– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – подойдя к самому обрыву, ответила я. Дальше отступать было уже некуда. Рэджин припер меня к стенке, вернее, к пропасти, и никуда мне уже не деться, разве что вниз прыгнуть. – А как ты вообще себе это представляешь? Думаешь, этот ритуал что-то изменит? Даже узнав, что я стала твоей супругой, Урлан не примет союз. Придется поискать более весомый аргумент, чтобы заставить моего отца изменить решение. Поверь, я знаю, о чем говорю.
– Моя дорогая Кирайя, ты не открыла мне истину, – хмыкнул он. – Я знаю это, и поэтому не рассчитываю на союз с Урланом.
– Тогда зачем я тебе? Что тебе надо, Рэджин? Почему именно я?!
– А ты подумай, – он махнул рукой. – Ты ведь не глупая. Просто в силу своего возраста не можешь посмотреть на события с разных сторон. Попробуй, и тогда поймешь, зачем мне изначально понадобилась именно ты.
– Потому что я наследница альфарского трона, – ошарашенно прошептала я.
– И?
– Ты хочешь его убить…
– Аплодисменты! – улыбнулся Рэджин. – Ну, вот ты и раскрыла мои коварные планы.
– Почему все должно быть так?..
– Потому что иначе не получается, – пожал плечами Рэджин и протянул мне руку. – Ну же, не глупи. Я хоть и дракон, но совсем не факт, что смогу поймать тебя прежде, чем ты достигнешь пропасти. Дай мне руку, Кирайя.
Я не шевелилась, пытаясь принять то, что только что поняла. И хоть Урлан, может, и заслуживал смерти, но уж точно я не желала ему вреда. Даже после того, как он чуть не выдал меня замуж за какого-то жестокого альфара, который, к слову, тоже был не прочь избавиться от Урлана, и с моей помощью взойти на трон.
Устав ждать, инквизитор двинулся ко мне. А я инстинктивно шагнула назад, забыв, что за спиной только пропасть, но тут же оказалась прижата к сильному телу. Мозг еще не осознал, что я только что чуть не погибла, а меня уже встряхнули, хорошо так приведя в чувства.
– Что ты творишь? – прорычал Рэджин.
Я взглянула сначала вверх, а потом на инквизитора, но прежде чем его глаза снова стали холодными, я заметила в них страх. Да быть не может! Он все-таки испугался, что может лишиться такого козыря как я…
– Не делай так больше, – отчеканил он. – Никогда. Я не позволю тебе умереть. Даже не пытайся.
Умирать я не собиралась, но говорить об этом Рэджину не стала. Да и зачем? Пусть думает, что хочет. Мне все равно.
– Послушай меня, – он так и не выпустил меня из объятий, продолжая прижимать к своему телу так, что я слышала бешеный стук его сердца. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Понимаю тебя. И я верну тебе магию, сниму эти чертовы ограничители сразу, как только состоится ритуал. Я научу тебя контролировать силу. Обещаю.
– Ты не понимаешь? – прошептала я, глядя в ярко-синие глаза инквизитора. – Я не хочу остаток дней провести с тобой, с тем, кого не люблю.
– Ты привыкнешь ко мне, – после недолгого молчания произнес он. – Время все рассудит, Кирайя.
В двух шагах от нас вспыхнула арка портала. Рэджин подхватил меня на руки и шагнул в синее марево.
***
«Ну, вот видишь, – мягко сказала Тьма, глядя на хранителя Верхнего мира. – Ты пришел ко мне, потому что это предопределено. Глупо это отрицать, Таггариэль. Глупо и опасно. Круговорот силы вечен, и никому, даже богам, не разорвать этой великой, не ими скованной, цепи.
– Долго же ты ждала, – хмыкнул Сиери, смотря в буркала вечной владычицы.
– Что для смертных вечность, для меня – мгновение, – так же мягко ответила Тьма. – Да и ты – всего лишь жалкая крупинка сознания, несмотря на то, что бессмертен. Впрочем, когда сила часов иссякнет, наступит и твой конец. Надеюсь, ты не забыл о маленьком подводном камне твоего могущества?
– Ни на минуту.
Таггар Сиери оглянулся в поисках хоть какого-то просвета, но как бы он ни напрягал зрение, а разглядеть лазейки в темном мареве так и не смог. Нельзя сказать, что встреча с Тьмой стала неожиданностью. Как хранитель мира он знал, что она притаилась неподалеку и выжидает, ждет момента, чтобы начать действовать. И вот дождалась. Теперь ее вряд ли сдержат заклинания драконов, вряд ли она насытится этим миром, когда поглотит последнюю душу. Она двинется дальше, все выше, пока не доберется до мира, который Сиери поклялся хранить. И это было предопределено изначально, он знал, что чем-то подобным его путь и закончится. Знал и принимал свою участь. Не могло быть иначе. Ему была дарована великая сила не для того, чтобы он тратил ее направо и налево в угоду собственным амбициям. И это справедливо, несправедлива только судьба, которая наконец свела его с истинной парой, чтобы тут же отнять…
– Напрасно ты ищешь выход, хранитель мира, – глубокий голос убаюкивал, заставлял сознание медленно гаснуть. – Его нет. Тебе не вернуться назад. Ты навечно останешься здесь, со мной, ради всеобщего блага. А потом…
– Как ты можешь судить о всеобщем благе?
