– Бояться незачем, – хмыкнул Рэджин и сильнее сжал мою ладонь. – Печать тебя защитит.
– И все же?
– Ты не дракон, Кирайя, – спокойно произнес он, но его слова хлыстом ударили по сознанию. – Смертные в таком случае умирают. Как Синее Пламя воспринимает альфаров – неизвестно, поскольку браков между нашими расами еще не случалось.
– И ты говоришь об этом только сейчас? – Я ошарашенно посмотрела на Рэджина.
– Потому что не видел в этом смысла, – пожал он плечами. – Снова повторяю: на тебе моя печать. Бояться нечего.
Ага, как же, успокоил! А вдруг Рэджин ошибается? Что если Высшие Силы решат иначе?
***
Я сбилась с шага, инстинктивно ища взглядом Лоя, но тени советника в Тронном зале не было. Неужели все зря? Неужели…
Паника все возрастала. Признаюсь честно, я не готова была так рисковать. Жаль, что возможности выкрасть часы раньше так и не представилось. Я рассчитывала, что после ритуала Рэджин утратит бдительность, но уж точно не думала, что мне придется сыграть со смертью! Морально я была к этому просто не готова.
Инквизитор тоже остановился, притянул к себе, заглянул в глаза. В какой-то момент мне показалось, что он снова решил использовать ментальное воздействие, чтобы заставить идти к Синему Пламени. Но нет, непредсказуемости ему было не занимать…
– Ты можешь хоть раз мне поверить? – спросил он. – Я не стал бы рисковать твоей жизнью, не будь точно уверен, что тебе ничего не угрожает.
– Как тебе верить? – поежилась от холода. – Ты столько раз меня обманывал, что не хватит пальцев на руках, чтобы пересчитать. Откуда мне знать, что у тебя на уме? Может…
– Не может, – устало вздохнул он. – Хватит уже видеть во всем подвох. Просто доверься хотя бы раз.
Легко сказать, да сложно сделать. Как-то тяжело снова научиться доверять, после того, как тебя постоянно использовали и обманывали. Так быстро такое не забывается, если вообще память способна стереть эти воспоминания. Но я промолчала. Спорить не было желания. Хотелось, чтобы все побыстрее закончилось.
Перед тем, как ступить в радиус Синего Пламени, я позорно зажмурилась, а потом ощутила тепло от активировавшейся печати. То, что Рэджин не соврал – радовало. Я открыла глаза и огляделась. Синие всполохи окружали, обволакивали со всех сторон, стелились по полу и уходили к потолку. Сквозь магический огонь невозможно было разглядеть то, что находилось за его пределами, все казалось смазанным и нечетким.
Рэджин был рядом. Казалось, он чего-то ждал, устремив напряженный взгляд вверх. Странный какой-то ритуал, необычный. Клятв о вечной любви и верности так и не прозвучало. От меня их тоже не требовали. Я удивленно взглянула на инквизитора, надеясь, что он хоть что-то объяснит, но ему явно было не до этого…
А потом появились они…
Вернее, я ощутила лишь чужие внимательные взгляды, которые смотрели на нас со всех сторон. Холодные и равнодушные, они проникали прямо в душу, заставляли трепетать каждую клеточку тела и чувствовать себя ничтожной песчинкой перед их обладателями. И в этот раз Рэджин не соврал: нас почтили своим вниманием сами боги.
***
Кирайя не видела смутные силуэты, то исчезающие в синем пламени, то появляющиеся снова. Ведьмочка просто замерла на одном месте, неосознанно сильнее сжав его ладонь. Рэджин чувствовал ее страх, но ничем помочь сейчас не мог. Она должна справиться сама со своими чувствами, а он обязан уговорить богов дать добро на этот брак.
На самом-то деле настоящими богами они не являлись, а были могущественными духами, что появились в Нижнем мире вместе с его зарождением. Безликие всегда приходили к смертным смутными силуэтами. Вот и сейчас они себе не изменили…
– Ты нарушаешь ритуал, – произнес равнодушный голос из пламени. – Мы устанавливали законы и нам решать.
Началось…
Рэджин мысленно скривился, понимая, что теперь придется уговаривать Безликих встать на его сторону и позволить закончить ритуал.
– К чему эти законы, если привычный мир не сегодня, так завтра исчезнет? – мысленно поинтересовался он, зная, что его все равно услышат. – Но соединив темную и светлую магию, мы можем попробовать все изменить.
Внезапно появилось нехорошее чувство, и оно все усиливалось, пока, наконец, инквизитор не понял, что сейчас там, за пределами Синего Пламени, что-то происходит. Вот только определить, стоя в окружении Безликих, что именно случилось, не получалось. Оставалось только мысленно гадать, что стало причиной: Тьма, наконец, вырвалась полностью, Урлан нарушил договор или это Таггар Сиери спустился в Нижний мир, чтобы отобрать у него Кирайю?
– А если не получится? – продолжал вещать равнодушный голос, который принадлежал кому-то из духов. – Что тогда? Погибнет она, погибнешь ты, погибнет весь мир.
– А вместе с этим миром и вы, – припечатал Рэджин, надеясь, что его дерзость не разозлит местных богов, а напротив, подтолкнет их к верному решению. – Но если объединить темную и светлую магию…
– Ты забываешься, смертный! – интонация Безликого изменилась. Теперь в голосе духа звучала не только злость, но и тревога.
