– И ты допустил? – ошеломленно спросила девушка. – Она ведь тебе дорога! По крайней мере, мне так казалось.
– Но любит-то она не меня! – ярость наконец-то проснулась. Бокал отлетел в сторону и разбился о стену. – Думаешь, она простила бы мне его смерть? Нет! Я устал от ее ненависти, честно. Не хочу больше ее удерживать. Не хочу больше причинять ей боль.
– А как же мир? Кто станет светлым якорем?
– Уже неважно. – Рэджин потянулся к бутылке и отхлебнул из горлышка. – Но с тобой все будет в порядке, обещаю.
– О чем ты? – Мия прошла в комнату, опустилась возле кресла и заглянула брату в глаза. – Ты нашел другой выход?
– Не я, Безликие нашли, – горько усмехнулся он. – Не смотри так. Раз пообещал, значит, сдержу слово.
– Меня сейчас не это беспокоит, – покачала головой девушка, – а твоя сделка с духами. Ведь они ни за что и никогда не станут помогать, если не увидят для себя в этом выгоду.
– Поверь, это в их интересах.
Инквизитор протянул руку и нежно провел рукой по голове сестры, пытаясь успокоить. Слишком много было в ее глазах тревоги, но хуже всего было, что сейчас она беспокоилась о нем.
– Но ведь они потребуют плату! – воскликнула девушка и вскочила на ноги. – И плату несоразмерную!
– Значит, так тому и быть, – равнодушно ответил он и снова отхлебнул из бутылки. – Разговор закончен.
Девушка постояла еще несколько секунд, явно намереваясь высказать все, что накипело, но все же вышла из комнаты, не проронив ни слова. Рэджин проводил ее взглядом и опять приложился к бутылке. Хотел ли он напиться – несомненно, вот только с каждым глотком вино казалось все безвкуснее, а мысли вновь и вновь возвращали к Кирайе.
***
Мы вырвались из Нижнего мира, а я все никак не могла прийти в себя. Урлан напал слишком неожиданно, и я не успела отдать часы Сиери. Все мои попытки докричаться до советника были бесполезными: темная аура, окружающая меня защитным коконом, поглощала все звуки. Он просто меня не слышал, и это чуть не стоило нам жизней.
Украдкой посмотрела на Сиери. Несколько мгновений он вглядывался в пустоту Разлома, словно ждал, что оттуда последует нападение, но все было тихо и спокойно. Наконец, королевский советник провел над Разломом рукой, запечатывая пропасть. Воздух заискрился, кое-где проскальзывали настоящие разряды, но длилось это недолго. Вскоре печать вспыхнула и исчезла, но своего назначения не исполнила: Разлом так и остался зиять чудовищным впадиной, рассекающей землю на несколько миль.
– Как и обещала, – я протянула ему часы. – Прости, у меня не было выбора.
Даже не взглянув на меня, он молча забрал артефакт и открыл крышку. Внутри часов отсутствовал циферблат, были лишь стрелки, которые двигались над шестеренками. И по тому, как помрачнел Сиери, громко захлопнув крышку, я поняла, что что-то не так.
– Я не смогу запечатать Разлом, по крайней мере, пока, – глядя в пропасть отсутствующим взглядом, глухо сказал он. – Рэджин не знал, что сила, заключенная в часах, не беспредельна. Магия времени практически иссякла. Хорошо еще, если удастся активировать ее в последний раз…
Он не умолчал, но я знала, что тогда использование часов станет фатальным. Как только исчерпается вся сила артефакта, Сиери умрет, потому что в нем заключена душа хранителя…
Предки, если бы я знала, чем все закончится, никогда бы не украла эти часы, не отдала бы их инквизитору, не стала бы совершать все эти ошибки! Лучше бы Рэджин отправил меня на каторгу! Впрочем, он в любом случае добился бы своего, и если не угрозами, то придумал что-то иное.
– Прости, – прошептала я, чувствуя угрызения совести и понимая, что никакие раскаяния не исправят случившегося. – Это я во всем виновата. Только я…
Наконец он повернулся. Злость в его глазах мгновенно исчезла, уступив место тревоге. Он притянул меня к себе, а потом открыл портал, и лишь когда мы оказались в его столичном доме, ответил:
– Все это уже не важно.
Он подхватил меня на руки и понес в свою комнату, уложил в постель и укрыл одеялом.
– Главное, ты рядом, а все остальное решаемо. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Ты слишком бледная. Поговорим позже.
– Ты ведь все равно воспользуешься артефактом, если Тьма захватит Нижний мир и станет прорываться в Верхний? – обреченно спросила я, уже зная ответ.
– Таково мое предназначение, – ровно ответил он и вышел.
А я еще долго лежала и смотрела в потолок, коря себя за ошибки. Но, в конце концов, усталость сделала свое дело, и я уснула.
***
Проснулась от тихого ворчания Мины и, судя по всему, моя тыквочка спорила с Лоем. Да уж, не думала я, что они когда-то найдут общий язык. А вообще из них бы получилась отличная пара. Жаль, что они духи…
– Ну, наконец-то, проснулась, – устало вздохнул Лой. – У тебя не фамильяр, а настоящая сторожевая…
– Что ты сказал?! – тут же накинулась на него Мина. – А ну, повтори!