– О, поверь, могу, и еще как! – рассмеялась тьма, хотя Сиери подозревал, что какие-либо эмоции ей вообще чужды. – Во мне – океаны сознаний. И ты скоро станешь одним из них…
– Ты так и не ответила на вопрос, – прорычал советник.
– Уверен, что хочешь знать ответ? – равнодушно спросила вечная владычица. – Хорошо же, слушай. Этот мир, как и вся совокупность других измерений, принадлежит мне. Я не могу постоянно оставаться на одном месте, и мне приходится действовать.
– Поглощать один мир за другим? – иронично усмехнулся советник.
– Можешь называть мое движение так, как хочешь – сути это не изменит. Рано или поздно, с твоей помощью или без, но я прорвусь в этот мир, а потом настанет очередь другого. И ты не сможешь меня остановить. Никто не сможет. Так зачем пытаться? Умный всегда встает на сторону победителя. И я предлагаю тебе мыслить рационально. Ты долго хранил свой мир, а что в итоге? Кто это оценил, Таггариэль? Тебя боятся и ненавидят. Так было, есть и будет. Так зачем спасать тех, кто не заслуживает спасения?
– Потому что когда-то я дал клятву, – плетя заклинание, ровно ответил Сиери. – Потому что так должно быть.
Удар вышел слабым, да и не могло быть иначе, учитывая, кем является его противница. Но этого хватило для того, чтобы проделать брешь в темном мареве и вырваться на свободу. Тьма за спиной взвыла сотнями голосов, но Таггар Сиери не обернулся. Он чувствовал, что должен спешить: интуиция кричала, что Кирайя в опасности, и эта мысль сводила с ума. Потому он не заметил, как сквозь барьер следом за ним просочилась темная субстанция.
Глава 7
Как только мы вышли на центральную площадь, портал мгновенно схлопнулся. Рэджин поставил меня на ноги и, взяв за руку, потянул сквозь толпу. Поначалу я пыталась освободиться, но поняв всю бесполезность попыток, перестала вырываться. Толку в том все равно не было, а привлекать внимание горожан не хотелось.
– Куда ты меня ведешь? – сквозь зубы прошипела я.
– В ресторацию, – буркнул он, даже не обернувшись. – Когда я сказал, что ты ко мне привыкнешь, то имел в виду, что с этого момента мы будем постоянно вместе. Ты же не против? – поймав мой уничтожающий взгляд, Рэджин улыбнулся. – Ну, я так и думал.
Мы вошли в высокое здание. На входе нас с вежливой улыбкой встретил хозяин ресторации. А распознав в Рэджине будущего владыку, мгновенно поклонился.
– Ваше высочество, для меня честь принимать вас в своем заведении, – произнес он, так и не разогнув спины. – Изволите уединенный столик?
– Было бы неплохо, – кивнул инквизитор и, не обращая больше внимания на хозяина ресторации, потянул меня в глубь заведения. – Ну как тебе, Кирайя?
Я огляделась. Здесь было красиво. Приглушенный свет, горящие свечи, аккуратные столики из черного дерева и такие же стулья с резными спинками.
– Ваше Высочество, следуйте за мной, – пока я рассматривала обстановку ресторации, хозяин заведения оказался рядом и снова поклонился, но на этот раз не так раболепно. – Столик уже готов, прошу…
Он провел нас мимо столов и распахнул дверь в другое помещение.
– Надеюсь, вам все понравится. Желаю приятно провести время.
– Все хорошо, Сарис, – кивнул инквизитор. – Я позову тебя, если что-то понадобится, – и закрыл дверь перед носом хозяина заведения. – Присаживайся, Кирайя. Список блюд и напитков на столе.
Помещение, в котором я оказалась, сильно отличалось от главного зала. Оно было небольшим и без окон, в центре стоял хрустальный стол, вокруг которого располагался полукруглый диван. Темноту развеивал лишь небольшой фонарик, прикрепленный к потолку. Он медленно крутился и отбрасывал на зеркальные стены разноцветные блики. Наверное, будь я влюблена в Рэджина, непременно бы прониклась романтической обстановкой, но сейчас это место вызывало лишь глухое раздражение. Я хотела избавиться от присутствия инквизитора, и чем скорее, тем лучше. Я еще не простила его за то, что он пытался со мной сделать, активировав печать и, если честно, боялась повторения. Ведь теперь моя сила ограничена, и я никак не смогу воспрепятствовать его домогательствам, если они повторятся. Поэтому не могла расслабиться, находясь с ним наедине, и внутреннее напряжение с каждой минутой усиливалось.
– Не смотри так на меня, дорогая, – не отрывая взгляда от списка блюд, произнес он. – Иначе дыру просверлишь.
«Было бы неплохо», – подумала я, но все-таки отвела взгляд и взяла со столика список блюд. Бегло пробежалась по страничкам, обратила внимание на незнакомые названия, но поскольку аппетита не было, отложила его в сторону. Не знаю, что там задумал Рэджин, а я не собираюсь разыгрывать вместе с ним влюбленную пару.
– Хм.. уже выбрала? – осведомился инквизитор и позвонил в маленький колокольчик, который стоял в центре стола.
– Я не голодна.
Он удостоил меня насмешливым взглядом, а когда пришел подавальщик, невозмутимо заказал себе три мясных блюда и бутылку белого вина.