– И когда вы снимаете для души?
– В выходные. Люблю гулять по Лондону и находить что-то интересное. Иногда еду на побережье – обожаю морские пейзажи. Особенно если есть маяк или живописный берег.
– Вы не выкладываете фотографии в Интернет?
– У меня есть блог, там можно увидеть мои любимые снимки.
– Значит, вы всегда знали, что станете фотографом?
– Как и все дети, я понятия не имела, чем займусь, пока не подросла, – призналась Сэмми. – Одним летом мой дядя – он работал фотографом в газете до выхода на пенсию – научил меня правильно пользоваться зеркальной камерой.
Нику не надо было знать, что она сидела взаперти, потому что проходила курс лечения от остеосаркомы. Она изнывала от тоски, потому что не могла даже встретиться с друзьями – ждала, когда заживут швы после операции. Дядя Джулиан показал ей, как по-другому взглянуть на предметы и для начала предложил поэкспериментировать с обычным стулом.
– Мне очень это понравилось. Потом я стала учиться фотографии и пошла по его стопам.
– Стали фотокорреспондентом? Значит, вы начинали с этого?
– Занималась лишь пару лет после окончания обучения. Вскоре издание подверглось реструктуризации, многих сотрудников уволили, в том числе и меня. Тогда я решила стать независимым фотографом. В этом есть свои плюсы и минусы. Мне приходится заботиться о том, чтобы на счете была сумма минимум за три месяца аренды, поскольку с гонорарами могут случаться перебои.
– Вы и свадьбы фотографируете? – Ник указал на следующий снимок.
– Только для близких друзей и знакомых. Это Эшли, одна из моих лучших подруг, на Капри в прошлом году.
– Прекрасные работы.
– Да, получилось очень романтично, – согласилась Сэм. – Невеста тоже моя подруга, Клэр. На следующий день она пригласила меня в Голубой грот. В качестве вознаграждения я принимаю только нечто подобное. Но я бы в любом случае пошла, там восхитительно. Чтобы попасть внутрь, надо лечь в лодку, но оно того стоило. Там невероятное освещение. Смотрите.
– Вот именно этот и еще несколько я бы с удовольствием повесил на стену.
Сэм кивнула:
– Мне понравился пейзаж в вашей гостиной. Похожие снимки я делаю в сумерках и дымке. Если использовать длинную выдержку, всплеск волн похож на туман.
– Хорошая мысль.
– Все благодаря технике, – улыбнулась Сэм. – На это способен любой, кто обладает знаниями и навыками.
Наконец доставили их ужин. Сэм убрала ноутбук, а Ник достал тарелки и приборы.
– Не хотите вина?
Она покачала головой:
– Спасибо, но я за рулем, поэтому лучше воздержусь. Если можно, стакан воды. Спасибо.
Он налил два бокала, достав кувшин из холодильника. Сэм подумала, что это, должно быть, фильтрованная вода. Ник определенно человек обстоятельный.
– Прошу вас. – Он указал рукой на коробочки с разными блюдами.
– Спасибо.
Она краем глаза заметила, что он молча смотрит на тарелку, пока она орудует вилкой.
– В чем дело?
– Приятно видеть человека, который умеет отдать должное вкусной еде.
– Звучит так, будто вы никогда не ужинали с нормальными людьми. Все любят вкусно поесть.
– Хм.
Сэм смешала начинку блинчика из мяса утки и огурцов, добавила соус хойсин и откусила кусочек.
– Замечательно. Никогда не ела такой вкусной хрустящей утки. У вас отличный вкус, мистер Кеннеди. – Она помолчала. – Мы ведь едим вместе, значит, я должна внести свою половину. Сколько?
– Вы у меня в гостях – и никаких возражений.
– Еще раз спасибо. – Сэм не любила оставаться в долгу. Может, ей напечатать для него один из морских пейзажей, которые ему так понравились, и таким образом отблагодарить за ужин? – Значит, вы любите современное искусство больше, чем, скажем, репродукции?
– В некоторых случаях. Например, абстрактные картины мне не так близки, что, пожалуй, делает меня похожим на обывателя.
– Скорее не на обывателя, а на откровенного человека. У вас хороший вкус и широкие интересы. Я полагаю, это оригиналы, учитывая, что одна картина написана акриловыми красками.
Ник кивнул.
– Я стараюсь поддерживать местные таланты везде, где бываю. Кроме того, недалеко от моего места работы находится художественная галерея, и владелец звонит мне, когда появляется то, что, по его мнению, может меня заинтересовать.
– Хм, и от этого выигрывают и автор, и продавец, который получает комиссионные.
– Пожалуй. – Ник помолчал. – Могу я задать вам личный вопрос?
Сэм насторожилась. Судя по тому, как он ведет себя, их симпатия взаимна. Не хочет ли он пригласить ее на свидание? Если он решится, что она ответит?
– Конечно.
– Ваша прическа. Вы спрашивали, почему я стригусь так коротко и не имел ли я отношения к армии. А вы?
Вопрос застал Сэм врасплох, и, не имея времени обдумать ответ, она сказала правду:
– Нет. Просто я стригу их каждые два года.
Ник заморгал.
