Здесь было темно, сыро и холодно. Я поежилась и обхватила плечи руками. Так же, как и во сне, мне казалось, что за мной кто-то следит, и от этого взгляда становилось не по себе. Тревога все возрастала, и, когда достигла апогея, я выкрикнула, обращаясь к неведомому наблюдателю:
– Кто ты? Покажись!
Но мне не ответили. Впрочем, было бы глупо ожидать, что неведомое существо вдруг выскочит из-за угла, снимет шляпу и представится. Но и молча терпеть это взгляд было тоже невыносимо. Пусть знает, что я заметила его присутствие. Пусть знает, что я его не боюсь.
А ведь страха действительно не было. Наверное, после того, как я обрела силу, где-то в подсознании отложилось, что теперь я могу защититься. И пусть пока толком контролировать свою магию я не умела, но хотя бы знала, что потрепать того, кто вдруг решится напасть, я во всяком случае смогу. Впрочем, за примером далеко ходить не надо.
Я мрачно усмехнулась, вспомнив, как совсем недавно досталось Рэджину. Видимо, нелегко ему пришлось, раз он решил заблокировать мою силу ограничителями. Но ведь он не всерьез же думал, что все его поступки просто так сойдут ему с рук и последствий не будет? За все приходится платить; когда-то эти слова произнес Таггар Сиери, и был прав. Вот только платить приходится не только за зло, но и за добро. Вот и я расплачиваюсь за ошибку…
Воспоминания о королевском советнике пробудили тоску и смятение. Он хотел меня и получил, а теперь я даже не знала, что он обо мне думает после того, как я не позволила снять с себя печать Рэджина и сбежала. Я долго не позволяла себе об этом думать, но сейчас, когда вокруг была одна сплошная темнота и неизвестность, мысли о Сиери не отпускали. Хотелось верить, что у нас еще есть шанс на счастье, что после того, как я верну часы, мы наконец-то поговорим без утайки, и он поймет, почему я поступила так, а не иначе…
– Кирайя…
Тихий голос, словно шелест ветра, коснулся сознания и затих. Я остановилась, напряженно вслушиваясь в царящую вокруг тишину, но кроме звука падающих капель с каменного потолка так и не услышала. Наверное, мне просто показалось…
Или нет?
Решившись, я ускорила шаг. Пора уже заканчивать эти игры! Кто бы меня ни звал, он все равно не выпустит меня из подземелья, пока не добьется того, чего хочет. А раз так – к чему тянуть? Теперь я не та беззащитная слабая ведьма, которой с такой легкостью манипулировали все, кому не лень. С тех пор я изменилась – перестала быть наивной и недалекой девочкой.
Подземный коридор кончился резко, и я оказалась в просторной галерее. Как и в том сне, здесь я была не одна. В центре застыла тонкая женская фигура, излучающая слабый свет.
– Ты пришла…
– Кто ты?
Слова вырвались сами. Не знаю, зачем я задала этот вопрос, потому что уже знала, кто заточен в подземелье Урлана.
***
Коснувшись невидимого барьера, я вгляделась в силуэт, пытаясь рассмотреть женщину, о которой слышала бесчисленное количество раз, и которая приходилась мне настоящей матерью. Все это время я думала, что она мертва, что убил ее хранитель Верхнего мира. Мне сложно было свыкнуться с этой мыслью – противоречия так и мучили. А оказалось, почти девятнадцать лет она находилась в плену у Урлана в мрачном сыром подземелье, куда не только не проникал солнечный свет, здесь не было даже свежего воздуха…
Нарами медленно приблизилась, коснулась барьера, но тут же с шипением отдернула руку, словно обжёгшись. Ее кожа была бледной, под глазами залегли темные круги. Сейчас эту женщину лишь с большой натяжкой можно было назвать красивой, однако я не могла не заметить наше сходство. Те же глаза, те же губы, тот же аккуратный нос и овал лица, тот же цвет волос – я была почти копией Нарами, от Урлана же мне практически ничего не досталось, и это к лучшему, наверное…
– Ты все-таки пришла, – на лице женщины появилось бледное подобие улыбки. – Я потратила столько сил, чтобы дозваться тебя…
– Тот голос…
– Да, – кивнула Нарами. – Я звала тебя постоянно, но сквозь этот барьер очень сложно пробиться даже с помощью ментальной магии. Я рада, что мы, наконец, встретились.
– Почему… почему Урлан тебя здесь запер? – слова давались с трудом. Я знала, что правитель альфаров достаточно жесток, но не думала, что настолько.
– Наверное, потому что боялся, что я снова попытаюсь от него сбежать, – женщина пожала плечами и немного отошла от барьера. – Боялся, что Тьму некому будет сдерживать.
Смысл слов не сразу дошел до сознания. Это что же получается: Нарами сдерживает Тьму? Но как? Не думала, что на такое вообще кто-то способен без помощи артефакта.
– Я и есть что-то вроде артефакта, – грустно улыбнулась Нарами. – Во мне чистая энергия, как и в тебе, Кирайя. Мы последние светлые альфары, обладающие такой силой. Именно благодаря моей магии его дворец снова красив и величественен. Этот барьер служит не только темницей, он еще и поглотитель магии. И когда резерв наполняется, Урлан использует мою силу в своих целях.
