Дракон встряхнул рогатой головой, уставился на меня яростным взглядом, угрожающе зарычал и резко метнулся в мою сторону.
Я не успела среагировать. Удар крыла сбил меня с ног, и я с головой окунулась в серебристую субстанцию.
***
Звезды рассыпались по небу, словно огромные драгоценные камни. Возле Разлома было тихо, в воздухе, точно патока, разлилась тревога. Не слышалось переклички часовых с заставы, даже уханье сов смолкло, как только советник вышел из портала, а его аура туманом растеклась далеко вокруг, заставляя все живое трястись от страха.
– Хозяин, – от тени мужчины отделился силуэт и тоже запрокинул голову к небу, смотря на звезды, – я могу начать немедленно. Звезды благоприятствуют.
– Да, звезды благоприятствуют… – эхом откликнулся хранитель мира. – Сегодня нас ждет тяжелая ночка. Приступай немедленно.
Лой тут же исчез, пройдя сквозь пласты реальности. Он уже в Нижнем мире, понял советник, как только от тени пришла весточка. Он найдет Кирайю и даст знать, где его истинная. Сиери тяжело вздохнул. Ему самому не пробиться так просто в Нижний мир. На это способны лишь духи. Но прежде проблем с этим не было, пока он владел часами. Теперь же, чтобы пройти в Нижний мир, придется прибегнуть к старинке.
Узнав имя главного заговорщика, Сиери не стал выжидать, а сразу направился в апартаменты Рэджина, но того в покоях не оказалось. Зато там обнаружилась крайне взволнованная и нервная тыква, поведавшая о том, что инквизитор ушел из дворца порталом вместе с Кирой. Проследить, куда именно, труда не составило, а вот отправиться следом советник не мог. Лишь сила часов с легкостью могла открыть проход в другой мир, но артефакт с недавнего времени у Киры. Нет, не так: у инквизитора, но расплата уже близка. Рэджин даже не представляет, что его ждет не только за нарушение договора, но и за то, что попытался использовать Кирайю в своих целях. Не жить ему – и все тут, но быстро он точно не умрет. По крайней мере, Сиери сделает все, чтобы его агония продолжалась как можно дольше…
Не имея возможности использовать силу часов, советник решил вернуться в Нижний мир через Разлом. Но для этого надо было сначала снять печать, потому весь день прошел в непрерывных хлопотах. Следовало приготовить множество различных ингредиентов: снятие мощной печати требовало не только обращения к Рунной магии, но и Предметной, той самой, для которой необходимы зачарованные камни, травы, другие вещи, вроде костей или перьев из крыла феникса, той, которую так любят использовать ведьмы.
Великое множество подобных магических предметов хранилось в подземелье его собственного дворца, одиноко возвышающегося среди Серого моря, и лишь Лой с его необъятной памятью мог помнить, где находится каждый из них. К тому же Мина вызвалась в помощницы, и не прошло и часа, как все нужные предметы лежали аккуратной кучкой на мраморном полу холла.
Теперь оставалось дождаться ночи и убедиться, что созвездия в благоприятном положении. Впрочем, плевать и на созвездия, и на положения. Он, во что бы то ни стало, проникнет в Нижний мир и вернет Киру! Но этот ритуал нельзя было проводить средь бела дня, поэтому пришлось скрипя зубами ждать сумерек и лишь тогда чертить на земле у Разлома пентаграмму, очень похожую на ту, что не так давно уже использовалась здесь ранее. Однако в этой четыре луча были направлены по сторонам света, а пятый тянулся прямиком к Разлому и касался острым углом его края.
В вершины каждого луча Сиери положил магические предметы, а сам встал в вершину пятого, тянущегося к Разлому, луча. Прочитав заклинание, хранитель мира напитал собственной силой магическую фигуру, и только, когда ночь полностью вступила в свои права и лучи засияли таинственным зеленым светом, лишь тогда прежняя печать рухнула, и раздался чудовищный грохот. Сиери знал, что после этого глубинные силы мира, силы, что спали, быть может, с самого его сотворения, наконец, очнутся от беспробудного сна и обрушатся на ни в чем не повинных смертных ураганами, землетрясениями, засухами, штормами и иными катаклизмами, которые, по сути, его долг был предотвращать. Но это сейчас неважно. Потом, чуть позже, когда он вернет свою истинную пару и украденный артефакт, он утихомирит злобных духов и снова наведет порядок в доверенном ему Высшими мире.
С чудовищным треском пласты несчастной земли медленно разошлись в стороны. Расправив крылья, Сиери устремился вниз, ощущая на себе враждебный взгляд. Причем этот взгляд не принадлежал живому существу. Сейчас на него смотрела Сила, жаждущая лишь разрушения.
***
Ледяная жидкость мгновенно отрезвила. Я понимала, что если сейчас меня не убьет разъяренный дракон, то это запросто сделает субстанция. Но осознание опасной ситуации не помогло, по телу снова растеклась свинцовая тяжесть. В сознании снова всплыли слова советника: «За все приходится платить, и порой цена оказывается непомерной». Все верно, теперь я знала это на собственном опыте. Я не могла контролировать свою силу и, как итог, теперь ощущала на себе все прелести магического истощения.
Меня медленно, но верно потянуло на дно. Перед глазами замелькали красные круги, виски сдавили тиски, отчаянно хотелось вдохнуть кислорода. Запоздало пришла мысль, что это конец. Сейчас толща субстанции сомкнется надо мной черным маревом, и не останется ничего: ни мыслей, ни желаний, ни чувств. Все исчезнет в звенящей пустоте…
Рэджин выдернул меня из жидкого пламени и слегка встряхнул. Я сделала вдох, потом второй и закашлялась. Слезы градом покатились по щекам. Шок прошел, и теперь появился запоздалый страх, а все тело затрясло крупной дрожью.
