Кто-то тихо постучал, выдернув меня из размышлений. Я со злостью уставилась на дверь. Неужели Рэджин? Быстро же он пришел в себя, а я-то думала, хоть ненадолго оставит меня в покое…
– Кира? – Голос за дверью явно принадлежал не инквизитору. – Это Мия! Открой, пожалуйста.
Выдохнув с облегчением, я направилась к двери, но вовремя спохватилась, что так и осталась в сорочке. Поджав губы, оглядела комнату, но почему-то не нашла своего платья…
– Секундочку!
Нет, только не это! Предки, ну почему все против меня? За что я это все заслужила?! Я обыскала всю комнату, но платья нигде не было, а вместе с ним пропал и пузырек с зельем, выданный мне Миной. И что теперь делать?..
***
Я распахнула дверь и впустила Мию, но девушка была не одна. Следом за ней в комнату вошли три камеристки, и каждая из них аккуратно несла платье.
– Рэджин распорядился, – пожала плечами сестра инквизитора. – Я тоже думаю, что невеста будущего владыки должна блистать.
– Все это, конечно, мило, – я постаралась взять себя в руки и улыбнуться, – но мне нравилось прежнее платье. Вот только оно исчезло…
– Должно быть, его отправили в прачку, – махнула рукой девушка. – Или избавились от него. Прости, но оно не очень-то подобало твоему статусу. К тому же немного истрепалось…
– Мне нужно мое платье, – упрямо заявила я. – Распорядись, пожалуйста, чтобы его вернули.
Девушка нахмурилась. Несколько секунд она молчала, а потом кивнула:
– Хорошо, как скажешь, но пока ты наденешь одно из этих, – она взглядом указала на платья, которые камеристки уже успели разложить на кровати. – Какое больше нравится?
Я указала на синее платье с узким подолом и стоячим воротником. На мой взгляд, оно было попроще остальных. По крайней мере, не сверкало драгоценными камнями и золотистыми нитями. Хотя назвать его простоватым язык тоже не поворачивался. Синий атлас сверкал и переливался на солнце, а узоры, украшающие воротник, рукава и низ подола были настолько искусными, что превосходили даже работы известного модельера Верхнего мира. Да что там! Саниго Кастэ кусал бы локти от зависти, если бы увидел подобное чудо.
Пока камеристки приводили меня в порядок, Мия все-таки вызвала горничную и приказала принести мое платье. Девушки не было достаточно долго, но все же она вернулась, неся в руках аккуратный сверток.
– Господин Рэджин приказал избавиться от него, – служанка виновато опустила взгляд, – но мне стало жалко его выкидывать. Платье нуждается в небольшой починке, но еще достаточно хорошее для носки…
– Ладно, – я с облегчением махнула рукой. – Неважно. Главное, вы его вернули.
Забрав свое платье, я зашла в уборную и достала из кармана пузырек с Мининым зельем. И все-таки хорошо, что горничная не исполнила приказа инквизитора, иначе я вообще не знала бы, что и делать. Этот пузырек – единственная надежда сорвать брачный ритуал.
***
В сопровождении охраны мы с Мией шли по устланным каменной плиткой улицам Далейна. Теперь, когда рядом не было Рэджина, я могла осмотреться внимательнее.
Город драконов был небольшим, но достаточно красивым. Весь утопающий в цветах и зелени, он заставлял молча восхищаться стараниями горожан, благодаря которым и расстилалась вокруг вся эта красота. Дома тоже были выкрашены яркой краской с аккуратными палисадниками перед ними. На фасадах виднелись лепнины, то тут, то там можно было заметить каменных горгулий, украшающих черепичные крыши. И ни разу мне на глаза не попалось бедное обшарпанное строение, будто Далейну вообще нищета была неведома. Впрочем, кто знает? Может, Мия специально вела меня по богатым ухоженным улицам. Для чего? Возможно, хотела произвести хорошее впечатление.
Мы вышли на центральную площадь, и пошли мимо ярко выкрашенных лавок, в которых на самом деле было все, начиная от спиц и ниток, заканчивая дорогим оружием и восхитительными драгоценностями.
Завидев Мию, горожане почтительно кланялись, и девушка кивала им в ответ. Складывалось впечатление, что владыку драконов и его семью здесь боготворят. По крайней мере, криков недовольства из толпы при нашем появлении я так и не услышала.
Центральную площадь уже украшали разноцветными фонариками и вереницами пестрых флажков. Чувствовалось приближение праздника – все хотели танцевать и веселиться, вот только для меня приближение вечера было сродни казни. Ведь город находился в торжественном предвкушении скорого бракосочетания наследника владыки, того, кто однажды сам займет трон и будет править. И все бы ничего, да только супругой ему должна стать я, а не какая-нибудь другая девушка, которая визжала бы от восторга, реши он обратить на нее внимание. Но нет, его вниманием удостоилась я…
– Тебе нравится? – поинтересовалась Мия, когда мы шли сквозь толпу. – Чуть позже здесь расставят длинные столы и лавки. Будет море угощений. Дядя решил устроить грандиозный праздник в честь вашего бракосочетания.
Я промолчала, только отвела взгляд в сторону. Смысла изображать из себя счастливую невесту я не видела. К тому же Мия прекрасно знала, что Рэджин силком тащит меня к алтарю.
