– На меня будут коситься, а потом неизбежно начнутся разговоры. – Я поджала губы. – Совсем недавно меня уже представляли, как невесту…
– Нет, – усмехнулся он. – Об этом можешь не переживать. Любой, кто посмеет тебя обидеть, пожалеет, что вообще родился. Я никому не позволю тебя обидеть.
Никому…
Интересно, а он знает, что его бывшая любовница не так давно покинула эту комнату, и что застала я ее не где-нибудь, а в его постели полностью обнаженную. Вряд ли…
– Должно быть, – осторожно начала я, – на ужине будет и та герцогиня, которая посещала твой городской дом?..
– Ты ревнуешь, – губы советника тронула легкая улыбка. – Напрасно. Думать о ком-то кроме тебя я просто не могу. Алара Вендер осталась в прошлом.
– Тогда стоит ей об этом сказать, – иронично отозвалась я. – Герцогиня об этом явно не знает…
Я ощутила, как после моих слов он напрягся, а темная аура, окружающая его, всколыхнулась.
– Продолжай.
– Сегодня она приходила с визитом. – Я не стала углубляться в суть деталей, да и ни к чему это. – Госпожа Вендер явно не догадывается, что осталась для тебя в прошлом. Ну, или надеется на продолжение отношений.
– Это из-за ее появления здесь такой погром? – хмыкнул советник.
– Эмм.. я немного вспылила, – пожала плечами. – Так уж получилось.
– Моя маленькая злючка, – пожурил он меня и поцеловал в мочку ушка, отчего по коже мгновенно разбежались мурашки. – Однако, мы уже опаздываем. Готова?
Обреченно вздохнула, но все же кивнула. Чем быстрее этот ужин для меня начнется, тем быстрее закончится.
***
Малая столовая располагалась на втором этаже дворца. Здесь не было ничего лишнего, и в то же время это помещение дышало элегантностью и гармонией. Архитектору, который трудился над всей этой красотой, удалось совместить простоту и богатство сочетанием белых, голубых и золотых красок. Лучи, проникающие сквозь высокие и широкие окна, отражались бликами на позолоченных рамах огромных картин, которые украшали всю левую стену. В центре столовой стоял стол, над которым висели хрустальные люстры.
Мы вошли в малую столовую, и придворные мгновенно притихли, хотя до нашего появления явно что-то обсуждали. Оставалось надеяться, что причиной их внимания все же была не я…
Быстро обвела взглядом тех, кто, как и мы, были приглашены к ужину, и едва не поморщилась, разглядев среди них Алару Вендер. Та тоже не осталась в долгу, ответив мне ненавидящим взглядом. Ну вот, первого и самого главного недоброжелателя во дворце я уже заполучила. Страшно подумать, что будет дальше.
Заметив меня вместе с советником, Харгельд приветливо улыбнулся, но в его светлых глазах все же промелькнуло неодобрение. Значит, он тоже не очень-то рад видеть меня рядом со своим самым верным союзником. Впрочем, а чего я ожидала? Что король примет меня с распростертыми объятиями после того, как узнал о предательстве Рэджина? Нет, он еще долгое время будет видеть во мне угрозу и искать подвох в моих действиях. Надо признать, что только покровительство Сиери спасает меня от мгновенного попадания в застенки дворца.
Сказать, что здесь мне было неуютно, значит, не сказать ничего. Без косых и любопытных взглядов не обошлось.
Сиери провел меня к монарху и, слегка склонив голову в знак уважения, обратился к Харкельду:
– Ваше Величество, прошу простить за опоздание. Хочу представить Вам мою невесту – Кирайю Нест.
Уж кто-кто, а король точно не нуждался в моем представлении. Совсем недавно Рэджин представил меня ко двору как свою невесту и, судя по взгляду Харгельда, он прекрасно это помнил, но зачем-то делал вид, что видит меня впервые. Вопрос: зачем?..
Дождавшись благосклонного кивка монарха, он галантно отодвинул для меня стул. Сам же советник устроился рядом со мной, по правую руку от короля. Ловя на себе заинтересованные взгляды придворных, я буквально чувствовала, как кровь приливала к щекам от смущения. Быть в центре внимания мне было непривычно.
Признаюсь честно, я ожидала перешептываний, но в помещении все так же царила гробовая тишина. Наверное, здесь были те, кто еще помнил меня с королевского приема, но предпочитали держать язык за зубами, опасаясь гнева советника.
– Нест? – Я вздрогнула, услышав голос Алары. Вот же стерва! – никак не успокоится и, судя по ее довольной улыбке, она уже что-то задумала. – Вам случайно не приходится родственником сейвар Шерман Нест? Ну, тот, который совсем недавно спустил все свое состояние за игрой в карты. Говорят, господин Доджер, узнав о банкротстве будущего зятя, мгновенно расторг помолвку.
– Нет, мы не знакомы, – внезапно чужим голосом ответила я, не отрывая глаз от пустой тарелки. – Видимо, однофамилец.
– Что ж, может быть, – еще шире улыбнулась герцогиня. – Но…
Может, она и дальше продолжала бы сцеживать яд, но Сиери метнул на нее предостерегающий взгляд, от которого женщина вздрогнула и осеклась.