Предки, да я только что не умерла, и по иронии судьбы меня спас ненавистный инквизитор…
Прошипев проклятие, он понес меня прочь из купальни. Встречающиеся по пути слуги с любопытством провожали нас взглядами, но сейчас для меня это было неважно. Все тело жутко знобило, я вцепилась в рубашку инквизитора, как в спасательный круг, и только сейчас заметила на ней кровавые пятна.
Значит, мои иглы все-таки причинили мужчине вред, даже несмотря на то, что он был в ипостаси дракона. Было ли мне его жаль? Наверное, совсем немного. Я не злая, но он мастерски умел пробудить во мне это чувство своими поступками, раз за разом доказывая, что искать в нем что-то хорошее бесполезно. Для него в первую очередь существуют только собственные желания и стремления, а чужие чувства идут вторым планом. Если вообще идут…
Толкнув ногой дверь, он вошел в комнату и уложил меня на кровать. Теперь я могла более внимательно разглядеть последствия своей ярости, которая спровоцировала выброс бесконтрольной силы.
Рубашка Рэджина была изорвана практически в клочья. Сквозь дыры проглядывали рельефные мышцы и раны, из которых все еще сочилась кровь.
Он молчал. Странно даже. Инстинктивно я ждала обвинений или наказания, но вот эта тишина была настолько неправильной, что заставляла сжиматься от страха в ожидании неминуемой беды.
Мужчина сел на край кровати и распростер надо мной ладонь. Я ощутила, как он вливает в меня целебную магию и вместе с тем почувствовала, как тяжелеют веки, а сознание неумолимо уплывает.
Очнулась я, когда за окном уже давно брезжил рассвет. В памяти мгновенно всплыли события вчерашнего вечера. И все-таки он получил по заслугам, хоть я и не ощущала от этого ни радости, ни удовлетворения. Сейчас, лежа в постели, я понимала, насколько опасна сила, долго дремавшая во мне. Мне необходимо научиться ее контролировать, причем срочно.
Я тяжело вздохнула и протерла глаза ладонями. А спустя мгновение обнаружила на своих запястьях золотые браслеты.
Глава 6
Браслеты были легкими и изящными. Вдоль каждого тянулась искусная гравировка, и на первый взгляд казалось, что это просто красивые ювелирные изделия. Но стоило присмотреться внимательнее, как в вензелях угадывалась руническая вязь, а застежка и вовсе отсутствовала. Но хуже всего, что я больше не чувствовала магических потоков. Никаких. Абсолютно. Внутри ощущалась лишь опустошенность, как и в тот день, когда я впервые встретила инквизитора. Вернее, пришел-то он сам, но не суть. Тогда он тоже использовал артефакт, поглощающий магию.
Впрочем, я знала, что он так поступит, как только поймет, что моя сила пробудилась. Еще бы! Рэджин привык устранять угрозу еще в начальной стадии, а тут такой просчет, который чуть не стоил ему жизни. А я ведь действительно чуть его не убила…
От осознания стало не по себе. Ну ладно, инквизитор, он, может, и заслуживает такой участи. А что, если бы я случайно навредила кому-то другому? Я бы себя точно не простила, и то, что эта сила бесконтрольна и затмевает сознание, не стало бы оправданием. Может, эти браслеты к лучшему? По крайней мере до тех пор, пока я не найду способ подчинить свою магию.
Я встала и начала мерить шагами комнату. Итак, что мы имеем на данный момент? Кучу проблем и лишь смутный план действия. Даже после того, как я в буквальном смысле чуть не превратила Рэджина в ежика, он не отступится и все равно проведет ритуал бракосочетания. Потому что это входит в его планы, как мне удалось понять из его разговора с сестрой. А мне надо как-то вернуть часы Сиери, да ко всему прочему самой вернуться в Верхний мир и не стать женой инквизитора. И если первое не казалось чем-то недостижимым (все-таки я знала, что Рэджин постоянно их носит при себе), то возникали просто огромные проблемы в остальном. Как я вернусь в свой родной мир, если на мне эти чертовы браслеты? Да даже если мне удастся их снять, где гарантия, что я смогу активировать часы советника? К тому же я даже не представляла, как их использовать. Чтобы понять и разобраться в таком мощном артефакте, нужно время, а его-то как раз и нет. И не факт еще, что получится. Но попробовать стоит, иначе все будет бессмысленно.
Конечно, помимо насущных проблем, в голову лезла и жестокая действительность из моего прошлого. Сейчас я понимала, что Рэджин прекрасно знал, что я в сознании, когда разговаривал с Мией и, судя по всему, завел этот разговор неспроста. Он хотел, чтобы я знала правду, значит, это тоже какой-то ход, чтобы… Что? Подтолкнуть? Но к чему? Думает, узнав, что только благодаря ему я жива, а не погибла в детстве, как многие сироты, попавшие в храмовый приют, то вдруг воспылаю к нему чувствами? Вот уж дудки! Мое сердце уже занято. Да даже если бы я и не любила Сиери, то вряд ли смогла после всего пережитого обратить внимание на инквизитора. Все-таки этот мерзавец сполна мне крови попортил. Нет, простить я его все равно никогда не смогу. Поэтому довольно киснуть, пора действовать! К тому же идея, как обвести вокруг пальца инквизитора, у меня таки появилась…