но награда в этой ситуации не самое главное, ведь своя жизнь всегда важней, а именно сейчас я чувствую сильную тревогу. Лейтенант Малихов, прямо как в тот раз! — уверенно произнёс я, холодно глядя в его глаза. — Вспомни, когда я ошибался?
Глава 9.1 И Жерар Малихов вспомнил
Это был мир Айсело́р, наполненный бесконечным холодом и проклятыми Морозными обезьянами. Всё, что можно сказать о том мире — это вездесущий снег, нестерпимый холод и бесконечное отчаяние для всякого существа, которое любит тепло.
Нам поставили задачу полностью уничтожить несколько населённых пунктов, расположенных на одном из немногочисленных трактов этого ледяного мира. И мы штурмовали деревни этих дикарей. Но эти чудовища все поголовно крупнее людей почти в полтора раза, да и к тому же, значительно сильнее физически.
Иллюстрация. Воин морозных обезьян.
Но не в силе этих обезьян была проблема, а в этом бесконечном холоде, что пробирал до костей. И ни костры, ни тёплые шкуры не могли согреть нас. В этот мир послали только пятую, шестую и нашу, седьмую роту. Генерал решил, что задача слишком простая и мы легко справимся даже с таким небольшим количеством воинов.
Иллюстрация. Странные деревни мира Айселор.
Вначале так оно и было. Первую и вторую деревню мы сожгли вообще без каких-либо проблем, практически не заметив, но, по правде говоря, там в каждой было от силы по сотне морозных обезьян [1] ранга, причём довольно низких уровней. Зато уже в следующем поселении мы встретили полноценную, боевую и хорошо вооружённую дружину и понесли первые серьёзные потери. А ведь это была всего лишь только половина пути, так как портал наш генерал Тарас Кровавый собирался открыть в заранее оговоренном месте и времени.
Перед штурмом небольшого острога, около четвёртой деревни, Ирчин Злобный на общем собрании тоже выступил и предупредил, что чувствует сильную тревогу. Двое полковников и почти все рыцари ржали в голос. Как они его только ни называли, конечно, такое могли себе позволить исключительно старшие офицеры. Рыцари попросту побоялись совершить такую роковую ошибку. Старик Ирчин уже тогда имел очень специфическую и даже пугающую репутацию и достаточно крупную коллекцию сломанных ушей и пальцев своих недругов. А вот наш полковник Овцев, судя по всему, всё же сделал какие-то выводы для себя лично. И в дальнейшем для своего полка выбрал более неудобное направление атаки острога, но как оказалось, он не ошибся. Так как после того проклятого штурма пятый и шестой полк создавали с нуля.
Когда воины из пятого и шестого полка прорвались через главные стены, шаман морозных обезьян воспользовался неведомо откуда взявшимся артефактом с искрой Благодати. И на мгновение температура внутри острога понизилась в несколько раз. Возможно, в любом другом мире этот артефакт не имел такого пугающего боевого потенциала. Но в мире, где вода в принципе не хочет оставаться в жидком состоянии, он превратился в ультимативное оружие массового поражения и, как итог, уничтожил два полка воинов за один удар сердца. Рядовые солдаты попросту замёрзли. Вся жидкость в их телах в одно мгновение превратилась в лёд. Наверняка магией лечения можно было кого-то из них спасти, но под ужасающим по воздействию магическим ударом выжили только те два смелых весёлых полковника, но даже и они перенесли данное воздействие не без ущерба для своего здоровья. А вот приспособленные к такому холоду морозные обезьяны пережили удар очень даже неплохо и потом просто задавили количеством обоих дезориентированных командиров. В этот же момент воина моей роты с трудом поднимались на стены, защищающие острог с противоположной стороны, и большая часть солдат всё ещё находилась вне радиуса поражения артефакта. В том числе и полковник Овцев. Я же и рыцарь Ирчин уже были на стене, и в момент, когда пошла рябь заклинания, он словно почувствовал её и прыгнул со стены. Но ко всему прочему, сделал в тот самый момент ещё одну малость. Старик Ирчин дёрнул меня за воротник, и я полетел со стены вместе с ним, а почти двадцать моих солдат так и остались на стене ледяными статуями. А ведь он мог не делать этого, и возможно, занял бы моё место. Однозначно занял бы. Более старого и опытного рыцаря в нашем полку не было, не считая конечно, полковника Овцева.
И что самое странное, рыцарь Ирчин впоследствии никогда не напоминал мне о долге жизни, хотя у солдат это не особо принято. Но ведь и спасать чужую жизнь тоже не принято. А он спас и сделал это с такой лёгкостью, так непринуждённо, словно знал всё наперёд.
Я как сейчас помню то мгновение, вот он смотрит на волну холода — на его лице нет страха, на нём вообще нет эмоций, падаем со стены высотой в пять метров — на его лице в этот момент, кажется, была даже скука. Наверное, это меня в нём и раздражало все эти годы: старик Ирчин не гордился тем фактом, что спас меня. Даже не гордился, что спас почти восемь десятков своих братьев по оружию и самого полковника Овцева. И выражение лица у него всегда такое, словно крошки со стола сметает. Эта его скрытая надменность и не позволяла мне быть ему благодарным, там, где-то глубоко в моей душе. А ведь если задуматься, то он уже тогда был стар.