– Значит…
Больше слов не было. Целых девятнадцать лет мою мать использовали как донора. Я даже представить боялась, что она перенесла. Вечный полумрак, затхлость, одиночество и бесконечное бессилие, потому что каждый миг из нее выкачивали магию. День за днем, раз за разом. Если честно, я удивлялась, как она еще не сошла с ума…
Будь проклят Урлан! Никто не заслуживает такой страшной участи, на которую он обрек Нарами! Вот во что превратилась его безумная любовь, ради которой он когда-то чуть не уничтожил Верхний мир и обрек на долгую агонию Нижний.
– Но Тьма прорвалась, – прошептала я. – Скоро этот мир погибнет.
– А вместе с ним погибну и я, – так же шепотом ответила она. – Я уже давно жду этого момента и рада, что все-таки успела тебя увидеть. Ты стала красавицей, Кирайя. Жаль только, что тебе передалась моя несчастливая судьба…
Слова Нарами просто в голове не укладывались. И даже если она устала от такой жизни, это не значит, что ничего не изменится. Я не позволю ей умереть вместе с гибнущим миром, не позволю опустить руки и сдаться, не оставлю ее здесь, чего бы мне это ни стоило! Я всегда жила во лжи, не зная искреннего тепла родителей. И сейчас, зная, что моя настоящая мать жива, просто не могла допустить ее смерти.
– Скажи, как помочь тебе? – на глаза навернулись слезы. – Как разрушить барьер?
– Этот барьер не разрушить светлой магией, – после долгого молчания глухо ответила она. – И темной тоже не разрушить. Только артефакт хранителя Верхнего мира способен разрушить это плетение. Но Таггар Сиери не станет мне помогать. Он презирает меня за то, что стала причиной разрушительной войны.
– Но ведь ты в этом не виновата! – воскликнула я. – За что тебя презирать?
– Виновата, – вздохнула Нарами и посмотрела мне в глаза. – Я должна была изначально стать его супругой, но встретила своего истинного и решила разорвать договор, который заключили наши родители. Как и следовало ожидать, Урлан не смирился с моим решением и решил заполучить меня силой. И это привело к печальным последствиям. Я лишилась всего – и свободы, и любимого. А потом и тебя потеряла. Не было ни дня, чтобы я не жалела о прошлом. – В глазах женщины мелькнула искренняя боль. – Уходи, Кирайя, скоро рассвет. Урлан не обрадуется, если узнает, что ты была здесь. А я не хочу, чтобы он заточил в подземелье и тебя. Потому что пока он верит, что ты ничего не знаешь, и может тобой манипулировать, ты остаешься в сравнительной безопасности.
Глава 9
Дорогу по темным переходам мне указывал светлячок, который благодаря усилиям Нарами теперь не только разгонял мрак. Как только я вышла из подземелья, то сразу перестала ощущать ее взгляд. Видимо, тех крупиц сил, что все еще оставались у моей матери, не хватало для наблюдения за пределами подземелья.
Оглядевшись и не обнаружив поблизости стражи, я с тяжелым сердцем пошла в свои покои. Сложно было оставлять Нарами там, и попытки успокоиться тем, что обязательно найду способ ее освободить, оказывались тщетными.
Подойдя к покоям, я щелкнула пальцами. Светлячок мигнул и растворился в воздухе. Еще несколько секунд я стояла, не решаясь войти в комнату и переживая, что о моем исчезновении уже стало известно. Но вроде во дворце все было тихо и спокойно, лишь где-то внизу слышалась едва уловимая перекличка часовых. И рассудив, что мое отсутствие так и осталось незамеченным, я тихо приоткрыла дверь и проскользнула в комнату.
– Что ты делала в подземелье?
Свет бичом ударил по глазам. Я зажмурилась, но уже знала, кто все это время ждал меня в покоях. Рэджин стоял и сверлил меня взглядом, опираясь плечом о стропила кровати и скрестив руки на груди. Как давно он пришел и, самое главное, – откуда узнал, где я была? Может, он и об участи моей матери знал, но предпочитал молчать, потому что это как-то шло в разрез с его планами?
– Что?
– Не притворяйся глухой, Кирайя, – поморщился он. – Ты все слышала.
– Ты знал? – вместо ответа решила пойти в наступление. – Знал и молчал. Почему?
– Не понимаю, о чем ты…
– Все ты понимаешь! – Я уже злилась. – Вот почему ты не поднял тревогу, когда не нашел меня в комнате…
– Я не поднял тревогу, потому что благодаря печати знал, где ты и что с тобой все в порядке, – медленно приближаясь, перебил меня инквизитор. – Так что тебя так расстроило?
Я скептически посмотрела на инквизитора, сомневаясь в его словах. Но сейчас, казалось, он говорил правду и действительно ничего не знал о моей родной матери. Но рассказывать, что в подземелье заточена Нарами, я не стала, как и то, что она с трудом, но может влиять на происходящее, тоже стоило держать в секрете. Если понадобится, Рэджин не задумываясь использует эту информацию, и плевать ему будет на всех и вся. Поэтому я небрежно передернула плечами и прошла в глубь комнаты.