– Хозяин прислал, – игнорируя гневные выкрики тыквочки, обратился он ко мне. – Просил разбудить и сообщить, что скоро прибудут модистки. С этого дня вы будете жить во дворце.
Нельзя было сказать, что это стало неожиданностью, но я не думала, что Сиери так скоро уйдет в дела. Впрочем, а чего еще ожидать от хранителя мира и по совместительству королевского советника.
Я встала с кровати и только тут поняла, насколько устала. Чувство разбитости не исчезло даже после того, как я приняла ванну. А еще не отпускали мысли о Нарами и Тьме, которая уже начала поглощать Нижний мир. Я не хотела, чтобы раса драконов погибла, да и вообще не хотела, чтобы такая участь кого-то постигла. Но Сиери просить о помощи я не стану, потому что прекрасно понимаю, чем закончится его вмешательство. Да, может он и остановит Тьму (и, скорее всего, так и будет), но сам неизбежно погибнет. А подобного исхода я боялась больше всего.
В комнате меня уже ждала служанка с чистым халатом – та самая, которая строила мне глазки, когда я ходила под личиной парня. Помнится, именно она уронила поднос, из-за чего мне пришлось подниматься в спальню советника, когда тот был не один…
Как только девушка увидела меня, сразу склонилась в поклоне. Мне показалось, или я все-таки успела заметить неуверенность в ее глазах? Да уж, бывшая любовница советника вгоняла всю его прислугу в тихий ужас.
– Госпожа, – не смея поднять глаз, тихо сказала она, – мне приказано подготовить вас к прибытию модисток, это распоряжение господина Сиери. Завтрак на столе.
И действительно, на столике возле кровати уже стоял поднос с горячим чаем и ароматными булочками. Я снова перевела взгляд на девушку. Та так и прятала глаза.
– Ты меня боишься? – на мгновение она вздрогнула, но тут же кивнула, подтверждая мою догадку. – Не стоит. Поверь, я не кусаюсь.
– Госпожа желает что-нибудь еще? – никак не отреагировав на мои слова, спросила она. – Может, принести фруктов?
– Нет, спасибо, не надо, – улыбнулась я, не понимая ее поведения. Нет, понятно, что с бывшими пассиями советника было сложно, но во мне нет того высокомерия, которое прививалось дочерям знатных домов. Тогда в чем же дело? Но вряд ли она ответит. – Можешь быть свободна.
– Как пожелаете, госпожа.
Оставшись наедине с Миной я, наконец, приступила к завтраку, а перекусив, подошла к зеркалу. Очень хотелось увидеть советника, но не могла же я разгуливать по его дому в одном халате. А мое ритуальное платье после возвращения в Верхний мир теперь годилось разве что на тряпки.
– И чего ты снова киснешь? – Мина соскочила с подоконника и устроилась рядом. – Теперь ты в безопасности, рядом с любимым. Что еще надо?
– Чтобы Нижний мир, несмотря ни на что, продолжил свое существование, и чтобы Нарами, наконец, обрела свободу, – печально вздохнула я и стала мерить комнату шагами. – А ведь у Рэджина был план…
– Так! Прекрати! – мгновенно разозлилась тыквочка, стоило мне только упомянуть инквизитора. – Как ты уже успела заметить, не все его планы срабатывают. Да и не хочу я, чтобы ты снова с ним связывалась. И если прежде у тебя выхода не было…
– Выход есть всегда. – Я устало махнула рукой. – Проблема в том, что мы не всегда его видим.
Мина состроила хмурую мордашку и собиралась что-то ответить, когда в дверь постучали, а спустя секунду в комнату вошел сам Саниго Кастэ – первый и самый востребованный среди знати модельер.
Я как стояла, так и села…
***
Помнится, совсем недавно я и мечтать не могла, чтобы позволить себе даже шляпку из мастерской Саниго Кастэ, а сейчас он собственноручно снимал с меня мерки…
Мерки были сняты в течение каких-то десяти минут и записаны в блокнот с пометкой предпочтительных цветов ткани. Но это еще не все! Пока знаменитый модельер суетился вокруг меня вместе с помощницей, другие модистки быстро подгоняли уже готовое платье по моему размеру.
Платье было шикарным: черно-серебристое с длинным шлейфом, стоячим воротником и глубоким декольте и, как сказал Саниго Кастэ, сшито по последней моде. А главное, оно действительно мне шло. Вот что значит, когда модельер вкладывает душу в свои творения!
– Вам нравится? – осведомился он.
– Безумно, – выдохнула я. – Оно просто великолепно.
– Рад, что вас все устраивает, – ответил он с дежурной улыбкой. Конечно, он вынужден был быть со мной почтительным, потому что считал королевского советника моим покровителем. – А теперь вынужден откланяться. Готовые платья и другие аксессуары будут готовы уже завтра. Заказы Таггара Сиери всегда выполняются вне очереди.
Как только модельер и его помощницы удалились, я подошла к зеркалу. Для полного образа настоящей принцессы все-таки кое-чего не хватало, а именно – украшений. Ну да ладно, чего нет – того нет. Как-нибудь обойдусь.
– Тебе идет, – отвесила мне комплимент Мина, перестав изображать сувенирчик. – Нервничаешь?