– Кариастель не плохой, – вдруг сказала она и остановилась. – Но он наследник и должен в первую очередь думать о своем народе. Он не может от тебя отказаться, даже если бы и хотел. У него есть обязанности, которые он не может свалить со своих плеч. Так его воспитывали, Кирайя. И Тьма.., – она осеклась, взглянула в том направлении, где бесновалась темная волна, но все-таки продолжила: – Если драконы и альфары не объединятся, Тьма вырвется на свободу и поглотит всех в этом мире. Не спасется никто. Оглянись, – она неопределенно махнула рукой, – все они живые. Как и ты, они любят и ненавидят, хотят жить дальше. Хотят, чтобы их дети выжили, несмотря ни на что. Но без единства с альфарами нет ни единого шанса спасти этот мир.
– Тогда почему вы не проведете переговоры? Почему не пробуете мирно договориться? Зачем меня-то впутывать?
– Да потому что Урлан не идет на переговоры, – мрачно отозвалась Мия и продолжила путь по вымощенным улочкам. – Все наши послы лишились голов.
– Но почему? – искренне удивилась я. – Разве он сам не понимает, что Тьма опасна?
– Думаю, у твоего отца есть козырь в рукаве, раз он так самоуверен. А Кариастель не согласен. Считает, что твой отец спятил после смерти Нарами, вот и игнорирует угрозу.
– Возможно, я смогла бы до него достучаться?
Сказала и тут же поняла, какую глупость сморозила. Таких, как Урлан, не переубедить. И пытаться даже не стоит. Меня он чуть не отдал за первого встречного ради собственных целей.
Мия покачала головой. Она тоже не верила, что еще что-то можно решить словами.
– Давай не будем об этом? – девушка постаралась улыбнуться, но грусть так и осталась в ее глазах. – Я хотела кое-что тебе показать, и мы почти пришли.
Раскрыв портал, она взяла меня за руку и потянула в сверкающую арку. Оказавшись на узком каменистом плато, я сначала испугалась, но потом увидела сотни драконов, кружащих в пропасти над зеленой долиной, и застыла, зачарованная этим зрелищем. Еще бы! Кто из жителей Верхнего мира мог бы таким похвастаться? Да никто, потому что единственным драконом в моем мире был Рэджин, а он всегда скрывал свою суть. А вскоре все они погибнут, потому что есть сила, которой невозможно противостоять в одиночку и, если альфары не одумаются, Нижний мир обречен.
– Я скоро, – на этот раз искренне улыбнулась девушка. Ее фигура подернулась дымкой, а в следующую секунду она взлетела над пропастью в образе дракона. Я не могла не подметить, что они очень похожи не только, как брат и сестра. Мия и Рэджин были прекрасны в драконьей ипостаси, но будучи истинными детьми правителя, они знали, что у них есть долг перед своим народом, и не могли отступить. Тот же Рэджин с помощью часов советника мог бы спасти сестру и тех, кто ему дорог. Но он не мог так поступить. Я знала, что он не сбежит даже тогда, когда Тьма разрушит барьер и вырвется на свободу. Он останется со своим народом и погибнет вместе с ним, если так и не найдет способа ее остановить.
Но мне-то что делать? С одной стороны, мне было жаль обитателей Нижнего мира, с другой – я отчаянно не хотела замуж за инквизитора. И сейчас просто не знала, как правильно поступить. Пожертвовать своим счастьем, чтобы спасти народ, или притвориться, что меня не касаются чужие проблемы. Но ведь я так не смогу, и чувство вины будет грызть до самой смерти….
Наблюдая за полетом Мии, я задумалась и не заметила приближения другого дракона. Лишь когда меня обдало потоком воздуха, я увидела перед собой Рэджина, который еще в воздухе принял человеческую ипостась. Вот кого-кого, а его я сейчас видеть не хотела и вряд ли еще захочу после того, как чуть не оказалась в его постели. Но не это сейчас меня тревожило. Я гадала, насколько он злопамятен…
***
– Не надо меня бояться. Я понимаю, что тебя заставило так поступить.
– Да неужели? – Я старалась сдерживаться, но тело начинало мелко дрожать вместе с осознанием, что мы наедине, а внизу пустота, и некуда мне деться от Рэджина. Наверное, сейчас он чувствует себя победителем, наблюдая, как его жертву трясет от страха. – Ты снова что-то задумал? А, кажется, я поняла: это ты попросил Мию привести меня сюда? Зачем? Мне и так от тебя не спрятаться, не скрыться. Чего ты добиваешься?
– Понимания, – просто ответил он, но все-таки остановился и скрестил руки на груди. – Обычного понимания. Я не хочу причинять тебе вред. И использовать не хочу. Мы оба – жертвы обстоятельств, событий, которые диктуют нам дальнейшие действия. Ты просто этого не понимаешь. Или все-таки понимаешь? – Он иронично улыбнулся. – Знаешь, если бы можно было предвидеть будущее, я поступил бы иначе, не стал совершать ошибок, которые привели к твоей ненависти. Но это уже не изменить, единственное, на что я надеюсь, что со временем ты простишь меня и перестанешь видеть во мне врага.