И не узнать этот голос я не могла.
***
Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. На кровати лежала полностью обнаженная женщина. Ее волосы черным каскадом разметались по подушке, глаза были томно прикрыты, ресницы трепетно подрагивали. Наверное, чисто с мужской точки зрения это должно было выглядеть достаточно соблазнительно, но лично я, глядя на нее, испытала настоящее отвращение. А потом и вовсе ощутила, как в душе просыпается злость.
– Иди сюда, – так и не открыв глаза, прошептала она и грациозно изогнулась.
– Мне и здесь неплохо, – с нажимом произнесла я.
Слова повисли в воздухе, стоило ей осознать, что в спальню зашел совсем не советник. Герцогиня мгновенно поменялась в лице и накинула на себя простыню.
– А ты еще кто? – прошипела она. – И что здесь делаешь?! На служанку не похожа…
Еще бы! Платье шили мне не абы где, а в мастерской Саниго Кастэ, и это видно с первого взгляда.
Я промолчала, да и что сказать? Судя по выражению лица герцогини, в ее голове сейчас происходил тяжелый мыслительный процесс. Мешать я не стала. Может, наконец-то дойдет, что в покоях советника теперь она лишняя? Впрочем, не тут то было…
– Ааа, – с очень умным выражением лица протянула она, – ты, наверное, новая королевская фаворитка? Где-то я тебя уже видела…
Конечно, видела! Помнится, именно она требовала всыпать плетей юнцу, который «случайно» обрызгал ее кипящим чаем. Но тогда я носила морок, скрывающий истинную внешность. Так что вряд ли она догадается, что тем юношей была я.
– Так где Его светлость? – прищурившись, спросила она. – Мне сказали, что он во дворце.
– Может, и во дворце, – я пожала плечами, – но вряд ли будет рад вас здесь видеть.
– Значит, – продолжала она сыпать предположениями, – король отдал апартаменты своего советника тебе? Но этого просто не может быть!
– Конечно, не может, – легко согласилась с ней. В конце концов, мне уже надоело подталкивать ее к верному варианту. – Думаю, вам лучше удалиться и больше здесь не появляться.
Ошарашенное выражение на лице герцогини сменилось гневным. Видимо, до нее все-таки дошло, потому что она мгновенно вся побагровела и стала напоминать переспевший помидор. А когда открыла рот, то и вовсе превратилась в некое подобие кракена…
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Ты…
Наверное, она хотела облить меня грязью, но внезапно осеклась, а потом ядовито улыбнулась.
– Интересно, что скажет Первый инквизитор, когда узнает, с кем путается его нареченная? Я вспомнила, где тебя видела: на королевском приеме в качестве невесты Кариастеля Рэджина.
– Боюсь вас расстраивать, любезная герцогиня, – в тон ей ответила я, – но с Первым инквизитором у нас как-то не заладилось. Недавно мы расторгли помолвку.
– Вот, значит, как, – протянула она. – И ты не растерялась, решила найти себе еще более влиятельного покровителя? Знаешь, где место, таким как ты? В домах для утех. А может, именно оттуда ты и выползла…
Я честно пыталась оставаться спокойной, но в конце нервы сдали, и я сорвалась. Магия потоками прилила к кончикам пальцев и, не будь у меня артефакта, подаренного Урланом, даже не знаю, чем бы все закончилось. Сейчас я была благодарна правителю альфаров за такой подарок. Хоть что-то он сделал хорошее, правда, я сомневаюсь, что без собственной выгоды.
Но как бы там ни было, а терпеть ее оскорбления и грязные намеки я была не намерена. Взмах руки – и воздушный поток отправил в женщину хрустальную вазу, до краев наполненную водой. Лишь в последний миг она едва увернулась и вскочила с постели. Осколки разлетелись во все стороны, лишь чудом не поранив меня и мою соперницу.
Ну что ж, если не понимает по-хорошему, поймет по-плохому. Я шутить с ней не собиралась. Пусть даже не мечтает легко отделаться! В этот раз не получится. Тогда, когда дело ограничилось горячим чаем, я не имела прав на Сиери, теперь же не собиралась его отдавать и терпеть наглых девиц в его постели тоже!
– Ты что творишь?! – воскликнула она и попятилась к двери. – Ну, погоди, твоя выходка не останется безнаказанной! Я тебе все припомню! Вот увидишь!
Ага, вот и угрозы посыпались. Ну а как же без них? Больше ни на что она не способна, кроме как плеваться ядом да прыгать в мужскую постель.
Я промолчала, лишь снова взмахнула рукой, призывая магию. По комнате прокатились электрические разряды, сопровождаемые тихим треском. На этом нервы герцогини сдали, и она бросилась к двери, надеясь избежать справедливой кары.
И все-таки не стоило ей меня злить. Мы, ведьмы, и без того народ нервный, а когда еще не в духе, так и вовсе лучше держаться подальше.
Моя магия все-таки достигла герцогиню. Мелкие молнии, подобно змейкам, впились в ее волосы и мгновенно превратили ее аккуратную прическу в растрепанный веник. Ну вот, теперь она точно получила сполна, и больше ее задерживать я была не намерена. Надеюсь, теперь-то она точно забудет дорогу в спальню Сиери.