А вот полковник Овцев за тот случай наградил его новым уровнем и подарил магическое оружие с рунами поглощения жизни в вечное пользование. И изменил к нему своё отношение, похоже, навсегда. Вот он действительно уважал Ирчина Злобного, да и сейчас уважает этого старика за спасённую жизнь, в отличие от меня. А я так и не смог побороть к нему какие-то глубинные неприязнь и страх. Стоило только встретиться с ним взглядом, как неприятный холодок всегда пробегал по моей спине. Но при этом он никогда не лез с советами, не подрывал мой авторитет, а я на каких-то инстинктах всегда старался уколоть его за ошибки. Наверное, просто пытаюсь оправдать себя, что не поверил ему тогда, как остальные офицеры, только вот я, в отличие от них, всё-таки остался жив.
Жерар тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и скомандовал:
— На сборы полчаса, и выдвигаемся! Передовым отрядом к лагерю полковника Овцева отправится отделение рыцаря Ирчина. Объяснишь ему всё сам, доложишь, что я лично дал разрешение. Но моих четверых бойцов оставь, хватит таскать их с собой.
— Так точно, лейтенант, — равнодушно ответил старый рыцарь.
Глава 9.2. Отделение старика Ирчина. Бег с препятствиями
Уже спустя десять минут мой отряд бежал в сторону основного лагеря. Такие крупные фигуры, как полковник или наш генерал, практически никогда не покидают укреплённый лагерь, поэтому с докладом проблем не должно возникнуть. С годами такие могучие существа становятся только более осторожными, что, как мне кажется, очень правильно. Думаю, именно по этой причине они смогли прожить так долго, в отличие от рядовых солдат. Бежать до лагеря полковника Овцева нам предстояло не меньше двадцати километров, и это если считать расстояние по прямой.
Первые полчаса мы двигались в среднем темпе без особых проблем, так как у каждого воина в моём отделении характеристика Выносливость была разного уровня. Поэтому для кого-то заданная мной скорость была не сложней лёгкой прогулки, а вот для некоторых — бегом на пределе сил. Хотя если учесть, что наши пространственные мешки на данный момент были практически пусты, то излишне уставшие лица солдат меня изрядно злили. Видимо, в будущем стоит побольше времени посвятить тренировкам выносливости у новобранцев.
Поравнявшись во время бега с тяжело дышащим Леуром, тихо ему сказал:
— Слушай меня внимательно и смотри только вперёд, понял?
В этот момент он начал поворачивать голову в мою сторону, и мне пришлось слегка ударить локтем ему под рёбра.
— Понял, господин Ирчин! — маг поморщился, но больше головой крутить не пытался.
— За нами уже десять минут следуют как минимум пара воинов под невидимостью, — ещё один удар под рёбра, — не крути головой, иначе долго не проносишь её!
— Понял, господин рыцарь! — снова повторил он, потирая ушибленный бок.
— Впереди, возле входа в поместье сделаешь вид, что больше вообще нет сил бежать, и остановишься. Громко скажешь, что требуешь привал и отдых! Я откажу, ты нагрубишь. В ответ получишь под дых. Когда упадёшь на землю, сделай вид, что потерял сознание. Дальше будь внимателен и жди моих команд.
Сказать по правде, Леур сыграл великолепно. Тяжёлое дыхание, заплетающиеся ноги, да и свои гадости он точно говорил от души. Мои воины на мгновение подумали, что я убью его прямо там, на месте, настолько всё выглядело правдоподобно. И когда я приказал поднять обмякшее тело нашего мага с земли и занести в ближайшее поместье, сделали это молниеносно. Как только мы разместились и Леур был уложен на землю в более-менее подходящей комнате в разрушенном здании, я прошептал так, чтобы меня услышал только мой отряд:
— Всем приготовить копья и укрыться! Улер и Мареш, встаньте с щитами в паре шагов от Леура. Чикир и Раум, в центр комнаты и громко спорьте, у кого из вас была более красивая девица. И не дай Великий император, кто-то двинется без моей команды!
Мои воины быстро заняли позиции, половина укрылась за разрушенной истлевшей мебелью, и со стороны входа они были абсолютно невидны. Только стоявшие посреди комнаты разведчики как-то неестественно вели разговор.
— Если не начнёте правдоподобно спорить, я убью вас собственными руками! — зло прошептал я.
Через проломы в стенах проникали лучи света, частично освещая нашу комнату. Солдаты подняли стародавнюю пыль, и она причудливо витала в воздухе. А поверх каменного пола был приличный слой нанесенной грязи, в которой отчётливо оставались наши следы. Тем временем Чикир так разошёлся от страха, что начал даже пихать более крупного Раума в грудь кулаком, ему явно не хотелось быть дважды убитым. Это продлилось от силы пять минут, и вот в дверном проёме на полу появились маленькие точки от лап арахнида, и всё это без единого звука. Н