– А вы забываете, что этот мир место вашего вместилища и в ваших же интересах попытаться его спасти!
– Он прав, брат, – вмешался в разговор другой дух. – Пусть попробует. Но что ты станешь делать, если твой план не удастся?
– Я готов на все, чтобы спасти свой народ, – не колеблясь, произнес Рэджин. – Абсолютно на все.
Несколько мгновений Безликие молчали, явно пытаясь найти решение. Языки пламени то разрастались, то практически полностью исчезали, а в груди Рэджина так и разливалась тревога. Но хуже было то, что ему приходится ждать, вместо того, чтобы покинуть пределы огня и разобраться, наконец, в чем дело.
– Мы решили, – прошелестел второй Безликий. – Мы разрешим тебе взять в жены альфару, но взамен оставим на тебе свою печать. И если твои замыслы обратятся прахом, именно ты остановишь Тьму. А ценой станет твоя жизнь. Но ведь ты готов на все, не так ли?
Чего-то подобного инквизитор и ждал от вечных сущностей. Он понимал, что без сделки не обойтись, и инстинктивно настраивал себя к такому исходу. Что ж, в этой войне он победит в любом случае, а цена не столь важна, если его близкие останутся живы.
– Я принимаю печать, – произнес он и приготовился к болезненной процедуре принятия печати.
И в тот же момент Синее Пламя вспыхнуло еще сильнее, устремилось к Рэджину, объяло его со всех сторон, а потом осыпалось яркими искрами. Вместе со священным огнем исчезли и Безликие, явив свою волю. Боли не было, просто на груди инквизитора засиял ярко-белый цветок, а затем вспыхнул и исчез, будто его и не было.
Рэджин огляделся, ища нависшую угрозу, но в Тронном зале было тихо. Он слышал только свое дыхание, да дыхание Киры, которая пыталась прийти в себя после той чудовищной мощи духов, что обрушилась на ее сознание и ауру. Внезапно инквизитор почувствовал к ней жалость. Она столько перенесла за последнее время, что не каждый бессмертный осилит.
Инквизитор притянул к себе девушку, аккуратно погладил по голове, пытаясь успокоить. Все-таки он чувствовал к ней не только страсть, но только теперь смог себе в этом признаться.
***
После ритуала Рэджин отвел меня в комнату. Пока мы шли по коридорам, я постоянно чувствовала его тревогу, но с чем она была связана, не понимала. Вроде он добился, чего хотел, так в чем же дело? Инквизитор молчал, а я не решалась спросить, да и сомневалась, что он ответит. Но сейчас у меня были проблемы поважнее. Весточки от Лоя и Мины так и не было. Я не знала, что думать, и переживала не только из-за того, что придется пройти ритуал до конца, но и за тень с тыквочкой. Может, они в беде, и помочь им никто не сможет…
Оказавшись в апартаментах, Рэджин сразу подошел к окну и нахмурился. Решив узнать, что же привлекло его внимание, я тоже направилась к окну, но краем зрения заметила на тумбочке возле кровати маленький пузырек и остановилась. Склянка была именно той, что я отдала Мине, но жидкость внутри сменила цвет на более темный, и я поняла, что тень и тыквочка все-таки справились. Схватив пузырек, я спрятала его в кармане и все же подошла к окну.
Поначалу я не замечала чего-то необычного. Все тот же город, все те же жители, но что-то явно было не так. Город объял страх, а причиной ему стала пугающая аура советника. Сиери тут! Я не могла ошибиться! Но что теперь делать? Я так и не успела подлить сонное зелье Рэджину…
Я лихорадочно пыталась найти быстрое решение, но, как назло, путных мыслей не было. Нельзя допустить, чтобы советник и инквизитор встретились, но что же делать?..
Впрочем, безвыходных ситуаций не бывает. Надеясь, что не убью ненароком Рэджина, я схватила со столика бутылку с вином и со всей силой ударила его по голове. Мужчина рухнул на пол, а меня затрясло. Бутылка выпала из рук и разбилась, а я так и стояла, смотря на инквизитора…
– Тоже вариант, – Лой материализовался и посмотрел на дело рук моих, – но не думал, что ты на такое осмелишься. Впрочем, он настолько к тебе привык, что уже не считал нужным ставить в твоем присутствии магические щиты.
– Молчи, – поморщилась я. Совесть начинала мучить, причем с каждой секундой все сильнее. – Я не хотела, но выбора не было. Он хоть жив?
– Жив, конечно! – заверила Мина. – Да что с ним станется-то? Смотри, он дышит. Не переживай, девонька.
Наклонилась над инквизитором, чтобы проверить его дыхание и облегченно выдохнула. Не знаю, смогла бы я себя простить, если бы он умер…
Предки, что же я делаю…
Но с другой стороны, если бы Сиери погиб в схватке с инквизитором, я корила бы себя до смерти за бездействие. Но Рэджин хоть без сознания, но жив, и советнику теперь ничего не угрожает…
– Где часы? – вернул меня в реальность Лой. – Не стой, Кирайя! Ищи артефакт! Пора сваливать отсюда, пока он не пришел в себя.