Громко ругаясь, женщина выскочила за дверь, а я тяжело осела прямо на пол. Конечно, этого бы не произошло, объяви советник меня сразу своей нареченной, но пока я была представлена ко двору, как невеста инквизитора, и мое пребывание в спальне советника выглядело, по меньшей мере, странно. Неудивительно, что герцогиня решила почесать язык, вот только не на ту напала.
Не знаю точно, сколько я просидела на холодном полу. Пришла в себя, когда в комнате появились Лой и Мина.
– Кирочка, что случилось? – тут же забеспокоилась моя тыквочка. – Кто обидел?
Я медленно покачала головой и поднялась. Настроение было ни к черту. И все-таки от слов этой истерички остался неприятный осадок. Впрочем, как и от ее присутствия в постели советника. Надо приказать служанке срочно сменить белье, а лучше и вовсе заменить кровать…
– Хозяин просил передать, что вечером вы приглашены на королевский ужин, – сказал Лой, медленно оглядывая царящий в комнате беспорядок. – Будь готова к шести часам.
Ну вот, только ужина в окружении придворных мне и не хватало для полного счастья…
***
Служанка появилась спустя полчаса с того момента, как я получила приглашение от Лоя явиться к ужину.
Это была достаточно дородная дама пожилого возраста. Поседевшие волосы были заплетены в строгую прическу, а паутинки морщинок тянулись к вискам, выдавая ее возраст. Она была явно не из простой прислуги: обычные служанки не имеют такой идеальной осанки. А у этой женщины спина была настолько прямая, что казалось немного неестественной.
– Госпожа, меня зовут Валерис, – первым делом представилась женщина. – Господин Сиери прислал меня, чтобы помочь вам собраться к ужину, – продолжила она высоко поставленным голосом. – Времени осталось не так уж и много. Так что не будем медлить…
Да уж, если бы она сама не задержалась, времени было бы куда как больше, – саркастично подумала я, но промолчала. Я и вовсе не горю желанием появляться на королевском ужине, где будет не только король, но и другие придворные, которые явно не упустят возможности потом посплетничать. И не стоило сомневаться, чья персона будет фигурировать в их пересудах. Но деваться мне некуда. Чем раньше они успокоятся, тем лучше. Всего этого все равно не избежать. Та же стерва-герцогиня, имя которой я так и не вспомнила, по-любому уже успела разнести по дворцу обо мне различные гадости. Оставалось только гадать, какие…
На миг она осеклась, ошарашенно осматривая погром, учиненный в комнате.
– Я пришлю горничных, – стоит отдать должное этой женщине за то, что не стала задавать вопросы. – Они приведут апартаменты в порядок.
Впрочем, она не только не лезла не в свое дело, но и прекрасно справлялась со своими обязанностями, и уже через полчаса я была при полном параде. Впрочем, до идеала все-таки чего-то не хватало, а именно улыбки и блеска в глазах, но проблемы, лежащие на душе мертвым грузом, к хорошему настроению явно не располагали.
– Ну, вот и все, – констатировала женщина, придирчиво меня рассматривая. – Вы выглядите великолепно.
– Спасибо, – сухо отозвалась я на комплимент. – Уже можно идти на ужин?
– Нет, конечно! – возмущенно воскликнула женщина, но опомнившись, все-таки сбавила громкость. Однако же осуждение из ее голоса так и не исчезло. – Господин Сиери скоро придет, чтобы сопровождать вас на ужин. Но если вы проголодались, я могу распорядиться…
– Не стоит, – покачала головой я. Аппетита не было, да и откуда ему взяться? На самом деле я даже сомневалась, что смогу спокойно есть за столом в присутствии короля и его придворных. – Хорошо, я подожду.
– Если я вам больше не нужна…
– Да, конечно, идите, – кивнула я, понимая, что женщина куда-то торопится. – Спасибо за помощь.
– Всегда рада услужить Его Светлости.
Валерис слегка поклонилась и вышла из комнаты, чем тут же воспользовалась Мина и спрыгнула с подоконника. Видимо, тыквочка совсем устала изображать из себя сувенир.
– Не нравится она мне, – фыркнула Мина, едва оказалась рядом, и неприязненно покосилась на дверь. – Змею напоминает, которая только и ждет момента вцепиться в ногу.
– Почему именно в ногу?
Я даже улыбнулась от ее слов. На самом деле у меня ассоциации возникли те же. В ней действительно было что-то неприятное. Наверное, манера, с которой она себя преподносила. Столько высокомерия не у каждой знатной дамы бывает.
Но улыбка сползла с лица так же быстро, как и появилась. Мне никак не удавалось не думать о Тьме, постепенно поглощающей Нижний мир, о его обитателях, которые погибнут, если ничего не предпринять, и о Нарами…
– Кира, – за невеселыми мыслями я совсем не заметила, как в комнату вошел советник. Он подошел ко мне со спины и обнял за талию, уткнувшись в мое плечо подбородком. – Я знаю, что ты не хочешь идти на этот чертов ужин. Я тоже отдал бы многое, лишь бы остаться здесь и провести это время с тобой. – Он с сожалением покосился на постель и тяжело вздохнул. – Но пойми, чем раньше я тебя представлю в качестве своей спутницы, тем лучше.