В столовой снова воцарилось напряженное молчание, но тревожная атмосфера вскоре исчезла. Слуги быстро расставляли на столе дичь, рыбу и вареные овощи, а завершал изобилие ужина поднос с зажаренным на вертеле поросенком. Откупорив бутылки с дорогим вином и разлив его по бокалам, слуги отошли к левой стене, ожидая дальнейших распоряжений.
Все выглядело аппетитно, но после слов герцогини мне кусок в горло просто не лез. Я никак не могла не думать о Шермане и настигшей его участи. Как ни странно, но мне было его жалко, и не потому, что я такая добросердечная – совсем нет. Просто он не был мне чужим. Мы вместе играли, росли, пытались выжить, когда родителей не стало, и я не могла перечеркнуть все это обидой на его предательство. Конечно, я по-прежнему не хочу его больше видеть, и уж тем более, вряд ли смогу когда-нибудь забыть его подлый поступок, но хотелось все-таки знать, что с ним все в порядке и он не доживает последние дни где-нибудь на окраине города, в окружении воров, бандитов и нищих…
– Все с ним будет в хорошо, – шепнул мне Сиери. – Я отдам приказ, чтобы его приняли в гвардию и отправили на дальнюю заставу. Там ему точно не дадут скатиться по наклонной, – и, заметив, что моя тарелка так и осталась пустой, сам наложил в нее овощей и рыбы. – Если не будешь есть, король сочтет это неуважением.
Я взяла вилку и приступила к трапезе, запивая достаточно вкусную еду вином. Что ж, повар Его Величества заслуживал искренней похвалы.
После ужина Сиери проводил меня в свои апартаменты и, подхватив на руки, внес в спальню. Я хотела поблагодарить его, что не дал Аларе надо мной издеваться, но стоило мне открыть рот, как его тут же накрыли страстным поцелуем, а потом нам стало уже не до разговоров.
Глава 13
Ночь уже давно вступила в свои права, но Таггар Сиери так и не смог забыться сном. Лежа в постели, он прижимал к себе спящую Кирайю, снова и снова прокручивал в голове ее слова. Но каждый раз приходил к выводу, что впускать в Верхний мир драконов опасно, а вот попытаться выдернуть из подземелья Урлана Нарами все же стоит попробовать. В конце концов, есть вина и Сиери в том, что мать его истинной провела почти двадцать лет в заточении. Но со своей совестью советник смог бы найти компромисс – за тысячелетие он хорошо научился это делать, а вот видеть Кирайю несчастной было невыносимо.
Поцеловав ее в макушку, он аккуратно встал и, быстро одевшись, вышел из покоев. Путь его лежал в королевские апартаменты. На какое-то время ему придется отлучиться и монарха все-таки надо поставить в известность, а еще заручиться абсолютной безопасностью Кирайи. Кто, как не король, сможет ее гарантировать, пока Сиери не будет рядом. Проще было бы оставить с любимой Лоя, но в этот раз он не сможет обойтись без своей тени.
Стража, заметив приближение советника, поспешила встать по стойке «смирно».
– Мне надо срочно переговорить с Его Величеством, – без всяких расшаркиваний произнес он, поравнявшись с дверями монарха. – Сообщите о моем срочном и безотлагательном визите.
– Боюсь, Его Величество уже спит, – чуть ли не заикаясь, ответил один из стражников. И судя по всему, новенький, раз осмелился прекословить. – Не…
– Так разбуди, – оборвал его советник.
Сиери не повышал голос, просто его темная аура проступила черной тенью, внушая окружающим угрозу.
– Да.. как прикажете.
Стражник мгновенно скрылся в покоях монарха, а вернулся с известием, что Его Величество ожидает своего советника. Иначе быть и не могло: Харкельд прекрасно знал, что Таггар Сиери не станет тратить как свое, так и его время, не будь дело действительно важным.
Когда королевский советник вошел в покои короля, Харкельд уже находился в гостиной, сидя в удобном, обитом бархатом кресле, возле массивного камина с искусной лепниной. Два огромных породистых пса, которые лежали у входа, охраняя покой монарха, лишь слегка приподняли головы при появлении советника.
Здесь как всегда было уютно. Плоская хрустальная люстра практически сливалась с потолком, из-за чего казалось, что свет льется с самого потолка. Сейчас темные бархатные шторы были закрыты, но в дневные часы из окна открывался потрясающий вид на зеленую равнину, находящуюся в миле от города. Харкельд частенько любил выходить на балкон и любоваться открывающимся пейзажем.
А еще здесь были картины и древние фрески. Король увлекался древними произведениями искусства и скупал их, как только те попадались ему на глаза.
– Что стряслось? – сразу напрягся он.
– Меня не будет некоторое время, – с ходу заявил Сиери. – Появились неотложные дела, связанные с Разломом.
– Снова нападение? – монарх побледнел.
– Нет, но, так или иначе, а Разлом необходимо закрыть, и чем скорее, тем лучше, – ровно ответил он. – Тьма в любой момент может поглотить Нижний мир и двинуться дальше.
– Ты прав, – нахмурился Харкельд, постукивая по деревянному подлокотнику пальцами. – Это действительно серьезная угроза, на которую мы не можем закрыть глаза. Тебе понадобится помощь? Может, магов прислать?