– Каждые два года?
Она могла сослаться на дань моде, но он проницателен и наверняка поймет, что она лжет.
– За такой срок они отрастают на двенадцать дюймов.
Ник смотрел с недоумением.
– А зачем вам отращивать их ровно до двенадцати дюймов?
– Потому что для париков нужна длина от семи до двенадцати дюймов, – тихо произнесла Сэм.
Наконец он понял.
– Вы отдаете свои волосы на парики?
Она кивнула:
– Их делают для детей, которые потеряли свои после химиотерапии. Моя сестра Дженни и я делаем так каждые два года. И еще мы ищем спонсоров, а деньги идут на покупку игрушек и всего, что может поднять малышам настроение. В больнице тяжело проводить много времени, особенно если ты ребенок.
Последний раз они с Дженни остригли волосы на следующий день после получения результатов ее обследования. Таким образом они решили отметить хорошие вести.
– Это очень важное дело.
– Я полагаю, ваша сестра имеет какое-то отношение к онкологическому отделению.
– Угу. – Она не солгала. Просто ему не нужно знать, что Дженни связана с отделением из-за нее.
– Поэтому фотографии делаете вы?
Она кивнула:
– Я делаю фотографии для комитета перед каждым Рождеством. Мы организуем праздник, чтобы дети и их семьи смогли увидеть Санту. Аиша знала, что я никогда не соглашусь взять гонорар, если речь идет о больных онкологией, я помогаю бесплатно.
– А я решил, что вы студентка и прошли конкурс, опередив других претендентов.
– Нет. Хотя, возможно, мне нужно было согласиться работать вместе с другими фотографами.
– Но это изменило бы стиль.
– Пожалуй. Но в будущем это возможно.
Они закончили ужин, и Сэм отказалась от предложенного кофе:
– Думаю, мне не стоит больше злоупотреблять вашим временем.
Ник, разумеется, догадался, что она хочет уйти. Его угнетала мысль о том, что сейчас они попрощаются и больше никогда не увидят друг друга. Он прокручивал возможные варианты, когда неожиданно услышал свой голос:
– А когда у вас ближайший выходной?
– Честно говоря, сейчас я в отпуске. Мне осталось сделать четыре сессии для календаря, а потом я предоставлена сама себе.
– Вы тратите отпуск на работу над календарем?
А ведь она фрилансер, время для нее дорого.
– Мне несложно, – пожала плечом Сэм.
Однако она старалась не встречаться с ним взглядом.
И сказала, что к отделению имеет отношение ее сестра. Возможно, она тоже мысленно заключила сделку с Судьбой, как и он сам, – в обмен на ее усилия дорогой ей человек получит облегчение.
– Спасибо за ужин. И за терпение во время съемки. Я знаю, что бываю резкой, когда велю встать, повернуться и так далее.
– Вы отличный фотограф и настоящий профессионал.
Теперь его очередь попрощаться, но язык отказывался это делать.
– Вы не согласитесь провести со мной воскресенье? Мы могли бы пообедать, а вы бы показали свои любимые места в Лондоне.
– Одна моя подруга-американка называет это отправиться в поход по городу. – Она улыбнулась. – Я очень люблю проводить так время. Я согласна, но с условием.
– Каким? – Ник вскинул брови.
– В воскресенье я угощу вас обедом.
Он совсем не удивился. Сэм сразу производила впечатление человека крайне независимого. Сейчас он согласится, а в воскресенье что-нибудь придумает.
– Хорошо. В котором часу?
– В половине десятого.
– Отлично.
Ник объяснил себе, что это вовсе не свидание, просто Сэм Томпсон его заинтриговала и он еще не готов с ней расстаться.
Глава 4
– Как прошла съемка? – поинтересовалась Мэнди.
Ник понял, что она чувствует себя виноватой.
– Все хорошо. Фотограф очень милая. Она постаралась сделать все, чтобы я не ощущал напряжения, и предложила самому выбрать снимки.
– Она? Я думала…
– Да, именно так.
– Нет-нет, я просто думала, что тебе будет неприятно раздеваться перед женщиной, которую ты впервые видишь.
Ник рассмеялся.
– Она несколько раз повторила, что видит во мне лишь модель, а не мужчину.
– Хорошо. – Мэнди явно было любопытно. – Она молодая или старая?
– Это не важно. И даже не думай о том, чтобы опять с кем-то меня свести.
Не стоит говорить сестре, что в воскресенье он обедает с тем самым фотографом, ведь это ничего не значит. Они просто погуляют по городу, будут говорить об архитектуре, затем пообедают и расстанутся на этот раз навсегда.
Однако на следующий день Ник понял, что вновь обрести здравомыслие очень непросто. Он шел на работу по Флит-стрит и невольно отмечал, что оглядывает здания глазами фотографа. Сэмми очень бы здесь понравилось. Он не смог преодолеть соблазн и отправил ей сообщение.
«У меня появилась идея, куда отправиться в воскресенье».
«И какая?» – получил он вскоре ответ.
«Главное, не забудьте камеру. На какой линии метро вы живете?»
«На северной».
«Встретимся на станции „Эмбанкмент“ в 9.30».